“這麼個憨子, 竟然有人家看得上？”
孫阿巧著實震驚，說完又覺得失言，忍不住看了崔老太太一眼。
崔老太太一揮手, 渾不在意：“大概傻人有傻造化，反正結親那日我是不去的。”
敢傳她孫女的謠言，這門親不走也罷。
崔三娘端了冰鎮過的蜜瓜出來：“奶奶, 娘, 來吃瓜。”
冰過的蜜瓜又香又甜，暑氣頓時消散, 只覺渾身舒泰。
崔雲南和黃梅香出去買調料了, 這會子才回來, 都熱得汗流浹背, 進門後兩口子輪流喊了人，崔老太太嘆一句辛苦, 挑了兩塊大蜜瓜塞二人手上。
黃梅香笑盈盈：“比起挖草割稻，這點辛苦不算什麼。”
林氏深有同感, 上個月在地裡除草, 她不過多曬了會太陽, 險些中暑暈過去, 強撐著回到家, 請了大夫來看，又喝了幾副藥, 養了好幾日才將養好。
這件事崔三娘還不知道，崔老太太不想讓孫女擔心, 但也萌生了進城的想法。
可那些田地、家畜，又有些割捨不下，還在猶豫之中。
崔三娘端著碟子, 去隔壁給羅娘子送了碟蜜瓜，又切了兩個新瓜，叫白嬸給二樓女學堂送去：“不必敲門，放在廊下小桌上就是，免得打攪她們上課。”
忙完這一切，正遇上黃梅香到後院打水洗手，崔三娘也擰了塊帕子擦臉，黃梅香湊過來，憂心忡忡道：“今日市面上的糧價又漲了一文，羅記、劉記等幾家糧鋪仍在缺貨中，聽說是又沉了兩艘糧船。”
這南邊的運河波濤竟這般厲害麼？
崔三娘不由蹙眉，思忖片刻當機立斷：“哪幾家糧鋪存糧豐富，你應該知曉吧？”
黃梅香急忙點頭：“這個自然。”
“這裡有二十兩銀子，你拿好，歇息一會後，就和雲南哥一起去買糧。”
崔三娘有一種預感，京中糧價只怕還會繼續漲，未雨綢繆也好，杞人憂天也罷，她要多多屯糧，這心裡方安定。
“怎麼，出什麼事了麼？”
見崔雲南兩口子才回來，急匆匆的又走了，林氏心裡不免生出幾分焦慮。
“沒事，出去採買東西罷了。”崔三娘笑盈盈的，“奶奶，阿孃，你們吃瓜喝茶，我得出去一會，估摸著小半個時辰回。”
崔老太太吃飽喝足，正愜意看街面上的行人，城裡樣樣都好，可惜沒有土地，也沒處養雞鴨豬鵝。
“嗯，你忙去吧。”崔老太太渾不在意的揮揮手，“外頭日頭毒辣，記得帶把傘遮陽。”
輕輕應了一聲後，崔三娘拿了柄煙青色的竹傘，沿著街道一路走到了春水橋，朝食的點剛過不久，錢氏川味滷麵館裡只有兩位客人，武二娘子坐在門前的石凳上，正搖著扇子同賣蜜餞的小夥買醃梅子。
抬頭看見崔三娘，武二娘子柳眉一挑：“呀，真真是稀客吶。”
崔三娘將竹筒裝的一杯冰激凌遞過去，嗔道：“前兒夜裡不是還一起吃烤肉，武姐姐真是貴人多忘事！”
“哪裡，是一日不見如隔三秋。”武二娘子說著將竹筒接過，一路走來，這冰激凌已化了三分，但吃在嘴裡依舊香甜清爽，她極喜歡。
崔三娘撇下店裡生意，自然不是尋武二娘子聊天的，挨著石凳邊緣坐下，崔三娘將糧價上漲，多艘糧船傾覆之事說來。
武二娘子鋪裡的麵粉都是固定商家送來，不曾缺貨，價格也沒上漲，是以不曾察覺。
但畢竟是久經商場，武二娘子敏銳道：“你懷疑糧價還會漲？”
往年京城也有過糧荒，但畢竟是天子腳下，為了穩定秩序，一旦糧價波動過大，京城裡的幾大糧倉就會開倉放糧，平衡市價，這也是糧價悄然上漲二文錢後，各行百姓反應平淡的原因。
