跟她走吧
洞外的雨徹底停了，只有巖壁上的積水偶爾滴落，發出單調的“噠、噠”聲。
山洞裡，那點幽藍色的蟲光穩定地亮著，映著紫魘冷白妖異的臉，也映著芮香蒼白掙扎的神情。
時間一點點流逝，每一秒都像鈍刀子割肉。紫魘閉目養神，姿態放鬆，彷彿篤定了芮香別無選擇。而芮香的腦海裡，兩個聲音正在激烈交戰。
一個聲音尖叫著：不能跟她走！她是望家的長老，是比那些追兵更可怕的存在！跟她走就是羊入虎口，誰知道她真正的目的是什麼？說不定是想用更殘忍的方式利用你！
另一個聲音則冷靜地分析：留下來必死無疑，無論是被搜山的追兵抓住，還是餓死渴死在這山洞裡。跟她走，至少暫時安全，而且……她似乎真的對自己的“想法”感興趣。或許，這是一個機會？一個深入瞭解蠱術、甚至……找到自保乃至反擊力量的機會？
恐懼像冰冷的藤蔓纏繞心臟，但深處那股不甘就此死去、渴望抓住任何一線生機的衝動，以及醫學生面對未知“病例”時本能的研究欲，也在頑強地燃燒。
終於，芮香乾澀的嘴唇動了動，聲音嘶啞卻帶著一種豁出去的決絕：“我跟你走。”
紫魘緩緩睜開了眼睛，深潭般的眸子裡沒有絲毫意外，只有一種“果然如此”的瞭然。她肩頭的藍甲蟲翅膀輕輕震動了一下，幽光似乎更亮了些。
“明智的選擇。”紫魘站起身，動作流暢得像沒有骨頭的貓。她拍了拍身上並不存在的灰塵，目光掃過芮香那個簡陋的揹筐，“帶上你的東西，沒用的就扔了。我們沒時間耽擱。”
芮香默默背起藤筐，裡面是她全部的家當。她最後看了一眼這個短暫的避難所，深吸一口氣，走向洞口。
紫魘已經撥開了藤蔓，天光透進來，外面是雨後天青的黎明，山林被洗刷得一片翠綠。
紫魘站在洞口，紫色的身影幾乎與背後溼漉漉的深色巖壁融為一體。她側過頭，看了一眼芮香緊握著匕首、指節發白的手。
“那東西，收起來吧。在我面前，它和一根樹枝沒區別。”她的語氣平淡，卻帶著不容置疑的自信。
芮香臉一熱，默默將匕首插回腰間的簡陋皮鞘，但手指依舊沒有離開刀柄。
紫魘沒再說什麼，率先鑽出了山洞。芮香緊跟其後。
外面的空氣清新冷冽，帶著泥土和草木的芬芳。晨光熹微，林間瀰漫著淡淡的霧氣。紫魘辨了一下方向，沒有選擇芮香來時那條難走的小徑，而是徑直朝著月亮湖另一側、更為陡峭崎嶇的山林走去。
她的步伐極快，卻又異常輕盈，在溼滑的岩石和盤根錯節的林地間如履平地，紫色的身影在晨霧和樹影間時隱時現。
芮香咬緊牙關，努力跟上。她的腳傷雖然好了，但體力遠不及紫魘，背上的藤筐也成了負擔。沒走多久，她就氣喘吁吁，額頭見汗。
紫魘偶爾會停下腳步，等她靠近，但從不伸手幫忙，只是用那雙深不見底的眼睛淡淡地看著她，彷彿在考驗她的極限。
有一次，芮香腳下一滑，差點摔倒，紫魘也只是袖手旁觀，直到芮香自己狼狽地爬起來，才轉身繼續前行。
這是一種無聲的下馬威，也是一種冷酷的篩選。她在告訴芮香，跟著她，就必須自己跟上，沒有弱者生存的空間。
一路上，紫魘幾乎不說話。她似乎對這片山林極為熟悉，總能避開泥濘難行或者可能有危險的地方，選擇的路線隱秘而高效。芮香注意到，她肩頭那隻藍甲蟲偶爾會飛起，在前方盤旋一下，又落回她的肩頭，似乎是在探路或者警戒。
走了約莫半個時辰，來到一處林間空地，紫魘終於停下了腳步。她回頭看了一眼累得幾乎虛脫、全靠意志力支撐的芮香，臉上依舊沒什麼表情，只是從腰間一個小皮囊裡，掏出一粒黑褐色的、黃豆大小的藥丸，扔給芮香。
“吃了。能恢復點力氣。”她的語氣依舊沒什麼溫度。
芮香接過藥丸，觸手微涼，帶著一股奇異的苦澀香氣。她猶豫了一下，但看著紫魘那彷彿能洞悉一切的眼神，知道自己沒有討價還價的餘地。
她一咬牙，將藥丸吞了下去。藥丸入喉即化，一股溫熱的氣流迅速從胃部擴散至四肢百骸，疲憊和痠痛竟然真的緩解了不少，呼吸也順暢了許多。
“這是……”芮香驚訝地問。
“一點提氣固本的小玩意。”紫魘沒有解釋，轉身走到空地邊緣，那裡長著幾株葉片細長、頂端開著紫色小花的植物。
