望熙恢復
芮香是在一種極其溫暖和安心的氛圍中醒來的。
她睜開眼，首先看到的是從樹頂縫隙漏下的、被晨霧柔化的天光，空氣中瀰漫著柴火熄滅後的淡淡煙火氣、草藥的清苦，還有一種……烤芋頭的香甜味道。
她動了動，發現自己身上蓋著阿朵那件帶著陽光味道的粗布外衣，身下的乾草鋪也比昨晚更加厚實柔軟。腳踝處傳來清涼舒適的感覺，她低頭看去，發現腫脹已經消了大半，阿朵重新給她換過了藥，包紮得整整齊齊。
“阿姐，你醒啦？”阿朵清脆的聲音從洞口傳來。她正坐在火堆邊，用一個扁平的石板烤著芋頭和小魚乾，動作熟練，哼著輕快的、芮香聽不懂調子的山歌。阿木郎不在洞裡，大概是又出去忙活了。
“嗯，阿朵，早。”芮香坐起身，感覺精神好了很多，連日的疲憊和驚嚇似乎被這一夜安穩的睡眠驅散了大半。
“快來吃早飯！”阿朵熱情地招呼她，遞過來一個烤得外焦裡嫩、香氣撲鼻的芋頭，“阿木郎一早就去溪邊下了魚簍，抓了幾條小魚，可鮮了！”
芮香接過芋頭，道了謝，小口吃著。熱乎乎的芋頭下肚，暖意流遍四肢百骸。她忍不住看向隔壁那個寂靜的小樹洞，眼神裡帶著詢問。
阿朵立刻會意，壓低聲音，帶著點小興奮說：“望熙阿哥天亮前醒了一會兒！喝了點水，還問了你呢！阿木郎說他已經沒事了，就是身子虛，又睡過去了。讓他睡，睡飽了才好得快！”
聽到望熙醒來過，還問起了自己，芮香的心像是被什麼東西輕輕撞了一下，一種難以言喻的、混雜著安心和一絲隱秘喜悅的情緒悄然蔓延開來。她低下頭，掩飾性地咬了一大口芋頭，臉頰卻微微發熱。
吃完簡單的早餐，阿朵開始收拾東西，嘴裡唸叨著：“阿木郎說今天要再去採些固本培元的草藥，順便看看能不能打到點補身子的野味。芮香阿姐，你腳不方便，就在洞裡歇著，幫我看著點火，別讓它滅了就成。”
芮香連忙點頭：“好，你放心。”
阿朵收拾停當，像只輕盈的小鹿，蹦跳著鑽出了樹洞，留下芮香一個人。
樹洞裡一下子安靜下來，只有柴火偶爾發出的噼啪聲。芮香靠在鋪著乾草的洞壁上，聽著外面隱約傳來的鳥鳴和風聲，目光不由自主地又飄向了那個小樹洞的入口。
一種強烈的、想要去看看他的衝動湧上心頭。她猶豫了一下，最終還是抵不過內心的驅使，小心翼翼地、儘量不發出聲音地，挪到了兩個樹洞相連的狹窄通道口。
她屏住呼吸，悄悄朝裡面望去。
小樹洞裡光線依舊昏暗，但比昨晚要亮堂一些。望熙靜靜地躺在乾草鋪上，身上蓋著阿木郎那件深色的外袍。他似乎是側身朝外睡的，芮香能清晰地看到他的側臉。
晨光透過縫隙，恰好有一縷落在他臉上。他的臉色依舊有些蒼白，但那種病態的潮紅已經褪去，呼吸平穩綿長，不再是之前那種令人心焦的急促。
長長的睫毛在眼瞼下投下安靜的陰影，鼻樑挺直，薄唇緊抿，即使是在沉睡中，也帶著一種難以化開的冷峻。但或許是因為卸下了平日的警惕和疏離，此刻的他，竟顯出一種罕見的、近乎脆弱的安靜。
芮香的心跳不知不覺加快了。她就這麼靜靜地、偷偷地看著他，彷彿要將這張臉刻進心裡。
正當她看得出神時，望熙的睫毛忽然輕輕顫動了一下。
芮香嚇了一跳，像只受驚的兔子，立刻縮回腦袋，心臟砰砰狂跳，生怕被他發現自己偷看。她手忙腳亂地爬回自己那邊的乾草鋪上，假裝整理衣物，臉頰燙得厲害。
小樹洞裡傳來細微的窸窣聲，似乎是望熙翻了個身。過了一會兒，再沒有動靜，大概是又睡熟了。
