手藝很好
接下來的幾天，生活彷彿進入了一種固定的節奏。
天一亮，望熙便會帶著芮香外出，有時是去更深入的山林辨認新的草藥，有時是去檢視之前設下的捕獵陷阱，偶爾也會教她一些簡單的野外追蹤和反追蹤的技巧，比如如何辨別動物足跡、如何消除自己留下的痕跡。
芮香像一塊乾燥的海綿，貪婪地吸收著這些寶貴的生存知識。她發現，當注意力集中在學習這些實用技能上時，對未來的恐懼和不安似乎也減輕了不少。
她的身體也逐漸適應了山野的艱辛，皮膚曬成了健康的小麥色，手腳也磨出了薄繭，不再是那個嬌生慣養的深閨小姐。
這天下午，望熙帶著她來到一處向陽的山坡，這裡生長著許多開滿紫色小花的植物，空氣中瀰漫著一種獨特的清香。
“這是‘薰草’，”望熙指著一片茂盛的紫色花叢說，“它的香氣可以驅趕蚊蟲，曬乾後放在住處周圍，能防蛇鼠。也可以用來薰香，寧神安眠。”
芮香驚喜地蹲下身，深深吸了一口那宜人的香氣：“這個好！我們山洞裡正需要！晚上總有些小蟲子飛來飛去。” 她開始動手採摘那些紫色的花序，動作小心翼翼，儘量不傷及植株。
望熙看著她認真的側臉，陽光下，她鼻尖沁出細小的汗珠，眼神專注。他沒有打擾，走到不遠處，也開始採集一些自己需要的草藥。
兩人各自忙碌著，山坡上很安靜，只有風吹過花叢的沙沙聲和偶爾的鳥鳴。芮香採了滿滿一懷抱的薰草，心滿意足地直起身，想叫望熙看看自己的成果。
就在這時，她眼角的餘光瞥見旁邊一叢茂密的灌木下，似乎長著幾株葉片形狀很特別的植物，有點像竹葉，但更寬厚，葉脈是金色的，在陽光下隱隱反光。好奇心驅使下，她放下懷裡的薰草，彎腰撥開灌木枝條，想看得更清楚些。
“別動！”
望熙的低喝聲突然從身後響起，帶著一絲罕見的急促。
芮香的手僵在半空，不解地回頭。
望熙已經幾個大步跨到她身邊，臉色凝重，目光緊緊盯著她正要觸碰的那幾株植物。他一把將芮香往後拉了一步，自己則上前，用匕首極其小心地撥開植物根部的泥土。
只見那幾株植物的根部土壤裡，赫然盤踞著一條通體碧綠、只有手指粗細的小蛇！小蛇似乎被驚動，昂起三角形的頭顱，朝著望熙的方向吐著鮮紅的信子，發出細微的“嘶嘶”聲。
芮香嚇得倒吸一口冷氣，臉色瞬間發白。她剛才要是真的伸手去碰那植物，後果不堪設想！
望熙眼神冰冷，手腕一抖，匕首如閃電般刺出，精準地釘住了那條綠蛇的七寸。小蛇掙扎了幾下，便不動了。
“這是‘竹葉青’，劇毒。”望熙拔出匕首，將蛇屍挑到一邊，用泥土掩埋掉，然後才看向驚魂未定的芮香，語氣帶著責備，“不是告訴過你，不認識的植物不要亂碰？尤其是這種生長在陰溼角落、周圍少有其他植被的，很可能有毒蟲盤踞。”
芮香後怕地拍著胸口，心臟還在狂跳：“我……我就是看它葉子長得奇怪，想看看……對不起，我下次一定注意！”
望熙看著她嚇得發白的小臉，責備的話到了嘴邊，又咽了回去，最終只是嘆了口氣：“記住教訓就好。在山裡，任何疏忽都可能送命。” 他指了指那幾株金脈葉子的植物，“這是‘金線蘭’，本身是味好藥，清熱解毒，但常招毒蛇守護。採摘時需格外小心。”
芮香連連點頭，再不敢大意。經過這次虛驚，她更加深刻地理解了望熙平日裡的謹慎和這深山老林裡潛藏的危險。
回去的路上，芮香抱著滿懷的薰草，沉默了許多。望熙走在前面，步伐不快，似乎有意在等她。
快到山洞時，夕陽將兩人的影子拉得很長。芮香看著望熙挺拔而略顯孤寂的背影，忽然輕聲說：“望熙，謝謝你。”
望熙腳步未停，只是微微側頭，投來一個詢問的眼神。
“謝謝你剛才救了我，”芮香補充道，語氣真誠，“也謝謝你這些天……教我這麼多。”
望熙沉默了片刻，才低低地“嗯”了一聲，算是回應。
回到山洞，芮香將採來的薰草仔細地鋪在洞口通風處晾曬。淡淡的清香瀰漫開來，確實讓周圍的蚊蟲少了許多。
望熙則開始準備晚餐。今天運氣不錯，陷阱裡套住了一隻山雞。他熟練地處理乾淨，這次沒有直接烤，而是將山雞和一些採來的蘑菇、野菜一起，放進瓦罐裡燉湯。
芮香坐在火堆旁，看著望熙忙碌的身影。跳躍的火光映照著他輪廓分明的側臉，平日裡冷峻的線條在溫暖的炊煙和食物的香氣中，似乎也變得柔和起來。
她忽然想起剛才他發現自己遇險時，那一聲急促的低喝和瞬間凝重的眼神……那裡面，除了對同伴的責任感，是不是……還有一絲不易察覺的緊張？
這個念頭讓芮香的心跳莫名快了一拍。她趕緊搖搖頭，把這個荒謬的想法甩出去。這傢伙冷得像塊石頭，怎麼可能會緊張她？肯定是怕她這個“祭品”還沒派上用場就死了，壞了他的計劃。
