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翌日，婁將軍攜二百騎整裝待發，從朱雀門出往京畿大營去，同行者監軍三人，戶部尚書仇文錢，中書侍郎佘岑，以及大內侍周瑞懷，羽林軍一百二十人，金吾衛二十人，另有原西北大營隨婁之晏上京的舊將啟冉，尹刀，赫連徹三人，各領二十騎兵。
騎兵隊出城時，羽林軍統領陸震予正跪在御書房對著李玉聲淚俱下地認罪。
“是臣監管不力，竟在這個關頭，讓那張氏族人被劫獄，此時竟已出城向南，必是投奔蜀王而去了！此罪萬死不足惜，請王爺治臣罪吧！”
李玉在座上看著陸將軍的發頂許久，彷彿真的在考慮將那頭顱一刀砍下，只見那陸震予兩股戰戰，冷汗夾背，片刻之後，竟徑直朝著那柱子便撞了過去，被內侍幾個眼疾手快地攔下，卻已是撞得頭破血流，李玉眼見他頭上血流如注，才終於淡淡道。
“不必了，這都是婁將軍自己的意思。”
陸震予愣在了地上。
李玉走下來虛扶他一把，見他跌坐在地，也不強求，只是口中說道。
“楚蜀已對婁之晏下了招安書，他要麼降要麼戰，他既然不肯降，人一出京，定然是迎面天羅地網，京畿大營兵力不足楚蜀二者十之三四，單獨對上還有勝算，兩面夾擊則必死無疑，西北大營雖在，但遠水解不了近渴，二十萬兵都救不下洛陽，更何況是兩萬，只有先拿人來做餌，拖延些時間罷了，”李玉淡淡道，“婁將軍如今已去送死了，放那張四爺出城便是留著傳軍情去的，陸愛卿回去便閉門稱病養傷，全當沒這回事便是。”
陸震予抬頭看了一眼便癱坐在了地上，“怎麼會，怎麼會？”
李玉冷冷道，“怎麼不會？婁將軍赤膽忠心，為了江山社稷萬死不辭。”
陸震予卻喃喃道，“臣幼時曾與婁將軍在驃騎營習武歷練，與將軍有半年的同窗之誼，後入東宮為將，有幸得太子殿下賞識，為東宮親衛，太子殿下直率敢言，待人親厚至誠，曾當著微臣的面囑託婁將軍，有朝一日若二殿下有意奪嫡，必要助他，故而當日殿下率兵入宮，臣乃是第一個降的。”
李玉聞言一愣，卻聽陸震予又道。
“可婁將軍卻曾說，大殿下無為王之心，自己則無為王之仁，唯獨二殿下二者兼備，卻無為王之器，不以天下為己任，卻視權貴為仇敵。若有朝一日天子不仁，天下大亂，則使能者為王，王侯正統之流，實乃庸人自擾矣。此話大不敬，卻甚得太子殿下心意，當即就贈了他一塊腰牌，乃是側妃卓雅公主親手所刻，婁將軍十五拜將，殺了北狄王，斷了北狄商道，憑這一條商道擁立了卓雅公主之弟呼赤為新王，此事所知者甚少，連聖上都瞞著，怕得便是有朝一日將軍和大殿下被牽扯進去，有人藉機做通敵謀反的文章，但次事卻也是東宮的後路，當年北狄王與其姐卓雅歃血為盟，以玉牌為證，得此玉者，能向北狄，借十萬騎兵。”
李玉聞言如遭雷劈，只見陸震予死死地盯著他腰間那塊黃玉，便是婁之晏走時送他的那一枚，當即命內侍備了最快的驛馬，策馬出了宮門追了上去。
“陛下當年策馬追將軍時，”阿煙問道，“到底心裡是怎麼想的？”
“想了許多，”仁顯帝承認道，“想了他究竟為何求死，為何為將，為何要擁王，又為何會明明都說了王侯正統庸人自擾的渾話之後，挑挑揀揀，最後還是選了我。但想了許久，卻發現這些我都並沒有多麼想知道，我想知道的就是，他到底是怎麼看待我的，天下人說我攀附於他又恩將仇報，天下人說我不仁，那他呢？他會說什麼呢？他把那塊黃玉和借兵的機會留給我的時候，到底是因為他愛我，還是因為他恨我。”
