休息便好
芮香是被一陣壓抑的、斷斷續續的咳嗽聲驚醒的。
天光已經大亮，從樹頂的縫隙漏下，在鋪滿乾草的地面上投下斑駁的光點。她猛地坐起身，循聲望去——聲音來自隔壁那個小樹洞。
是望熙！他醒了？還是在痛苦中掙扎？
阿朵和阿木郎也被驚動了。阿木郎一個翻身就爬了起來，動作敏捷地鑽進了小樹洞。阿朵則揉了揉眼睛，湊到洞口邊，緊張地朝裡面張望。
芮香的心一下子提到了嗓子眼，也顧不上腳踝還疼，手腳並用地挪到兩個樹洞相連的狹窄通道口，緊張地朝裡看。
小樹洞裡光線更暗一些。望熙躺在一張鋪著厚厚乾草和獸皮的簡易床鋪上，身上蓋著阿木郎的外袍。他側著頭，劇烈地咳嗽著，單薄的身體隨著咳嗽不住地顫抖，臉色在昏暗的光線下顯得異常潮紅，額頭上佈滿了冷汗。
阿木郎正蹲在他身邊，一手扶著他的肩膀，另一隻手端著一個木碗，試圖喂他喝水，但水大部分都順著望熙的嘴角流了下來，浸溼了乾草。
“望熙！望熙！醒醒！喝點水！”阿木郎的聲音帶著難得的焦急，“他孃的，這瘴氣後勁這麼大！燒不是退了嗎？怎麼又咳成這樣！”
望熙似乎聽到了他的聲音，咳嗽稍微平息了一些，但眼神依舊渙散，嘴唇乾裂得起皮，微微翕動著，卻發不出清晰的聲音。
“他在說什麼？”阿朵在外面著急地問。
阿木郎把耳朵湊近望熙的嘴唇，仔細聽了聽，眉頭緊緊皺起：“好像在說……‘蠱’……‘皮囊’……”
芮香心裡一緊，是那個裝著蠱蟲的皮囊！望熙即使在昏迷中，也惦記著那些保命的東西！
阿木郎顯然也明白了。他輕輕放下望熙，在他身邊摸索了一下，找到了那個被小心放在乾草下的皮囊。他開啟皮囊看了看，臉色更加凝重。他拿出那個盛放著幾隻甲蟲的淺碟，只見裡面的甲蟲都蜷縮著，一動不動，甲殼失去了光澤，看起來萎靡不振。他又看了看另外幾個裝著毛蟲和那隻唯一剩下的蜈蚣的淺碟，情況也差不多。
“糟了……”阿木郎低聲咒罵了一句，“本命蠱受創，宿主心神相連，難怪他好不起來！”他抬頭對洞口焦急的阿朵和芮香快速解釋道，“他煉的這些雛蠱還不穩定，全靠他自身精血和心神溫養。他現在傷重虛弱，心神失守，這些蠱蟲得不到滋養，反而會反過來汲取他的生機！形成惡性迴圈！”
芮香聽得臉色發白，她沒想到那些看起來可怕的蟲子，竟然和望熙的生命聯絡得如此緊密！
“那怎麼辦？”阿朵急得快要哭出來。
阿木郎深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他重新蓋好皮囊，放回望熙身邊。然後，他拿出幾株新鮮的、葉片呈鋸齒狀、帶著一股清涼氣味的草藥，放在一塊石頭上快速砸起來，直到砸成糊狀，然後小心地敷在望熙的額頭、頸側和手腕的動脈處。
“這是‘冰片草’，希望能幫他降降溫，定定神。”阿木郎一邊敷藥，一邊對芮香和阿朵說，“阿朵，你去把昨天採的寧神花拿來，煮水！芮香阿妹，你過來，幫我扶著他！”
芮香立刻忍著腳痛，爬進小樹洞。樹洞空間狹小，她只能跪坐在望熙的另一邊。近距離看著望熙痛苦的樣子，聞到他身上散發出的混合著血腥、草藥和淡淡蠱蟲腥氣的味道，芮香的心揪緊了。
她按照阿木郎的指示，小心地扶起望熙的上半身，讓他靠在自己懷裡。他的身體滾燙，重量幾乎全部壓在她身上，脆弱得讓人心疼。
