“這些個暗衛做事陰毒，手段非比尋常，殿下還需防範著些。”
“你放心，”李玉從果盤裡挑著紅棗道，“這事情我有分寸的。”
“江夏王這些日子……”
“我替他對外稱了病，”李玉剝了顆栗子，“人放在曹問那，有些日子沒給解藥了，又聾又啞，翻不起什麼風浪。”
“殿下不怕他把自己為毒所制的事情傳出去嗎？如今軍中住著這麼些投奔來的大臣，也難保——”
“不怕，有倪叔管著他呢，”李玉擦了擦手裡的幹棗子，咬了一口，“倪叔現在對你對我都愧疚得很，他那個人，最怕心裡有愧，一覺得有愧，就跟這輩子都還不完一樣。”
話落，身邊的婁之晏有一陣子沒說話。
李玉挨個嘗過了棗子，把最甜最軟的那個往婁之晏嘴裡塞。
“又怎麼了，嫌我累著你家倪叔了？”李玉無奈道，“你家倪叔是李昭，是廬州王，既是天家之子，這些他早晚逃不過去的，不可能一輩子做個會跑腿守城打下手的參將，我這也不算是為難他。”
婁之晏輕聲道，“只是覺得，我昏睡的這些日子，竟發生了這樣許多的事情。”
李玉搖了搖頭，“又在胡思亂想了。”見他不肯吃紅棗，又剝了顆桂圓，吹了吹皮，喂到他嘴邊，“多吃點，柳文烈送的，補氣血的。”
婁之晏吃了兩個桂圓，又被李玉餵了剝好的核桃，漱了口，再摁回被窩裡。
“殿下真的沒有登基的打算嗎，”婁之晏問他，“先帝的死訊已經傳開了，殿下也已祭過先帝，於情於理……”
李玉把他往被子裡摁了摁，又壓好了被角，“別胡思亂想的。”
婁之晏卻輕聲道，“殿下是心裡有怨。”
李玉掖被角的手一頓。
婁之晏說了下去，“殿下對陛下心裡有怨，對這國土命數也有怨，人生遺憾太多了，回想往事，竟有些不明白，你，我，陛下，太子，大業，究竟是怎麼就走到了今日這局面，當年出征時，胸懷壯志，滿腔豪情，勢如破竹，到如今，兵來將擋水來土掩……一步錯步步錯，可究竟是哪一步錯了，誰錯了，何時錯了，竟一點也想不明白，只反覆覺得，若能回去再走一遍，也彷彿尋不到什麼出路。”
李玉摸了摸他的額頭，“想不明白就不想了，睡吧。”
婁之晏睏倦地眯著眼睛，那一雙他看了一輩子的眼睛裡，依稀燃燒著的依然是當年初見時的那簇火焰。
婁之晏將手疊在他冰涼的手背上，嘆息一般說道。
“阿晏只希望……殿下只是心結未解，而不是……存了要將皇位拱手讓人的心思。”
“阿晏的那雙眼睛啊，”仁顯帝感慨道，“從來都是一眼看過去，就能把人看得透透的。”
五月初八，夜渡浮橋者，半途被暗箭射殺於江面，屍落江水，順流向東，浮橋被自江北斬斷鐵索，見狀，隨行的護衛急忙放箭向北，反被射殺於堤岸。
奉命看守浮橋的暗探衛十，為此特意來向李玉請罪，入帳的時候，李玉正在教倪駿審讀公文，批示諸府來信。
倪駿拿著筆，卻有些為難，“殿下，這不該是臣能代勞的。”
“這有什麼，”李玉笑著握著他的手去拿筆，“便是父皇當年，非是要事的摺子，也不是自己看的，叔父是我大業股肱，不會一直做武將，莫說行軍打仗，批個摺子擬個詔，這些也早晚是要做的。”
說著就捏著他的筆往下描字。
“對這種前來投誠的，要端著些，這時候投誠問候，他們自己心裡也知道問安問晚了，就要敲打敲打，”李玉指點著，看著他描完了一封，又描另一封，“對這種出身低的來請功，就要哄著點，要會畫餅，來，照著我寫的描，卿心浩朗，俠義存仁，是以耀於家世，乃國邦之幸也。”
倪駿學得也快，描了兩本，便不用李玉捏著筆桿子幫他了，李玉鬆開他，低頭看向堂下跪著請罪的暗衛，看得衛十冷汗連連，隊長已被射殺，即便辦事不利，也沒得再罰，自己此番前來頂替，手心裡一直捏著一把汗，跪在下面許久，也不敢多言，平日裡做慣了暗中行事的，如今被擺在堂上任人品評，心中忐忑極了。
李玉看著倪駿讓他把筆桿子握穩了，才低頭問他。
“可看清了對面是什麼人下的手。”
衛十低著頭道，“隊中一人有千里眼之能，昨夜正當值，見是胸鱗甲，鎖子裙，紅襯，配兩刀三匕首一弓，領口有繡，是鹿紋。”
李玉點了點頭，“京畿軍的精兵。”
