日子就這樣一日復一日地到了二月末。
謝熠在上元節燈會時的話並不作偽, 這座府邸內外，多得是看不見的人在守著他們。
謝熠的人已經足夠警覺，但時日久了, 明窈難免察覺過幾次，或是黎明前夕，或是入夜時分, 院牆內外會有極輕的腳步聲起起落落, 偶爾還有衣衫擦過草木的聲響。
日光充盈的時候，明窈也隱約察覺過屋脊上曾經掠過輕盈迅速的黑影。
更不提每每她朝著府邸的院牆與角門走動時, 秋姑姑與芸姑姑總是放心地不曾陪同, 她明明見前後空無一人, 可明窈卻總會生出被人窺視的感覺, 心中的本能總是不自覺地提醒著她，再向前一步, 或許下一刻便又會被謝熠察覺。
她不喜歡這樣的感覺，彷彿她人生中的每時每刻都在以謝熠的心念流轉。
這裡無不妥帖, 無不精細, 可離開的念頭卻在明窈的心裡愈漸強烈。她想念見泉與見溪, 也擔心因自己受傷的陸中羲, 她想念那些作為明大夫而行醫問診的日子, 也想念山川草木的氣息。
好在沒有謝熠或者其他人在時，她總能得到片刻的喘息。
謝熠自大營歸來之時, 入目便見廊下的石桌旁擺著她常坐的一把藤椅，石桌上擱著一隻白瓷小茶盞。
院中無人, 靜得能聽見風聲。窗沿上擺著幾個瓷瓶與陶瓶，插著幾枝她在家中閒來無事折下的花枝與樹枝，雖然算不得名貴, 卻開得正好，她正拿著兩卷醫書自房中走出來，看見謝熠，眉眼間的溫柔凝了凝，隨後一切如常，坐在藤椅裡。
謝熠走到她身側，看著明窈手中的書卷，笑著問：“怎麼又在看醫書？”
明窈翻看書卷的手微微頓住，卻沒有將視線放在謝熠身上：“如今不能回醫館行醫，手藝總還是不能丟的。”
謝熠這樣聰明的人，怎麼會聽不明白明窈語氣中的不甘心，只是他偏偏就有全然當做聽不懂的本領，只把明窈的話只是尋常的感慨，面上笑容不變，轉而說起了別的事：“窈窈，一會兒我們出去走走，如何？”
若是尋常的出門，只怕謝熠早就如同元宵燈會那日，為她繫上斗篷，也不管她喜歡或願意與否，直接牽起她便走，因此聽見謝熠這般說，明窈放下手中的書卷，抬頭看著他，靜靜等著謝熠的下文。
謝熠在其他事情上對明窈坦誠得幾乎毫無保留，於是繼續道：“宋成裕與葉飛雲你都曾見過，軍中除了他們，還有兩位真心待我的長輩，你回青州這麼久了，隨我去見一見好不好？”
謝熠當然急於將明窈與他束縛在一起，冠上世俗倫理上都無法拆散的身份，可若非有陸中羲的出現橫生枝節，他從沒想過將她一直囚禁在一方小小的府邸之中。
明窈如今尚在孝期，於此時向天下宣告明窈的身份並不合時宜，他更不願旁人以謝熠身邊沒有名分的貌美女子來看待明窈，他只能等，等時機到來的那一天。
可他還是迫切地想讓親近的人知道，明窈是日後要站在他身側的人。
這話落在明窈耳中，讓她下意識收緊了書卷，見他親友的意義不言而喻，等同於徹底坐實了她與謝熠的關係。
明窈絕不預設，也絕不認同這段被禁錮的日子。
正想拒絕之時，明窈忽然想到，她去歲五月搬來青州，除了在百賈坊和雅集巷長期走動，往日裡並不多踏入其他街巷之中，更不提漁陽巷這等從未踏入過的地方。她既有堅決離開的心思，便不能對外面的路數和周遭的佈局一概不知。
心底的抗拒和脫身的盤算反覆在腦海中拉扯著明窈，她端起茶杯，飲下已經有些涼的茶，點頭輕聲道：“如果能出去走走，也是好的。”
*
還是那輛低調的馬車，一路行駛得平穩，秋姑姑在車廂裡鋪了厚厚的軟毯，角落放了一小爐暖香，難得明窈主動能應下些什麼，謝熠坐在她身側，怕她不自在，刻意隔了一段距離。見她時不時撩起帷簾，看上一看街上的景色。
馬車行了約莫兩刻鐘才緩緩停穩，外頭傳來越川和伏康通傳的聲音。
謝熠率先下車，隨即轉身朝著車廂內伸出手，他的指節帶著常年握劍的薄繭，不等明窈遲疑的瞬間，便將人牽下了馬車。
明窈抬眼望向眼前的宅院，與謝熠府邸卻也大差不差，低調得近乎尋常，看著明窈的目光，謝熠笑了笑，解釋道：“大家都是過慣了苦日子的人，不習慣張揚奢侈。”
