夜色沉得彷彿能壓住謝熠的肩頭。
從大營折返府邸的路不算太近, 今夜卻莫名短暫起來，不過是馬蹄起落之間，謝熠就已經到了家門口。
說與不說的事在他心中盤桓了一路, 真到了家，謝熠也沒盤桓出一個答案來，將玄風的韁繩遞給值夜的門房後, 謝熠的心雖不定, 但腳步卻堅定地一轉，朝著明窈的院子走了過去。
不知道從什麼時候開始, 深夜駐足凝望已經成了謝熠秘而不宣的習慣。無論回府的時辰早或晚, 無論他身心疲憊與否, 就算是趕在萬籟俱寂的時分, 謝熠也一定會特意繞路，去往明窈的院子裡。
大多數時候, 他也只是站在院子的樹影裡，隔著一道門, 當真“更深露重立中宵”, 就只是為了感受明窈的存在。
今夜的謝熠依舊如此, 只是今夜的明窈還未就寢。
房中的燈火一盞未熄, 又暖又亮地隔絕了濃重的夜色, 門窗未合，謝熠站在門口, 見明窈伏在房中的長案上，左邊堆疊著一沓老舊又厚重的醫書, 右邊的卷冊倒是整齊地碼放著，應當是明窈為了學醫堂，自己親自草擬出來的章程和書冊。
她捏著兼毫, 不知道在謄寫著什麼，謝熠只見她寫得認真，落筆時也行雲流水，全然沒有察覺到自己的動靜。
不太捨得驚擾到眼前專注的女孩兒，謝熠看了好一會兒，才蜷了指節，抬起骨節分明的手，輕輕地叩響了明窈的房門。
果不其然，聽見自己敲門的聲音，她纖長的眼睫像是蝶翼一般輕輕顫動了一下，隨即抬眼望向了門口方向。
見到是自己，她的唇角淺淺地，露出一個明亮的笑意。
即便眼底藏著難以掩飾的疲憊，明窈的眼睛也依舊亮得驚心動魄，她鮮活的氣韻，盎然的生機，正在自己身邊重新舒展開來，他們之間的心結也正在日復一日的朝夕相伴和磨合中漸漸消融。
如果一直這樣下去，謝熠確信，他們一定會完整地成為彼此的歸屬。他們之間能走到今日實在來之不易，珍貴到讓謝熠不能容許出現分毫的差錯。
“怎麼這麼晚還特意過來？”
“怎麼還不睡？”
他們好像總有默契在，異口同聲過後又同時笑了笑，明窈隨手將兼毫擱在了筆架上，微微挺直了久坐發酸的身子，見謝熠走入房中，順手為她虛掩了房門，隔絕了穿堂的晚風。
案上是明窈先前被他困在青州，閒著無事的時候親手描摹的草藥圖譜，謝熠站在她的身側，見明窈落在紙面上的每一株草藥都臨摹得栩栩如生，一旁還標註著草藥的藥性，生長的分佈環境，還有采摘的時節。
實在精細。
“事情瑣碎又繁多，能多做一些便多做一些吧，這樣日後也不必太慌忙。”
見她的指腹因著長久握筆，已經浮出了一圈淡淡的紅痕，謝熠不由得心疼起來，緩聲道：“一切都來得及，不必這麼熬著自己，往後還是早些休息。若是忙不過來，我尋人來幫你。”
謝熠稍作停頓，環顧了一圈，沒見到見泉和見溪，又問道：“往日夜裡見泉與見溪都會陪著你，今晚怎麼不見他們？”
提及見泉和見溪，明窈不免露出和緩的神色，“早些時候我讓他們回房休息了。白日裡幫我整理醫書和歸類藥材已經足夠辛苦，現下的事只能我自己來做，沒得還要辛苦他們陪我熬著。我勸了好久，他們才不情不願地離開。”
對著謝熠莞爾一笑，明窈繼續提起了筆，將方才未寫完的批註落定。
軍師說，萬般抉擇，皆是正途。
謝熠盯著明窈垂低的發心，沉默地佇立了良久。
他與明窈之間的正途，唯有坦誠。
想通了這一點，也並沒有讓謝熠的情緒緩和太多，他只是沉沉地開口道：“陸中羲出事了。”
自己的話剛落下，下一刻，他見明窈握筆的纖細指尖下意識地收緊了起來，飽滿的墨汁順著筆尖滴落，狠狠地砸在了她精心繪製的圖譜上。
