孤身一人
那間獵屋比想象中還要簡陋，就是個大點的木棚子，四面透風，屋頂的茅草也稀疏拉拉的，好在結構還算穩固，遮風擋雨勉強夠用。屋裡除了一個用石頭壘的、黑乎乎的火塘和一堆乾草鋪，幾乎空無一物。
“哎呀——這地方好久沒人來了，得好好收拾收拾！”阿朵放下包袱，叉著腰，像個能幹的小主婦一樣開始指揮，“阿木郎，你去砍點新鮮的樹枝來，把屋頂補一補！芮香阿姐，你腳還沒好利索，幫忙打掃一下里面吧！我去湖邊打水！”
阿木郎嘿嘿一笑，也不反駁，抽出砍刀就鑽進了旁邊的林子。芮香也趕緊行動起來，找了把屋裡留下的、用樹枝紮成的破掃帚，開始清掃積了厚厚一層灰的地面。
阿朵提著個破木桶，哼著歌兒跑去湖邊打水。不一會兒，她就端回滿滿一桶清澈的湖水，開始用帶來的舊布蘸水擦洗火塘邊的石頭和那張唯一的、用粗木板搭成的矮桌。
三人分工合作，說說笑笑，原本死氣沉沉的獵屋很快變得有了煙火氣。阿木郎手腳麻利，砍來了柔韌的藤條和帶著葉子的新鮮樹枝，像只靈巧的猴子一樣爬上屋頂，把破損的地方仔細修補好。陽光從新鋪的枝葉縫隙漏下來，在地上投下斑駁的光影。
芮香看著阿朵利索地幹活，聽著阿木郎在屋頂上吹著口哨，心裡那根緊繃了許久的弦，終於慢慢鬆弛下來。這裡雖然簡陋，但卻有種讓人安心的踏實感。
收拾完屋子，已是傍晚。夕陽給月亮湖和周圍的群山鍍上了一層溫暖的金色。阿木郎在湖邊淺水處下了幾個簡易的魚簍，阿朵則帶著芮香在附近的林子裡採摘蘑菇和野菜。
“阿妹你看，這種灰褐色的、傘蓋厚厚的蘑菇可以吃，燉湯可鮮了！那種顏色鮮豔的，千萬別碰，有毒！”阿朵一邊麻利地採著蘑菇，一邊像個經驗豐富的小老師，耐心地教著芮香。
芮香學得很認真，她發現阿朵懂得很多實用的山林知識，她在心裡默默地將這些植物與記憶中的藥學知識對應起來，分析著它們的可能藥性。
晚上，他們在屋外空地上生起了篝火。阿木郎的魚簍收穫不錯，撈上來幾條巴掌大的銀白色小魚。阿朵把魚刮鱗去內臟，用削尖的樹枝穿起來，架在火上烤得滋滋冒油，香氣撲鼻。再加上一鍋蘑菇野菜湯，一頓簡陋卻充滿野趣的晚餐就做好了。
圍坐在篝火邊，吃著烤魚，喝著熱湯，看著湖面上跳躍的星光和遠處黑黝黝的山影，芮香忽然有種不真實的感覺。幾天前還在生死線上掙扎，現在卻彷彿置身於一個與世隔絕的桃源。
“怎麼樣，阿妹，這地方不錯吧？”阿朵啃著烤魚，得意地說，“夏天來最好啦！湖裡可以游泳，林子裡果子多的是！就是冬天冷點，不過多存點柴火就行！”
阿木郎喝了一口熱湯，點點頭：“嗯，是塊好地方。安靜，安全。”他看向芮香，“芮香阿姐，這幾天你先安心在這兒住著。我和阿朵陪你再待幾天，等把你安頓好，我們再回去。”
芮香心裡一暖，連忙說：“謝謝你們……其實我自己可以的，不用麻煩你們陪這麼久。”
“那怎麼行！”阿朵立刻反對，“你一個人在這深山老林裡，我們怎麼放心！再說，好多東西你還不熟呢，我們得教你！”
阿木郎也笑了笑：“是啊，不急這一兩天。寨子那邊有阿公在，暫時沒事。你得先學會怎麼在這裡活得更舒坦點。”
……
接下來的幾天，日子過得平靜而充實。
白天，阿木郎會帶著芮香熟悉周圍的環境。他教她怎麼辨認附近安全的水源，指給她看哪些樹上容易找到可食用的野果，比如一種叫“八月瓜”的藤蔓植物，果實成熟後會裂開，露出白色的果肉，香甜軟糯。他還教她設定一些簡單的陷阱，捕捉小型的動物。
“看，這種繩套，要設在獸徑上，注意偽裝……”阿木郎蹲在地上，一邊演示一邊講解。芮香學得很認真，她知道這些技能在關鍵時刻能救命。
阿朵則負責“內務”。她帶著芮香採集了大量柔軟的乾草，把那個簡陋的乾草鋪加厚了好幾層，睡起來舒服多了。她還用柔韌的藤條編了幾個筐籃，用來存放食物和雜物。甚至還用一種有清香氣味的艾草燻烤了屋子，說是可以驅蟲防蛇。