兩人剛剛站定，見巷子口快步走過來兩道身影，正是宋成裕與宋成寧。
宋成裕今日穿了身白色的錦袍，腰間配著玉佩，不像是常在沙場征戰的將軍，反倒像是儒雅的世家子弟，身側的宋成寧穿著石榴紅色的襦裙，眉眼靈動嬌俏，看見明窈，忙快步上前自謝熠手中牽過明窈。
“明姐姐，你怎麼才來呀？”
她比明窈稍矮些，十五六歲的年紀還有得長，語氣裡盡是屬於她這個年紀的嬌意：“雖說從前赴宴時我也曾見過大家，但畢竟是第一次到高將軍府上，多少還是有些不自在。想到姐姐也是第一次來，我便在這裡等姐姐，有姐姐和我作伴就好多了。”
哪裡是宋成寧怕不自在，分明是想到自己孤身一人，又是第一次來，更不提她與謝熠之間還有齟齬，特意找了個由頭來陪著自己。
幾人正在門口寒暄的間隙，明窈見高府的大門被輕輕推開，裡頭走出一位身著灰衫的年輕小郎君，與宋成寧年歲差不多，周身帶著些讀書人的溫文書卷氣，見到眾人，忙走上前來。
小郎君的目光落在宋成寧身上時，目光停留了一瞬間，耳尖瞬間掛了紅，連眼神都不知該往何處安放，只侷促地對著眾人拱手行禮，半天沒敢再多看宋成寧一眼。
謝熠為明窈介紹道：“這是師父的獨子，高衡。”
明窈將方才這一幕盡收眼底，見少年人毫無遮掩的心動總是純粹又直白，一看便是情竇初開的樣子。
她眉眼裡不由得浮起些溫柔的笑意，不動聲色地往旁邊讓了讓，給高衡和宋成寧留了幾分餘地，一旁的謝熠卻不知所謂，還以為明窈不自在，將自己視作依靠，便笑著哄她道：“今日所見都是我的至交，凡事有我，不必擔心。”
謝熠如此篤定妥帖，倒是讓明窈有口難言，只得輕輕撥出一口氣，全當沒聽見謝熠的話。幾人進門時，高巖與高夫人也忙從正廳走了出來，高夫人是個面容和善的婦人，衣著整潔素淨，待人熱忱，初見明窈時，眼前一亮，只見明窈一身淺碧色的素裙，鬢邊兩支白玉簪子，清雅溫婉，漂亮乾淨得讓人挪不開眼。
高夫人微笑著快步上前，輕輕拉住明窈的手腕，語氣親暱：“可算把姑娘盼來了，外頭風涼，快進屋裡坐。”
高巖與高夫人身後站著陳山嶺與葉飛雲，葉飛雲笑著對明窈拱了拱手，陳山嶺語氣謙和有禮：“今日總算得見明姑娘，聽聞姑娘妙手回春，是杏林高手，待會兒幫我瞧瞧可好？”
他的長輩和至交們語氣無不和善，待她也極有分寸，只表現出妥帖的善意，明窈踏入正廳時，見早已擺好了宴席，菜式家常精緻，沒有任何鋪張的排場。
酒過三巡，不知是誰先提起了早年的舊事，謝熠端著手中的酒盞，指尖輕輕摩挲著杯壁，就連給明窈留下颯爽印象的葉飛雲，眉眼間也浮起悵然，與不知道當年內情的明窈、宋成寧、高衡講道：“我和老謝自幼一起長大，都是窮苦出身，日日背朝黃土面朝天，十一二歲的時候，我阿爹與謝阿叔商量著，世道不好，總得學點本事傍身，就把我們送到師父的武館裡，跟著師父習武謀生。當時哪裡想過會有今天，只想著混一口飯吃而已，若是能學好一身武藝，日後也算是有個立身的本事。”
說完，葉飛雲舉起酒杯，敬向陳山嶺：“軍師當年還是武館裡的賬房，後來我與老謝才知曉，軍師寒窗苦讀多年，原本順利考中了進士，誰承想被一戶富家子弟頂替了功名，滿腔的抱負無處施展，心灰意冷之下，才到了武館謀個安穩營生。”
看著眼前瀟灑倜儻的中年人，明窈從陳山嶺的眉眼中卻沒見到往事的苦楚，許是察覺到明窈的視線，陳山嶺笑著道：“姑娘是長安人，想來腌臢事也見過不少，長安尚且如此，更何況我們遠在青州的窮苦之人，保命都難，何況是討一個公平，好在如今都過去了。”
明窈微微頷首，見葉飛雲有幾分醉意，陳山嶺撚了撚鬍鬚，飲過杯中酒後道：“我瞧著飛雲是醉了。”
陳山嶺接過話來：“那時候高將軍，我，還有手下十幾個小徒弟，都守著武館，日子雖然清貧，倒也能餬口。可那些年，安穩都像是美夢一般。我記得起事的那年秋天，地裡的收成格外不好，武館接了一趟護鏢的活計，銀兩本就給得少，途經青石嶺的時候，又被賊匪洗劫一空，不僅如此，當時護鏢的一行人，只有高將軍和阿熠僥倖活了下來。