“我一路上翻來覆去地想著這些，從正陽門到廣安門再到永定橋，快馬背上不過一個時辰的事情，然而在我心裡，卻彷彿過了一輩子那麼久，到最後我甚至開始害怕，他說我會稱王稱帝，只是不到時候，他不是個會打誑語的人，若是說不到時候，那便是心裡算好了時候的，那究竟什麼時候才是到時候？他原是說還要有十年的，但是一切都隨著李徵的死亂了套，真到了那時候他還會在嗎？我是不是已經追不到他，是不是已經沒有機會再見到他了，他口中的時候，莫不是就是他死去的時候？他要用他自己的死，來換我的醒悟，來換一個幡然醒悟的明君，換一個馬蹄踏平的盛世嗎？”
“然而我到底是追到了他，我在永定橋頭看見了他的一隊人馬，高高地往那雲崗坡上邁。”
李玉大喊道，“婁之晏！”
婁之晏似乎是聽到了，回過頭來，隊伍也跟著停了，人和馬兒都回過頭來，望向或許再也無法歸來的故鄉。
這麼遠，李玉自然是不會看得清的，但是不知為何，他就是知道婁之晏又笑了，模樣和當年初遇時一模一樣，天不怕地不怕的，又純粹又混蛋，分明什麼都懂，卻偏要裝糊塗，分明什麼都算好了，卻偏要刀山火海走一遭，一肚子的壞水，全都要使在他身上，使在天下人身上。
婁之晏笑著喊他，“阿玉——”
李玉想要答應，卻不知道該說些什麼，問出來已經是如此艱難，更何況是要他喊出來，但他終究是不甘心，他想起婁之晏贈給他玉佩時所說的最後一句話，他應當去做一個更好的人，不去搶也不該去騙，要想得到什麼，就先伸出手來。
他於是從馬身上扯下了驛站的短笛，在那山澗溪邊用力地吹了起來，吹的是他們兩人都熟知的那首小調。
碎玉芸芸雪三千，琵琶一聲樓晏晏——
他吹著，突然就聽見了一陣笑聲，婁之晏笑，其他人也笑，戰馬也笑，甲冑也笑，永定河水和橋上的石獅子們都哈哈大笑，笑聲從笛子裡傳出來，順著萬千河山，一路往那些不可追的過往裡去，往那些不可知的未來裡去，往那些無法到達的遠方處去了。
萬千笑聲之中婁之晏突然就起了個調子，清脆的聲音高亢又歡暢，赴死而去的將士們便跟著他一起高歌，馬蹄聲整齊，歌聲也整齊，如同千軍踏平雲端，又如同長東逝水。
婁之晏調轉馬頭，頭也不回地唱道。
“同仇同氣，同歌同泣。
同生同悔，同退同近。”
將士們跟著他一起唱，歌聲迴盪在那遮擋著京畿腹地的雲崗山裡。
“同袍同樽，同忘同真。
同死同飲，同歸同根。”
李玉就這麼望著他們，耳中聽著那首暢快又厚重的軍歌調子，依稀地從將士們的歌聲中分辨出婁之晏的聲音，那帶著笑意的歌聲，滿是曾經少年將軍征戰沙場揚名立萬的恣意，又添了將那深深重重萬千宮牆看盡的灑脫，將最後一抹少年的愛慕和不捨藏在深深處，在那豔陽之中，漸行漸遠。
在那一刻，李玉突然就明白了。
自己曾經真心地，不顧一切地，如夢似醒般地，戀慕過婁之晏。
“父皇說得沒錯，我太像我那素未謀面的母親，無論什麼都要最純粹的，要最好的，要不帶一絲瑕疵的東西，所以我恨我的父親，也恨我的母親，恨我的養母，恨我的兄弟姐妹，到最後，我甚至恨天下人，恨江山社稷，恨手邊的那個皇位。我恨他們都不夠純粹，不純粹的東西便都是假的，但凡是假的，我就通通不要。我把愛恨當作什麼無暇的美玉，當作什麼天上的聖物，我為自己的不純粹而懊惱，我容不得自己連恨他們都恨得如此不純，竟然到最後的最後還依然有一絲眷戀，我眷戀著那狠心的父母，眷戀著那道貌岸然的養親，眷戀著欺負我到大的哥哥，甚至愛著這個，只是經了一點挑唆，便將我說作是禍國佞臣的天下，我生而卑鄙竟到了這個地步，像我這樣卑劣的人就合該抓著天下最純粹的人吸一輩子的血，幼時我攀附他的聖寵和背後婁家的權貴，少時我又貪圖他的謀略和手裡的兵權，上位後我忌憚他的人望和洗不掉的忠義，兵敗時我又咬死了他的胸懷天下，每個人都說我是這樣的人，從黎民百姓到文武百官，從我父皇到我自己，每一個人都相信這便是真相。”