衛十急忙追問，“殿下，江北的同僚……昨夜護送馮侍中，兵部周大人和御史臺王大人渡江，周大人中箭身死，可馮大人和王大人被同僚護送逃走，今早上江邊飛鴿傳書，兩位大人如今被安置在山海津一帶，追兵窮追不捨，今夜……他們仍有冒險渡河的打算。”
李玉反問他，“你覺得該怎麼辦？”
衛十急忙跪道，“自當去接應，為救下幾位大人，臣等萬死不辭。”
李玉低頭看著他的發頂，“你們還剩多少人。”
“回稟王爺，加上臣，還剩十七人，尚能一搏。”
“你等十七人，該由誰人領兵前去。”
“臣自請贖罪。”
李玉聽罷，擺了擺手道，“你非武將，不必自請，罷了，人選今夜本王會從帳中撥過去。”
那衛十一愣，“……臣是武將。”
“你是武將？”李玉挑眉看他，“那你說說，你是誰麾下。”
“臣是暗衛，屬暗衛營，是江夏王麾下。”
“江夏王是你主子？”
“是。”
李玉反問他，“那本王呢？”
衛十脫口而出，“也是。”
“若我去問這十七人，可是人人都會這般作答？”
“這……”衛十猶豫了。
李玉搖了搖頭，“將無二主，爾非將，輕易稱臣，逢人便恭貞，不過一奴僕。”
衛十又是一愣。
李玉擺了擺手道，“下去吧，仔細想想本王說的話。”
待人走後，倪駿放下筆來，“殿下對這些暗衛未免有些苛責，即便對江夏王有怨，也不該這麼遷怒。”
“我這不是遷怒，”李玉搖頭，“是看他算個可塑之才。”
倪駿斟酌道，“此人看著頗為愚鈍。”
“真愚鈍就不會替死去的隊長來本王這親自請罪。”李玉道，“此人有晉升之志，但不知上進之法，在暗衛之中，算是少有了。”
說完撲哧一聲又笑了，“說來這些用人之道，當年在宮中，父皇母后，嫌少肯教我的，多是大哥帶著我走動，讓我跟著學了一招半式，再往後，出了京城，都是阿晏手把手教我。”
又說，“叔父往後要和大軍歸京的，這些事，入了京城，只多不少，除了這批摺子擬詔，如何和這些個為臣子的相處，也不能落下。”
倪駿不可置否，卻並不接茬，轉而道，“江北受困的暗衛仍要送人渡江，此事若是真的，必然兇險，若是假的，那上船的恐怕就是京畿軍的人了，今晚江邊必不太平，臣去一趟。”
李玉自然推脫，“叔父不必摻和這些，今晚之事，依我看，不如就讓——”
就在這個時候，一直緊閉的屋門卻被推開，一個聲音突兀而又幹澀地插進來。
“不如就讓我去。”婁之晏道。
來者竟是婁之晏，休養了這許多日子，仍是氣色不佳，只是今日他穿了件黑色的舊衣，又配了刀劍，看著又有了往日的英氣。
李玉看著這樣的他沉默良久，最終笑道。
“也好，阿晏想做什麼，就都聽阿晏的。”
又說，“你去點些信得過用得順手的老兵。”
聞言，婁之晏抬起頭來目不轉睛地看他，一雙眼睛又幹淨又明亮，裡頭沒有憂愁……卻也並不開懷。
“臣請用西北軍副將，”婁之晏一字一頓地說道，“王蠶。”
被調回來時，王蠶已經在軍田裡耕了四個月的水田，人曬得黝黑，腰也有些直不起來，佝僂著背，抱著一口包袱，看到婁之晏，下意識想走，卻又不能。
婁之晏上去就捉了他的手，誠懇道。
“過去是我想岔了，你與王爺，都是為我著想的，是我一意孤行，反倒誤了大事……這次將你要從王爺那回來，你仍是我西北軍的副將，王蠶，我已失了太多的副將了，你家中親人尚在，家境也算殷實，尤記得你當年出大理投奔王爺做門客，求的就是建功立業，你跟著我，我定會給你爭個好前程。”
王蠶這一路做門臣，做得必同僚們都要憋屈，也都要坎坷，到如今已經練就了榮辱不驚的本領，聽婁之晏這番許諾，也只是乾巴巴地笑了笑，沒說話。
闊別數月的甲冑穿在身上，壓得人喘不過氣來，夜深露重，無月無星，穿慣了夜行衣的暗衛們為一行人領路，衛十九陪著王蠶隨在婁之晏身側，沉默了一路，到了河邊，點上香，想了想終於還是問了。
“您是吳王爺臣，不知可否一解微臣之惑？”衛十問道，“想當年江夏王大人奉命將我等收留教導，朝中的大人們都是我們要拿命護的貴人，可吳王爺白日裡說的那些話……今夜船上的這三位大人，吳王殿下是不是，其實並沒有搭救之意？”
