“這件事的下場, 我們只能死，要麼死在昨晚搶船的那些傢伙手裡，要麼死在死在上面的那些人手裡。”
“怎麼可能會這樣, 我們明明什麼都不知道，只是暈過去了，這也要死嗎，而且糧庫裡本身也不缺東西啊, 這，這哪有這麼嚴重。”年輕守衛不知所措的否認著，他低著頭，滿腦子混亂。
老守衛喘著粗氣, 眼神亂轉，“他們才不會管到底是誰的錯，又不是偵探，沒有那種閒心，你覺得找不到搶船的罪魁禍首, 那些大人物積壓的火氣又往哪兒撒？”
“他們不會放過我的, 丟了這麼大一批貨, 總得有人出來擔這個責任, 總得有人，給這件事一個交代！”
年輕守衛被他話裡的寒意凍得渾身冰涼, 結結巴巴地問, “那，那怎麼辦，總不能，總不能我們只能這樣認死了吧？”
“認，當然不能認！”
主動承認和自殺沒有區別。
老守衛的目光瘋狂地逡巡著, 最終定格在碼頭之外，那座高牆聳立，將他們與繁華內城隔絕開來的方向。
他的眼睛猛地亮了一下。
“得有個兇手，一個明確的，不會反駁也沒法反駁的兇手，”他舔了舔乾裂的嘴唇，聲音壓得更低，幾乎成了氣音，“城裡那些高高在上的老爺們，最討厭，也最不在乎的是誰？”
年輕守衛順著他的目光望去，瞬間明白了他的意思，瞳孔驟然收縮，“你是說，城牆外面那些...”
“對，”年長守衛重重地點頭，臉上擠出一個比哭還扭曲的笑容，“那些賤民，他們不是一直說有什麼神蹟，病都好了嗎？他們不是人多嗎？他們不是，最合適嗎？”
“那就當一切都是真的不就好了。”
......
深夜的貧民窟比白天更加沉寂。
月光吝嗇地灑下一點慘白的光暈，勉強勾勒出那些東倒西歪的棚屋模糊的輪廓，像一堆堆被遺忘在黑暗裡的巨大垃圾。
空氣裡那股混合著黴味潮氣和若有若無病氣的味道，在低溫下似乎沉澱了下來，不再那麼嗆人，卻更添了幾分壓抑。
這裡沒有柵欄或者守衛，破敗的入口就那麼敞開著，像一張沉默通往另一個世界的嘴。
但當你真正踏入這片區域，一種無形的東西便會立刻攫住你。
那是無數道來自陰影深處的視線，警惕麻木，又帶著一絲不易察覺的緊張，如同藏在草叢中毒蛇的眼睛，冰冷地貼著你的皮膚滑過。
山野叢書走在最前面，他那身暗色的斗篷幾乎融入了夜色，只有圍巾邊緣那點暗紅偶爾在動作間微微一閃。
他沒有刻意隱藏身形，但腳步很輕，落地幾乎無聲，目光平靜地掃過道路兩旁，那些黑洞洞的棚屋視窗，和更遠處堆疊的雜物陰影。
他能感覺到那些視線，密集而隱蔽，帶著長久以來對外來者近乎本能的提防。
哪怕沒有人明顯的出聲阻攔，但這裡的空氣比任何明確的拒絕都要沉重。
跟在他身後的，是亞倫和魯拉小鎮的居民們。
他們推著幾輛從補給船上卸下的板車，車輪壓在鬆軟泥濘的地面上，發出細微的吱呀聲，在這片寂靜中顯得有些突兀。
居民們也都沉默著，臉上帶著長途跋涉後的疲憊，但眼神大多還算鎮定，只是好奇而謹慎地打量著這個比他們曾經的家園似乎更加破敗，氣氛也更加凝滯的新環境。
亞倫皺了皺眉，這種無聲的排斥讓他有些不適應。
他目光逡巡，很快注意到路邊一處相對完整的棚屋屋簷下，蜷縮著一個瘦小的身影。
似乎是個老人，身上裹著破爛的毯子，正半睜著眼睛，無神地望著地面。
亞倫停下腳步，儘量放輕動作走過去，彎下腰，用他自認為最和緩的語氣問道，“老人家，打擾一下，請問，你知道一個叫明雪的人在哪裡嗎，他是我們的朋友。”
老人像是沒聽見，眼皮都沒抬一下，只是更緊地縮了縮脖子，把臉往破毯子裡埋了埋，喉嚨裡發出幾不可聞的嗬嗬聲，像是風穿過破洞的聲音。