芮香長長鬆了口氣，拍了拍胸口，卻又忍不住有點失落。她甩甩頭，試圖驅散這些亂七八糟的念頭，開始找點事情做，比如整理一下所剩不多的乾糧，或者給火堆添點細柴，免得它熄滅。
時間在等待中緩慢流逝。快到中午的時候，阿木郎和阿朵一起回來了。阿木郎手裡拎著兩隻肥碩的野兔和一大捆新鮮的草藥，阿朵則挎著個小籃子，裡面裝滿了各種顏色的野莓和蘑菇，臉上紅撲撲的，滿是收穫的喜悅。
“芮香阿姐！你看我們找到了什麼！”阿朵獻寶似的把籃子遞到芮香面前，“紅莓可甜了！還有這個雞油菌，燉湯最鮮了！”
阿木郎把獵物和草藥放下，擦了把汗，先是走到小樹洞口，探頭看了看裡面的情況，然後滿意地點點頭：“嗯，氣色好多了。讓他再睡會兒，等燉好湯再叫他。”
他手腳麻利地開始處理野兔，阿朵則負責清洗野菜和蘑菇。兩人配合默契，有說有笑，樹洞裡頓時充滿了生氣。
芮香也想幫忙，但腳傷不便，只能坐在乾草鋪上，看著他們忙碌。阿朵一邊洗蘑菇，一邊嘰嘰喳喳地跟芮香講述他們早上的見聞：哪裡的草藥長得好，差點踩到一條偽裝成樹枝的蛇，還看到了一對漂亮的錦雞……
“對了，阿姐，”阿朵突然想起什麼，神秘兮兮地湊近芮香，壓低聲音，“我和阿木郎商量了一下，等望熙阿哥好利索了，你們要不要……跟我們回寨子躲一陣？”
芮香心裡一驚，下意識地看向阿木郎。
阿木郎正用匕首剝著兔皮，聞言抬起頭，表情認真地點了點頭：“嗯。這鬼哭林不是長久之地。你們身上的瘴氣雖然清了，但林子裡邪門東西多，待久了沒好處。我們黑苗寨雖然比不上望家寨子勢大，但位置偏，規矩也沒那麼多。寨老是我阿公，人很好說話。你們先去避避風頭，總比在這山裡東躲西藏強。”
這個提議讓芮香心動了。能有個相對安穩的落腳點，對重傷初愈的望熙和她來說，誘惑太大了。但是……
“可是……會不會連累你們寨子？”芮香擔憂地問。望家的人在搜捕他們，收留他們，等於公然和望家作對。
阿木郎咧開嘴，露出一個爽朗又帶著點桀驁不馴的笑容：“怕啥子嘛！我們黑苗寨和望家寨子本來就不怎麼對付！他們那些老古董，整天神神叨叨的，我們才懶得搭理！再說，我和望熙是兄弟，他的事就是我的事！寨子裡的人知道了，也不會說啥！”
阿朵也用力點頭：“就是！放心吧阿妹！我們寨子可團結了！而且地方隱蔽，外人輕易找不到！”
看著阿木郎和阿朵真誠而自信的眼神，芮香心中的顧慮消減了大半。她點了點頭：“謝謝你們……不過，還是要等望熙醒了，聽聽他的意思。”
“那是自然！”阿木郎笑道，“那小子主意大著呢！”
中午，一鍋香濃的野兔菌菇湯燉好了，濃郁的香氣飄滿了樹洞。阿朵盛了一碗湯，裡面特意放了好幾塊最嫩的兔肉和雞油菌，遞給芮香：“阿妹，你先吃。”
然後，她又盛了滿滿一碗，看向小樹洞，有些猶豫地看向阿木郎：“要不要叫醒望熙阿哥？”
阿木郎擺擺手：“讓他睡，自然醒最好。給他留一碗溫著就行。”
就在這時，小樹洞裡傳來一陣輕微的咳嗽聲，接著是窸窸窣窣的動靜。
三人同時看向洞口。
只見望熙用手撐著乾草鋪，有些艱難地、緩慢地坐起了身。他看起來依舊虛弱，嘴唇沒什麼血色，但那雙深邃的眼睛已經恢復了往日的清明和冷靜，只是帶著剛睡醒的些許迷茫。
他的目光首先落在芮香身上，停留了一瞬，看到她似乎無恙，眼神幾不可察地柔和了一瞬，隨即移開，看向阿木郎和阿朵，聲音沙啞地開口：“……阿木郎？阿朵？”