婁之晏沒說話。
然而暗衛最會的就是察言觀色，如何會看不懂其中的肯定之意。
“可……”衛十低聲道，“可若沒有搭救之意，又為何要出兵？”
他還沒來得及得到答案，斥候中有人喚道。
“是船！”
一艘船蓋著黑紗從對岸撐過來，隊伍中的衛十九別號千里眼，自幼眼力過人，望了許久道。
“船上滿滿當當的都是人，然而蓋著黑布，看不清是不是幾位大人和他們的家眷。”
“多少人。”婁之晏問道。
“船不小，”那千里眼道，“約莫得有五十人上下。”
隨侍的王蠶沉默片刻，靜靜道，“和我們來的人數相當。”
江水南岸李玉勢大，江北如今則是李瀧穩坐，江水兩岸如今遍佈暗哨，夜裡巡查，白日裡埋伏，心照不宣，誰都不願被對方察覺動向，山海津江水寬闊兩岸一馬平川，藏五十人已經是極限，對方……也是這個人數。
婁之晏思忖片刻，“若是船家的布，為了防水，是拿桐油刷過的，故而不能防火，若是兵家的，則臨行前多以水浸過，以防火攻。”
衛十聞言，命千里眼道。
“近岸二十丈處，務必稟報。”
婁之晏卻命道，“立刻拿燃箭來。”
山海津不同浮橋之處，浮橋所在之處，水流急迫，江面狹窄，浪多水深，故而浮橋距離短且難以被人察覺，而此處水流緩且江面寬廣，足有三四百丈之寬，如今船才堪堪渡了過半的距離，離著南岸，足有兩百丈，此等距離，非是常弓所能及，然而婁之晏的那把足有一人高的鬼弓，卻不在話下。
燃箭浸了油，箭身綁了炸藥粉，一旦點燃，一息之內必須出箭，否則射箭者也有性命之憂，只見婁之晏搭箭入弓，火燃，放箭，離弦一氣呵成，一箭破空江面，穩穩地插在了江正中間的船身。
漆黑的船身先是被火光照得一亮，片刻後，炸藥粉被點燃炸開，火星四射之下，黑布迅速燃燒了起來，船上眾人驚聲高呼，手忙腳亂地將那黑布丟入江水，這才顯露出船上之人的真貌——民夫打扮，有男有女，並非兵士。
眾人當即就都鬆了一口氣，唯有婁之晏仍然眉頭緊鎖。
衛十見狀，心中逐漸明白了吳王命人前來接應真正的目的，吳王真正想要的，並不是船上這三位冒死南逃卻險些命喪浮橋的朝廷命官，而是前來打探的京畿軍精兵。
一船人終究是越來越近岸，船上的情狀也看得越發清楚。
“有些不對，”衛十道，“暗衛營的同僚不在船上。”
至船靠岸，兩邊僵持，船上跌跌撞撞地跑下來一人，憔悴不堪，腳步虛浮，由一哭哭啼啼的婦人扶著，口中嗚咽著，徑直往婁之晏處來。
王蠶急忙擋在婁之晏身前拔刀而出，卻聽身後婁之晏驚呼道。
“馮侍中？”
侍中位同宰相，王蠶也不敢怠慢，一隻手握刀，一隻手替婁之晏去迎，卻聽那馮侍中嗚嗚個不停，一手撐著他的肩令他抬起頭來，卻見他口中流血，下顎不停地動，卻說不出話來——竟是被人割了舌頭！
身旁的“婦人”突然發力，一把將那馮侍中推到王蠶身上，一刀捅向婁之晏，口中大喊。
“殺！”
船上的人也不裝了，紛紛亮出武器，殺入敵陣。
那“婦人”的一刀被婁之晏警覺地躲過，然而袖中暗器一出，鎖鏈一收一放，奪了婁之晏腰間的刀劍，一行人圍攻而上，被婁之晏卸下背上的鬼弓掃退，弓弦套上“婦人”的脖子，如胡琴般用力一拉，噴出的血當即染紅了金色的弓身。
誰料那人竟如死士一般，臨死之時死死抓住了弓身，竟然掙脫不開，亂箭之下，王蠶殺出一條路來為他獻上寶刀。
“將軍，”王蠶守在他背後道，“船上還有一位大人，可還要救。”
婁之晏篤定道，“不必。”
另一旁的衛十立刻跟著心領神會，對眾暗衛號令道。
“抓活口。”
來者見勢不好，紛紛往船上撤去，卻不為逃命，而是為了將船上的官員斬殺，地上那些個被擒住的，見大勢已去，竟也紛紛咬舌自盡，一時間刀聲滿耳，血染江水，這一船的原本也曾是富且貴的京中望族，如今卻淪為刀下亡魂，甚至因失了舌頭，連聲體面的呼救都喊不出聲，更有往船外爬的，直接被腰斬而死，說話間船已離岸，來時五六十人，如今只餘七人在船，站在血泊裡，一邊撐船划槳，一邊死死地盯著婁之晏，似有忌憚，又有怨毒之意。