“阿姐，你看，這種艾草，點燃了燻屋子，蛇蟲聞了就跑啦！”阿朵舉著一把幹艾草，得意地炫耀著她的生活智慧。芮香聞著那熟悉的艾草味，心裡感嘆，這消毒驅蟲的原理，古今倒是相通。
芮香也沒閒著，她利用自己醫學生的知識，仔細檢查了周圍常見的植物。她發現了一種葉片揉碎後能止血的草藥，和阿木郎確認後，採集了一些曬乾備用。她還留意到湖邊溼地裡長著大片的蘆葦，心裡盤算著等阿朵他們走了，可以試試用蘆葦編席子或者蓑衣。
三人配合默契，獵屋和小小的營地被打理得越來越像樣。芮香的學習能力讓阿木郎和阿朵都有些驚訝，無論是設定陷阱還是辨認植物，她總能很快掌握要領，甚至還能舉一反三。
“阿妹，你真是聰明！學什麼都快！”阿朵忍不住讚歎。
芮香有些不好意思地笑了笑。她心裡清楚，這得益於她系統的科學思維和強大的學習能力，但更多的，是一種強烈的求生欲和不想成為累贅的決心。
晚上的時光最是愜意。圍著篝火，阿木郎有時會吹奏一種用竹子做成的、聲音清越的短笛，阿朵則會唱起旋律悠揚的苗歌。芮香聽不懂歌詞，但能感受到那歌聲裡的情感，有時是歡快的，有時是憂傷的，像在訴說著這片土地古老的故事。
她也會給他們講一些“漢地”的趣聞，比如元宵節看花燈、端午節賽龍舟，儘量挑些不那麼驚世駭俗的內容。
阿朵聽得津津有味，大眼睛裡充滿了嚮往。阿木郎雖然不怎麼插話，但也聽得很專注，偶爾會問一兩個關於漢地兵器或者城池的問題。
在這種朝夕相處中，三人之間的感情迅速升溫。阿朵把芮香當成了親姐妹，阿木郎也把她看作值得信賴的夥伴。芮香更是對這對善良、勇敢、熱情的苗寨青年充滿了感激。
然而，快樂的時光總是短暫的。第四天傍晚，阿木郎在檢查魚簍回來時，臉色有些凝重。
吃飯的時候，他看了看芮香，又看了看阿朵，猶豫了一下，開口道：“芮香阿姐，阿朵……我們……可能後天就得回去了。”
雖然早有心理準備，但聽到這句話，芮香的心還是猛地沉了一下。阿朵的笑容也僵在了臉上，嘴裡的魚肉瞬間不香了。
“啊？這麼快就要走啊？”阿朵撅起嘴，滿臉不捨。
阿木郎嘆了口氣：“寨子裡傳來訊息，望家那邊的人雖然撤了，但還在附近山口轉悠。阿公一個人壓力大，我們得回去幫著照應。而且，離開太久，也容易讓人起疑。”
他看向芮香，語氣誠懇：“芮香阿姐，這裡很安全，食物也夠你吃一陣子。你比我們剛來時想的要能幹得多，我們……也算能放心了。” 話是這麼說，但他眼裡的擔憂卻藏不住。
芮香知道，分別的時刻終究要來了。她壓下心中的酸澀，努力露出一個輕鬆的笑容：“嗯，我明白。你們放心回去吧，我能照顧好自己。這幾天，你們教了我這麼多，我已經不是剛來時候那個什麼都不會的拖油瓶啦！”
阿朵的眼圈一下子就紅了，她扔下烤魚，過來緊緊抱住芮香的胳膊：“阿妹！我捨不得你！你一個人在這山裡，要是想我們了怎麼辦？要是遇到危險怎麼辦？”
芮香心裡也難受得厲害，她反手抱住阿朵，輕輕拍著她的背，安慰道：“傻阿朵，我又不是不回去了。等風頭過了，你們再來接我，或者我回去看你們呀！再說，有阿木郎教的陷阱和你認的果子，我餓不著的！”
阿木郎看著兩個姑娘難分難捨的樣子，心裡也不是滋味。他用力嚼著嘴裡的肉，像是在發洩情緒，過了一會兒才悶聲道：“明天我再帶你走遠一點，把最後幾個要緊的地方指給你看。還有……這個給你。” 他從懷裡掏出一個小巧的、用牛角製成的哨子，遞給芮香，“遇到實在應付不了的緊急情況，就用力吹這個。聲音傳得遠，如果我們在附近，或許能聽到。” 但他沒說的是，這深山老林，哨音能傳多遠，又有誰能聽到，全是未知數。
芮香接過那隻帶著阿木郎體溫的牛角哨，冰涼堅硬的觸感卻讓她感到一絲溫暖。她知道，這是他們能給她最實在的保障了。她緊緊攥住哨子，重重點頭：“好！我記住了！”
這一晚，篝火邊的氣氛有些沉悶。連最活潑的阿朵都安靜了許多，抱著膝蓋，看著跳動的火苗發呆。離愁別緒，像夜色一樣籠罩著小小的營地。
