安心休息
芮香吃著烤芋頭，溫熱軟糯的口感讓她幾乎落下淚來。她吃得有些急，差點噎著，阿朵連忙遞過竹筒，輕拍她的背。
“慢點吃，阿姐，還有呢。”阿朵的聲音像山澗清泉，撫平了芮香緊繃的神經。
胃裡有了食物，身上裹著乾淨的布單，坐在乾燥溫暖的樹洞裡，芮香終於感覺自己像個活人了。她小口喝著水，慢慢將一整個芋頭吃完，這才覺得恢復了些力氣。
“謝謝你，阿朵。”芮香真誠地道謝，又看向正在檢查藥罐的阿木郎，“也謝謝你，阿木郎。”
阿木郎擺擺手，咧嘴一笑，露出雪白的牙齒：“謝啥子嘛！望熙那小子是我兄弟！不過話說回來，”他湊近些，壓低聲音，臉上帶著促狹的好奇，“芮香阿妹，你真是望熙未過門的那個……漢家新娘？”
芮香的臉一下子紅了，有些窘迫地點了點頭。
“哇！”阿朵驚呼一聲，大眼睛裡閃著光，滿是興奮和好奇，“我就說嘛！望熙阿哥平時看都不看姑娘一眼的，怎麼會帶著個漢家阿姐在山裡逃命！寨子裡都在傳，說芮家送來的新娘子半路被山匪劫了，原來是被望熙阿哥自己‘劫’走啦？”她用手肘捅了捅阿木郎，“阿木郎，你看我說的對不對？望熙阿哥肯定是捨不得這麼漂亮的阿姐去當什勞子祭品！”
阿木郎嘿嘿笑著，眼神在芮香和隔壁樹洞之間逡巡，一副“我懂的”的表情。
芮香被他們說得臉頰發燙，連忙擺手解釋：“不是你們想的那樣！我們……我們是因為別的原因……” 她一時語塞，不知該如何說明這複雜的狀況。
阿木郎見她窘迫，收起玩笑的神色，正色道：“好了阿朵，別逗芮香阿妹了。”他看向芮香，語氣認真了些，“芮香阿妹，你們的事，我和阿朵大概猜得到幾分。望家寨子最近……是不太平靜。長老們為了蠱王的事，吵得厲害。望熙這個時候帶你跑出來，肯定有他的道理。”
他頓了頓，壓低聲音：“不過，你們膽子也太大了，居然敢闖進‘鬼哭林’！這林子邪門得很，瘴氣重，毒物多，連我們寨子裡最有經驗的老獵人都不敢輕易深入。你們能活著碰到我們，真是山神保佑！”
芮香心有餘悸地點點頭：“我們……我們迷路了，不知不覺就走到這裡了。”
“幸好迷路了！”阿朵拍著胸口，心有餘悸，“要是你們沿著原路出去，說不定就撞上搜山的人了！我前天跟阿爹去山口換鹽，還看到望家寨子的人在那附近轉悠呢，看著臉色都不太好。”
芮香心裡一緊，追兵果然沒放棄。
阿木郎示意阿朵小聲點，對芮香說：“別擔心，這裡很隱蔽，他們一時半會兒找不到。當務之急是先把你們的身子養好。望熙的傷有點麻煩，瘴氣入體，又失血過多，我得再去採幾味藥。阿朵，你照顧好芮香阿妹，幫她處理下腳上的傷。”
“放心吧！交給我！”阿朵拍著胸脯保證。
阿木郎又檢查了一下藥罐裡的藥，交代了阿朵幾句煎藥的注意事項，便拿起一個小藥鋤和揹簍，靈活地鑽出了樹洞。
現在，樹洞裡只剩下芮香和阿朵。阿朵是個閒不住的性子，一邊看著火，一邊就開始跟芮香聊天。她性格活潑開朗，嘰嘰喳喳像只快樂的山雀，很快就把自家底細抖落了個乾淨。
原來阿木郎和她是隔壁黑苗寨的，兩家是世交，從小一起長大，感情好得蜜裡調油，就等今年秋天收穫節後辦婚禮了。阿木郎是寨子裡年輕一輩裡數一數二的獵手和草藥郎中最被看好的，阿朵則是繡花和唱山歌的好手。
“望熙阿哥小時候常來我們寨子玩呢！”阿朵一邊用石臼搗著一種綠色的草藥，一邊說，“他話少，冷冷的，但阿木郎就喜歡纏著他。他倆經常一起進山，一待就是好幾天。後來望熙阿哥當了少主，事情多了，來得就少了。”
芮香靜靜地聽著，腦海裡想象著望熙小時候的樣子，是不是也像現在這樣板著臉，一副小老頭模樣？
阿朵搗好草藥，過來小心地幫芮香脫下那隻破爛不堪的樹皮鞋。當看到芮香腫得老高、佈滿水泡和血痕的腳踝時，阿朵倒吸一口涼氣：“哎呀！怎麼傷成這樣了！肯定很疼吧？”
芮香苦笑著點點頭。之前逃命時精神高度緊張，疼痛感都被壓抑了，現在放鬆下來，那鑽心的疼又清晰起來。
阿朵手法輕柔地幫芮香清洗傷口，一邊洗一邊心疼地咂嘴：“你們漢家姑娘的腳就是嫩，哪裡經得起這樣折騰。忍著點啊，阿姐，我給你敷上這個‘接骨草’，消腫止痛可靈了！”