濃黑的墨跡暈染蔓延開，覆蓋了她工整的字跡，一張精緻的圖譜就這麼徹底毀了。
“阿羲......出了什麼事？”
她不敢置信地抬起頭，眼底也幾乎是當即就充斥了強烈的不安。
養了這樣長時日才出現的，謝熠最珍視的那些鮮活的氣韻和盎然的生機，因為“陸中羲出事了”這六個字，驟然消失。
只要與她談起陸中羲，謝熠便覺得沒底氣，他心口的醋意來的濃烈又不受控制，混雜著煩亂席捲了他的四肢百骸。
理智上，謝熠比任何人都清楚，他此刻不應該對陸中羲這麼一個身陷絕境的人心存芥蒂，可道理要是能管束住人心，先前他也不會生出那麼多事端來。
謝熠沉默地從衣襟內取出密信，扯開髒汙了的圖譜，將密信平鋪在明窈規整的長案上。
明窈一目十行地掃過密信上冰冷的文字，直到看見“就地打入詔獄，擇日斬首示眾”十二個字時，越積越多的眼淚直接順著白皙細膩的臉頰滑落，砸在了粗糙的紙面上，將紙上的字跡暈開了幾道墨痕。
她逼著自己極力穩住心神，可“斬首示眾”這樣的字眼實在讓她無法冷靜下來，她的聲音也開始慌亂虛浮，“一定是有人蓄意構陷！我比任何人都瞭解阿羲的品性，他怎麼可能會做出貪墨這樣的事？”
謝熠垂著眼看她。
刑期將近，“陸中羲會死”這件事沉甸甸壓在了她的心頭上，明窈顧不得地擦去臉上的淚，心中唯一能想到的，就是即刻動身，收拾行囊去宋州。
剛剛走出去不到兩步路，一旁始終沉默地看著她的謝熠反應極快，伸手便攥住了她纖細的手腕，攔住了她倉促的動作。
“你要去哪裡？”
他的神色沉冷，眼底的情緒晦暗難辨，語氣裡也聽不出喜怒。
明窈用盡全力掙了兩次都沒能掙脫謝熠的掌心，她焦急地轉了身望向他：“我現在就去宋州。”
謝熠的臉色徹底寒了下來，用力地將她拉近到自己的身邊，追著問道：“去了宋州，又能如何？”
她的長睫顫顫巍巍地，因著流淚，眼尾還泛紅溼潤著，是在他面前從未流露過的脆弱。滿腦子都是陸中羲命懸一線的噩耗，明窈實在沒有心力顧及謝熠的所思所想，“自然是蒐集冤案的證據，天理昭昭，沒有做過的事就是沒有做過。等找到了證據，我便聯絡阿羲昔日的同窗們一起上書陳情。只要還有一線希望，我就會用所有可行的法子為阿羲洗清冤屈。”
謝熠儘量讓自己用一種絕對冷靜理智的語氣，為明窈分析眼下的局勢：“攝政王這麼做，擺明了就是要拿自己人開刀，找個替死鬼，給朝堂和百姓一個交代，陸中羲必死無疑。這個風口浪尖，滿朝文武人人避之不及，又有幾個人敢在這個要命的當口貿然站出來為他陳情辯駁？”
“難道沒有希望，便不做了嗎？就算最後無力迴天，我也必須要去宋州見他最後一面。”
明窈堅定的神色讓謝熠心底的落寞與慍怒更甚了些。他的指尖微微收緊，薄唇也抿成一道冷硬的直線，尖銳地發問道：“在你心裡，就這麼在意陸中羲嗎？”
“我在意！我在意！”
一連說了兩遍，明窈沒有任何遲疑地迎上了謝熠質詢的目光，哪裡還想得到自己的話是不是在戳謝熠的心窩子。生怕謝熠意識不到，明窈又繼續說道：“他是我相依相伴一起長大的親人，現在他快要死了，我怎麼可能眼睜睜地看著他蒙受不白之冤，就這麼不明不白地慘死在刑場上！”
“......只是老謝，你和明姑娘的關係才剛好些，若是真的說了，明姑娘一旦心生憐憫，想到生離死別的事，再回到陸中羲的身邊可怎麼好？”
“......阿熠，你真的做好承接一切變數的準備了嗎？”