麻繩專挑細處斷，阿熠的母親本就身患重病，就等著這趟鏢下來能得了錢治病，大家湊了些錢，可重病難返，硬生生熬沒了性命。”
這話剛落，席間氣氛瞬間沉了下來，高巖嘆了口氣，高夫人的眼眶也微微泛紅，就連最愛說愛笑的宋成寧，也陷入了席上眾人的回憶中。
“沒過多久，阿熠的父親又被官府逼著繳納苛捐雜稅，走投無路之下從山坡上跌落，重傷不治，也撒手人寰了。他的親姐姐......至今杳無音信，不過我們仍在尋找，假以時日，我相信一定能找得回來。”
謝熠握著空酒盞的指尖微微收緊，指節泛白，萬般回憶湧上心頭，明窈看向身旁的謝熠，往日裡他待她總是風趣健談，此刻卻靜靜地不發一言，幾乎要把酒盞捏碎，他的傷痛和隱忍藏在骨血之中，卻無知無覺地也滲透進了明窈的心底。
她的指尖在袖中蜷了又蜷，遲疑片刻後，緩緩抬手，隔著食案，在桌下輕輕拍了拍他緊繃的手背，動作輕柔克制，似乎是無聲的安撫。
謝熠渾身一僵，周身的戾氣與痛楚瞬間散了不少，抬頭時身側的明窈早已收回手，靜靜地聽著高巖與陳山嶺講著舊事，一切如常。
從陳山嶺與高巖的講述中，明窈似乎窺見當年十六七歲的謝熠是如何闖出一條自己的路來。
接連的變故逼得謝熠沒了退路。亂世之中如他們這樣的百姓要麼流離失所，要麼任人宰割。謝熠向武館裡的眾人提議，集結所有兄弟，直接打上青石嶺去，一是清剿賊匪，二是在亂世裡，乾脆活出個人樣來。
起初沒有人不猶豫，青石嶺上人多勢眾，他們全武館上下不過也就十幾號人，試問誰願意拿性命冒險？可武館中的人大多如同謝熠一般，早就是無路可走的窮苦人，高巖與葉飛雲忍無可忍，最先點頭應下了謝熠的提議。
好在眾人齊心協力，憑著一身武藝和拼死的決心，趕在一個月黑風高的黑夜裡悄悄潛入寨子，下了藥，順利地拿下了青石嶺，在此安營紮寨，同時收攏流離之人和仁人志士，如此，成策堂一天天壯大，也漸漸成了氣候。
再後來，推舉主公之時，謝熠起初推崇德高望重的高巖上位，可下面的兄弟與高岩心中都清楚，高巖並不善權謀和領兵，而謝熠從起事起展現出來的魄力和謀略，才是最合適的人選。經過幾番權衡分析，謝熠終究坐上了主公之位，扛起了成策軍的重擔。
至於宋成裕，便是富家子弟帶著一箱金錠子，一杆長槍，獨身上青石嶺的故事了。
這段往事說完，席間的所有人都唏噓不已，他們從一無所有的窮苦人，到如今雄踞一方，一路上多少血淚和艱辛，唯有親身經歷的人才最清楚。
月上中天時，一行人也不再多做打擾，只得起身辭別。
高夫人牽著明窈和宋成寧的手再三叮囑，日後一定要常來走動，離開高府前，高衡捧著一把紅雪果枝跑了過來，氣喘吁吁地道：“方才你說過好看的。”
宋成寧起先一怔，隨即笑著接過紅雪果枝，同高衡招招手道：“過幾日我再來找你玩呀。”
少年少女如此明媚，如此澄澈，沒有在苦痛裡反覆沉浮的樣子，落在明窈眼裡，像一根細針，刺破了她心底封閉已久的過往。
回程的馬車緩緩行駛，似乎一如來時的模樣，謝熠帶了些酒意時話反而不多，只是看向明窈時，忽然想到了什麼。
他的手放在馬車下的夾層之中，一扣一合，取出來一個掐絲銀質暖爐出來。
明窈看著眼熟，藉著馬車內的油燈，才看清是去歲秋日謝熠送給她的手爐，不成想他還留著，明窈垂著眉，輕輕地道：“當時給你留信時，只覺得這樣至少還能少些遺憾。”
謝熠看著手中的暖爐，緩緩地笑了：“那日我看到信時，只覺得怒火中燒，當時我在想，若是將你尋了回來，我一定要日日將你鎖在我身邊，再不教你這樣忽然遠走，沒有音信。”
“如今你做到了。”明窈緩緩轉頭，看向身側的謝熠，“那麼，你得償所願了嗎？”
“我的心願你都知道，”謝熠將手爐重新放入明窈之中，“你能在我身邊已經是最好，但若是你的心肯朝我開啟半分，我就能得償所願。”
作者有話說：
小謝之所以能成為現在的小謝，還有成策軍的來路和故事，總是值得講一講的
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