嗯，一定是這樣。芮香在心裡肯定地點點頭。
瓦罐裡的湯開始咕嘟咕嘟地冒泡，濃郁的香氣充滿了整個山洞，讓人食指大動。
“好香啊！”芮香吸了吸鼻子，由衷地讚歎。這幾天的野外生活，讓她對食物的渴望變得格外純粹和強烈。
望熙用自制的木勺攪動了一下湯，舀起一點點，吹了吹，遞到芮香嘴邊：“嚐嚐鹹淡。”
這個動作做得極其自然，彷彿演練過無數次。芮香卻愣住了，看著遞到嘴邊的木勺，又抬頭看了看望熙。他臉上沒什麼特別的表情，眼神平靜，好像這只是廚師在讓食客試味一樣平常。
芮香的臉頰微微發熱，有些彆扭地張開嘴，就著他的手，小心地喝了一小口。
湯汁滾燙，鮮美的味道瞬間在味蕾上炸開，混合著蘑菇的醇厚和野菜的清新，恰到好處的鹹度更是將所有的鮮味都激發了出來。
“唔！好喝！鹹淡正好！”芮香燙得直呵氣，卻忍不住豎起大拇指。
望熙收回勺子，自己也嚐了一口，似乎還算滿意，便不再新增鹽巴。他將瓦罐從火上端下來，放在一旁晾著。
兩人圍著火堆，就著簡單的“木碗”，分享著這罐熱氣騰騰、鮮美無比的山雞湯。山洞外，夜色漸濃，星子開始在天幕上閃爍。洞內，火光溫暖，食物的香氣和薰草的清芬交織在一起，營造出一種近乎溫馨的氛圍。
芮香喝得鼻尖冒汗，渾身暖洋洋的。她滿足地嘆了口氣，用樹枝做的“筷子”夾起一塊燉得爛熟的雞肉，一邊吹氣一邊說：“望熙，說真的，你這手藝，不開個飯館真是可惜了。要是能在我們那開個‘苗疆特色山珍館’，肯定火爆！”
望熙正低頭喝湯，聞言動作頓了頓，抬起眼，目光在跳躍的火光中顯得有些深邃：“你們那？”
芮香這才意識到自己又說漏嘴了，趕緊打哈哈：“啊，就是……就是我老家嘛！嘿嘿……” 她低下頭，假裝專心對付碗裡的雞肉，心裡卻有些打鼓。穿越這種事，說出來誰會信？沒準會被當成中了瘴氣說胡話。
望熙深深地看了她一眼，沒有追問，只是淡淡地說：“吃飯。”
芮香悄悄鬆了口氣，不敢再亂說話，埋頭苦吃。
晚飯後，收拾乾淨，芮香藉著火光，又開始擺弄她那些寶貝草藥，拿著望熙給她削制的小石臼，嘗試著將曬乾的蒲公英根搗碎。望熙則坐在一旁，擦拭著他那把從不離身的匕首，匕首在火光下閃爍著幽冷的光澤。
兩人各做各的事，互不打擾，卻有種奇異的和諧。
芮香搗著搗著，忽然想起一事，問道：“望熙，我們在這裡也住了好些天了，外面……一點動靜都沒有嗎？望家的人，會不會已經放棄找我們了？”
望熙擦拭匕首的動作沒有停，聲音平靜無波：“不會。”
“為什麼這麼肯定？”
“因為你是‘鑰匙’。”望熙抬起頭，目光穿過跳動的火焰，看向山洞外無邊的黑暗，語氣帶著一絲冷意，“一把可能開啟潘多拉魔盒的鑰匙。只要有一線希望，他們就不會放棄。”
“潘多拉魔盒？那是什麼？”芮香沒聽懂這個比喻。
望熙似乎意識到失言，收回目光，重新專注於手中的匕首：“一個比喻。意思是，你身上有他們想要的東西，或者……想要利用的價值。”
芮香沉默了。她知道望熙指的是她身上那點可能引動所謂“蠱王”的稀薄血脈。這讓她再次清晰地認識到自己的處境——她依然是一枚棋子，只是暫時落在瞭望熙這個看起來不那麼想立刻用掉她的棋手手裡。
安全感如同潮水般退去，現實冰冷的礁石再次顯露出來。
她放下石臼，抱緊了膝蓋，將下巴擱在膝蓋上，望著跳動的火苗，輕聲問：“那……我們接下來怎麼辦？一直躲在這裡嗎？”
望熙將擦拭好的匕首插回腰間的皮鞘，發出輕微的“咔噠”聲。他站起身，走到洞口，望著外面沉沉的夜色，山風吹動他額前的碎髮。
“等。”他吐出兩個字，聲音低沉而堅定，“等一個時機。或者，等他們先露出破綻。”
他的背影在夜色中顯得挺拔而孤絕，彷彿一柄即將出鞘的利劍，在黑暗中默默積蓄著力量。
芮香看著他的背影，心裡五味雜陳。有不安，有迷茫，但奇怪的是，也有一絲莫名的信任。這個沉默寡言、心思難測的苗疆少主，或許是她在這詭異命運中，唯一可以抓住的浮木。
夜漸深，山洞裡恢復了寂靜。芮香躺在地鋪上，薰草的清香若有若無地縈繞在鼻尖。她聽著洞口望熙均勻的呼吸聲，和遠處山林裡不知名的夜啼，漸漸沉入了夢鄉。
夢裡，沒有陰謀，沒有追殺，只有一片開滿紫色薰草的山坡，和煦的陽光，以及一個模糊卻令人安心的身影。
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