蘇四在她身邊坐下：“哪兒不會？哥教你。”
蘇小妹把本子往他手裡一塞, 指著上面好幾道題：“這個，這個，還有這個......都不會！”
蘇四：......總共五道題, 四道不會, 真不愧是他妹妹！
他翻了一下蘇小妹的本子。識字課的作業都做得不錯, 老師的批註也都是紅勾勾。可一翻到算術那幾頁，紅叉叉就多了起來。兩位數相加還能勉強應付, 一到進位就開始亂寫，退位減法更是一塌糊塗。
“這個不難。”蘇四從兜裡摸出半截鉛筆, 在蘇小妹的本子背面寫了一道題，“你看，十五加八。那是不是可以先把十五拆成十和五......”
蘇小妹眨了眨眼睛, 掰著手指頭重新算了一遍。
“二十三！”她叫了起來。
“對了。”蘇四揉了揉她的腦袋。
“哥, 那這個呢？”
蘇小妹又指了一道題，蘇四給她從頭講解到尾，菱娘在旁邊也聽得很認真。等到講完後, 兩個小姑娘都抬起頭, 以崇拜的眼神看向蘇四：
“哥, 你真厲害, 什麼都會！”
蘇四笑了一下：“這有什麼厲害的。以前咱爹開鋪子的時候我經常去店裡幫他忙，算多了就會了。一斤糕點多少錢，半斤多少錢，抹零怎麼抹, 進貨的糧油多少錢, 又得要賣多少錢才不虧本......店鋪裡都是這些雞毛蒜皮的東西。”
他自己倒不覺得這些事情算什麼厲害。
“行了，把這些題做完，做完吃飯。”蘇四站起來, 小朋友的凳子矮，他腿都蹲麻了，跺了好幾下才緩過來。
蘇小妹應了一聲，拉著菱娘重新趴回本子上。蘇伍在旁邊裝模作樣地寫了幾筆，其實眼睛一直往廚房的方向瞄。
蘇四回到廚房，幫裡面打雜的阿姨把飯擺出來，又把熱水倒進暖壺。育孤院離食堂比較遠，一直都是由員工去食堂打了飯之後帶回來。
他手上幹著活，心思卻飄到了別的地方，略有一些惆悵。
蘇四沒讀過書，就是小時候幫著家裡幹活，順便學了一點算賬的本事，認識了幾個字。正經的書他一頁都沒翻過，學堂也一天都沒進去過。
現在弟弟妹妹們，每天回來嘰嘰喳喳地跟他說老師教了什麼、學了什麼新字、算了幾道算術題。他看著他們本子上那些歪歪扭扭的字和數字，心裡一邊高興，一邊又有點空落落的。
他其實也想去上學，不是掃盲班，而是像弟弟妹妹那樣坐在學堂裡的上學。可惜他已經十八歲了，這所學校只收十五歲以下的孩子，而且考慮再三後，蘇四當然也清楚自己要肩負起養家的責任。都去上學了，誰來賺工分賺錢呢？
所以他就只能趁每天下工回來這點時間，翻翻蘇伍和蘇小妹的課本，做做那些課文和作業。
算是過個乾癮吧。
*
蘇小妹這邊還在為加減法苦惱，安置區另一頭，錢貴家，一個十二歲的少年卻已經在和水池子搏鬥了。
“......一個水池有一個進水管和一個出水管。單開進水管，三個小時注滿一池水。單開出水管，五個小時放完一池水。如果兩個管子一起開，幾個小時能注滿一池水？”
少年愁苦著臉念著攤在自己前面的數學題，忍不住罵了一聲：“老師怎麼想的啊！一邊進水一邊放水，在酒樓這麼幹是要被爺爺拿算盤砸腦袋的。”
旁邊另外一個少年郎哈哈哈地笑了起來。
這兩人都是錢貴的孫子。抱怨的是錢貴的長孫，名叫錢康安，是錢貴大兒子所出。而笑的那位，是錢貴二兒子家的，叫錢康平。兩人相差不大，在同一個班上課。
錢康安已經在這道題上折了三張草稿紙了。
他是錢家長孫，從小被錢貴送進了城裡的私塾唸書——錢貴雖然是個開酒樓的，但對長孫的學業極為上心，束脩從不拖欠，逢年過節還給先生送禮。錢康安也不負眾望，四書五經背得滾瓜爛熟，寫的文章先生批過好幾次“可圈可點”。
可到了這邊，進了新學堂，錢康安發現他的優勢蕩然無存。語文還好，那些古文詩詞他確實比別的孩子強出一截，連老師都誇他基礎紮實。可一到數學課，他就徹底抓瞎了。分數、小數、應用題......這都是些什麼啊！！這些東西他在私塾裡從來沒見過。尤其是應用題，看了題目都覺得頭暈。