王蠶欲命眾人放箭，卻被婁之晏攔了下來，只見婁之晏如磐石一般立於岸邊，持刀在手，刀尖刺地，一動不動地和那船上的殘兵敗將對視。
“讓他們走，”婁之晏道，“讓他們回去告訴李瀧，我婁之晏還活著。”
這一夜抓獲的俘虜共有九人，咬舌到一半被卸下下顎骨的，又有六人逆行經脈而死。
李玉得知後，只說了一句，“死士的做法，大內秘傳的武功。”
大內武功都是秘傳的童子功，做不得假，這些人久在宮中侍奉，不會輕易改志，看來吾二三所說的，京城宮內武臣有叛國者，並非是一句虛言。
“你怎麼看。”李玉問道。
婁之晏坐在案几對面，圈著一邊膝蓋，守著一壺茶若有所思。
“臣以為，衛十可用，但不能長留。”
“你是覺得本王可以靠著任命暗衛，慢慢將暗衛營化為己用，”李玉道，“但入主京城之前，必須除掉他們，以防後顧之憂。”
“……正是。”
“你這一套是父皇教的吧。”李玉搖了搖頭，“對面的李瀧，未嘗不也是這個想法，你看，之前來斷浮橋時，看到的分明是京畿軍的精兵來動的手，可這一次挾持人質冒險渡河，卻是這些個密探和死士來送的命，李瀧是用了他們，可也是眼看著，不打算留他們，和你想到一塊去了。”
婁之晏低著頭看著那杯茶。
“殿下不屑於與那等逆賊為伍，臣省得，暗衛營多異能之人，留之則事半功倍，可思及丕部，思及陳願，再思及江夏王之所為……臣信不過他們。”
“無妨，本王可以向你保證，你的身邊，西北軍軍營裡，這兩個地方都絕不會出現暗衛。”
“恕臣直言……”婁之晏閉了閉眼，“殿下自從得知了江夏王和倪叔是父子後，突然對暗衛如此信任重用，這一路走來咱們吃過了多少暗箭，臣實在不明白。”
李玉揹著手踱步，聞言回過頭來看他，那目光平靜柔和，如同微風水紋一般，卻讓婁之晏忐忑難安。
“你沒有不明白，”李玉道，“你心裡明白的，便是旁人都不明白，你也明白。”
婁之晏抬起頭來，“殿下！您莫不是真的存了心思要讓倪叔替您——”
門外親兵突然傳話道，“兩位王爺，衛十大人求見，說是拷問的死士有人肯招供了。”
二人噤聲。
“傳入內。”李玉道。
衛十恭敬拜入，跪地道，“招供的死士說，京畿軍精兵南下所追查之人是一位大內武官，此人於去年臘月廿一出逃，至今下落不明，李瀧一直在派人尋他，有線報說此人正月時就已經冒死渡江，但因瞿家父子之亂，下落不明，先月有人在襄陽城中見過他，故而李瀧要他們冒死渡河，來尋此人。”
聽罷婁之晏眉頭緊鎖，“對不上，臘月人就逃了的，不是暗衛護送來浮橋的那一批。李瀧對這些南逃來的大小文官至今一直睜一隻眼閉一隻眼，對此人卻如此窮追不捨，可見不是個小角色，正月就已渡江的，北邊一直在找，又如何會現在五月了才派人來南岸尋，便是來，又如何會來得如此大張旗鼓？五十人在同一艘船上，事先還有信來報讓人來接，想不暴露都難。”
李玉思忖片刻，突然就站了起來。
“是聲東擊西，這一船人不過是個幌子，暗探怕是已經入城了。衛十，現在本王封你為遊騎將軍，即刻領暗衛營副統領一職，去城中客棧民居，挨家挨戶查七日內入城的外人，若尋得暗探，不能活捉的，便就地斬殺，不必留手，切記要快！”
又傳喚衛沉，吩咐道。
“去尋人，正月時襄陽城已歷經齊軍一戰，正是蕭索時，入城的外人不會多，此人是大內武官，必定是個練家子，身姿不同尋常人，定然有人見過此人，莫要聲勢浩大，切忌打草驚蛇。”
衛沉跪拜道，“屬下得令。”
一夜狼藉，衛十連斬四人，捉拿八十七人嫌犯，嚴刑逼供下，招供者六十人，其中竟有前羽林大將軍左三張之子左人傑。
李玉怒不可遏，“左人傑，父皇待你一家不薄！”
左人傑卻冷笑，“一個昏君，於京郊強立軍戶，點村入籍，十二三歲的娃娃也逼著我們去強徵入伍，秦亂時多少弟兄埋骨太行山，一個皇帝，卻為了軍餉去逼死陣亡將士留下的孤兒寡母，我呸！我左人傑做不來那些個缺德事兒，你們父子兩個，只配下地獄去被小鬼煎炸烹煮！”
又罵向李玉身後的婁之晏。
