準備啟程
木屋裡的乾草床鋪雖然簡陋，但比起前一夜的露宿，已經算得上是天堂。芮香這一覺睡得沉，直到清晨的陽光透過木板的縫隙，形成一道道光柱，照在她臉上，才悠悠轉醒。
她伸了個懶腰，渾身的骨頭都在咔吧作響，騎馬和露宿的後遺症完全顯現出來。她齜牙咧嘴地坐起身，發現望熙並不在屋內。木門虛掩著，外面傳來細微的聲響。
芮香推開吱呀作響的木門，看到望熙正背對著她，在屋前一小片空地上忙碌。他生了一小堆火，火上架著一個看起來是自制的簡陋陶罐，裡面正煮著什麼東西，冒著熱氣。他身邊還放著幾片大樹葉，上面似乎放著些野果和塊莖類植物。
聽到開門聲，望熙回過頭，晨光中他的臉色依舊沒什麼表情，只是淡淡說了句：“醒了？去溪邊洗漱，水在那邊。”他用下巴指了指放在門口的一個用大樹葉折成的“水杯”，裡面盛著清澈的溪水。
芮香拿起樹葉杯，觸手冰涼。她走到一邊，用這冰水漱了口，又洗了把臉，徹底清醒了。走回火堆旁，她好奇地看著陶罐裡翻滾的液體，是一種淡淡的褐色，飄出類似草藥的味道。
“這是什麼？草藥湯？”她蹲在旁邊，吸了吸鼻子。
“驅寒，防瘴氣。”望熙言簡意賅，用一根削乾淨的樹枝攪動了一下罐子裡的液體，“山裡清晨霧氣重，容易生病。” 他說著，又指了指地上的野果和那些洗乾淨的、看起來像小土豆似的塊莖，“先吃點這個墊墊。魚昨晚吃完了。”
芮香拿起一個野果，在衣服上擦了擦，咬了一口，酸甜的汁水在嘴裡爆開，讓她滿足地眯起了眼。她又拿起一個塊莖，不確定地問：“這個……生吃？”
“烤著吃。”望熙已經用樹枝把幾個塊莖撥拉到火堆邊緣的熱灰裡埋好，“等一會兒。”
芮香一邊啃著野果，一邊看著望熙動作熟練地照看火堆和陶罐。他專注做事的時候，側臉線條顯得格外清晰冷峻，但此刻在晨光和炊煙的氤氳下，莫名少了幾分戾氣，多了點人間煙火氣。
“你好像……很習慣這種野外生活？”芮香忍不住問。
望熙沒抬頭，繼續攪動著藥湯：“苗疆的獵人，哪個不習慣？”
“可你是少主啊。”芮香覺得不可思議，“少主也要親自打獵、生火、做這些事？”
望熙動作頓了一下，才平淡地說：“少主也是人。在山裡，身份沒用，活下去的本事才有用。” 他熄了火，用樹葉墊著，將陶罐端下來，倒了些褐色的藥汁到另一個樹葉折成的碗裡，遞給芮香，“喝了。”
藥汁聞起來有股怪味，芮香皺著臉，不太想喝。
“預防瘴癘，也能緩解你身上的痠痛。”望熙補充道，語氣不容拒絕。
芮香想到自己確實渾身痠痛，只好接過樹葉碗，屏住呼吸，小口小口地喝了下去。味道比想象中好一點，有點苦，有點澀，但嚥下去後，喉嚨裡留下一絲奇異的回甘，身上也似乎真的暖和舒暢了一些。
這時，埋在灰裡的塊莖也散發出了香味。望熙用樹枝把它們扒拉出來，表皮已經烤得焦黑。他熟練地剝開焦黑的外皮，露出裡面金黃軟糯的內心，遞給芮香。
芮香吹著氣，小心地咬了一口，口感粉糯，帶著食物最原始的甘甜，竟然很好吃。她餓壞了，三下五除二就吃完了兩個，又喝光了藥湯，總算覺得胃裡踏實了。
望熙自己也吃了些，然後開始收拾。他將陶罐和殘餘物仔細處理掉，用土掩埋了火堆，不留明顯痕跡。
“今天做什麼？繼續趕路嗎？”芮香看著他的動作問道。
“不。”望熙直起身，看了看天色和周圍的環境，“這裡還算隱蔽，暫時安全。我們需要在這裡待幾天。”
“待幾天？為什麼？”
“你的身體需要適應山裡的氣候，貿然深入更潮溼的林子，你會病倒。”望熙掃了她一眼，語氣客觀得像在評估一件物品，“而且，需要準備些東西。”
“準備什麼？”
“食物，藥物……”望熙的目光落在芮香腳上那雙已經沾滿泥汙、後跟也快磨破的繡花鞋上，“還有得給你準備有雙能走山路的鞋。”
芮香低頭看看自己這雙完全不實用的鞋，深表同意。穿著這鞋走山路，簡直是酷刑。
“怎麼做鞋？你會嗎？”芮香覺得這任務太艱鉅了。
望熙沒回答，而是從隨身的一個小皮囊裡拿出了一把小巧卻鋒利的匕首，又找來了幾根柔韌的藤條和一塊質地比較堅韌的樹皮。“坐著別動。”他對芮香說。
芮香好奇地看著他。只見望熙讓她抬起腳，用匕首比劃著她腳的大小，然後在那塊樹皮上劃出輪廓。他的手指修長有力，握著匕首的動作穩定而精準，刻畫出的線條几乎和她腳的形狀一模一樣。然後他開始用匕首小心地切割、修整那塊樹皮，又用削尖的細小木釘和柔韌的藤條，嘗試將樹皮固定成鞋底的形狀。