她蹲下身，手法嫻熟地摘下幾片嫩葉，又從另一個皮囊裡取出一個小小的、看起來像是銀質的研缽，將葉片放進去，用一根銀杵快速搗碎，擠出幾滴深紫色的汁液，滴在一個小銀碟裡。
然後，她做了件讓芮香頭皮發麻的事——她伸出左手食指，用一把小巧的銀刀劃破指尖，擠出一滴鮮紅的血，滴入那紫色的汁液中。
血液與汁液接觸的瞬間，竟然沒有立刻融合，而是像活物般微微蠕動了一下，才緩緩滲開，變成一種詭異的暗紅色。
紫魘用手指蘸了一點混合液，在空地中央一塊相對平坦的石頭上，畫了一個極其複雜的、芮香完全看不懂的符號。那符號線條扭曲盤繞，透著一股神秘而古老的氣息。
做完這一切，紫魘站起身，退後兩步，雙手結了一個奇怪的手印，口中低聲吟誦起晦澀難懂的咒文。她的聲音很低，卻帶著一種奇特的韻律，彷彿與周圍的山林產生了某種共鳴。
芮香屏住呼吸，瞪大了眼睛。她看到，石頭上的那個暗紅色符號，竟然開始微微發光，緊接著，以符號為中心，一圈極其淡薄的、幾乎看不見的灰色霧氣緩緩瀰漫開來，籠罩了大概方圓十幾步的範圍，然後悄然消散在空中，彷彿從未出現過。
“走吧。”紫魘收回手，彷彿只是做了件微不足道的小事，率先走過了那塊石頭。
芮香遲疑了一下，也小心翼翼地跟著踏過。她沒感覺到任何異常，但心裡明白，紫魘剛才絕對做了什麼手腳，很可能是一種遮掩行跡或者干擾追蹤的蠱術。
“剛才那是……”芮香忍不住好奇，小聲問道。
“一個小把戲，能讓蠢貨們暫時找不到我們的氣味和痕跡。”紫魘頭也不回，語氣平淡得像在說今天天氣不錯，“不過撐不了多久。加快速度。”
接下來的路程，紫魘的速度更快了。她似乎徹底確認了方向，帶著芮香在山林間穿梭，時而攀爬陡坡，時而涉過溪流。
芮香拼盡全力才能勉強跟上，藥丸帶來的溫熱感支撐著她透支的體力。她開始意識到，紫魘帶她走的，是一條几乎不可能被追蹤的路線，很多地方根本沒有路，完全是靠對地形的極端熟悉和某種直覺，在前進。
日頭漸漸升高，山林裡的霧氣完全散去。他們早已遠離了月亮湖的區域，進入了一片芮香完全陌生的、更加原始幽深的密林。這裡的樹木更高大，藤蔓更密集，光線也更暗，空氣中瀰漫著一股潮溼的腐殖質氣味。
中午時分，紫魘在一處有溪流的小峽谷邊停了下來。她沒有生火，只是遞給芮香一塊硬邦邦的、類似肉脯的東西和一個小小的水囊。
“吃。”命令簡短。
芮香早已餓得前胸貼後背，也顧不上許多，接過肉脯小口啃著。
肉脯很硬，味道也古怪，帶著一股濃烈的草藥和煙燻味，但吃下去後確實能感到熱量在補充。水囊裡的水清涼甘甜，似乎加了什麼提神的東西。
紫魘自己也吃了點東西，然後便靠著一棵樹幹閉目養神。那隻藍甲蟲停在她肩頭，幽光收斂，彷彿也睡著了。芮香不敢打擾，也抓緊時間休息，恢復體力。
休息了約莫一刻鐘，紫魘便睜開了眼睛。“該走了。”她起身，沒有絲毫拖泥帶水。
“我們要去哪裡？”芮香終於忍不住問出了這個盤旋已久的問題。
紫魘的腳步頓了頓，側過臉，逆著從林葉縫隙灑下的光，她的側臉線條清晰而冷硬。
“一個他們想不到的地方。”她只說了這麼一句模稜兩可的話，便不再多言。
芮香知道問不出更多，只能默默跟上。
越往前走，地勢變得越加險峻。他們開始攀爬一座陡峭的山峰，岩石嶙峋，幾乎沒有落腳之處。紫魘卻如履平地，時不時還會伸手拉芮香一把——雖然動作依舊談不上溫柔，但至少不再是完全的袖手旁觀。
當芮香又一次被紫魘拽上幾乎垂直的巖壁，癱坐在一塊突出的岩石上喘氣時，她忍不住回頭望去。來路早已隱沒在蒼翠的林海和蒸騰的雲霧之中。
“看夠了？”紫魘冰冷的聲音打斷她的思緒，“路還長。”
芮香收回目光，看向前方。雲霧之上，山巒疊嶂，看不到盡頭。
而現在，她能依靠的，只有自己，和這個目的不明的望家三長老。
芮香深吸一口氣，撐著岩石站起身，抹去額頭的汗水，眼神重新變得堅定。無論前路是深淵還是奇遇，她只能走下去。
“走吧。”她對著紫魘的背影說道，聲音不大，卻帶著一種破釜沉舟的平靜。
紫魘沒有回頭，只是幾不可察地，微微點了一下頭。
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