錢康安咬著鉛筆，又算了一遍。不對。再算一遍。還是不對。
他把草稿紙揉成一團扔在桌上，已經是第四個紙團了。
“哥，你還沒算出來？”
錢康平在旁邊問，話語裡隱隱帶上了幾分“你也有今日”的幸災樂禍。
錢康平和他哥完全是兩個路子。錢康安從小就是先生眼裡的好學生。錢康平則表現非常一般，看到那些文章就昏，最後演變為在私塾裡三天打魚兩天曬網，被先生打了不知道多少回手心，最後他爹實在沒辦法，索性不讓他讀了，讓他去酒樓幫忙去。別說，這小子算賬還挺有一手，很多東西在心裡過一遍就能得到答案。
但，這種天賦，在荻陽城裡根本算不得什麼，頂天就是個掌櫃或賬房。因此，錢康平在家裡面可比不上哥哥受重視。結果到了這邊，情形整個翻了過來。
錢康安對著數學課本抓耳撓腮的時候，錢康平卻在數學課上如魚得水。那些計算和應用題對他來說根本不是什麼難事。數學老師已經當著全班的面誇了錢康平好幾次了，還讓他當了數學課的課代表。這在錢家引起了不小的震動。
“你管我。”聽到弟弟這樣問，錢康安悶聲回了一句。
錢康平湊過來看了一眼那道題，隨手抓過一張草稿紙，鉛筆在紙上刷刷刷地寫了起來。
不到一盞茶的工夫，他把答案拍在了錢康安面前。
“七個半小時。嗯......7.5個小時。”
錢康安低頭看了看答案，又抬頭看了看堂弟那張得意洋洋的臉，心裡頭跟打翻了五味瓶似的。
“你怎麼算的？”他忍不住問。
錢康平聳聳肩：“這有什麼難的。進水一個小時灌三分之一池，出水一個小時放五分之一池，兩個一起開，一個小時淨剩三分之一減五分之一，通分算出來就是十五分之二。一池水除以十五分之二，等於二分之十五，七個半小時。”
錢康安聽他說完，悲催地發現自己還沒完全聽懂。
錢康平見他臉色不好，倒也沒再繼續得意，把鉛筆往桌上一丟，轉身走了。
錢康安盯著那幾行演算，嘴唇抿得緊緊的。
＊
另一邊，錢家的兩個兒媳婦也正聚在一起說話。
雖然錢家人沒有住在一起，但兩個妯娌還是會時不時來婆婆這兒坐坐，表表孝心。
大兒媳王氏一邊給自家丈夫磨破的棉服上繡補子，一邊拿眼角的餘光往旁邊的營房瞟，那正是錢康安和錢康平的營房，這倆兄弟因為也滿十歲了，被分到了一間單獨的營房。錢康安關在屋裡做了一下午的數學題，她心疼得不行。
“你說這新學堂也真是的，考什麼數學？”王氏低聲跟旁邊的妯娌抱怨，“咱們康安在荻陽城的時候文章寫得多好，先生都說他以後能考秀才的。到了這邊，倒好，天天跟那些數目字較勁。”
二兒媳李氏嘴上附和著，心裡卻忍不住高興。她兒子康平以前在荻陽城的時候整天被人拿來跟康安比，每次比完都是“康安好，康平也算機靈”，現在可算是翻身了。
“嫂子也別太急了，”李氏柔聲安慰道，語氣有些微妙，“康安底子好，慢慢就趕上來了。康平也就是從小跟著他爺爺在酒樓裡泡著，算盤打得多，這才僥倖學得快些。”
這話雖然是在自謙，但總歸帶上了幾分得意。
王氏的臉色果然沉了幾分，但人家說得也沒問題，她也不好回什麼，只能心裡哼哼一聲，把手裡的衣裳攥得更用力了些。
這時候錢貴從外頭回來了。
“康安和康平呢？”
“在屋裡做數學題呢。”王氏趕緊答話，“做了一下午了，中間就出來喝了口水。”
錢貴嗯了一聲，又喝了口茶，坐不住：“我去看看。”
這時，錢康平已經從屋內出來了，神采飛揚。錢貴問為何哥哥還在做作業，你卻出來了？錢康平還是小孩子心性，自然忍不住嘚瑟一番，把剛才的事情在長輩面前又說了一遍：
“......我已經全部做完了，出來玩一玩，我們老師說了要勞逸結合，不能一直呆坐著。”
