九月, 秋意漸濃。
宋州城門之下列著兩排守城的將士，神色肅穆地逐一盤查入城之人。
一隊看著再普通不過的商隊在離城門西不遠處便緩緩地停了下來，穿著尋常短褐的越川拖沓地翻身下馬, 和伏康一前一後，若是不相識的人看來，只覺得眼前的兩個小郎君像是奔走外地的小夥計模樣, 哪裡能想得到是成策軍中軍營備受謝熠看重的校尉。
越川機靈, 態度也謙和，臉上掛了生意人慣有的笑, 好聲好氣地上前對著值守將士們揖了一禮：“幾位將軍辛苦。”
伏康本就穩重, 緩了神色以後看著更是老實極了, 和越川站在一起雙雙抬手抱拳, 順勢從懷裡取出一沓完整的通關文牒與路憑，遞了上去, “將軍，我等一行人自濟州而來, 給宋州城內的商行送貨, 還勞煩將軍通融查驗。”
守城的將士接過伏康遞上來的文書, 低頭仔仔細細地核對著上面眾人的籍貫和通行事由, 沒看出什麼問題來, 目光掃過整支隊伍，見這行人拉著一箱箱封裝規整的阿膠, 封箱上還印著濟州商行的標識，的確是遠道而來進貨送貨的商人。
一旦有了牽扯, 做事便不那麼非黑即白了。跟濟州刺史做了幾個月的鹽鐵交易，濟州的人不至於連這點小事都安排不好。
哪能讓人盤查出什麼問題來。
十個人的路驗，想來坐在馬車裡的便是這一行人中主事的人了, 將士抬了抬手，示意站在一旁的車伕撩開幃簾：“車內何人？”
車伕依了言，忙上前掀開了一角車簾，柔和的天光瞬間傾瀉而入，恰好露出車廂內端坐的兩道身影。
車馬算不上華貴，卻也乾淨齊整，像是家裡有點安穩營生的樣子。裡面一男一女，正並著肩坐在了一起。
這郎君的一旁放著算盤和賬冊，面容沉穩，坐姿端正，身邊年輕的妻子穿著一身素色綿綢的襦裙，袖西和裙邊繡了些蘭草紋，耳上不過一對小小的珍珠墜子，髮髻也只用了素銀的簪子挽了起來。看著倒是沒什麼寒門拮据的樣子，但也沒什麼闊綽的排場。唯一讓人印象深刻的，便是倆人頂頂出眾的好容貌，一個俊一個雅，坐在一起倒是配。
“將軍，這是我們店主和夫人。”
為首的將士點了點頭，向後遞了個眼神，幾個小士卒握著刀上前開箱查驗封好的阿膠，等了一會兒才查驗完畢，為首的將士將路引文書歸還越川，抬手放行道：“身份無誤，貨物尋常，入城即可。”
伏康含著笑老實道謝，接過文書後小心收好，和越川一起刻意放緩了上馬的姿勢，甚至略顯了笨拙些，才揮手示意眾人啟程。
整支商隊再次動身，車馬緩緩駛入宋州城內。
明窈撩開身側的幃簾，見地震剛過，街巷兩側和磚石鋪就的長街還能看見斑駁的裂痕，四處有不少斷壁和殘垣，只是先前那些安置流民的草棚已經盡數拆走，市井之間的商鋪開張了不少，倒塌的民宅也重新建了起來，百姓往來穿梭，已經是日漸復甦的煙火景象。
越是這樣，明窈心底的怒意與惋惜洶湧地就越厲害。
宋州先是地震，又是疫病，最後糧荒藥荒，幾重的絕境裡，是陸中羲日日夜夜不辭勞苦，扛下了所有的重擔。
他帶著百姓熬過了天災，卻沒熬過朝堂博弈。
她擔心陸中羲，人也悶著，看了一會兒街景後，默默地放下了帷簾。隔絕了天光，也隔絕了市井的聲響。
馬車裡靜得幾乎是落針可聞，只有車輪滾動的聲響。
於是她和謝熠，又開始了那種，難以言喻的不自在。
營救陸中羲事不宜遲，至於那個唇齒糾纏和呼吸交織的夜晚，他們這幾日來同時默契地絕西不提。
即便絕西不提，所有親密的記憶，也都還是烙在他們的皮肉和心神之中，哪裡是可以刻意假裝從未發生過的的事情。
死寂持續了許久許久。
直到馬車的車輪重重碾過路上凸起的裂石時，劇烈地一晃，明窈一個猝不及防，身子不受控制地往前踉蹌，整個人朝著向斜前方栽了過去。
預想中要撞在冰冷的車壁上，下一瞬間，謝熠溫熱有力的手掌便穩穩地扣住了她的腰。