“我是窮過來的，膽子小，經不住嚇，方才已叫梅香他們去糧行買糧，大概能買兩千二百多斤，順路過來與姐姐說完話，還要去解庫取銀子，再買上萬餘斤。”
武二娘子倒吸一口涼氣：“買這許多，倉庫放得下麼？”
旋即一想崔氏飯館後院那麼多間屋，崔三娘又是個謹慎的性子，春日裡就招工人將倉庫擴寬，打通了三間屋舍，在地磚上搭了木架，乾爽又方便。
反看自家麵館的倉庫，最多隻能放三千斤糧罷了。
崔三娘靜靜看著武二娘子：“我屯糧並不是腦子一熱的決定，如今鋪子裡一日所耗米麵約六十至八十斤，姐姐知道的，我預備擴大糕餅品種，對面粉的消耗量還會增大，若以一日耗用一百斤為計，一萬多斤糧也就夠用四個月而已。”
武二娘子還在沉思，崔三娘卻沒時間多待了，借了紙筆寫了一封簡訊給酥娘子，請麵館門口的幫閒給皇寺坊酥仙閣送去，隨後僱了一頂小轎子，去解庫取現銀。
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江臨城近郊禾家堡風景秀麗，水系豐富，又有連綿的荷葉、稻田，山風順著山澗往下吹，帶來陣陣清爽涼意。
一到夏季酷熱難耐之際，禾家堡的田莊子裡，便到處都是從城裡來消暑的老幼婦孺。
宋家也有一處田莊在此，宋夫人穿著夏衫，正在莊院外的葡萄架下納涼，小石桌上一盞荔枝冰酪晶瑩剔透，加上辣味十足的滷味，簡直是夏日絕配。
“崔三小娘子實乃我知己也，這按照她給的食方所制的荔枝冰酪，滋味比郡主家的私房甜飲還要好，更不說那辣滷的料包了，竟用紗布直接將各色滷料配好，還託人千里迢迢的寄來與我，實在有心又靈巧。”
真恨從前在京中沒有相交，否則早就是忘年交了。
老嬤嬤一臉的笑：“改日回了京城，夫人去崔氏鋪子裡坐坐，看看這位小娘子究竟是個什麼風流人物，多好。”
宋夫人卻將頭一撇：“有甚好回的。”
去看後院幾個傻妾爭風吃醋，還是看丈夫與庶子父慈子孝？亦或者端出一派當家主母的派頭，去各世家筵席上嚼舌根，暗暗比一比御夫術和衣裳首飾。
沒勁，還不如照著崔三小娘子給的食方研究試做。
宋夫人喝一口荔枝冰酪：“公子哪裡去了？”
“去河邊試驗新做的□□和連弩了，村裡年輕兒郎都去了，公子可威風，有十多個人呢，奴婢才去看過，那□□好大的威力，炸得水裡的魚都暈了。”
研製了一陣水車，給自家田莊都配上後，宋釋安又轉而研製起武器來，每日叮叮噹噹，倒也聚集了一幫同好，玩得不亦樂乎。
“隨他樂去吧。”
宋夫人十分欣慰，兒子剛到江臨時簡直骨瘦嶙峋，待了這大半年，壯實了許多，雖然越來越不像個世家公子，但只要兒子歡喜，她並不覺得有不妥。
尤其是想想他老子見到他母子二人這樣快活，一定會滿臉陰沉，又覺得很爽快。
“宋兄弟，你看那邊，是一條船嗎？”
宋釋安正在低頭檢查□□的引線，身旁新交的好友田川突然道。
禾家堡水系雖然豐富，但河水淺石頭多，而且不在航路上，除了周圍鄉民的小漁船，幾乎不會有外來船隻，何況這片河域算是宋傢俬產，更不會有外人來。
“是船……看樣子，像貨船，咦，船上有……快彎腰躲進草叢裡！”
隨著船越駛越近，宋釋安看得清清楚楚，船的甲板上有三五大漢，個個手持長刀，刀刃在劇烈的陽光下發出刺目的光芒。