“然而直到那一個瞬間，他高歌著轉過頭去，我才終於明白。”
“真相就是，我愛他，我不想他走，我想和他一起走，甚至想和他一起死。”
“真正放不下的那個人是我，我放不下江山社稷，我放不下我的父皇和兄弟，我放不下家國大業，我放不下這個即將大亂的天下，可我也……放不下他。於是我把他困在皇城裡，我花了一年的時間試圖把他變成一個更自私卑鄙的人，這樣他便能夠活下去，人在亂世裡，總歸是越卑鄙越容易活得好些的，他將來或許會後悔，也或許會生不如死，但終究能活著，然而我失敗得徹底，我對他無所不用其極，他卻一點也沒變，反而獨自花了一年的時間一點一點地把我變成了一個不同的人，一個更懂得為王之道的人，一個更懂得天下的人，一個更懂得如何去愛的人，一個……一個終於可以坦然地去愛去恨的人，哪怕，只是在最後一刻。”
“我這一生想要的東西其實都得到了，想成為的也都成為了，只是每一樣偏偏都遲了那麼片刻。只是那麼片刻的功夫，那汪秋日清冽的泉水，洗盡了一個夏日的雨，裡面盛滿的眼淚突然就乾涸，空留我在泉邊徒然地伸出手——冬天已然到了。”
於是在立冬的第一個晚上，死去的李徵與活著的李玉都本應年滿二十五歲的那個夜裡，李玉再次來到了崇元帝的面前，這一次，他什麼也沒求，什麼也沒問，只是就著一壺薄酒，和崇元帝下完了最後一盤棋。
“我把泰平送走了，這會功夫已經出京，去往北狄。”李玉說道，“這是太子臨死時託付我的，是大哥自己的意思，他不想泰平做儲君。”
聞言，自從得知六藩聯手後便形容枯槁般的崇元帝終於是抬起頭來，片刻後，渾濁的雙目中寒光一閃，惡毒道。
“徵兒至純至善，容不得你這無恥之徒這般汙衊。”
“我知道你打心裡看不起我，”李玉道，“但我上無不敬父兄，下無苛待子侄，一生算計朝堂權貴，不曾有一日算計過黎民百姓，日日勤勉自謙，不敢有片刻自傲於人，我盛負賢名也曾罵名漫天，我非無過卻也問心無悔，父皇，我不無恥，也不卑鄙，你可以不信，天下人也可以不信，但我李玉，從來都不是一個貪戀權勢的無恥之人。”
崇元帝卻並不理會，“軟禁親父，你倒是會逞口舌之利！”
李玉卻直言道，“父皇若想復位，明日走出這門上朝便是。”
崇元帝聞言一怔，片刻後又恢復了那將信將疑的不屑模樣道，“你今日到底是有何所求，但說無妨。”
李玉抬起頭來看著他，沉默半響，才道，“我知道父皇原本對藩王們自有一番算計，若非父皇的嫡親兄弟靖安王抗旨不尊漠然按兵不發，六藩之亂，本應快刀斬亂麻，如今蜀楚兩軍各自上京，誓曰奪京者即可為王，如今婁將軍已經南下去困住楚軍一脈，然而李瀧狡猾，不出十五日，蜀軍大軍必將兵臨城下，京畿大營尚能與之一博，但此戰後，必再無復起之力。”
李玉道，“我要借冀州安清王的兵，求父皇指路。”
崇元帝便問他，“你要了他的兵，是想去做什麼？”
李玉答，“平天下。”
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