阿木郎則開始用一種特殊的手法，按壓望熙胸口和背部的幾個xue位，同時用苗語低聲吟唱著一種調子古怪、彷彿帶著某種韻律的歌謠。那歌聲不像之前治療時的咒文那般急促，反而低沉、緩慢，帶著一種安撫人心的力量。
芮香聽不懂歌詞，但她能感覺到，隨著阿木郎的吟唱和按壓，望熙急促的呼吸似乎稍微平緩了一些，緊繃的身體也放鬆了一點。
阿朵很快端來了煮好的寧神花水，水的顏色是淡淡的琥珀色，散發著一股安神的清香。阿木郎接過碗，示意芮香幫忙。
芮香會意，小心翼翼地托起望熙的頭，讓他的嘴唇微微張開。阿木郎則極其耐心地、一小口一小口地將溫熱的藥湯喂進他嘴裡。這一次，望熙似乎恢復了一點意識，喉結艱難地滾動著，開始配合地吞嚥。
喂完藥，阿木郎和芮香都已經累出了一身汗。兩人不敢大意，依舊維持著原來的姿勢，緊張地觀察著望熙的反應。
時間一分一秒地過去。樹洞裡很安靜，只有柴火偶爾發出的噼啪聲，以及三人沉重的呼吸聲。望熙的體溫似乎沒有剛才那麼燙了，潮紅的臉色也褪去了一些，呼吸變得更加綿長，雖然依舊虛弱，但不再是那種令人恐懼的急促。他緊皺的眉頭微微舒展，似乎陷入了更深沉的睡眠，而不是痛苦的昏迷。
阿木郎長長舒了口氣，抹了把額頭上的汗，對芮香露出一個疲憊但寬慰的笑容：“好了……暫時穩住了。這寧神花水能安撫他躁動的心神，冰片草能物理降溫。接下來，就得靠他自個兒的底子和……那些小東西的恢復了。”他指了指那個皮囊。
芮香也鬆了口氣，這才感覺到手臂和膝蓋因為長時間保持一個姿勢而痠麻不已。她小心翼翼地將望熙放平，讓他躺得更舒服些。看著望熙沉睡中依舊蒼白的臉，她心中充滿了後怕和感激。
“阿木郎，謝謝你……”芮香的聲音有些哽咽。如果不是恰好遇到了阿木郎和阿朵，她和望熙恐怕真的凶多吉少了。
阿木郎擺擺手，露出爽朗的笑容：“跟我客氣啥！我和望熙是過命的交情！”他看了看芮香蒼白的臉色和額頭的虛汗，關切地說，“你也累壞了吧？快回去歇著，這邊我看著就行。你這腳傷也不能大意，得好好養著。”
在阿木郎的堅持下，芮香回到了大一些的樹洞。阿朵立刻遞上熱水和食物，心疼地看著她：“嚇壞了吧，阿姐？快吃點東西壓壓驚。”
芮香確實又累又餓，接過食物默默地吃著。經過剛才那一番驚心動魄的搶救，她更加真切地感受到了生命的脆弱和……身邊這些苗疆人的質樸與善良。
阿木郎看似開朗粗獷，但在救治望熙時表現出的專業、冷靜和那種發自內心的關切，讓她動容。阿朵的熱情和細心，也讓她感受到了久違的溫暖。
下午，望熙的情況繼續好轉，雖然還在沉睡，但體溫基本恢復了正常，呼吸平穩，臉上也有了一絲血色。阿木郎檢查後，終於徹底放下心來。
“沒事了，讓他睡吧，睡足了自然就醒了。”阿木郎鑽出小樹洞，伸了個大大的懶腰，對緊張等待的芮香和阿朵宣佈，“這小子，命是真硬！”
聽到這個訊息，芮香一直懸著的心才終於落回了實處，渾身脫力般靠坐在樹洞壁上，眼淚不受控制地流了下來。這一次，是徹底放鬆的、帶著喜悅的淚水。
阿朵摟住她的肩膀，輕聲安慰著：“好了好了，沒事了，阿姐，都過去了。”
為了慶祝望熙脫險，也為了給芮香壓驚，阿木郎決定晚上搞點“好吃的”。他帶著自制的弓箭出去了一個時辰，回來時竟然拎回了一隻肥美的山雞和幾隻看起來像大號鵪鶉的鳥兒。
阿朵興奮地接手處理，動作麻利地將山雞和鳥兒拔毛、開膛、清洗乾淨，然後用帶來的鹽巴和幾種有香氣的草藥葉子包裹起來，外面再糊上一層溼泥巴。