錢貴拿到了那道數學題，看了之後眉頭皺了起來：“倒是挺難......你小子自己算出來了？”
錢康平得意點頭：“自然。我和哥哥講了，哥哥還沒怎麼聽懂呢。”
王氏心中不虞，在旁邊忍不住開口了：“爹，您說這新學堂考這些有什麼用？咱們康安文章寫得好，以後不管是考科舉還是當文書，那不都是憑文章說話？這些數目字算來算去的，難道還能算出花來？”
李氏沒說話，但她看了王氏一眼，嘴角微微動了動。
大兒子錢福正好也從外頭走進來，肩膀上搭著毛巾，正好聽到媳婦的話，便接了茬：“就是。爹，您看吧，學這些有什麼用？將來安置區裡要做事的，那不得是認識字、會寫文章的人？算術這東西，會算賬不就行了？"
錢貴哼了一聲，眼睛一瞪：“目光短淺！”
他以往可能也是這樣想的，但現在卻不會了。當小組長的這段時間以來，錢貴打交道最多的地方就是管委會。好幾次去管委會開會的時候，拿到的資料上面都是用數字的形式來呈現的。什麼資料、報表、統計分析......讓人眼花繚亂，但靜下心來看卻只覺得簡潔明瞭。
這些都是管委會的幹事們做的，尤其是那些年輕的，據說都是在外面上過大學的，他們每天要統計工分、核算物資、做各組的報表，光靠會寫文章是不管用的。
錢貴本就是自來熟的人，和他們聊天的時候，大家都說現在的社會，會寫文章當然重要，但數學好，理科好的人才會更佔優勢。
所以，他聽到兒子這樣說，十分惱火。
“你懂什麼！現如今的事兒，不能總拿以前的尺子來量。”錢貴把老花鏡重新戴上，“康安文章寫得好，是他的本事，不能丟。但數學，你們也得抓緊讓他學，學不會就多練，練到會為止。"
錢福垂下頭：“知道了，爹。”
錢貴又看向錢福和李氏，最後停在了錢康平的身上：“康平，你數學好，但也不能光顧著自己考得好。你們是兄弟，該互相幫襯的就得幫襯。誰也別覺得自己壓了誰一頭。外頭這世道變得快，今天你強，明天他強，一家人爭來爭去的有什麼意思？”
錢康平垂下頭，把剛才的得意收了起來，訥訥道：“知道了，爺爺。”
“而且你也不能把寫文章的事情給落下，我都問過了，這日後要進學，不管是文還是理，都得要學。所以，你小子也別嘚瑟，知道了嗎？”
錢貴把茶杯往桌上一擱：“行了，考試的日期快到了，你們都好好複習。數學也好，語文也罷，都要考好。安置區九千多號人，以後能出頭的就那麼些。咱們老錢家能不能在新的世道里站穩腳，看你們兩個的了。”
錢康平被撅了一頓後回到了自己的房間，看到他哥還在埋首計算，訕訕咳了一聲：
“哥，那道題你要是還不會，我給你講講。”
錢康安看了他一眼，沉默了一會兒，然後把課本翻開遞了過去：“講吧。”
＊
考試日一天比一天近，安置區裡到處都有人在複習。食堂裡端著碗吃飯的人嘴裡唸唸有詞，工地上歇息的間隙有人掏出本子來記生字，就連水房排隊打水的時候都能聽見有人在背九九乘法表。
金秀秀這些天忙得腳不沾地。
她先是幫李向陽出了掃盲班的考試卷子。
李向陽教識字課，考試倒不難出——聽寫生字、組詞、填空，無非就是那幾樣。可他把卷子拿給金秀秀看的時候，金秀秀給他挑出了好幾個粗心大意而出錯的地方。
李向陽訕訕地把卷子改了。他發現金秀秀眼睛是真的尖。那些他天天在課堂上講的、在黑板上寫的，自己從來沒留意過的小毛病，她全給揪出來了。一橫一豎，一撇一捺，清清楚楚。
“我這不是沒注意嘛......”他撓了撓頭，為自己挽尊。
自己一個老師，居然被課代表揪出了錯誤，實在是太沒面子了！
金秀秀給了他一個臺階下：“知道你們這段時間都很忙，所以要不你把這東西給我，我來給你改。不過，這東西我不太會用......”