草藥敷上去，一陣清涼的感覺緩解了火辣辣的疼痛。芮香感激地看著阿朵：“阿朵，謝謝你。”
“客氣啥！”阿朵爽朗地笑著，幫芮香包紮好腳踝，“對了，芮香阿妹，你和望熙阿哥……這一路上，他沒欺負你吧？他那人冷冰冰的，話又少，要是他敢欺負你，你告訴我，我讓阿木郎揍他！”
芮香被阿朵的話逗笑了，連忙搖頭：“沒有沒有，他……他雖然話少，但……對我也算照顧。” 她想起望熙教她認草藥、給她做鞋、在危險時護在她身前的情景，心裡微微一動。
“那就好！”阿朵放心地點點頭，又湊近些，神秘兮兮地問，“那……望熙阿哥有沒有對你……那個……就是……苗疆漢子看上姑娘，都會送她自己打的銀飾或者編的花帶！他送你沒？”
芮香的臉又紅了，連忙搖頭：“沒有的事！我們……我們就是……逃難搭個伴。” 她和望熙的關係，連她自己都說不清道不明。
阿朵眨巴著大眼睛，顯然不太相信，但見芮香羞赧，也不再追問，轉而興致勃勃地教芮香認她剛採的幾種草藥，說哪種治頭疼，哪種治肚子疼，哪種被毒蟲咬了敷上最有效。
芮香認真地聽著，學著。在這個與世隔絕的溫暖樹洞裡，聽著阿朵清脆的嗓音，感受著腳踝上傳來的清涼藥效，她第一次有了一種短暫的安全感和……近乎奢侈的寧靜。她偷偷望向隔壁樹洞的方向，心裡默默祈禱望熙能快點好起來。
傍晚時分，阿木郎帶著滿身草屑和夕陽的餘暉回來了。揹簍裡裝滿了各種草藥，手裡還拎著一隻肥碩的山雞。
“運氣不錯，逮到個傻傢伙！”阿木郎笑嘻嘻地把山雞丟給阿朵，“阿朵，收拾一下，晚上給芮香阿妹和望熙補補！”
他又拿出幾株看起來格外鮮嫩、葉片呈心形的草藥，對芮香說：“這是‘靈芝草’，補氣效果好，正好給望熙用上。” 說完便鑽進了隔壁的小樹洞。
芮香想跟過去看看，被阿朵拉住：“哎，阿妹你別去，阿木郎治病的時候不喜歡人打擾。放心，有他在，望熙阿哥死不了！”
話雖這麼說，但芮香還是忍不住擔心。她幫著阿朵拔雞毛，心思卻飄到了隔壁。聽著那邊隱約傳來的阿木郎低低的吟唱聲和搗藥聲，她的心也跟著七上八下。
夜幕降臨，樹洞裡燃起了更旺的篝火。阿朵手腳麻利地燉上了一鍋香噴噴的蘑菇山雞湯，濃郁的香氣瀰漫在樹洞裡，讓人食指大動。
阿木郎終於從隔壁樹洞鑽了出來，臉上帶著疲憊，但眼神輕鬆。他接過阿朵遞上的熱水喝了一大口，對眼巴巴望著他的芮香笑了笑：“放心，那小子命硬，燒退了，傷口也沒發炎，就是虛得很，還得睡上一天半天。我給他餵了藥，加了安神的，讓他好好睡一覺比啥都強。”
芮香懸著的心終於落回了實處，長長鬆了口氣。
“來來來，吃飯吃飯！天大地大，吃飯最大！”阿木郎招呼著，給芮香盛了滿滿一碗雞湯，裡面還有一隻大雞腿。
這頓晚飯，是芮香穿越以來吃得最安心、最美味的一頓。鮮美的雞湯，軟爛的雞肉，還有阿朵帶來的、一種用植物葉子包裹蒸熟的、帶著清香的糯米飯，都讓她吃得無比滿足。
飯後，阿朵收拾乾淨，和阿木郎擠在樹洞的另一邊，低聲說著寨子裡的趣事，時不時發出壓抑的輕笑。芮香靠坐在乾草鋪上，聽著外面隱約的蟲鳴，看著跳動的火光，感受著這份難得的安寧。
她悄悄掀開一點藤蔓簾子，望向隔壁那個寂靜的樹洞。月光灑在洞口，一片清輝。望熙就在裡面，雖然還在昏迷，但至少暫時安全了。
“會好起來的。”她在心裡對自己說。有了阿木郎和阿朵的幫助，也許，他們真的能闖過這一關。
夜色漸深，阿朵和阿木郎也相依著睡去了。芮香卻沒什麼睡意。她看著洞頂縫隙中漏下的幾顆星子，思緒萬千。
從替嫁新娘，到逃亡祭品，再到如今在這深山樹洞裡，被一對陌生的苗寨情侶所救……這短短几天的經歷，比她過去二十年加起來還要驚心動魄。
未來會怎樣？她不知道。但此刻，在這片充滿未知危險的土地上，在這個小小的、溫暖的樹洞裡，她第一次覺得，或許……活下去，也並不是完全沒有希望。
她輕輕撫摸著腳踝上清涼的藥膏，感受著那份細緻的關懷，慢慢閉上了眼睛。疲憊如同潮水般湧來，這一次，她沉沉睡去，沒有再被噩夢驚擾。
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