“嘿！你小子可算醒了！”阿木郎一個大步跨過去，蹲在望熙面前，用力拍了拍他的肩膀，臉上是毫不掩飾的欣喜，“感覺怎麼樣？還難受不？”
望熙被他拍得咳嗽了兩聲，微微蹙眉，但並沒有推開他的手，只是搖了搖頭：“好多了。”他的聲音依舊低沉沙啞，但比之前有力了許多。
阿朵也趕緊端著那碗熱湯湊過去，眼睛亮晶晶的：“望熙阿哥，你快喝點湯！剛燉好的，可鮮了！”
望熙接過碗，道了聲謝，目光再次掃過芮香，然後低頭，小口地喝起湯來。他喝得很慢，但看得出是餓極了。
芮香捧著碗，看著他安靜喝湯的樣子，心裡那塊一直懸著的大石頭，終於徹底落了地。一種難以言喻的安心和踏實感，充盈了她的胸腔。
阿木郎看著望熙喝湯，開始絮絮叨叨地數落他：“你說你，搞成這副鬼樣子！要不是我和阿朵碰巧進山採藥，你們倆就得交代在這‘鬼哭林’裡了！多大的人了，還這麼不讓人省心……”
望熙默默地喝著湯，任由阿木郎數落，沒有反駁，只是偶爾抬起眼皮，淡淡地瞥他一眼。
等一碗湯喝完，望熙的臉色似乎紅潤了一些。他放下碗，看向阿木郎，直接問道：“外面情況怎麼樣？”
話題轉入正事，樹洞裡的氣氛稍微凝重了一些。
阿木郎收斂了笑容，正色道：“不太妙。昨天我去山口那邊轉了轉，看到望家寨子的人還在活動，看樣子搜得更緊了。估計是發現你們沒死在外面，懷疑進了這片林子。不過他們暫時還不敢太深入‘鬼哭林’，這地方邪性，他們也知道。”
望熙點了點頭，對這個訊息並不意外。他沉吟片刻，又問：“寨子裡……有什麼訊息？”
阿木郎搖了搖頭：“具體的不知道。但聽出來換鹽的人說，望家寨子最近氣氛很緊張，幾個長老吵得厲害。好像是為了……蠱王祭的事。”他說著，小心地看了望熙一眼。
聽到“蠱王祭”三個字，望熙的眼神瞬間冷了下去，周身的氣息都變得有些凜冽。芮香注意到，他垂在身側的手，不自覺地握緊了。
樹洞裡一時間陷入了沉默。
過了一會兒，望熙才緩緩鬆開手，抬眼看向阿木郎和阿朵，語氣平靜卻帶著不容置疑的決斷：“我們不能在這裡久留。等我能走動，立刻離開。”
“我們也是這麼想的！”阿木郎立刻介面，把之前和芮香商量的提議說了出來，“你跟芮香阿妹，先跟我們回黑苗寨避一避！等風頭過了再說！”
望熙聞言，並沒有立刻回答。他深邃的目光再次投向芮香，似乎在審視她的狀態，也似乎在權衡利弊。
芮香被他看得有些緊張，下意識地挺直了背脊，迎上他的目光，輕輕點了點頭，表示自己同意阿木郎的提議。
良久，望熙才收回目光，看向阿木郎，簡潔地吐出一個字：“好。”
見他答應，阿木郎和阿朵都鬆了口氣，臉上露出笑容。
“那就這麼說定了！”阿木郎一拍大腿，“你這傷，再將養個兩三天，應該就能勉強趕路了。我和阿朵正好趁這幾天多準備點乾糧和草藥！”
計劃定下，接下來的兩天，樹洞裡的生活變得規律而充實。
阿木郎每天早出晚歸，有時是去打獵儲備肉乾，有時是去採集更多治療外傷和固本培元的草藥。阿朵負責處理食材、晾曬肉乾、煎藥，還把芮香那隻快散架的樹皮鞋重新修補加固了一下。
望熙的身體恢復得很快。苗疆人強悍的體魄和阿木郎精湛的醫術發揮了作用。第二天他就能在阿朵或芮香的攙扶下，慢慢走出樹洞，在附近稍微活動一下筋骨。雖然他依舊話不多，臉色也有些蒼白，但那股冰冷的、生人勿近的氣場已經逐漸迴歸。
