風雨驟
時臨新春佳節，然太子新喪，京中但只有幾絲稀薄的喜意。雲滾殘墨，天色將曉未曉。
丹楹刻桷的福寧殿內，地龍薰出厚重的暖意，龍涎香嫋嫋而浮。層層疊疊的黃羅帳垂落著，遮住了明金龍床中那具枯瘦的身軀。
楚明慎從光怪陸離的夢中驚醒，他抿著乾澀的唇，吃力地坐起些身子，嗓音沙啞地聲喚：“唐保。”
只聽一陣腳步聲由遠及近地響起，卻不是往日裡被刻意放輕的趨步，而是如閒庭信步般不緩不急的步伐。
楚明慎心生警惕，透過朦朧的明黃依稀看見了來人帽上的長翅。他嗓音中含了怒意，呵斥道：“放肆！宮中自有儀軌，未經傳報便擅闖駕前，你眼中可還見得這君臣之禮、朝廷法度？”
來人不僅未有跪下認罪，反是輕聲笑了，邁步不停，“陛下這是何意，莫不是陛下宣臣入宮嗎？”
楚明慎聽出了他是何人。他何嘗有宣過他入宮？他在這龍椅上坐了二十年，幾是在瞬間就明白了過來。
“趙延，你...大膽！”怒火攻心，楚明慎猛地嘔出了一口血來。殷紅綻在錦褥間，黯淡了所繡的龍紋。
簾幔被一指輕輕挑起，洩進來的微光令久病的楚明慎不適地眯了一下眸子。
他望向逆光站立的趙延，這位由他親手提拔上來的臣子在此刻看來是多麼面目可憎。楚明慎以為自己抓住了那些蛛絲馬跡，卻不料趙延已是狼子野心到了此種地步，更不料這由悲痛化來的急病。
是了...楚明慎撐住床榻，喘著粗氣問他：“我兒...”
趙延雙目半斂，毫不隱諱地回說：“是臣所為。”
腦海轟然炸開，喉間再次湧上腥甜，病篤的帝王滿目都是血絲。他又問：“唐保何在？”
趙延無有不答，雲淡風輕道：“唐公公因自責侍奉陛下不周，已是於梁自縊了。”
他俯視形容枯槁的楚明慎，眼底竟是洩出幾絲悲憫，輕輕嘆息著說：“陛下，多謝了。”
楚明慎攥緊雙拳，胸膛急劇起伏。他哇地一聲嘔出一灘暗色濃血，體內僅餘的一點氣力也盡被抽散殆盡。
他不甘地跌回枕上，攥滿恨意的手指一根一根，疲軟地攤了開來。
慈元殿中，林落棠端坐鳳椅。她頭戴九鳳珠翠冠，身著紅羅團鳳織金袖袍，腰後系一條硃紅色組帶，雍容華貴。
殿內闃靜得惹人生寒，林落棠靜默地坐著，耳畔盡是隱隱的廝殺聲響。透過殿外迷離的火芒，她的記憶無端飛回了少時那場宮宴，日光旖旎地雕琢在鳳冠上。
多美啊。
自得知雲騎、武衛二軍圍宮，趙延徑往福寧殿而去後，她便知這一切都不可挽回了。誰曾想得那素有盛名的趙中丞竟會包藏如此禍心？
留京的兩軍指揮使已為他說動，且他手頭似還有另一股不知從何而來的兵力。他們不會讓人出去的，也不會許人進來，這碧瓦朱甍的重重宮闕儼然成了困獸之籠。
指甲深深地掐進掌心，林落棠只覺自己實在天真。她這些時日將太子喪事料理得井井有條，使人悉心照料楚明慎，焦急探聽前線戰狀，卻疏忽了變故往往生於肘腋之下。
楚家帝室的顏面，今已近蕩然無存了。
而她身為皇后，身為林家的女兒，逆黨中人又豈會留她生路？
“娘娘，娘娘，他們往這來了！”瑞香慌慌張張地跌進來報說，全不見往日的端莊儀態。
林落棠長吸一口氣，她挺直脊背，盛妝迎接自己的死亡。
驚呼聲伴著利刃刺入血肉的動靜此起彼伏。宮人多是趨利避害的，這慈元殿中的也不例外，早在變生之時就一鬨散去了大半，留下的宮人則幾下就被闖進的逆黨殺了個乾淨。
瑞香面色如紙，挪向前哭著求道：“喬公公，喬大人，您就饒娘娘一命吧！不要殺她，不要...”
