臘月二十三這日, 崔記小食攤賣完朝食便收了攤。
明日就是小年，按照習俗，該祭灶掃塵, 將屋舍打掃清爽，就該備年禮串親戚，歡歡喜喜過年了。
忙碌了整個秋冬, 崔三娘也期待著過節, 到時閒嗑瓜子擼擼貓狗，天晴曬太陽, 下雪打雪仗, 想一想就舒坦。
“這房真寬敞。”崔雲南叉腰讚歎。
桑家小院租的房子已退租, 東西都已搬到了春記舊鋪, 等來年木匠把新招牌制好，這裡就是崔氏飯館了。
“後院還有十多間屋呢。”崔三娘不無自豪, 到時就是全家搬來，也住得自在。
不過, 家裡田地牲畜是不可荒下的, 崔老太太和林氏來年還是留守黃石村, 只偶爾來住上幾日。
房間有多, 崔三娘決定招租客, 將後院其中四間房租出去，每月能有一兩多的租銀, 可以減少些租金壓力。
“走吧，去西市買年貨去！”
落了鎖, 崔三娘腳步輕快的行走在前，她戴了桂氏做的新發飾，是一枚如意結, 下頭還墜著姜紅色的飄帶，耳上的綠松石耳墜小巧可愛，身套淺紅色的新褙子，亭亭玉立，頗有少女韻味。
這半年裡，常有多事的人來暗暗套話，其中不乏家境殷實者。
似崔三娘這樣能幹的小娘子，是男方求娶的香餑餑，畢竟不花家裡錢還能往家掙，這種美事簡直是天上掉餡餅。
崔三娘都不需要了解男方的情況，就知道這些媒人打的什麼鬼主意。
崔雲南負責做惡人，一律惡聲惡氣懟回去，直到有日一個多嘴的媒婆直接問到崔三娘面前，原以為崔三娘會害羞窘迫，誰知崔三娘眨眨眼，竟不害臊，只鎮定道。
“我要求不高，長相周正，力氣大，聽我話，然後，願意入贅就行。”
嚇煞人！除非走投無路，否則誰家男兒願意入贅！就這一點，還要求不高呢，簡直高到了天上去！
崔三娘要招贅的惡訊傳出，攤前的阿貓阿狗消失了一大半。
宋二婆婆是春居坊有名的媒婆，當日多嘴問崔三娘擇婿標準的便是她，此後再有人打問崔三娘，這老婆婆就把嘴一撇，頭搖的撥浪鼓一般：“不成的！這位崔小娘子心大，心氣高，不宜家不宜室！娶不得的！”
武二娘子聽說了，把話學給崔三娘聽，二人扶著桌子笑得前俯後仰。
擦一擦眼角的笑淚，武二娘子捂著肚子直喘氣：“叫你淘氣，現在名聲歪成什麼樣了，往後當真不嫁人？”
崔三娘笑一笑：“看緣分，武姐姐和那位私塾夫子，是何情況？”
武二娘子臉上一紅，帶點赧然：“小年那日，邀我登門做客。”
這便是有戲。
武二娘子和離一個月後，與一位常在店內吃麵的夫子交了朋友，他們一群七八位友人，有男有女，常一塊賞景吃酒。
“武姐姐，希望你早覓佳婿，我們來年見。”
“嗯，來年見！”
這世上女子形形色色，有如武二娘子這般自身出色偏喜談情說愛的，也有顧惜兒那般墮入紅塵仍保留善心的，也有如自己這樣，為三餐生計而日不暇給的。
我們都活的很帶勁兒。
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“糖、米、面、鹽、燈油、果脯，還有啥？”
在西市轉悠了一圈，車上堆滿了琳琅滿目的貨品，崔雲南拍著腦門，苦苦思索，東西要是買少一樣，回頭他娘肯定又要罵他。
“酒呀。”崔三娘噗的一笑，“忘了正月裡，你岳父大人要上家來吃飯了？”
崔雲南豁然：“對！說好要去大酒家打幾升好酒的！”
老杜家的酒在村裡算不錯，但論滋味和純度，還得是有資質的老字號。
崔雲南打了四升，崔三娘也打了兩升，正月待客或者自家吃喝都好。
年貨家人早就備妥了，今日不過是查缺補漏。
回到村裡，天已經微微擦黑了，村長文保田敲鑼打鼓，正在口頭宣告上頭髮下的公文，文縐縐的原本換成了接地氣的口頭語。
“今年雪下得早，下得久，山上的野獸缺吃少喝，容易下山覓食，各家各戶要築籬固院，這雞舍豬圈別捨不得本錢，多費費力氣，用厚木板加固，否則別說防野豬野狼，就是大點的老鼠都防不住！被叼走了哭也沒用。”
“另外，這草垛、柴剁整理好，以防野獸躲藏，天黑了，別出院子，白天也最好結伴而行，不要落單了，而且啊，這野獸怕怪味，比如這硫磺，就是驅逐野獸的好東西，我家正好有富餘的，想要的回頭到我家去拿，不貴，本價給大夥兒。”“最後，村裡一戶出一個壯丁，輪流值夜巡邏，不出力的，一日三十文僱人也可，年關了，大家好好過年，平平安安哈。”
崔三娘和崔雲南站在路邊聽了一會，崔雲南慶幸道。
“還好你家院牆和豬圈都是新修的，那柴垛我也壘得漂亮，嘿嘿。”