第二天，阿木郎和阿朵帶著芮香，進行了最後一次、也是最詳細的一次“生存培訓”。
阿木郎帶她去了更遠的山林，指給她看一處極其隱蔽的山洞，告訴她如果遇到連獵屋都不安全的情況，可以暫時去那裡躲避。他還加固了幾個關鍵的陷阱，詳細講解了在不同季節可能遇到的危險和應對辦法。
阿朵則事無鉅細地交代著生活細節：怎麼儲存火種最省心，哪些野菜曬成乾菜最好，甚至把她帶來的、一小包珍貴的鹽巴分了一大半給芮香。
“阿姐，這個你一定要收好！沒鹽吃就沒力氣！”阿朵像個嘮叨的小媽媽。
芮香一一記下，心裡既感動又酸楚。
傍晚回來，阿朵和阿木郎開始收拾行裝。其實也沒什麼好收拾的，他們把自己的大部分肉乾和鹽巴都留給了芮香，只帶了夠路上吃的口糧。
晚上，阿朵翻來覆去睡不著，最後索性爬起來，擠到芮香的草鋪上，抱著她的胳膊，小聲說著悄悄話。
“阿姐，你一定要好好的……等我和阿木郎成親的時候，你一定要來喝喜酒！”
“阿姐，要是……要是望熙阿哥回來了，你……你會跟他回望家寨子嗎？”
“阿姐，你會想我嗎？”
問題一個接一個，帶著少女的擔憂和不捨。芮香耐心地回答著，保證自己會好好的，會想她，至於望熙和未來……她自己也一片茫然，只能含糊地應付過去。
阿木郎躺在對面的草鋪上，雙手枕在腦後，望著屋頂的縫隙和外面的星星，一夜無話。但芮香知道，他也沒睡著。
第三天清晨，天剛矇矇亮，山間還瀰漫著薄霧。
簡單的早餐後，分別的時刻終於到了。
阿朵的眼睛腫得像桃子，緊緊抱著芮香不肯鬆手，眼淚吧嗒吧嗒地往下掉：“阿姐……我走了……你……你一個人……千萬要小心啊……”
芮香也紅了眼眶，強忍著淚水，拍著阿朵的背：“放心吧，阿朵，我會小心的。你也要好好的，等我去找你玩！”
阿木郎背好行囊，砍刀插在腰間，走過來，用力拍了拍芮香的肩膀，聲音有些沙啞：“芮香阿妹，保重！記住我說的話，遇到危險，先躲起來，保命要緊！等寨子安穩了，我們一定來接你！”
芮香重重地點頭，喉嚨哽咽得說不出話。
阿木郎最後深深地看了一眼這個他們一手搭建起來的臨時家園，又看了看眼圈通紅的芮香，一咬牙，拉起還在抽泣的阿朵：“走了，阿朵！再晚天就熱了！”
阿朵一步三回頭，被阿木郎半拉著，消失在了晨霧瀰漫的林間小道上。
芮香站在原地，望著他們消失的方向，直到再也聽不到任何腳步聲。剛才還覺得擁擠熱鬧的獵屋，瞬間變得空蕩蕩、冷清清。周圍只剩下風吹過湖面的聲音、鳥兒的鳴叫，以及無邊的寂靜。
巨大的孤獨感像潮水般將她淹沒。她終於……徹底是一個人了。
她慢慢走回獵屋，坐在冰涼的草鋪上，看著阿朵給她編的小筐，阿木郎給她削的木碗，還有火塘裡冰冷的灰燼……眼淚終於忍不住，大顆大顆地砸落下來。
但她沒有允許自己沉溺在悲傷中太久。她用力擦乾眼淚，站起身。
現在不是哭的時候。
她必須儘快適應獨居的生活，必須讓自己變得更強，才能不辜負阿朵和阿木郎的付出，才能……等到可能回來的那個人。
她走出獵屋，深吸了一口山林清晨冰冷的空氣，開始動手收拾營地。她把阿朵留下的艾草拿出來點燃，仔細地燻烤屋子的每個角落。她把所剩不多的食物清點了一遍，計劃著每天的用量。
她拿起阿木郎給她削制的、一頭削尖了的木棍，開始練習最簡單直接的刺擊動作。
忙碌，是抵禦孤獨和恐懼最好的方式。
太陽漸漸升高，驅散了山間的霧氣，金色的陽光灑在月亮湖面上，波光粼粼。
芮香站在湖邊，看著水中自己有些模糊的倒影，一個孤單但眼神堅定的少女。
她握緊了懷中那個冰冷的油布包裹，裡面是阿公給的匕首，還有阿木郎給的牛角哨。
“我能行的。”她對著湖面，輕聲但堅定地對自己說。
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