她說的是電腦，她覬覦此物已久，平時不好意思開口，此時正好下手。
“嗐，這有什麼難的？”李向陽果然一口應承下來，“我教你！那捲子的事情可就要麻煩你了。”
“好說，好說。”金秀秀笑眯眯的。
出完卷子，金秀秀又在管委會那邊領了一項新的差事。
“相親大會？”她看著齊紅霞遞給她的文件章程。
“對。”齊紅霞一邊說一邊翻著自己的工作筆記，“現在還沒具體下發通知，我想著先挑你們幾個組來幫我摸摸底，看看都有誰願意參加。不用現在就定，先統計個大概的人數，男女分開。”
她們想要先看看大家的反饋和意願。
金秀秀倒是覺得相親大會這個事情還挺有意思的：“沒問題。我們組裡面其實也有一些這樣的言論，想要娶妻和再嫁的，等我再去詳細問問。”
回到組裡，金秀秀把訊息託幾個嬸子散了開去。不到半天工夫，就有人找上門來了。
先來的是幾個男人。
第一個是組裡一個姓陳的木匠，三十出頭，媳婦兒在圍城的時候沒了。他進來的時候臉漲得通紅，站在金秀秀面前搓了半天手，才憋出一句：“金組長，真的有那什麼相親大會嗎？那，那個，那個......我，我想報個名。”
金秀秀早就料到會有這樣的，笑著拿出表格，給他填上了姓名年齡。
“別不好意思，這是好事。”她一邊寫一邊安撫他，“具體的流程還沒出，舉辦的話我通知你，到了那天大大方方地去，把自己收拾利索了，跟人家好好說話就行。”
陳木匠連連點頭，接過她遞來的報名條，小心翼翼地摺好揣進懷裡，幾步離開了。
就這麼陸陸續續的，一下午來了四五個男的，金秀秀一一登記了，心裡卻想男的倒是來得快，女的怎麼一個都沒有？看來還是要主動去問問。
馬嬸子她們也贊成她主動去問：“有幾個其實是想去的，不過心裡頭害羞呢，要是有人推一把或者是帶個頭，那事情就好辦了。”
根據嬸子們提供的情報，金秀秀第一個去找了楊嫂子。
楊嫂子是寡婦，丈夫在圍城的時候餓死了。她一個人帶著個四五歲的孩子，在食堂幫廚，手腳勤快，人也爽利，笑起來嗓門又大又亮堂。組裡的人提起她，都說她是一把幹活的好手。
“相親？”聽了金秀秀的來意，她的臉上飛起了兩團不易察覺的紅暈，隨即又板起了臉，裝作不在意的樣子，“哎呀金組長你說什麼呢，我都有孩子了，還去那種地方做什麼！”
“有孩子怎麼了？”金秀秀說，“嫂子你還年輕，總不能一個人過一輩子吧？再說了，相親大會只是讓你去接觸一下人，認識認識，看對眼了再說嘛。”
她接受起現代這一套感情觀念和流程來倒是接受得很快。
楊嫂子都不好意思：“這多不好意思，到時候組裡的人該笑話我了。”
金秀秀一本正經：“那怎麼會？要是有人說閒話，讓他們笑話管委會去！這可是管委會組織的。楊嫂子，要是你真有這個意思，這個做法反倒可以認識更多的人，到時候選擇性也多，咱們不要錯過這次機會。可要是你不願意呢，我就替你回絕了，你也不用擔心後面會不會有什麼不利影響。”
楊嫂子的手在搪瓷碗上搓了又搓，碗裡的湯都快涼了。她咬著嘴唇，眼睛往地上看，又往巷子兩邊掃了一圈，確認沒人注意她們，這才小聲開了口。
“那......要不我就報一個？”
金秀秀露出笑容：“那行，我給你報上。”
“金組長，其實我心裡也沒底......”既然金秀秀都推心置腹了，楊嫂子也交了心，有些悵然，“我是嫁過人的，知道嫁人是怎麼回事。我這好不容易一個人清靜了幾個月......”