“婁之晏，安元二十二年春二月，你的西北大軍分明已經東至冀州，為何不入京救駕？你可知後來京城成了什麼樣子？三月李瀧圍城，援兵不至，冀州軍又已經被你的吳王爺帶去南下，冀南空虛，諸城紛紛投降，皇帝覺得守不住了，四月初四，竟下令放火燒城！半盞千年盛京，付之一炬！我左家……我左家一家子良將血戰北角門中三個兄弟死了兩個，可回頭一看卻見家中妻小，全都葬身火海！鎮北大將軍……彼時你人在何處？西北軍又在哪裡？攝政王大人，彼時你人在何處？冀州軍和吳軍又在何處！”
李玉閉了閉眼，一聲嘆息。
“罷了，多說無益。”
遂命道，“斬之厚葬。”
只是探子捉了，這些人尋的那位大內武將，卻遲遲沒有找到。
衛沉請罪道，“是臣辦事不利。”
李玉卻搖了搖頭，“本王居襄陽已有數月光景，此人身為朝廷命官，南逃來此地，卻一直沒來投奔本王，想來是有顧忌，甚至也可能已不在人世，非是你之過。”
待人離開後，李玉覺出幾分悵然，循著浮橋南逃而來的諸多官員望族，細細算來，除了江南刺史傅明德，多半是寫無關緊要之人，這些人來襄陽，自己又要安置，又要供食，本就緊巴的軍費更加捉襟見肘，李瀧遲遲沒對浮橋動手，也難保不是存著看他被拖垮的心思，等了這月餘也沒等來哪位朝中命官，想來，自己這個攝政王的名聲，在江北，早被敗得不知有多糟糕。
“自古以來，士奔虎狼之君，奔多亂之國，以求建樹，民奔仁君，奔富庶太平之國，以求立身，”李玉嘆道，“如今這些個小官來了一波又一波，北邊的流民卻沒見有南下的，北邊的民心到底是向著誰的，可見一斑了。”
“吳王殿下何必妄自菲薄，”樑上傳來吾二三的聲音，“殿下的名聲，有一多半是先帝的鍋，可這李瀧的爹蜀王也不是省油的燈不是？京冀齊恨先帝，雲蜀楚也未嘗不恨蜀王，他在北邊能靠您爹的孽坐穩當位子，您在南邊也能一樣。”
“可本王也想要江北。”
“李瀧也一樣想要江南不是？”
這話說得有點意思，李玉乾脆直接問他，“那依你之見，本王比之李瀧，可有什麼他沒有的優勢？”
那吾二三戲謔道，“論起來，還真不多，您二位，如今多少有些易地而治的意思，他殺您父，您殺他父，他囚您弟，您囚他母，他將您留在故地京城的得力舊臣攥在手心裡，送給您一把子吃白飯的門客，你把他在老家屬地的親戚何暗樁趕盡殺絕了，又給他百無一用的殘疾哥哥封了侯位，他委任大內暗探，您收編了暗衛，都是差不多的。”
李玉聽了撲哧一聲就笑了，剛想調笑他幾句，這說了不是跟沒說沒兩樣，卻聽這隻聞其聲不見其人的暗衛統領吾二三話鋒一轉道。
“只是有一樣東西，確實是他沒有，他想要，卻實實在在地在你手裡的。”
“哦？是何物啊？”
答曰，“正統。”
李玉興致一下子就沒了，冷下臉來，“還當你要說什麼呢。”
“殿下可不要小看這正統啊，”吾二三卻不依不饒，“先帝沒了，您就是自封為帝，那也是應該的，可他不行，您一天不死，他一天就只能自稱‘安邦王’。”
李玉搖了搖頭，低頭蘸筆墨，“本王還有弟弟。”
“是，您還有弟弟，”吾二三冷笑，“所以李瀧如今想越過您做皇帝唯一的法子，就是宣稱您是先帝親點的罪人，是妃子私通所生，然後扶李蓮做個傀儡皇帝，再逼您那個不成器的弟弟禪位給他。”
李玉下筆一頓，墨汁暈開在紙上。
“五溪鎮的事，是開胃菜，是第一步，一封真真假假的聖旨，誣您母妃清白，汙您的身世，”吾二三說了下去，“讓不夠聽話的瞿家父子南下，磨掉您的兵力，這是第二步。”
“第三步，放任暗衛營的探子將大把大把他不想留的無用之臣送去您跟前，再磨掉您的精力和財力。”
“至於再下一步麼，奴估摸著，就是有人要舊事重提，拿五溪鎮屠城說事，給五皇子即位造勢，”吾二三冷笑道，“您且等著看吧，你到那時候再不下決心自立為帝，可就要趕不上趟了。”
三日後，夏收至，李玉命楚州諸城太守輕點流民，編入徭役，以幫助秋收和新種為名目，收編流民，建棚戶暫時安置，以工日結算糧食分發，予以登記名錄和籍貫，籍江夏者，加兩成。