亞倫耐著性子，又稍稍提高了一點聲音，“老人家，我們是從外面來的，找明雪有要緊事，你能指個路嗎？”
這次，老人乾脆緊緊閉上了眼睛，嘴唇抿成一條線，擺出一副絕不開口的姿態。
他枯瘦的手指死死摳著毯子邊緣，骨節泛白。
在老渾濁而警惕的視線餘光裡，亞倫高大的身軀像一堵牆，擋住了本就微弱的月光，投下大片壓迫感十足的影子。
他身後那些推著車沉默站立的人，雖然衣著也不算光鮮，甚至有些狼狽，但站姿氣息都和棚屋區裡的人截然不同。
還有他們推著的那些車，蓋著厚厚的油布，鼓鼓囊囊，看不清下面是什麼，但這本身就更可疑了。
難道是城主的人？
或者是外面新來的什麼麻煩？
不管了，都說是來找那位的，那就肯定沒好事！
我絕對不能開口，一個字都不能說，現在繼續裝傻，裝啞巴，讓他們快點走......
亞倫又試著問了兩次，得到的依舊是沉默和緊閉的雙眼。
他無奈地直起身，揉了揉額角，嘆了口氣，哪怕是語言不通時的傻，都還能靠比劃，這種油鹽不進的警惕，最讓人束手無策。
就在他準備轉身，用更費時的方法去尋找時，一個溫和清朗的聲音從他側後方傳來，驅散了這份尷尬的凝滯。
“別誤會，亞倫，這位老人家不是針對你們。”
明雪長訓從一條窄巷的陰影裡走了出來，身上還是那件標誌性的黑紫色萬花服飾。
只是外袍下襬和靴子上沾了不少泥點，臉上也帶著些許疲憊，但那雙眼睛在昏暗的光線下依然溫潤平和。
他先是對著亞倫和山野點了點頭，然後轉向那位裝聾作啞的老人，蹲下身，語氣輕柔，“老伯，別怕，他們就是我跟你提過的，從魯拉小鎮來的朋友們，是來幫我們的，不是壞人。”
老人的眼皮顫了顫，終於緩緩睜開一條縫，看了看明雪，又遲疑地掃過亞倫和他身後的人群。
明雪的目光很真誠，帶著令人安心的力量。
老人緊繃的肩膀這才一點點鬆弛下來，他喉嚨裡呃了一聲，對著亞倫等人幅度極小地點了點頭，算是解除了警報。
然後又縮回他的角落，恢復了那副對外界漠不關心的樣子，只是眼睛依舊半睜著，偷偷觀察。
明雪站起身，對亞倫歉然一笑，“我沒來晚吧，還有他們剛剛的行為我給你們道歉，這裡的人吃過太多虧，對外來者格外警惕，尤其是晚上。”
亞倫擺擺手表示理解，目光落在明雪身上，又看了看他身後寂靜的貧民窟，沉聲道，“我們來晚了點，但該帶的都帶來了。”
他轉身對著身後推車的居民們乾脆利落地打了個手勢，聲音不大卻清晰有力，“把車推到那邊的空地，箱子布袋什麼的都開啟，準備分發。”
沒有任何遲疑，訓練有素的護衛隊員和幾個身強力壯的居民立刻行動起來，將幾輛板車推到了棚屋區中央一塊相對平坦，也是之前玩家們救治病人時常使用的空地上。
油布被嘩啦一聲掀開，露出了下面碼放得整整齊齊的物資。
成袋的麵粉和穀物，用油紙包好的肉乾，甚至還有一些乾淨的布料和簡單的工具。
食物的香氣，哪怕只是最原始的穀物和醃製肉類的味道，也立刻沖淡了空氣中瀰漫的衰敗氣息，像一顆石子投入死水，激起了細微的漣漪。
周圍棚屋的陰影裡，那些隱藏的視線變得更加密集，警惕中混雜上了難以置信和一絲小心翼翼的渴望。
然而，沒有人立刻上前。
他們只是看著，喉嚨不自覺地吞嚥著，目光在那些物資和明雪等人之間來回移動，充滿了猶豫。
直到亞倫朗聲開口，聲音清晰地傳開，“大家都過來吧，這些是我們帶來的食物和用品，是給你們的，只要記得排好隊，就能人人有份。”
他的話語像是一道許可。
貧民們互相看了看，最終，目光都投向了站在空地邊緣的明雪，似乎在等待他最後的確認。
明雪對著人群，肯定地點了點頭。