“是呀，多虧雲南哥有先見之明。”
崔三娘誇得正經，倒把崔雲南攪得不好意思了。
自家幫崔三孃家加固院牆後，周氏掃看自家破院，越看越不舒服，又想著小兒子即將娶親，便把自家的院子也小修了一番。
今年過年，定然安康順意。
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夜裡吃的是臘肉。
羅氏家殺的年豬肥壯，自家只留小半扇，剩下的都賣，反正過年都要買肉，崔老太太便買了一角腿肉，回家抹上粗鹽香料，醃製一日夜後陰乾水汽，用草繩串起，懸掛在灶膛上，一日三餐炊煙燻繚，半個月過去，已呈金黃色，聞起來一股薰香氣息。
這時的臘肉味道最好，不幹不柴，取一條下來洗淨切薄片，和辣椒萵筍絲一炒，出鍋時撒上一把蒜葉，香味能飄滿整個小院。
這樣的好菜色，得配粒粒分明的白米飯吃，米粒吸滿湯汁，咀嚼中米香裹著肉香，還透著微微辣意，那叫一個過癮。
崔三娘已經很剋制了，仍吃了兩大碗。
擦一擦油滋滋的嘴，摸著滾圓的肚皮，她發出一聲喟嘆，真舒服。
想到接下來有半個月的假期，就更舒服了。
暮食過後，一陣寒風呼嘯山林，沒多久，鵝毛大雪紛紛揚揚，崔老太太提著風燈給豬圈縫隙堵上稻草，看過雞舍鴨舍也密實不透風，這才放心的回屋。
“今天的睡前故事講完了，睡覺吧。”
崔三娘打個呵欠，瞌睡蟲大舉入侵，待兩位姊妹一走，立刻裹緊被窩，幾息之間便沉入夢鄉。
這一覺睡得極沉極踏實，一覺睡醒，窺見窗外頭天光大亮，崔三娘猝然心驚，心念糟糕！睡過頭了，只怕攤位都叫人佔了去！
待坐起身，聽見院外雞鴨咕咕，犬聲汪汪，才想起今日是小年，她在休假。
崔三娘不由發笑，夢迴牛馬打工人工作日睡昏頭的悲慘經歷，還好今日是有驚無險，不似從前要扣績效扣全勤，自己做老闆還是爽吶。
“過來吃早飯。”崔老太太沖崔三娘招手，“溫著有雜糧粥，還有兩塊糖煎餅。”
說完疾步匆匆出門去了。
聽說昨夜有野獸下山摸進了村子，雪地裡留下一串腳印，她要去和老姊妹詳細打問一番，若是真，自家得趕緊燻艾草葉燻硫磺，夜裡還得徹夜掛兩盞風燈。
甚至想再養一對狼犬。
總之，有備無患才好。
喝著粥吃著糖餅的崔三娘很快也聽桂氏說了這則大新聞。
野獸下山，在農家是常有的事，哪家的雞鴨沒被野獸糟蹋過，只是今年的雪實在大，山裡缺食，為了活命，兔子急了還咬人呢。
“待會我去柳家借些硫磺。”崔三娘啃一口糖餅說道。
村長家賣得太貴，一斤要百文，而市面上不過五十文一斤，只是村民們不常買，村長文保田才有機會賺這昧心錢。
柳家宅院寬廣，家眷多，早就組織了家丁輪流值守，院子裡燃了火把，燈火通明，走近就是一股煙火硝煙味道，莫說是野獸，連只鳥雀也不會來。
“崔三姑娘！可要派兩個婆子去你家幫忙？”
柳木林已經放了歲假，穿著一身勁裝，正和家丁們加固各扇門窗，查漏補缺，見了崔三娘他眸子一亮，半是關切半是興奮，將五斤硫磺粉遞過去後，關切的詢問家中安防。
這緊張的架勢倒叫崔三娘有種敵軍入境之感：“一切都好，婆子也不必了，我堂兄崔雲南今夜宿在我家，有他和我大哥值夜，夜裡我與嫂嫂同住，大家有照應，再說，我家裡還有追風和乘雲，它們機敏得很呢。”
柳木林鄭重頷首：“你家住得偏僻，萬事需小心，不過崔三姑娘你心善人好，就是老天爺也會保佑的。”
話一說完，柳木林就趕緊垂下頭去，耳朵尖微微發紅，但在寒冬臘月裡，又像是凍壞了，崔三娘錯開臉，突然想起某日徹夜通宵加班，開車路過中學校園時，追逐打鬧的學生們，常有這樣赧然又清澈的笑。
很美好，又帶點兒幼稚。
作為成年人，她完全秒懂少男心事。
可年齡差太大了，雖然柳木林在大周已到議親之年，但怎麼看都有種自家大侄子的感覺，太奇怪了。
收好硫磺，崔三娘回以客氣微笑：“多謝，柳大公子長我幾歲，今後我就稱呼為柳大哥吧。”
“柳大哥再會！”
柳木林怔了怔，他望向崔三孃的背影，做她的哥哥？這和他想的不太一樣啊。
旁邊的僕從噗呲一笑，柳木林狠狠瞪一眼：“笑什麼？快去幹活！”
待夜幕降臨，大部分村人已早早進了屋子，但這注定是個難眠之夜。
作者有話說：
柳木林領到好人卡一張
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