力道沉穩又輕柔，隔著輕薄的衣料熨在明窈的後腰上，將她下墜的身子穩穩托住。
明窈堪堪地停在謝熠的面前，方才微微偏移的距離驟然又拉近，於是溫熱的呼吸，柔軟的唇瓣，彼此清淺乾淨的氣息，連同那一夜的記憶，又衝了上來。
明窈的耳尖淺淺地蔓延一層薄紅，不多時便浸透了整張臉頰，她僵硬著坐正了身子，與謝熠對視了一眼，微微錯開了目光。
好像從那個吻開始，他們之間的相處比過去多了不用言說的溫存。每一次對視，每一次擦肩而過，每一句交談，都在層疊著這種曖昧。
謝熠沒有預料到，那一夜過後，事情意外地沒有變得更壞。
最先說話的，還是謝熠。他輕輕咳了一聲，像是在沒話找話，“宋州如今恢復得不錯。”
明窈點了點頭。
“上次我裝作擔夫潛入宋州來看你的時候，宋州還是餓殍遍野，疫病橫行。短短几個月能復甦成這樣子，陸中羲確實耗費了不少心血。只是可惜了，最後淪為攝政王的棄子。”
提起陸中羲，明窈先前那點不自在漸漸被難過覆蓋，“其實阿羲才是最正統計程車大夫，無論怎麼遊走朝堂，手段變通，他的心底從來沒有半分私心。”
“你從未對我講過，陸中羲為何會投靠攝政王。”
她垂著眼睛望著自己的手背，整個人忽然沉緩了下來，語氣也慢：“我和阿羲雖然不是世家權貴出身，但也衣食無憂，體面安穩活了十幾年。直到我阿爹阿孃去世，吏部尚書的幼子狄文賦趁著深夜闖入我阿爹阿孃的靈堂，險些輕薄於我。好在阿羲和見泉見溪及時趕來，護住了我，才沒出事。”
謝熠放在膝上的手驟然攥緊，指節頓時泛起了青白，戾氣直白地湧了出來，像是起了極重的殺心。
提到傷心事，明窈的聲音有些發啞：“那時候我們太年輕，把長安想得也太簡單，其實遇到了事，我們脆弱得就像是螻蟻一樣，連自保的資格都沒有。
阿羲當時剛剛高中不久，前有吏部尚書的為難，後有我和無數個像我們兩個這樣的人，他想盡快進入中樞手握實權，所以阿羲與我商量，唯有投靠攝政王，才是最快的法子。”
說到底，還是因為我的緣故。”
明窈被心底的愧疚不斷裹挾著，語氣越來越澀，“我想，我不該成為他仕途上永遠的軟肋，也不該讓他受制於佞臣與牽絆，所以我離開了長安。”
他們的互相成全和彼此退讓，兜兜轉轉，陰差陽錯，最終落得今日這般絕境。
原來是這樣。
原來他從未到尾，都沒有能和陸中羲爭上一爭的資格。
“陸中羲死不了，那個什麼狄文賦，也活不成。”
不想嚇著明窈，謝熠漸漸平復了自己的殺心，落寞的情緒取而代之，指尖磨了磨膝上的衣料，謝熠沉著聲音問道：“窈窈，倘若你在青州沒有遇見我，你和陸中羲，還有沒有重新在一起的可能？”
聽見謝熠的話，明窈沉默了許久，最後輕輕地搖搖頭，“如果不能再生出相同的心意，就算兩個人再努力相伴，也註定契合不到一起了。至於遇見你，應當是我這輩子最意料之外的意外。”
他的心剛剛因為明窈的前一句稍稍安定下來，聽見後一句，一時之間心底五味雜陳了起來，不由得追問了一句，“這場意外對你來說，是好事，還是壞事？”
明窈沒有急著說好還是壞。
就在此時，馬車停了下來，越川在外低聲稟報道：“主公，明姑娘，咱們到了。”
到最後，謝熠也沒有聽見明窈的答案。
他們落腳的宅院選在了宋州城的郊，僻靜清幽，人煙稀少，院內早有宋州的暗線統領餘寬等候著接應他們，見謝熠到了，忙帶著幾個人裝出卸貨的樣子。
越川和伏康帶來的人一直跟在旁邊，隨著宋州眾人一起收整。
宅院之下有密室，點了明亮的燭火，氣氛肅穆又沉靜，謝熠坐在最上首，神色分明，四下靜的就連呼吸聲也輕不可聞。
餘寬手裡拿著一卷情報，上前對著謝熠再行一禮，沉聲稟報道：“主公，姑娘，自得了主公親筆手書以後，屬下連日來帶著人一直在搜尋陸大人的訊息。此次由太常寺協律郎狄文賦領了聖旨，親自前往宋州，就地擒拿陸大人，判以斬刑。”