金燦燦的麥子去歲冬日種下的，如今到了收割的時候，沉甸甸的早稻是軍士所耕種，如今僱流民收割，被田地束住一季的軍士終於是從農活中解脫了開來，回到行伍，由婁之晏和羅碧成兩人，重新組織操練。
這舉措自然是好意，一清點下來，原本四處遊蕩的流民便開始定下在某處，人一旦安定下來，就有了尋安身立命的想法，只是棚戶一搭起來，來自五湖四海的流民夜裡便聚在一處，一些原本不成氣候的流言蜚語，竟也隱隱有了規模。
比方說，五溪鎮究竟為何被李玉所屠一事。
一則童謠不知何時被傳唱開來，農人不知其意，忙在田中時，當作節拍號子，跟著一併高唱。
“指桑濮為廟堂，歷傳而彌真，雕珷珉為玉龍，欲蓋彌彰。”
當巡視在外的羅碧成聽到這首童謠時，已經傳唱了不知幾何，地裡的冬麥都已經被收乾淨了。
往日裡李玉未發跡時也是聽慣了詆譭的，卻也還是頭一次被人詆譭到母妃的名諱上，遂命暗衛營被委任調查此事，最後揪出來一個住在雁城的老秀才教書先生，先月已經暴斃而亡，死了個乾淨。
婁之晏跪在門外請罪，說什麼也不肯起來。
李玉親自去拉他，“你鬧什麼，丟不丟人！”
“臣不配做大將軍，”婁之晏低著頭死活不起來，“臣自請降職。”
“你降職了誰頂上？如今軍中能用的武將已經比過去少了這麼多，你就別添亂了！”
然而婁之晏卻撲通一聲趴在地上，兩手抓著地跪拜，“臣中了李瀧的奸計而不自知！沒有臉面再侍奉殿下了！當初……當初殿下教訓臣，說臣不該做下這事的，臣卻說只恨人沒殺得足夠乾淨！現在想來，簡直愚不可及啊！殺了人……豈不是就坐實了聖旨是真，就算全城聽過宣旨的全都死了，可李瀧知道聖旨裡寫得是什麼，想宣揚出去，還不是易如反掌，臣所作所為……根本是害了殿下的名聲！”
李玉拉不動他，長嘆一聲，陪他一起跪下了，兩個人對著跪在書房門口，兩側的親兵默不作聲，都不敢低頭看。
“我沒你想得那麼在乎名聲。”李玉嘆道，“當年在京城時，說得比這難聽的可要多多了，你見我在意過嗎。”
婁之晏不肯抬頭，“……那不一樣。”
“哪裡不一樣？”
“那些話不痛不癢，如今這些……卻會動搖殿下根基。”
“那是因為過去本王根本就沒有根基，”李玉直言不諱道，“成大事者不拘小節，有沒有證據當年在京中明裡暗裡說我身世不清白的都一抓一大把，就算李瀧不出這個力，也早晚會有那些個沒事幹的人來舊事重提，一本正經地胡編亂造我和我母妃兩句。”
“可……”婁之晏咬緊牙關，似是不甘極了。
“可什麼？”
“可那些人……那些平民百姓，又豈不是白死？”
婁之晏抬頭看他，一雙眼睛無知得可怕，若那些過往冤魂聽到了，看到了，又不知該要如何恨他，地獄裡的哀嚎聲一聲高過一聲，在耳畔嗡地一聲炸開來，千軍萬馬在膝下，化為焦土。
李玉最終是無奈地捉住他一雙手，在自己手心裡揉搓掉那些塵泥。
“死就是死，”他輕聲訓斥他，竭盡所能耐心地教他，“這世上本就沒有什麼壯烈英雄死得其所……人生下來就是為了活，活得好也罷不好也罷，死得時候都是一樣的，任誰的死亡都不拿能去計算價值，因為死本就沒有任何價值，生才有。”
他捧起婁之晏的臉，像祝願一個不諳世事的孩童那般祈願道。
“所以我不管你做錯了什麼又揹負了什麼，愧疚得輾轉難眠也罷，後悔得捶胸頓足也好，我都要你好好活著。”
童謠一事被壓下去後，北邊很快傳來了李蓮被立為太子的訊息。
據暗探所說，李蓮迫於李瀧的淫威，於太和殿主持了祭天之典，被停屍足足七個月的崇元帝終於入土為安，祭後，李瀧拿出了所謂的“先帝遺詔”，李蓮被立為太子，李瀧為太子太傅，為之監國，待李蓮守靈四十五日後，輔佐其登基稱帝。
這個訊息從京城密報傳到襄陽，已經過了足有十五天。
吾二三的聲音從樑上傳來，“奴怎麼說的來著？您看看，是不是？”
李玉長嘆一聲道，“你倒是有才，做個暗衛，屬實有些委屈了。”
“哈哈哈哈！”吾二三大笑道，“這話奴愛聽啊！只是不知都到了這一步了，您打算怎麼辦呢？還下不定主意嗎？”
李玉又是長嘆一聲，對門外吩咐道。
