「天明第一」轉過頭看著他。
“她父母都死了, 病死的，或者也能說是餓死的，以當時的狀態也沒辦法確定主要原因, 他們身上的毛病太多了。”
「天明第一」沒有說話，他聽不太懂所有的話，但從白煬的語氣裡，能感覺到什麼。
“這裡的人, ”白煬繼續說，目光依舊落在棚屋區裡，“以前過的沒這麼慘的，靠著種地也能自給自足, 但是後來出現了嚴重的旱災，沒了收成，沒了糧食。”
“他們活不下去了，就想往城裡跑，但城裡不要他們, 他們就只能住在這裡等死。”
他頓了頓。
“城主不會管他們, 城裡的人也不會, 在他們眼裡, 這些人連牲口都不如。”
棚屋區裡，小夏洛已經分完了所有的東西。
她抱著空布包, 站在那裡, 周圍圍著一群孩子，那些孩子手裡拿著麵包和肉乾，臉上終於有了一點表情。
啊～近乎麻木的滿足。
小夏洛抬起頭，朝白煬這邊看了一眼，然後跑過來。
她跑得還是很快, 像陣風。
“格羅奇哥哥，”她把空布包遞還給他，仰著頭，“你今天能待多久？”
“沒多久，馬上就要走了，”白煬站起來，接過布包塞回懷裡，“還要去巡邏。”
“哦。”小夏洛低下頭，腳尖在地面上畫著圈。
過了一會兒，她又抬起來。
“那你下次什麼時候來？”
白煬沉默了片刻。
“過幾天，”他說，“我儘量。”
小夏洛點了點頭，沒有追問，山野叢書她是個很聰明的孩子，知道不該問的不要問。
她轉過身，跑了幾步，又停下來，回過頭，朝「天明第一」揮了揮手。
“阿策哥哥，下次見！”
她的聲音清脆，在空曠的棚屋區裡迴盪。
「天明第一」看著她，頓了一下，也揮了揮手。
小夏洛笑了，露出兩排牙齒，然後轉身跑了。
她的身影消失在棚屋區深處，像一隻小鳥飛進了黑暗的森林。
白煬站在原地，看著那個方向，很久沒有動。
“走吧，”他終於開口，“這次真該去巡邏了。”
他轉過身，沿著來時的路往回走。
「天明第一」跟在後面。
灌木叢從兩邊伸出來，刮在他們的衣服上，發出沙沙的聲響。
頭頂的天空比來的時候亮了一些，東方的雲層被染上了一層橙紅色。
走了一段路，白煬突然開口，然後像是終於能夠宣洩出口似的，絮絮叨叨開始說起各種各樣的事。
“她父母死的時候，她才五歲。”
「天明第一」看著他。
“她一個人在棚屋區裡活了兩年，”白煬的聲音很平淡，像在說一件無關緊要的事，“餓過、凍過、被人打過，但她沒死。”
他停下來，轉過頭，看著「天明第一」。
那雙琥珀色的眼瞳裡映著晨光，平靜而深沉。
“我遇到她的時候，她正在啃樹皮，而作為一個騎士，我當然不能放著不管。”
「天明第一」沒有聽懂每一個字。
但他聽懂了語氣。
一種忍耐了很久很久，終於宣洩出口的樣子。
「天明第一」點了點頭。
白煬看著他點頭，也不知道是真聽懂了還是假聽懂了，嘆了口氣，繼續往前走。
他們沿著城牆外圍走完了剩下的路。
後面他們就沒再遇到其他事。
日出的時候，陽光從東方的地平線湧出來，把整座城牆染成了一片金色。
海面上的霧氣被光線穿透，像一層薄紗被慢慢揭開。
白煬站在城牆根下，看著太陽昇起。
「天明第一」站在他旁邊，也看著。
太陽昇到一半的時候，白煬轉過身。
“走吧，”他說，“回去了。”
他們沿著城牆往回走，腳步比來的時候快了一些。
路上的雜草被踩出一條模糊的小徑，在晨光裡泛著青綠色的光。
回到城門口的時候，天色已經大亮。
城門在他們面前開啟，露出城內燈火通明的街道，城內的火把還沒有熄滅，在陽光下顯得暗淡而多餘。
白煬走進去，「天明第一」跟在後面。
就在踏入城門的瞬間，「天明第一」眼前彈出了半透明的系統皮膚。
藍色的光幕懸浮在半空中，上面的字清晰而醒目。
【獲得獎勵：NPC格羅奇好感度提升】
【獲得獎勵：異世界語言·通用】
「天明第一」愣了一下。
語言通用？
他眨了眨眼，豎起耳朵。
城門守衛正在旁邊小聲說話。
“......那兩個又回來了？還以為他們會死在城外。”
“可不是嘛，城外那地方，連野狗都不願意去。”
“不過那個流浪漢倒是挺能扛的，在糧庫搬了一天，又去城外走了一整天，換我早就趴下了。”