葉飛雲和陳山嶺的話不合時宜地在謝熠腦子裡冒了出來，再看向眼前滿心滿眼都是陸中羲的明窈，謝熠的理智與佔有慾彼此交織作祟，攪得他不得安寧，他忍不住抬高了聲音，“那我呢，你一走了之，我怎麼辦？你也答應過我的，會留在青州。現在這樣，你又有沒有想過我們之間的事？”
明窈垂下了溼漉漉的眼簾，聲音也隨之低了下來。
“謝熠，這不一樣......現在關乎的，是阿羲的命啊。”
一時之間，他們都沒有再開口。
謝熠不說話，也不放手，過了好一會兒，他才出聲打破整個臥房中的死寂，語氣裡說不出是寂寥還是落寞，只是問明窈：“既然這麼急著去救陸中羲，為什麼從頭到尾，都沒有想過開口求我？”
這問題問的突然，明窈一時之間有些怔忪，臉上也生出些茫然。
救阿羲，是她自己的事，和謝熠沒關係。
她原本就應當自己窮盡所有辦法來救阿羲，她也原本就不應當將這樣的禍事轉移到謝熠的身上。
她不應該用情意要挾謝熠。
她不知道她自己臉上這種茫然又拒絕的樣子，像是落定了自己在忽視他。
謝熠向前逼近了半步，冷冽的氣息瞬間籠罩住了身前的女孩兒，語氣變得冷硬又直白：“窈窈，我們在一起相處了這麼長的時間，我以為你是真心地接納我信賴我。沒想到，遇上這等跨不過去的難處，你就這麼把我忘在了腦後？”
“你知道的，只要你願意開口，我就能親自佈局，調動麾下所有暗線與精銳，幫你去救陸中羲。即便是這樣，有關陸中羲的事，你也捨不得讓我插手半分嗎？”
他這話越說越不對勁，連同他的情緒，好像一切都朝著絕對錯誤的方向演變。明窈急切地想要解釋清楚自己的想法，“我不是不願意求你，只是這是我與阿羲之間的事，我先前沒有想過要牽連你，畢竟你是成策軍的主公......”
她與陸中羲之間的事？
“現在想。”
那些晦暗的情緒幾乎壓也壓不住。謝熠逼著自己冷靜下來，語氣雖不兇，但不免有些肅，這麼一開口，就算自己沒有這個意思，聽起來也像是在截斷明窈的話語一樣，“窈窈，我現在就想聽到你的答案，你想不想讓我救他？”
先前的誤會還沒解釋清楚，明窈被謝熠誤解成這樣，心裡本就委屈，結果眼前的人語氣又不好，像是在兇她，一邊是陸中羲的死，一邊是謝熠的兇，一左一右反覆拉扯著，就連空氣也沉得讓人窒息，幾乎快要壓垮明窈脆弱的心神，她實在難以維持以往的平和與從容，淚不受控地向下落，只好啞著聲音哽咽地開口：“我求你，救救他！只要你願意救出阿羲，但凡我能做到的，我都願意報答你。”
話音墜落的瞬間，整間臥房驟然安靜了下來。
明窈的心口猛地一沉。
她太心急了，急得說錯了話，急得口不擇言，急得忘記了斟酌字句。
濃烈的悔意瞬間淹沒了她。
她怎麼能說出這麼愚蠢又傷人的話？好像他們之間過去經歷的所有，都變成了解救陸中羲的交易。
她也確實用這句話狠狠地刺傷了謝熠。
他忽然伸出長臂，逼到她的身前，直接將她困在了案角和他的胸膛之間。
方寸之地而已，逼仄又緊迫，謝熠低下頭，拉近了與她的距離，一時之間，他們之間的距離，近的鼻尖快要相抵起來。
燭火明明暗暗地交錯著，映在了謝熠冷峭的眉眼之上，他將聲音壓得極低，“窈窈，所以在你眼裡，我其實一直都是這種不擇手段，滿心算計的人是嗎？我去救陸中羲，就是為了要你的報答？”
這話不是在問她。
謝熠的胸腔起起伏伏著，積壓了半個晚上的不甘和心底那些近乎於卑微的愛意，在憤怒和傷心的催使下，化成了裹著難過的冷言冷語，直直砸向了懷裡的女孩兒，“你能為他做到什麼程度？你又拿什麼來報答我？用你自己嗎？我把陸中羲救出來，你就願意嫁給我嗎？”
“我沒有這個意思，我只是......”