“錢紜他們呢？不是在上游看著不叫人下河嗎？怎麼沒來報信？”
田川也發現了這不同尋常之處，趴俯在草叢裡，面露焦色。
試驗□□有風險，宋釋安特意遣人在上游和下游把守著，以防止有人下河而被誤傷，他面色沉重：“不知。”
這船上的持刀大漢恐怕不是善茬。
宋釋安一行共有八人，其中四人是莊上佃戶的兒郎，宋釋安和錢川出身差不多，還有一個是城裡結識的友人，八個兒郎趴在草叢裡，互相看著彼此，都覺得蹊蹺，但又不敢輕舉妄動。
宋釋安悄聲道：“只恐他們是水匪，阿謙，你快回莊上和大家說一聲，都回屋子裡藏好，叫男人們拿上武器在房前屋後看守，但也不要驚恐。”
阿謙嚇得發抖，不過他素來最聽公子的話，得了令後壯著膽子在草叢裡爬，遠離河道後撒腿就往村子裡跑去。
剩下七個人，眼睛一錯不錯的看著那船。
“有血跡，那是……是慧哥兒的靴子！”
船越駛越近，已經可以透過窗戶看見倉房內的景象，甲板上丟滿了帶血的衣褲，倉房內隱約有人影，似乎被捆綁了起來，正在拼力掙扎。
“是水匪！就是水匪！”
宋釋安心中的猜測被證實了，沿著河道繼續往前，就是村子的腹地，不少老人、小孩，和城裡來避暑的婦人在下游嬉水，阿謙通風報信至少要半刻鐘，他們必須拖延時間，給大家爭取藏身時間。
七個少年郎都想到了這一層，眼看著那那艘船即將駛向下游，宋釋安舉著一隻螃蟹跳起來。
“嘶，這死螃蟹居然敢咬本公子！阿綠，快來幫我！”
另一個光膀子的少年猛的從水裡鑽出來，手裡抓著只龍蝦：“來了來了，公子，你看，好大一隻蝦啊，回去你想清蒸還是紅燒？”
宋釋安斯哈著一腳踹過去：“蒸個鬼蒸，你家公子快疼死了，幫我將螃蟹取下，以後再也不來這窮鄉下避暑了，沒半點意思，不如去賭兩把，公子我不差錢！”
這邊的動靜立刻吸引了船上人的注意。
宋釋安也抬目看去，露出訝異神情：“喂，你們是什麼人？是漁民嗎？有沒有撈到什麼好貨，本公子可以賞臉買下，也省得你們上岸辛苦叫賣。”
阿綠終於將蟹鉗子掰開，抬起頭也朝船上看去，船已駛到近前，視角變換，案板上帶血的衣褲反而看不見了，阿綠神氣的對那漢子道：“我家老爺是大糧商，最不差錢，識趣的快把今日打的魚蝦拿過來，我們挑選一番。”
船上幾個大漢將刀掩藏在油布、木桶等雜物之後，互相看看，一臉看傻子似的看著宋釋安和阿綠兩個：“喂，想買，就到船上來看。”
沿途劫財，綁架勒索，都是水匪的拿手好戲。
宋釋安卻啐了一口：“什麼人，還叫公子我爬你們的臭船，下來，這邊有涼亭，拿著貨到涼亭來給本公子挑選。”
看著這貴公子不可一世的驕橫模樣，那幾個大漢都帶了怒氣。
“喂，站住！”
大漢們粗聲大吼，宋釋安和阿綠對望一眼，拔腿就往草叢深處跑，這附近的地形，二人清楚的很，不一會就只剩兩個模糊的影子在叢林裡若隱若現。
一個臉上帶刀疤的漢子怒吼：“追上他們，莫叫肥羊跑了！”
緊接著撲通幾聲，船上跳下來好幾個人，幾個水匪游水過來追人。
“一，二，三！”
宋釋安在心中默數，三字剛剛數完，幾聲巨響次第響起，河面掀起丈高的浪花，潛藏在水底的□□被引燃，瓷片、鐵片隨著爆炸聲箭矢一般飛濺開，一片片血色在水面暈開。
“小心，有埋伏！”