她以前的男人還算是溫和，兩人平平淡淡過，稱不上多好但也沒有壞到哪兒去。
楊嫂子頓了頓，又苦笑了一下：“不過你說得也對，一個人確實挺難的。”
金秀秀看著楊嫂子那張平日裡總是笑嘻嘻的臉現在露出了一點疲憊。她在心裡嘆了口氣，拍了拍楊嫂子的肩膀。
“嫂子，這回你自己挑，你看誰順眼再跟誰說話，說不到一塊去就拉倒，說得到一塊去再往下走。慢慢來，不急。”
楊嫂子抬起頭：“真......真能這樣？”
“當然能。這裡是新社會，沒人能逼你。”金秀秀說，“再說了，你現在有工分有工作，自己能養活自己和孩子。你又不指著男的吃飯，那你怕什麼？你挑人家，不是人家挑你。”
這句話像是戳到了楊嫂子心裡最要緊的地方。她的腰板不自覺地直了一些。
楊嫂子內心是想要再嫁人的，但是也有婦人堅決不願意再嫁。田紅花就遇上了這樣一位，她叫馮秀芝，今年三十四歲，丈夫在圍城的時候生了場病沒挺過去，留下她和一個八歲的兒子。她長得不算好看，但勝在周正，又勤快，在工地組扛水泥袋子都不比男人差。
田紅花去找馮秀芝的時候，她正在水房洗衣裳。
“田組長，你也知道我這條件不好。帶著個拖油瓶，又不好看。”她說，語氣很平靜，不像是在自怨自艾，倒像是在陳述一樁事實，“誰會找我這樣的？”
“誰說的？”田紅花一揮手，“你那麼踏實能幹，到時候你幹活，他也幹活，日子肯定比一個人強。”
馮秀芝搖了搖頭。
她停下手裡的活兒，把衣裳從搓衣板上拎起來擰乾，水珠子滴滴答答地落在地上。她擰得很用力，像是在擰的不是衣裳，是別的什麼東西。
“組長，我知道你是為了我好，不是我不識好歹。”她把擰乾的衣裳搭在旁邊，又彎腰從盆裡撈起一件新的，繼續說，“可說實話，我現在有吃有喝，有地方住，有活幹，能攢工分，能把兒子養得白白胖胖的。以前在荻陽城的時候，我一個月吃不上一回肉。現在我天天吃肉，米飯管飽，晚上睡覺被子裡是暖和的。我為啥要再找個人？”
她說到這裡，手上的動作又慢了下來，聲音也低了半分。
“再說，嫁了人就得伺候人，給他洗衣裳，給他做飯，還得看他臉色。以前伺候那個死鬼伺候了十幾年，什麼沒伺候過的？給他端洗腳水，給他熱飯，也沒換來幾個好臉。”
她幹嘛還要再去過這樣的生活？
田紅花被她說得沉默了。
馮秀芝說得沒錯。以前在荻陽城，女人嫁了人就得伺候人，這是天經地義的事。可如今不一樣了。她們這些女人有了自己的工分，有了自己的營房，能自己養活自己。那嫁給一個男人圖什麼？圖多洗一件衣裳？圖多做一個人的飯？還是圖多看一張臭臉？
“秀芝，你說得也對。”田紅花是個實事求是的人，“你現在一個人確實過得挺好。那你以後要是改變主意了，再隨時跟我說。”
馮秀芝抬起頭看著田紅花，笑了一下，那張被生活磨礪得有些粗糙的臉上露出了一點好看的弧度：“謝謝組長。”
田紅花站起來，拍了拍褲子上沾的灰，正要走，又轉過身來，看著馮秀芝把一件洗好的衣裳擰得又幹又勻，搭在臂彎裡，整個人在夕陽餘暉裡站得筆直。
不需要去相親。她自己就能把日子過得很舒坦。
世間人都是不同想法，有人不願意去，但也有人特別想去。田紅花剛離開水房走到巷子口，就被自家組裡的馬二狗給堵住了。
“組長！這樣的好事情，你怎麼不叫我？！！你是不是看不起我？”
作者有話說：
結婚這個事其實就是個經濟賬，包括現在很多普通人尤其是沒什麼學歷的謀生能力弱一些的，現實一點講，結婚對他們來說的確是一條出路（當然了，這條出路也不一定就通往很光明的地方）。所以歸根結底，就是你得要先能自己養活自己，擁有抗風險的能力，才能有更多的選擇權。所以希望姐妹們都能擁有不結婚的自由，也擁有結婚的自由，更擁有離婚的自由。
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