“人家叫格羅奇，是中級劍士，你跟人家比？”
“我管他叫什麼，中級劍士又怎樣，不還是被髮配來守城門，誰讓他得罪了城主，不可能跑掉的。”
“而且我聽說他以前也經常會派出去巡邏，這才不是第一次。”
「天明第一」聽懂了，每一個字都聽懂了。
他站在原地，消化了一下這個事實，那些嘰裡咕嚕的聲音終於變成了有意義的語言，像是一幅模糊的畫突然變得清晰。
他轉過頭，看了一眼白煬的背影。
白煬走在前面，灰撲撲的盔甲在晨光裡泛著暗沉的光，破布條似的披風垂在身後，一動不動。
他的步伐很穩，不快不慢，每一步都踩在同樣的節奏上。
“格羅奇。”「天明第一」開口。
白煬腳步一頓，轉過頭。
「天明第一」看著他，那雙黑沉沉的眼睛裡終於有了點不一樣的東西。
白煬愣了一下。
“......你能說話了？”
“嗯。”
白煬沉默了片刻。
晨光落在他的臉上，把他那頭黑色短髮染上了一層暖色。
那雙琥珀色的眼瞳微微眯了一下，像是在確認什麼。
然後他的嘴角微微勾了一下。
只是一個很小的弧度，如果不仔細看，根本看不出來。
“恭喜你。”他說。
他轉過身，繼續往前走。
「天明第一」跟在後面。
晨光從頭頂灑下來，在地面上鋪了一層金色的光。
城內的火把一根接一根地熄滅，青煙從火把頭上冒出來，在空氣裡緩緩散開。
兩個人一前一後，走在空蕩蕩的街道上。
身後，城門在他們身後關上，發出沉悶的聲響，在清晨的空氣裡傳出很遠，很遠。
......
第二天，天剛亮。
「天明第一」站在城門口，等著門衛開門。
格羅奇今天沒來。
昨晚分開的時候，格羅奇說他今天有事要處理，讓「天明第一」自己先去巡邏，他沒有問什麼事，只是點了點頭。
門衛看了他一眼，沒有多說什麼，打開了城門。
「天明第一」走出去，沿著昨天的路線，拐進了那條被灌木覆蓋的岔路。
這一次沒有人在前面帶路，但他記得怎麼走。
灌木叢從兩邊伸出來，刮在他的衣服上，發出沙沙的聲響。
他走得不快不慢，每一步都踩在前一天留下的腳印上。
走了大約一刻鐘，灌木叢突然消失了，視野豁然開朗。
那片低矮破舊的棚屋又出現在眼前。
「天明第一」停下腳步，站在棚屋區的邊緣。
清晨的光線從東邊斜射過來，把那些歪歪斜斜的棚屋照得更加清晰。
木板上的裂縫，屋頂上的破洞，牆根下的汙水，全都暴露在光線裡，無處遁形。
空氣裡瀰漫著一股腐臭的味道，比昨天更濃。
「天明第一」站了片刻，然後邁開步子，走進棚屋區。
昨天他是跟著格羅奇來的，沒有仔細看周圍的環境。
今天他一個人，看得更清楚，也更仔細。
棚屋區其實比他昨天看到的要更大。
那些破舊的棚屋像蘑菇一樣擠在一起，一層疊著一層，從入口一直延伸到遠處的土坡。
沒有街道，只有窄到只能一個人透過的縫隙。
地面上到處都是垃圾，破布、碎木、發黑的稻草、碎裂的陶罐。
混在汙水裡，散發出令人作嘔的氣味。
幾個瘦骨嶙峋的人靠在牆根下，閉著眼睛，一動不動。
「天明第一」走近了才看到，他們的胸口還有微弱的起伏。
還活著，但和死了也沒什麼區別。
他繼續往裡走。
越往深處，環境越差。
棚屋之間的縫隙越來越窄，汙水越來越深，空氣中的腐臭味越來越濃。
有些棚屋已經塌了一半，裡面的東西露在外面，幾塊發黴的毯子，一個破碗，一堆灰燼。
有老人坐在塌了一半的棚屋門口，懷裡抱著一根木棍，眼睛半睜半閉。
他的臉上佈滿皺紋，皮膚像是乾裂的泥土，嘴唇發白，沒有一絲血色。
「天明第一」從他面前走過的時候，他的眼珠轉了一下，然後又轉回去，繼續盯著地面。
昨天蹲在汙水溝旁邊的小孩還在那，這次甚至手裡抱著個破碗，低著頭盡力去將最後剩的那點汙水舀進碗裡。
他停下來，看著那個孩子。
孩子抬起頭看了他一眼，然後又跟沒看見似得低下頭，繼續從快乾涸完的土壤裡擠壓出點汙水。
「天明第一」只是站在那裡，滿眼都是那個孩子的背影。
哪怕他的探索進度此刻在不停的上漲。
作者有話說：
無
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