芮香的腳踝也好得差不多了，已經可以不用攙扶慢慢行走。她儘量幫忙做些力所能及的事情，比如看著火堆，清洗野菜，或者跟著阿朵學習辨認更多的本地植物和它們的作用。
大部分時間，樹洞裡的氣氛是融洽甚至可稱溫馨的。阿木郎是個閒不住的話癆，總能找到話題，不是吹噓自己的打獵技巧，就是調侃望熙小時候的糗事，逗得阿朵和芮香咯咯直笑。
阿朵性格活潑，像只快樂的小鳥，她的存在讓略顯沉悶的望熙和初來乍到的芮香都自在了不少。
望熙雖然依舊沉默，但比起之前逃亡路上的冷硬，明顯放鬆了許多。他會安靜地聽著阿木郎吹牛，偶爾被問到頭上，也會簡短地回應一兩句。
有時阿木郎調侃得過分了，他還會冷冷地瞥過去一眼，雖然沒什麼殺傷力，但足以讓阿木郎嘿嘿笑著閉嘴。
芮香則像個安靜的旁觀者，默默地觀察著，學習著，感受著這份劫後餘生的寧靜。她發現，有望熙在的地方，哪怕他什麼都不說，只是安靜地坐在那裡，她都會覺得格外安心。這種依賴感，在她意識到的時候，已經悄然紮根。
當然，也有不那麼和諧的時刻。
比如有一次，阿朵好奇地問起芮香漢地的生活，芮香儘量挑些有趣的、不那麼驚世駭俗的風俗習慣來講，什麼元宵節看花燈、端午節吃粽子，聽得阿朵驚歎連連，直呼想去漢地看看。
一直沉默的望熙卻突然淡淡開口，語氣帶著一種近乎本能的疏離和……或許還有一絲不易察覺的牴觸？“漢地規矩多，人心複雜，沒什麼好。”
一句話，讓熱鬧的氣氛瞬間冷了下來。
阿朵吐了吐舌頭，不敢再問。芮香心裡卻有些不是滋味。她明白望熙對“外面”的戒備，可能源於苗疆與外界長久以來的隔閡，也可能與他自身的經歷有關。但被他這樣直接地否定自己出生長大的地方，她還是感到了一絲委屈和失落。
她低下頭，默默啃著手裡半涼的芋頭，沒再說話。
望熙似乎也察覺到自己語氣有些生硬，看了芮香一眼，嘴唇動了動，最終卻什麼也沒說，只是將目光投向了洞外幽深的樹林。
那一刻，芮香清晰地感覺到，橫亙在他們之間的，不僅僅是苗疆與漢地的地域差異，還有更深層次的、源於不同文化和身份的巨大鴻溝。這條鴻溝，或許並不會因為這幾日的共患難就輕易消失。
傍晚，阿木郎帶回了一個不太好的訊息。他在更遠一些的山脊上，發現了新的足跡，不屬於野獸，更像是人留下的，而且不止一撥人。
“看痕跡，不像是我們寨子或者望家寨子常用的追蹤手法，”阿木郎臉色凝重，“有點……像是生苗那邊的手段。”
“生苗？”芮香第一次聽到這個詞。
望熙的眉頭立刻皺了起來，眼神變得銳利：“他們怎麼會出現在這裡？”
阿木郎搖搖頭：“不清楚。但這片林子越來越不太平了。我們得儘快離開。”
這個意外的訊息，給原本稍顯輕鬆的樹洞生活蒙上了一層陰影。計劃的行程被迫提前。阿木郎決定，第二天一早就出發。
夜裡，芮香躺在乾草鋪上，聽著身邊阿朵均勻的呼吸聲和隔壁望熙偶爾翻身帶來的細微聲響，久久無法入睡。
離開這個暫時的避風港，再次踏上未知的、可能更加危險的旅途，前途未卜。那個突然出現的“生苗”勢力，更是增添了變數。
她轉過頭，望向小樹洞的方向。黑暗中，她只能看到一個模糊的輪廓。
望家的人，還有那些神秘的“生苗”，會找到他們嗎？
無論事情發展的如何，他們必須走下去。
她輕輕翻了個身，閉上眼睛，在心裡默默告訴自己：芮香，你可以的。跟著他，走下去。
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