“這是叫花雞！可香了！”阿朵一邊忙活，一邊向芮香介紹，眼睛亮晶晶的。
阿木郎則在樹洞外挖了個小坑，生起一堆火，等火燒得旺旺的，變成通紅的炭火時，將阿朵處理好的泥團埋了進去，上面再蓋上熱炭。
趁著烤肉的功夫，阿木郎和芮香聊起了天。主要是阿木郎在說，芮香和阿朵在聽。阿木郎性格開朗，話也多，從他和小時候的望熙怎麼掏鳥窩被馬蜂追，講到兩人第一次進山打獵遇到的糗事，再講到兩個寨子之間的一些趣聞。
“……望熙這小子，小時候其實沒現在這麼悶。”阿木郎往火堆裡添了根柴，笑著說，“也挺皮的，就是心思重，不愛說話。後來他當了少主，責任大了，就更不愛笑了。寨子裡那些老古董，規矩多得很，煩也煩死了！”
從他的講述中，芮香對望熙和苗疆的瞭解又多了一些。她發現，拋開那些神秘詭異的蠱術和潛在的危險，這裡的普通人，比如阿木郎和阿朵，他們的生活其實也很簡單、純粹，有著自己的喜怒哀樂。
天色漸暗，叫花雞的香味開始從泥土的裂縫中絲絲縷縷地飄出來，勾得人饞蟲大動。阿木郎估摸著時間差不多了，用樹枝將泥團從炭火裡扒拉出來。泥團已經被烤得硬邦邦的，冒著熱氣。
阿木郎用石頭輕輕一敲，泥殼應聲而裂，一股混合著雞肉鮮香和草藥清氣的濃郁香味瞬間爆發出來，瀰漫在整個樹洞，讓人食指大動！
阿朵小心地剝開已經酥脆的泥殼和草藥葉子，露出裡面烤得金黃流油、肉質鮮嫩的山雞和鳥兒。她撕下最肥美的雞腿，先遞給了芮香：“阿妹，你受傷了，多吃點補補！”
然後又撕下另一隻雞腿和鳥腿，用葉子包好，放進小樹洞裡，留給望熙醒來吃。
剩下的部分，三人分食。雞肉入口，外酥裡嫩，鮮美無比，混合著草藥的清香，好吃得讓人差點把舌頭吞下去。這是芮香來到這個世界後，吃過的最滿足、最美味的一頓飯。
圍著溫暖的篝火，吃著香噴噴的烤肉，聽著阿木郎插科打諢，看著阿朵明媚的笑容，芮香忽然有了一種錯覺，彷彿他們不是在山野逃亡，而是在進行一次輕鬆愉快的野營。
然而，這種溫馨的氛圍並沒有持續太久。夜深人靜，當阿朵和阿木郎相依著睡去後，芮香卻因為白天睡了一覺，加上心裡惦記著望熙，反而沒什麼睡意。
她悄悄挪到兩個樹洞的連線處，藉著篝火的餘光，看向裡面沉睡的望熙。他的睡顏很安靜，長長的睫毛在臉上投下淡淡的陰影，少了平日裡的冷峻，多了幾分脆弱。
看著看著，芮香忽然想起阿朵白天問她的那個問題——“望熙阿哥有沒有送你銀飾或者花帶？”
她下意識地摸了摸自己的手腕和脖頸，空無一物。心裡莫名地，泛起一絲極其微弱的、連她自己都不願深究的……失落？
她趕緊搖了搖頭，把這個荒謬的念頭甩開。現在是想這些的時候嗎？他們還在逃亡，危機四伏，能不能活下去都是未知數。
可是……如果……如果能活下去呢？
這個念頭一旦冒出來，就像藤蔓一樣，悄悄在她心裡紮根、蔓延。
她重新躺回乾草鋪上，望著洞頂的縫隙外閃爍的星子，思緒紛亂。
夜色深沉，樹洞裡迴盪著阿朵和阿木郎均勻的呼吸聲，以及隔壁望熙平穩的沉睡聲。
在這片充滿未知的苗疆深山裡，這個小小的、溫暖的樹洞，暫時成為了四個年輕人風雨飄搖命運中，一個安全而珍貴的避風港。
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