“誒呀，這是作甚？”喬順吟吟笑著，把手一揚，身側的人得了指令，一劍刺穿了瑞香的胸口。
未盡的話音盡數噎在了喉間，瑞香癱軟著倒了下去。
林落棠不忍地閉上雙目，淚水自眼角滾落。
喬順踩著尚冒熱氣的鮮血輕快地走上前，口中甚是在哼著不成調的小曲。
“皇后娘娘，該上路了。”他嗓音尖細，向前一揮拂塵，身後的小內侍便託著金盞停在了階前。
飛雪又降，綿綿不絕地潮溼了天地。殿內未點燈燭，微芒從大開的殿門外敞進，夾雜著透骨的風，冰冷地照在那獨坐高位的身軀上。
她緩緩睜開眼眸，最初的訝異已然化為深深的厭惡。她見喬順一身錦繡衣裳，神情得意，臂間挽著的甚至是唐保的玉柄拂塵，不由輕蔑啟唇道：“只道唐保往日在陛下與本宮面前贊你伶俐，不想原是個兩面三刀的無恥逆賊。”
她目光一一掠過佩劍隨在他身後的那些陌生面孔，冷笑著道：“能在天子腳下神不知鬼不覺地養私兵，你這條狗倒是會給自己找主人。”
喬順聽了，絲毫不以為意，笑了良久才抹淚嘆道：“人不為己，天誅地滅。娘娘怎是連這點道理也不懂？”
他悠然邁步，撚起托盤中的金盞，“娘娘也休要怪奴才，奴才不過是想為自己多圖謀些罷了。即便今日來的不是奴才，也還會有別人。您早些到了下面，也好早些同陛下和太子團聚啊。”
“你！”林落棠身子一凜，咬牙恨道：“斗筲小人！你以為棄明投暗就能有何好下場嗎？神天鑑察，報應昭彰，你和你那主子誰也逃不脫！”
“往後之事便不勞娘娘操心了。”喬順將金盃遞至她眼下，適才她那番切齒言語也只是過了一遍耳罷了，“奴才知娘娘這會不想瞧見奴才，這也好辦，娘娘但飲了此酒，奴才即便作辭。”
盞中清酒瀲灩，林落棠眼瞼半垂，彷彿能從中隱見她髮間鳳冠映下的璀璨華芒。
“阿姐，後悔嗎？”腦中驀然浮出林纖敏臨終前問她的話。
事已至此，還有何後悔不後悔的呢？
她一把拿過杯盞，一飲而盡。
喬順面上顯出滿意，他一甩拂塵，領著帶來的幾人揚長去了。
殿門被合攏，周遭只餘純然的昏暗。酒很香，很醇，入喉卻是苦澀的滋味。腹中緊繼著升起絞痛，渾如刀劍亂攪。
金盞滑落在地，發出的一聲脆響在這空蕩的宮殿內猶顯突兀。林落棠長眉緊擰，蜷縮在鳳椅上，痛得面似金紙，汗若雨下，喉間不住地溢位呻吟。
幾十年來的一幀幀景象自她眼前飛速閃過，在徹底陷入沉寂的黑暗前，她只想著，若來生還有緣能夠再為楚氏妻母，只求不生帝王家。
熹平十九年歲末，帝於福寧殿崩殂，林皇后大愴，飲鴆隨之。御史中丞兼右散騎常侍趙延稟聖上臨終之遺詔，率擁四皇子楚以硯踐祚，改元天和。
朝野譁然。
時值五更將明，文武諸臣三兩立於待漏院內，彼此間交談議論時無不將嗓音壓得極低。
“誒，你們說先帝緣何會傳位給聖上？這位當初在宮中不是一向不受寵嗎？”
“害！這哪裡是先帝的旨意？是那位！”
“那位？哪位？”
“還能有誰？就是自言奉先帝遺詔輔政的那位！如今這朝堂儼然成了他的一言堂了。你以為日前禁軍因何圍宮？哪裡是宮裡有什麼刺客，先帝駕崩處處都透著蹊蹺。”
“你是說...？他哪來那般大的膽子？！”
“有何可稀奇的？手裡有權有兵，何事做不出來？可憐那林皇后被幾個太監逼死在宮裡，林相接連往宮中遞了幾道疏，想也知壓根到不了陛下眼前。”
宮變當日皇宮雖被圍得鐵桶相似，只世上又哪有走不透的訊息？再怎麼費心掩飾也是無用。不則幾日，事情就已悄然傳了開來，有心人只要稍作探聽，就不難知那日的鮮血是如何將滿宮的白雪融化。
“是啊，別說你我了，連那幾位重臣如今想見陛下一面也是難上加難。那不知從何處冒出來的千鷹衛專聽命於那位，如被探聽得了你有謗訕他的言語，輕則奪職罷黜，重則家破人亡啊！”
“照我說，再這般下去，乾脆將諸公的嘴都縫上得了！昔日的東宮舊屬而今也是貶的貶、散的散，藥房裡的那些人更是因醫治先太子不力皆被賜死了。”
“此恐也難逃那位的手筆，真是狠毒啊。”
“屋漏偏逢連夜雨啊，胡兵在邊土又一次大獲全勝。陛下已命陸右丞為使北上議和了，想來大軍不日便能還京。”
“議和、議和，又是議和！我大寧莫非就一直該被胡人踩在腳底下嗎？”
“唉，這樣一來，不知又要苦了多少黎民百姓。”
“你我已是自身難保，哪還能顧得上那許多？除卻同流合汙的小人行徑，要想在而今這世道里獨善其身，便只有緘口不言了。”
“哼，他那些黨羽如今倒是氣焰囂張，也不怕神目如電，取譏後世！”
正相談間，只聞得景陽鐘響，眾官俱斂了言語，整衣執笏，班分文武，魚貫入文德殿內伺候早朝。
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