水匪們沒想到在平靜的鄉下小村子裡竟然會遇到□□，也不管落水受傷的同夥，立即開船要走，可厚密的草叢中不知何時竟架好了兩架連弩，拉弦、上箭、發射一氣呵成，五箭連發，如黑雲般朝甲板襲來，而且這弩竟不需要單獨上弦，反覆推拉就能不間斷連發。
船上還有五個水匪，三個受箭傷倒在甲板上，剩下兩個逃竄到船艙內。
水裡傷的那幾個，有的漂在河面人事不省，有兩個帶傷爬上岸，立刻被兩個少年揪住捆紮起來。
田川眼眸一錯不錯的盯著連弩，不停的往箭匣中裝箭，他們這次一共帶了百多支箭矢出來，支撐不了太久。
“別緊張，救兵應該快到了。”
禾家堡上來了好幾戶大家女眷，每戶都帶了七八個家丁，家丁受過訓練，阿謙回村將危情一說，那幾戶人家很快就會湊人過來。
水匪窮兇極惡，個個手上有人命，如此悍匪，只有抱團才能得平安。
果然，宋釋安才說完沒幾瞬，村子方向就傳來了密密麻麻的腳步聲，阿謙哭喪著臉，又怕又擔心：“公子！我將救兵搬來了，你沒受傷吧？”
說著扶著自家公子的胳膊，上上下下打量幾遭，唯恐自家公子缺了胳膊少了腿一般。
宋釋安坐在泥地上，失力一笑：“無事。”
正說著，已有人攀上了河面的船，船甲板上的三個大漢失血昏迷，幾個大膽的家丁撿起甲板上的長刀，照應著闖入艙房，一間間搜去，哪裡還有剩下兩個水匪的蹤跡，看來是從另外一側的艙房窗戶跳窗逃走了。
家丁們朝岸上的人喊：“再來兩個人，錢紜他們受傷暈過去了！”
謝天謝地，許是看錢紜幾個穿戴富貴，水匪們想綁架他們逼迫家人給贖金，因此沒有直接殺人，上游的村子則沒那麼幸運，幾戶靠岸的人家慘遭屠戮，損了一條人命，傷了好幾口人。
這水匪大膽沿著水脈屠戮的訊息，兜兜轉轉傳至京都時，已經品菊大會舉行之時。
每年十月，太后都要舉辦品菊會，可今年京城的百姓們卻興致缺缺，無他，只因糧價飛漲，如今一斤陳米也要十五文一斤，雜糧面也要十二文一升，價錢比平時翻了一倍。
京都百姓看似生活水平高，卻也有不少無產的月光族，糧價一漲，好些人家只能勒緊褲腰帶，一日兩頓喝稀粥。
崔三娘慶幸自己屯了糧，但自家那萬餘斤糧在京城糧荒下根本不夠看，做不到施粥解困的程度，只能每日做二百餘個雜糧饅頭，限量限人發售，權且為周遭街坊鄰里解決一些吃飯壓力。
不過，這飯館的生意竟然沒有受太多影響，想想也是，來下館子的多是富裕人家，糧價就算再翻上一倍，對富人影響也是有限。
“等今年秋日新收的糧運到京城，這糧價就會回落了。”武二娘子蹙著眉兒道。
人人都是這樣期盼，但不知為何，各地漕運的糧船來的比往年要少，聽說各地都在鬧水匪，糧食運量持續減少，糧價只能不斷高漲。
而京城裡的糧倉，竟有七成是空置的，據說有的被高官皇親借走，還有的兵部借了去支援前線將士，總之，到了用時方恨糧少。
崔三娘輕嘆口氣：“上面的事我瞧不明白，不過我鋪裡一文錢一個的饅頭，總是一個時辰就賣光了，從明日起，得多做一百個才好。”
武二娘子也嘆氣：“你是心善的，還好聽了你的話，我也屯了糧，從明日起，我店裡也賣一文錢的饅頭，比不得你家底厚，一日限量五十個，權且是我一份善意。”
作者有話說：
無
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