煉製蠱蟲
第二天，芮香是被一陣奇異的、細微的窸窣聲和一種難以形容的淡淡腥氣喚醒的。
她迷迷糊糊地睜開眼，山洞裡已經透進了天光。她下意識地朝洞口望去，只見望熙並沒有像往常一樣出去探查或準備早餐，而是背對著她，坐在靠近洞口的一塊扁平岩石上，正低頭專注地鼓搗著什麼。
那窸窣聲和腥氣，似乎就是從他那裡傳來的。
芮香揉了揉眼睛，好奇地撐起身子。經過幾天的休養，她身上的痠痛感已經基本消失，動作也利索了不少。她輕手輕腳地湊過去，想看看望熙到底在做什麼。
當她看清望熙手中的東西時，差點沒忍住驚撥出聲，胃裡一陣翻湧。
望熙的膝上鋪著一片乾淨的大樹葉，樹葉上放著幾個小小的、不知是什麼材質的淺碟。而他的手中，正用一根細長的、打磨得極其光滑的骨針，小心翼翼地撥弄著淺碟裡的“東西”——
那是幾隻蟲子！
其中一隻淺碟裡，是幾條顏色鮮豔、胖乎乎的、正在緩緩蠕動的毛蟲；另一隻裡是幾隻甲殼黝黑髮亮、長著鉗子的甲蟲，正不安分地爬動；最讓芮香頭皮發麻的是第三隻淺碟，裡面竟然是幾隻糾纏在一起的、色彩斑斕的蜈蚣，細密的步足看得人密集恐懼症都要犯了！
“你你你你在幹什麼？”芮香的聲音帶著明顯的顫抖和噁心，下意識地後退了半步。雖然她知道苗疆人弄蠱蟲，但親眼見到望熙擺弄這些看起來就令人不適的蟲子，衝擊力還是太大了。
望熙似乎早就察覺到她醒了，頭也沒抬，語氣平淡得像是在處理普通的藥材：“煉蠱。”
“煉……煉蠱？”芮香嚥了口唾沫，強忍著不適，“現在？在這裡？” 她環顧了一下這個簡陋的山洞，覺得這場景實在太違和了。
“嗯。”望熙用骨針輕輕將一隻試圖爬出淺碟的甲蟲撥了回去，動作輕柔卻帶著一種不容置疑的控制力，“之前的逃命，是我們運氣好，沒遇到真正的阻礙，也用不上它們。”
他頓了頓，終於抬起頭，看了芮香一眼。他的眼神依舊深邃平靜，但芮香卻從中讀出了一絲凝重。
“接下來的路，不會一直這麼順利。如果遇到寨子裡派出來搜尋的人……”他聲音低沉下去，“沒有蠱蟲傍身，我們幾乎沒有勝算。”
芮香心裡一沉。她知道望熙說的是事實。之前那批在客棧襲擊他們的人，身手就已經相當厲害了。如果再來更多、更厲害的追兵，單靠望熙的武功和一把匕首，確實難以抵擋。
“可……可是，”芮香看著那些令人頭皮發麻的蟲子，還是難以接受，“這些東西……怎麼保命？”
望熙重新低下頭，一邊繼續用骨針引導著那幾只蜈蚣互相纏繞、試探，一邊解釋道：“蠱蟲之術，千變萬化。有用於追蹤的‘千里蠱’，有能令人瞬間麻痺的‘迷魂蠱’，有見血封喉的‘劇毒蠱’，也有能製造幻象、擾亂心智的‘幻蠱’。” 他說話間，那幾只蜈蚣在他的引導下，竟然開始互相噬咬起來，動作快如閃電，帶著一種詭異的狠厲。
“我現在煉製的，是幾種應急用的。”他指了指那碟毛蟲，“‘絲蠱’，吐出的絲線堅韌無比，可設絆索，也可臨時縫合傷口。”又指了指甲蟲，“‘鐵甲蠱’，甲殼堅硬，可擋尋常刀劍劈砍，催動後能自爆傷敵。”最後，他的目光落在那幾只互相廝殺、已經有一隻落入下風的蜈蚣身上，“‘百足蠱’，毒性猛烈，行動迅捷，擅偷襲，中者如遭火焚，痛苦難當。”
他的語氣平靜無波，彷彿在介紹幾種尋常的工具，但描述的效果卻讓芮香不寒而慄。
她看著那幾只蜈蚣的廝殺已經接近尾聲，勝出的那隻體型似乎略微大了一圈，顏色也更加鮮豔奪目，正昂首對著其他幾隻已經不動彈的蜈蚣，一副勝利者的姿態。
而望熙則用骨針蘸取了一點旁邊一個小銀碗裡盛放的、散發著奇異香氣的暗紅色粘稠液體，小心翼翼地滴了一滴在那隻勝利的蜈蚣口器附近。
那蜈蚣立刻貪婪地吸食起來，身上的色彩似乎隨之又濃郁了幾分。
芮香看得心驚肉跳，忍不住問：“你……你從哪裡弄來這些蟲子的？”
“山裡自有它們的蹤跡。前幾日教你我草藥時，便順手收集了。”望熙淡淡道，“煉蠱需以自身精血或特製藥引為餌，引導其互相吞噬、異變，最終存留下的那隻，方具靈性，可初步驅使。”