“去侯郎中那拿一副解藥，送給江夏王，待人清醒過來，送到本王這來，本王有要事和叔父商量。”
親衛領命下去，過了一會人就來了，一推門進來的卻不是江夏王，而是倪駿。
倪駿隱忍不發，但明眼人都看得出來他渾身怒氣，忍著火將解藥放在李玉桌上，問他。
“殿下這是什麼意思？”
李玉放下筆，“沒什麼意思，就是有事要和江夏王商量一二。”
“不行。”倪駿篤定道，“這次不行。”
李玉挑了挑眉，“什麼不行？叔父這是什麼意思？”
“我知道你這是什麼打算，”倪駿眉頭緊鎖，“……反正不行。”
“……叔父知道我是什麼打算？”
倪駿閉了閉眼，“你打算和他聊登基稱帝的事情。”
“有何不可嗎？”
“可你……”倪駿艱難道，“你要和他聊的登基之人，是你自己嗎？”
李玉默而不語。
倪駿搖了搖頭，“自打你知道了我的身世，知道了我和你並非叔侄，而是……堂兄弟，就突然對江夏王轉了性子，開始重用他的舊部，重用暗衛，將我從前線上撤下來，甚至開始有意讓我插手文務和庶務……殿下，素寒，你心裡明白的，就算我與他其實是父子，你拿捏著我，也不足以讓李衿那樣七竅玲瓏心的人，專心為你所用！”
倪駿頓了頓，艱難地說道，“除非……除非你真的能與他一條心，你知道他想幹什麼，他有意讓我在北上江北後，竊了你的位子。起初我以為，你這些都是做給他看的，為了讓他覺得，你真的有心禪位於我，才能安分為你所用，可如今看來……”
倪駿抬起頭來看他，案几之上，李玉仍坐著，倪駿分明是居高臨下地看他，卻彷彿是乞求一般。
“如今李瀧要逼五皇子繼位稱帝，日後定然有逼他禪位之心，襄陽已經祭拜過天地玄黃，祭拜過先帝，如今殿下您再不下定決心馬上就登壇拜祖，自立為帝，就要失了先機了！這個節骨眼上您不下詔自封為帝，卻要先去找江夏王商量，您要和他商量什麼……您到底是在想些什麼！”
李玉靜靜地聽著他說完，將桌上蘸了濃墨的筆，重新掛回筆架上，起身站起來，繞過案几，走到倪駿的面前。
“叔父不肯嗎。”他神情淡然地問道。
“……不肯什麼？”
“不肯代玉稱帝。”
聽他終於肯說出口來，倪駿彷彿被巨大的悲痛擊中了一般，閉上雙眼，不忍看他。
“殿下何以至此啊……”他沉痛地問出口，“天下苦戰久矣，何以要棄之不顧啊。”
“我未曾要棄大業不顧，”李玉平靜地說了下去，“只是父皇生前，曾親口說過，我心術不正，他不會傳位於我。”
“斯人已逝！陛下晚年，多有糊塗之舉——”
“阿晏說，”李玉卻打斷了他，“阿晏說，父皇在御書房的暗格裡，給他準備了毒酒。”
倪駿啞然。
“這毒酒是他不到十歲時就備下的，不僅備下了，還讓他知道，讓他看著旁人喝下去會如何死，”李玉說了下去，“我聽說時，只覺得，父皇此舉，也難怪阿晏日後長成了那樣瞻前不顧後，做事只考慮價值不考慮後果，草菅人命，通透，卻又缺乏遠見的性子。這幾日他醒來後，總跟我說，他現在明白了，他過去做得不好，他想岔了，他要改了，我聽著卻覺得，要改的不該是他，而是我。”
“自我幼時，先帝便故意將我與同一天出生的哥哥李徵區別開來，大哥有的，我一定沒有，大哥受讚的，我一定會遭訓斥，”李玉說了下去，“至雙十之年，我已養成了一副常人所不能容的孤僻性子，尋常皇子引以為豪的，我都避而不及，旁的貴家子避而不及的，我卻趨之若鶩，京中人多笑我粗鄙，笑我庸碌，笑我心術不正，可實則……誰又能夠忍受日復一日的無端責怪？人生來就趨利避害，我上有太子長兄，下有貴戚所出的弟妹，我若是個心術正，手段磊落的，哪還有活路呢？然自安元二十一年冬，婁之晏自請赴戰洛陽，別我於永定山下，且歌且行，我便幡然醒悟，願做一個遵循本心之人，而非趨利避害之人。人心有善惡，人世有利害，遵前者，為人之道，遵後者，處事之法，只遵後者而不循前者的，有如無心的器物，算不得是人，我活至二十三歲，才終於學著，開始做一個人，而非一件無心的器物，直到現在，也不過四年光景，姑且稱得上仍是涉世未深之人……”