“我會救他。”
短短的四個字，謝熠沒有用太重的語氣，就這麼應了下來。房中燭火燃燒的噼啪細響在這一刻如此清晰又刺耳，他覺得這一夜他從營帳到家中強撐著的所有底線，全碎了。
已經這麼糟了，還會更糟嗎？
他鬆開了一直鉗著她的手。
不等眼前慌亂的女孩兒做出反應，謝熠直接抬起手，扣住了明窈脆弱又細膩的後頸，微微俯身了下去。
下一瞬，他覆上了她的唇。
突如其來的親密讓明窈所有的思緒瞬間混沌，她的血液彷彿也在這一剎那間凝滯了起來。她的眼瞳猛地放大，長睫也忍不住劇烈地顫-抖著，整個人不受控地朝著身後跌去，不盈一握的腰肢原本要直直地撞在背後冷硬的桌案上，卻沒想落進了謝熠的掌心裡。
他的氣息還是一如既往的乾淨清冽，這樣冷硬的一個人，唇瓣卻是柔軟又滾燙的，貼在她唇上的那一刻，激得明窈起了一身顫-慄。
她是慌亂的，無措的，可面前的謝熠也同樣沒有比她好到哪裡去，他微微偏了臉，硬挺的鼻尖貼在她的臉頰邊，小心地憑著本能描摹著她的唇。
這是一個蜻蜓點水般的吻，很輕。
他在剋制。
於親吻這件事上，他們一樣的生疏和笨拙，可他們一個十九歲，一個二十五歲，都不是情竇初開的少年小兒女。明窈不是不曾察覺過謝熠眼中那些刻意隱藏的情-欲，自從在洛陽重逢以後，每一個他們稍顯親近的時刻，他都一直在剋制著自己對她的欲-望。
她以為他會是掠奪的，糾纏的，可這個吻自始至終都像是裹著化不開的壓抑與傷心。
清醒一回攏，他們之間實在不應當這樣，至少現在他們之間的關係做這種事實在為時尚早。明窈用了力氣錯開他的唇，一聲“不要”就這麼混著哭腔溢位了口。
她的身體是柔軟的，氣味是馨香的，眼尾是紅的，唇是瀲灩的，就連聲音裡也帶了從前從未出現過的微妙的喘-息。
他沒有辦法坐懷不亂，繞指柔直接幻化成利刃，斬斷謝熠的所有心絃。
謝熠盯著她微微張開的唇，重新吻了上去。
於是這個吻，不再是淺嘗輒止的。
他握著她後頸的手緩緩地上移，穿過她的長髮，稍稍一用力，迫使她微微揚起下頜，和他的唇齒完全糾纏在一起。
明窈的唇舌被他攻城掠地，起先他們的牙齒總是時不時輕撞在一起，可是吻著吻著，謝熠像是尋到了什麼法門，猶如無師自通一般，將這個吻纏綿深-入到了極致。
越吻越深，他像是總也吻不夠一樣，身後他的掌心也越來越燙，貼在她稍顯單薄的襦裙上，實在讓她難以忽視。
先前還能說是倉促又失控。他們都是太聰明的人，明窈清楚，謝熠也清楚，他在藉著那個淺嘗輒止的吻宣洩他所有無法宣之於口的情緒，他在質問她，也在折磨他自己。
可現在，這個吻的意義變了。
是男與女之間純粹的糾纏，是謝熠對她的渴望和索求。
明窈沒有任何可以呼吸的機會，她的眼角漸漸溢位了淚，窒息的感覺將她的理智逼了回來，手腕是痛的，唇也是痛的，明窈用力地推著他的肩，謝熠這才像是有所感應地，微微向後撤了撤。
可離開了她的唇，謝熠也只是垂著頭，將自己的額頭輕輕地抵上了她的額角，十分疼惜地，用鼻尖蹭了蹭她的鼻尖。