芮香這才注意到，望熙的左手中指指尖，有一個新鮮的、細小的傷口。那個小銀碗裡的暗紅色液體，恐怕就混有他的血。她想起之前他教她草藥時，確實會在一些不起眼的石頭下、腐木中翻找什麼，當時她沒在意，原來是在收集這些煉蠱的材料。
一種混合著噁心、恐懼和一絲難以言喻的震撼的情緒，在芮香心中蔓延。她一直知道望熙是神秘的苗疆蠱師，但直到此刻，親眼目睹這詭異而古老的技藝在她面前展開，她才真切地感受到這種力量的詭異和……強大。
望熙似乎並不在意她的反應，繼續專注地處理著那幾個淺碟裡的蟲子。他用骨針引導，用藥液餵養，時而低吟幾句芮香完全聽不懂的、音調古怪的咒文。整個過程充滿了一種原始、神秘而又令人不安的氛圍。
芮香站在一旁，走也不是，留也不是。她既害怕那些蟲子，又忍不住被這從未見過的景象吸引。陽光從洞口照進來，恰好落在望熙和他膝上那些盛放蟲子的淺碟上，形成一道詭異的光柱，光柱裡塵埃飛舞，更添幾分神秘色彩。
過了許久，望熙終於停了下來。那幾個淺碟裡的蟲子似乎都“安定”了下來。毛蟲開始吐絲結繭，甲蟲安靜地伏著不動，那隻勝利的蜈蚣則盤成一圈，像是在消化吸收那滴藥引。
望熙小心地用樹葉將幾個淺碟分別蓋好，收進一個看起來密封性很好的小皮囊裡，然後才站起身，活動了一下有些僵硬的筋骨。
他看向臉色依舊有些發白的芮香，語氣恢復了平時的淡漠：“害怕？”
芮香老實地點頭：“有點……噁心。”
望熙似乎並不意外，也沒說什麼安慰的話，只是道：“習慣了就好。在山裡，有時候，它們比刀劍更可靠。” 他走到瓦罐旁，拿出野果，“先吃點東西。今天不出遠門，我需要守著它們完成初步煉製。”
芮香接過果子，食不知味地啃著，目光還忍不住瞟向望熙收起那個小皮囊的地方。一想到那裡面裝著幾條剛剛經過殘酷廝殺、並且即將變成可怕蠱蟲的蟲子，她就覺得渾身不自在。
但她也明白，望熙說的是對的。要想活下去，要想不被抓回去當祭品，他們需要一切可以藉助的力量，哪怕這力量看起來如此詭異和……不祥。
這一天，望熙大部分時間都留在山洞裡，要麼打坐調息，要麼就是不時檢視一下那個小皮囊裡的動靜。
芮香則不敢靠近那個皮囊，自己在洞口附近練習辨認前幾天學到的草藥，或者用樹枝在地上溫習望熙教她的那些追蹤和反追蹤的標記。
山洞裡的氣氛有些沉悶。芮香時不時會偷看望熙一眼，他閉目打坐時，眉眼沉靜，彷彿與世無爭；但一想到他膝上那些猙獰的蠱蟲，芮香就覺得這個男人身上籠罩著一層更加濃重的迷霧。
他到底是個什麼樣的人？是冷血的蠱師，還是……保護著她的同伴？或許，兩者都是？
傍晚時分，望熙再次開啟那個小皮囊，查看了一下里面的情況。芮香遠遠地看著，似乎沒聽到什麼異常的動靜。
“初步穩定了。”望熙將皮囊重新系好，掛回腰間，“還需要幾天溫養，才能勉強驅使。”
芮香鬆了口氣，至少今天不用再看到那些蟲子了。
晚飯依舊是簡單的烤魚和野菜湯。吃飯時，芮香忍不住問：“望熙，你們煉蠱……會不會對自己也有害處？我看你還用了自己的血……”
望熙看了她一眼，似乎有些意外她會問這個。他沉默了一下，才說：“萬物皆有代價。驅使超出自身能力的力量，自然會遭受反噬。精血只是引子，真正的聯絡……更深。”他沒有細說，但芮香能感覺到那背後的兇險。
她忽然覺得，望熙選擇煉蠱，或許也是無奈之舉，是面對強大追兵時的一種賭博。
“那……你小心點。”芮香低下頭，小聲說了一句。
望熙拿著木勺的手微微一頓，隨即若無其事地繼續喝湯，只是淡淡地“嗯”了一聲。
夜幕降臨，山洞裡再次燃起篝火。薰草的清香依舊，但芮香卻總覺得，空氣中似乎隱隱多了一絲極淡的、若有若無的腥甜氣息，來自望熙腰間那個小小的皮囊。
她知道，從今天起，一些看不見的危險力量，已經悄然進入了他們的逃亡生涯。
前路，註定更加詭譎莫測。
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