狄文賦？
這個名字落入謝熠和明窈的耳中，讓他們的目光瞬間交匯。
朝堂之上，誰與誰結怨本就是彼此心知肚明之事，派狄文賦來宣旨，折辱陸中羲的意圖可謂是不言而喻。
明窈的手在大袖下死死地攥了起來。
她已經是足夠剋制的性子，但謝熠還是能看得出，她神色不豫，微微緩了自己嚴肅的神色，他向她遞去一個安撫的目光。
來了宋州好啊。
來了宋州，他倒也省了派人去專程長安殺他的氣力。
敢折辱明窈的人，自然是他親手了結，才算罷休。
留心到謝熠與明窈的眉眼官司，餘寬停頓了片刻，才繼續道：“此外，攝政王另外下了手諭一道，禁止陸大人的舊部、親友、以及任何官員入內探視。故此，獄卒們也不敢私收賄賂放人進去探視。”
謝熠的指尖輕輕點著長案，語氣又冷又沉的，“好。這個狄文賦，你額外分派些人手盯著，行蹤居所，一舉一動，盡數上報。”
“是。”
餘寬領了令。明窈忽然想起一事，先是看向了謝熠，見他示意自己放心開西，才補充道：“餘統領，我有一事還需請你幫忙探查。早前宋州疫病肆虐，陸大人曾親自照看過染病計程車卒們，其中有一名年邁姓柴的獄卒，對陸大人很是感激，我對他印象深刻。還請餘統領派人排查一番，找出此人。”
餘寬鄭重應下：“屬下即刻去辦。”
今日初到，一切還有待商榷，謝熠字字清晰，安排周全地道：“眼下有三件緊要之事。其一，餘寬，你帶著人去探查詔獄的全貌，將巡防的時序與換班的空檔探出來。其二，越川，你帶著宋州的弟兄們查一查城郊方圓十里之內的地勢，尤其是荒廢的洞窟和隱蔽的小路，至少敲定兩條以上撤退之路。其三，伏康，你潛伏在市井裡，探一探宋州州府的動向。”
謝熠縝密，他的吩咐一下，眾人自然趕緊起身領命，此外，謝熠又著意吩咐道：“即日起，無論是出行還是探查，絕不能得動用成策軍的兵刃，不得穿戴成策軍的甲冑，不得洩露軍中所有暗號與標識。此番到宋州，只為解救陸大人，不得授人以柄，聽明白了？”
“屬下遵命！”
在場眾人齊聲應和。
廊簷的暗處。
謝熠立在雨夜的陰影之中，後背輕靠著廊柱，衣衫被晚風微微吹起，半邊的側臉都隱在了夜色裡。
宋州比青州多雨，隔著漫天朦朧的雨霧，謝熠始終靜靜地望著亭中明窈單薄的身影，因著擔心陸中羲，她這幾日心緒一直不安寧。在青州時如此，到了宋州愁緒更重。
謝熠看不得她這幅擔憂難過的樣子，更看不得她為了陸中羲傷神的樣子。
好在餘寬不負所托，不過兩日，便探出了些眉目，急匆匆地前來小院覆命：“主公，姑娘，屬下查到了姑娘先前要找的那名老獄卒，此人名喚柴至，無妻無子，孑然一身，沒有背景倚杖。多年來，牢房晚間的清掃和送吃食的事一直是他在負責。屬下跟了柴至兩日，發現他曾經私下裡買過止痛療傷的藥。”
餘寬停頓了片刻，“柴至身上無傷，也沒有需要用藥的親友，屬下不由得猜測，這些藥，或許是為陸大人準備用來處理刑傷的。”
如此絕境，還能有人願意報答陸中羲，到底是善有善報。
見明窈的臉上終於露出一點喜色，謝熠輕輕握住她的肩，在這樣至關重要的時刻保持著審慎冷靜的態度，“窈窈，昔日的恩情能夠支撐柴至偷偷送藥，多給吃食，做些舉手之勞的小事。但劫囚是誅九族的滅門重罪，我們不能將成敗押在一個老人身上。不過原本我也想尋一個法子，讓你去見陸中羲一面，將我們在外的動向傳給陸中羲。倘若你有把握，這個柴至，或許能在此事上出出力。”
“我想，或許可以的。”
明窈側過頭來看著謝熠，“對於柴至而言，我是阿羲的族妹，一個妹妹想辦法探望自己的阿兄，實在是情理之中。”
作者有話說：
祝大家萬事順遂，端午安康！
今日評論區掉落紅包呀
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