說到這裡，李玉回過頭來，直直地望向倪駿的雙目。
“這四年來，我一直試圖勸說阿晏也放棄父皇的造器之道，拋開世間利害，鼓起勇氣來，剖開真心以待人，卻忽略了他想要這麼做，會付出多大的代價……去歲廬州一戰，我故意被瞿天爍所俘，就為了去他麾下見婁之晏一面，問他為何要鋌而走險，寧願做投敵之事，也不能相信我一次，他卻說，他身為三軍統帥，做得了拿命賭勝負之事，卻做不出拿私情賭輸贏，他當時這樣說，我打心底裡覺得他可悲可嘆，甚至有些可憐，直至他遇刺，差點死在我懷裡，我才明白過來……”
“拿私情賭輸贏的代價太大了，”李玉閉了閉眼，“情之一字裡，根本沒有贏家，他賭不起，我也一樣賭不起，所以對不起了倪叔，我不覺得自己會是個好皇帝。”
倪駿悵然地望著他，“難道你就覺得……我會是嗎？”
聞言，李玉張開雙目重新看向他，只是這一回，這雙平日裡總是淡漠的眼睛裡，彷彿蒙著一層酷似憧憬的迷濛。
他伸出手來，探向倪駿的胸口。
“叔父……堂兄，”他輕聲說道，“你是素有文武雙全之名的皇祖父，曾經親自選中過的太子，哪怕你離開朝堂這麼多年，我仍能看出來，你曾是怎樣聰慧的皇子，象徵著怎樣備受寵愛的未來……仁心熱腸，百折不撓，這些來日方長，興許有朝一日我也一樣能做到，可唯有一點……你年僅十三歲就失去了一切，失去了愛你的親人朋友，不復再相見，時至今日，你卻仍敢把我，把阿晏，乃至於西北軍的千千萬萬壯士當成自己的孩子，自己的手足一般珍惜，哪怕你明知道你會一直失去他們，明知道他們中的絕大多數人，都要死在你前面——”
他頓了頓。
“可你還敢去愛……我不敢。”
倪駿沉默地看著他，目光中沒有責備，只有純然的關切，只是這一次，李玉心中翻湧起愧疚，不敢回望他，他收回手來，轉過身去不看他。
“你還年輕，還有大把的時間，”倪駿試圖勸他，“如何要在這時候就下定論，往後的路還長著。”
李玉卻搖頭，“往後的路不長了。”
這一句說得極為不詳，聽得倪駿一愣。
“有一件事，我一直沒有跟你說，”李玉背對著他說著，一邊朝著案几走去，“駱邑秘聞，凡受蠱者，得蠱蟲恩惠，也終會隨蠱蟲之死而失去此恩惠，蠱母為阿晏重塑的地方有限，卻在心脈，一旦潰死，就再無生機，蠱蟲不比人族，壽數有限，終年……難逾三十五歲，算算今年，最多還剩十年光景，待到彼時即便我會不追隨他而去，也不會……不會再愛這世間哪怕一草一木，更遑論天地玄黃，國土無疆，萬民百官。”
他回過頭來，最後一次看向倪駿。
“我怕只會恨不得他們都去死。”
這一日，人人都看見倪駿彷彿逃一般地從吳王書房失魂落魄地走出來。
待他走後，李玉重整了心緒，重新坐回椅中，拿起筆，蘸上墨。
吾二三陰魂不散的聲音從房樑上傳來，“吳王好演技，俗話說騙人先騙自己人，您把一個痴情相演得真是入木三分，把你這麾下於情一道上最難騙的廬州王，都給哄騙得一愣一愣的，日後再想騙過江夏王，自然也是不在話下。”
李玉展了展筆尖多餘的墨，反問他，“你如何斷定我是做戲。”
“若非是做戲，您這般痴情，又怎麼可能只想讓家裡那位短命？做了皇帝才有數不盡的藥材名醫為你排憂解難，若是不做，以您二位如今的名聲，若是沒有權力傍身，怕是都活不到壽終正寢的時候。”
“就不能單單是我與他都無心權力？”
“你這就說笑了，那可是皇位，全天下就沒有人不想要的！”
“是麼，”李玉反問他，“那你主子江夏王，又該怎麼算？”
這一回，換吾二三沉默了，許久才道。
“那是先帝沒傳位給他，先帝一意孤行，屬意如此，又為之奈何？”
李玉聽了就笑了，“陛下也沒傳位給我，我又為之奈何？李蓮再趕鴨子上架，近水樓臺先得月，他若有傳位詔書，十有八九是真貨，我有什麼？”
聞言，樑上之人沉默許久，反問他。
“可若，您也有傳位詔書，又該當如何？”
一語成讖。
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