為了表現善意，抱著小寶的莫利亞女士先動了起來。
這位頭髮花白的老太太經歷了遷移和風霜，眼神卻依舊溫和堅定。
她走到一輛板車前，輕輕拍了拍懷裡睡得正香的小寶，主動承擔起分發的任務。
這個舉動像是一個訊號。
貧民們雖然還有些遲疑，但陸陸續續有人從陰影裡走了出來，沉默地排起了歪歪扭扭的隊伍。
隊伍裡有老人，有瘦骨嶙峋的婦女，有沉默寡言的男人，還有幾個睜著大眼睛、好奇地打量著新來者的孩子。
莫利亞女士分發食物的動作麻利而公正，每舀起一勺穀物或切下一塊肉乾，都會對領取的人低聲說一句拿好。
魯拉小鎮的其他居民們在一旁幫忙維持秩序，遞送物品，眼神裡沒有施捨的高高在上，只有同是天涯淪落人的理解和樸素的善意。
剛開始的沉默和拘謹，在食物被實實在在捧在手裡的時候，慢慢開始融化。
小寶不知什麼時候醒了，在莫利亞女士懷裡扭動著，咿咿呀呀地朝旁邊一個同樣被母親抱著，顯得面黃肌瘦的小女孩伸出手，嘴裡含混地發出幾個音節。
那小女孩怯生生地看著小寶，又看了看莫利亞女士溫和的臉，慢慢露出了一個細微帶著點羞怯的笑容。
以孩子為起點，細微的交談聲開始像水面的波紋一樣盪漾開來。
魯拉小鎮的居民輕聲講述著洪水的可怕，野匪的威脅，以及他們如何在那兩位俠士的幫助下逃離遷徙。
貧民窟的人則低語著乾旱的無情，病痛的恐怖，以及城主和他的手下如何將他們視為草芥。
苦難的細節或許不同，但那份在絕境中掙扎求生的沉重，和對壓迫者共同的憤懣與無力，卻迅速拉近了彼此的距離。
魯拉小鎮居民眼中那份尚未被完全磨滅的，渴望重建家園的希望，也讓一些貧民窟居民死寂的眼眸裡，重新燃起了一點微弱的光亮。
他們看向這些新來者的目光，漸漸從警惕變成了好奇，繼而帶上了一絲隱約的尊重。
這群人，是從另一種地獄裡爬出來的，而且，相比於毫無還手之力的自己，他們似乎還沒有放棄。
空地上分發物資的聲響和低語漸漸成了背景音。
在棚屋區邊緣一棟相對完整的石屋門口，插著一支燃燒的牛油蠟燭，昏黃跳躍的火光勉強照亮門口一小片區域。
也將屋裡簡陋的陳設，投出晃動扭曲的影子。
不多，只有一張破木桌，兩把吱呀作響的凳子，
燭火搖曳，將桌邊幾人的身影拉得忽長忽短。
一邊是身形並不高大，甚至有些佝僂的鎮長，他旁邊帶著一位在貧民窟中，因年紀和僅有的一點組織能力，而被推舉出來的老人。
另一邊，是身材結實挺拔的亞倫。
兩邊體型的對比在狹小空間和晃動的光影下顯得格外懸殊，亞倫的存在本身就像一種無言的壓力。
鎮長的手下意識地握緊了放在膝蓋上的破帽子，指節因為用力而微微發白。
他渾濁的眼睛小心地觀察著亞倫，從對方飽經風霜但輪廓堅毅的臉，到雖然陳舊卻保養得當的皮甲，再到腰間那柄看似普通卻隱隱帶著血氣的長劍。
然而，亞倫開口的第一句話，是微微頷首，語氣鄭重， “鎮長，打擾了，還沒正式自我介紹，我叫亞倫，魯拉小鎮護衛隊的隊長。”
他沒有直接坐下，而是等到鎮長略顯慌忙地抬手示意後，才拉開那把吱呀亂響的凳子，動作乾脆卻並不粗魯。
坐下時，他甚至下意識地調整了一下長劍的位置，避免劍柄磕碰到桌腿或牆壁。
這些細微透著尊重和剋制的舉動，像一陣微風，稍稍吹散了鎮長心頭的緊張和疑慮。
這個高大的戰士，似乎並不像他見過的某些城裡護衛那樣傲慢粗暴。
談判進行得比預想的順利。
亞倫條理清晰地說明了魯拉小鎮居民的現狀他們的來歷，以及希望能在此地暫時落腳，共同生活的請求。
他沒有許下天花亂墜的承諾，只是實事求是地提到了他們帶來的一部分物資，以及...