這樣的動作，比起方才的吻，親暱的也不遑多讓。
彼此的胸腔還在劇烈地起伏著，謝熠出神地看著明窈失神泛紅的眉眼，溫熱又紊亂的氣息噴灑在他們分開的唇角，他聽見自己沙啞的聲音在寂靜的房中格外清晰。
“我說，我會救他。”
這是他十分心愛的女孩兒，是他在這個世上最珍貴的存在。
能給她的，他都給。
她想去救誰，他都去救。
如今到了他這樣的位置，沒道理救不下一個困在宋州的陸中羲。
再說下去，彼此都要受傷，他不想用尖銳的話刺傷明窈，也不想因為陸中羲做出什麼遷怒苛責她的事情。
他愛她，他想要她，他無法為自己方才的舉動做出任何的辯解。
“你放心，我再不擇手段，再滿心算計，也不會卑劣到要藉著救陸中羲這件事去要挾你嫁給我。”
努力了這樣長的時間，聽見明窈的話，謝熠不是不心灰意冷，他也難以繼續維持和明窈這樣僵持地相處著。他向後退了半步，背過了身，還給明窈一方自在。
他這輩子，勇氣從來都像是紮在骨血裡，讓他在一無所有之時，生出破釜沉舟的力量。
可他最引以為傲的勇氣，原來在明窈面前，輕易就能潰散。
他不敢去看明窈失望的神情，只想逃離眼前這個讓他進退兩難的方寸之地。
他的腳步剛剛邁了出去，便忽然被她扯住了袖口。
明明指尖還在發顫，眼眶也通紅，但謝熠轉過身來，見明窈還是強撐著力氣，靠近了自己半步。
“不是的，謝熠，你聽我說。”
謝熠永遠會為她駐足停留。
“我沒有把你救阿羲的事當做理所應當，先前是我慌亂無措才會說錯話，你能救他，我心中感激，不知道如何是好，才口不擇言的。我也從來沒有想過，我和你之間是一場交易，你我之間的事，不能被這樣輕視，你不能，我也不能。”
其實她說什麼，他都願意信的。
到底捨不得離開，也捨不得掙脫她的牽扯，謝熠避開她淚光盈盈的眼睛，逼著自己硬下心腸不去看她委屈的樣子，“窈窈，我可以當做沒聽到剛才的話，也可以帶你去宋州，我也能親自佈局營救陸中羲，在我心裡，這些都不是大事。我只需要你認真回答我一個問題，給我一個確切的答案。”
他終於抬眼，深邃的眼睛裡盛滿化不開的陰鬱，“倘若我真的救出了陸中羲，你打算如何安放我們之間的關係？我們之前的約定，在你心裡又還作數嗎？”
先前太親密也太出格，謝熠的指腹粗糙又溫熱，抬手擦去明窈眼尾淚花時，明窈不自然地僵了僵身子。
謝熠沒有留心到這些。
“從前如何，日後還如何，無論阿羲在與不在。謝熠，你可以相信我。”
她的眼睛裡有太多心事，但謝熠透過她無數複雜的情緒，尋到了她的堅定。
作者有話說：
不敢相信這個爆更出來6200字的人竟然是我......
凌晨四點半，先放進存稿箱裡提前進審一下，希望稽核員不要閹割我們小謝和窈窈的親親
上午十一點，稽核老師請把我們這個親親稽核過了吧，小情侶親一下不容易
下午一點半，我們對後臺能不能過審至今一無所知
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