這個過程很慢，需要極大的耐心。芮香看著他一言不發地忙碌，陽光透過樹葉灑在他低垂的眼睫和專注的臉上，忽然覺得這一刻無比寧靜。這個男人，搶她的時候像個冷麵煞神，對敵的時候狠辣果決，此刻卻像個最手巧的工匠，在為她做一雙簡陋卻實用的鞋。
花了將近一上午的時間，一雙雖然粗糙但看起來還算結實的“樹皮鞋”終於做好了。鞋底是硬樹皮，鞋面是用柔韌的樹皮纖維和藤條編織成的帶子，可以固定住腳。
“試試。”望熙把鞋遞給她。
芮香脫下已經快報廢的繡花鞋，換上這雙笨重的樹皮鞋。大小竟然剛好，雖然一開始感覺很硬，也不跟腳，但用藤條綁緊後，確實比那雙繡花鞋適合走路多了。
“哇！你手藝可以啊！”芮香站起來走了幾步，雖然不美觀，但實用性強了不止一點半點，“謝謝啊！”
望熙只是淡淡地“嗯”了一聲，開始收拾工具。
下午，望熙帶著芮香在木屋附近相對安全的區域活動。他教她辨認幾種可以食用的無毒野果和塊莖，告訴她哪些植物有毒要遠離，哪些植物的葉子可以止血，哪些藤蔓的纖維結實可以用來捆綁東西。
芮香學得很認真，她知道在這陌生而危險的環境裡，多學一點生存技能，就多一分活下去的希望。她雖然嘴上還是忍不住會吐槽幾句“這果子好酸”，但手上辨認和採摘的動作卻沒停。
望熙話依然不多，但講解得很清晰。他發現芮香雖然咋咋呼呼，腦子卻不笨，學得很快。
採完果子回去的路上，芮香不小心踩到一塊鬆動的石頭，腳下一滑，“哎喲”一聲就要摔倒。走在前面的望熙反應極快，回身一把抓住了她的胳膊，將她拽了回來。
芮香驚魂未定，一隻手還緊緊抓著他結實的小臂。兩人距離極近，她甚至能聞到他身上清冽的草木氣息混合著一絲淡淡的、類似藥草的味道。
“看路。”望熙鬆開手，語氣依舊平淡，但眼神在她臉上停留了一瞬，似乎確認她沒事，才轉身繼續走。
芮香摸了摸剛才被他抓過的胳膊，那裡似乎還殘留著他手掌的力度和溫度。她看著他的背影，撇了撇嘴，小聲嘀咕：“兇什麼兇，又不是故意的……”
接下來的兩天，他們基本都停留在木屋附近。白天，望熙會出去一陣，有時帶回來獵到的野兔或山雞，有時是更多的草藥。芮香則負責在附近採摘野果，撿拾柴火，以及……努力適應這雙樹皮鞋和這原始的生活。
她學會了用望熙教的方法生火，雖然失敗了好幾次，弄得滿臉菸灰。她也嘗試著處理望熙帶回來的獵物，但看到血淋淋的兔子就下不去手，最後還是望熙面無表情地接過去，利落地剝皮、清理、架上火烤。
烤肉的香氣瀰漫時，芮香就蹲在旁邊，眼巴巴地看著，時不時問一句“好了沒？”。每當這時，望熙就會用一種看餓死鬼的眼神瞥她一眼，但總會把最先烤好、最嫩的那塊肉遞給她。
晚上，他們依舊是一個睡乾草鋪，一個守在門口。芮香發現，望熙似乎不需要太多睡眠，大部分時間他只是閉目養神，但警惕性極高，一點風吹草動都會立刻清醒。
芮香的話還是很多，有時是自言自語地吐槽，有時是沒話找話地問他各種關於苗疆的問題。望熙十句裡可能回不了一句，但她似乎也並不真的期待回答，只是需要有個聲音打破這深山的寂靜。
第三天傍晚，望熙檢查了一下他們儲備的食物和草藥，又看了看芮香的臉色和狀態。
“明天一早，我們出發。”他宣佈。
“去哪？”芮香正在啃著一個烤熟的塊莖，聞言抬頭。
“找一個更安全的地方。”望熙沒有具體說，“這裡不能久留。望家的人，或者其他人，可能會搜過來。”
芮香心裡一緊，點了點頭。這幾天的平靜幾乎讓她忘了他們還處在危險之中。
夜裡，芮香有些睡不著。她翻了個身，看著門口望熙被月光勾勒出的模糊輪廓，忽然輕聲問：“望熙，到了你說的那個安全的地方之後呢？我們……要躲到什麼時候？”
望熙的身影在黑暗中動了一下，良久，才傳來他低沉的聲音：“等到該回去的時候。”
“那如果……一直等不到呢？”芮香追問。
這次，望熙沉默了更久。久到芮香以為他睡著了，或者不想回答。
就在她準備放棄的時候，他的聲音才幽幽傳來，帶著一種難以言喻的冷硬：
“那就殺回去。”
這五個字，輕飄飄的，卻帶著血腥味和不容置疑的決心，讓芮香的心猛地一跳。
她不再說話，只是默默地裹緊了身上那件粗布衣服。
山風穿過木板的縫隙，帶來夜的涼意。芮香知道，這幾日短暫的平靜，只是暴風雨來臨前的間隙。
“靠命運吧……”芮香嘟囔一句，便睡了過去。
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