他看了一眼窗外空地上，那些雖然疲憊但眼神尚存希望的居民，“我們還有很多能幹活的人手。”
鎮長沉默地聽著，臉上的皺紋隨著思考而微微顫動。
良久，他緩緩吐出一口濁氣，聲音沙啞，“我們有的是可以建房子的地方，雖然位置不太好，材料也比較破，只要你們不嫌棄。”
他頓了頓，渾濁的目光裡流露出深深的憂慮，“我和這裡剩下的那些人，對這些沒什麼不能答應的，畢竟同是受苦的人，搭把手也是應該的。”
亞倫眼中閃過一絲感激，剛要點頭，卻聽鎮長話鋒一轉，語氣沉重起來。
“但是，”鎮長抬起頭，直視著亞倫的眼睛，“如果想要留下來，就有一個永遠繞不過去的問題。”
“您說。”
“你們這麼多人突然出現在這裡，為了要住下就要建大量的屋子，動靜絕對不會小，”鎮長的手指無意識地摩挲著破舊的桌面，“城牆裡的那些人不是瞎子聾子，以前他們是懶得管我們，因為我們死氣沉沉，遲早也是要死完的，可如果他們知道了你們的存在...”
他搖了搖頭，聲音更低，帶著宿命般的無奈，“一旦他們發現了，覺得我們有可能重新威脅到他們，一定會派人過來襲擾，驅趕，甚至......殺人立威。”
“到時候別說重建家園，能不能活下來都是問題。”
屋內陷入了短暫的沉默，只有燭火噼啪的輕響。
窗外的嘈雜似乎也遠去了，只剩下鎮長話語中描繪的那份森冷而現實的威脅，沉甸甸地壓在心頭。
就在這時，一個平靜到幾乎淡漠的聲音從門口陰影處傳來，打破了這沉重的靜默。
“不用擔心。”
山野叢書不知何時倚靠在了門框邊。
他沒有進屋，大半個人依舊隱在門外的黑暗裡，只有燭光勉強勾勒出他下半張臉的線條，和圍巾那一抹沉靜的暗紅。
“這段時間你們只需要注意保護好這些人，其他的事情會有人處理。”他的聲音不高，卻異常清晰，帶著一種穿透不安的力量。
他的話語極其簡潔，沒有過多的解釋和各種安慰的話，但就是這種近乎漠然的篤定，反而在周圍人心中激起了奇異的漣漪。
鎮長看不清陰影中那人的全貌，只能看到一個挺拔而沉默的輪廓。
莫名的，一直緊繃的心絃，竟因為這句沒頭沒尾的話，稍稍鬆弛了一絲。
儘管疑慮仍在，但模糊的信任感已經悄悄生根。
這個人或許真的能改變這一切。
......
城主府議事廳的空氣凝滯得如同浸水的羊毛，沉重得讓人喘不過氣。
巨大的橡木長桌一端，城主的手指正一下下敲打著光滑的桌面，發出單調而壓抑的篤篤聲。
他臉色鐵青，眼袋浮腫，昨晚顯然沒睡好，或者說自那批該死的補給失蹤的訊息傳來，他就再沒合過眼。
作者有話說：
無
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