正廳。
安陽坐在主位，臉色鐵青。
寧崇禮在看天，寧遇春在看地，全是礙著安陽，不得不來陪著。
吳翠雲眼裡全是光，等著看戲；身旁寧承業坐得筆直，額角卻沁出一層薄汗。
老太君一進門，安陽先站了起來。
“母親。”
“嗯。”老太君拄著柺杖，慢悠悠在主位下首坐了。
安陽一肚子火憋回去半截。
她罰不了婆婆，夠不著沐子宴，那口氣最後只能轉向紀小柔。
“好，好得很。”她冷笑一聲，“國公府的老封君跪公堂，世子夫人當街砸樓，寧家百年的臉，一日叫你們丟乾淨了！”
紀小柔垂頭不語。
老太君卻不樂意了。
“樓是我砸的，不關小柔的事！”
安陽深吸一口氣，正要發作。
“倒是有樁事，今兒得當著眾人理一理。”老太君柺杖往地上重重一頓，話鋒一轉，掃過滿廳垂手侍立的丫鬟婆子，“家裡和離書、紫霄樓那些話，一字不落地傳到外頭牌桌上去了。誰的嘴這麼松，自己站出來！”
這一句出口，安陽要發的火噎在喉頭。
滿廳鴉雀無聲。丫鬟婆子垂著頭，你看我我看你，沒一個敢應。
老太君瞟了吳翠雲一眼。
“沒人認？也罷。”她聲音沉下來，“今兒我可把話撂這兒了。這嚼舌根的，遲早查得出來。等揪出來那日，府裡的規矩，可不饒人！”
滿堂一凜。
安陽臉上更掛不住了。
婆婆當眾揪內鬼，倒顯得她這個當家主母連府裡的嘴都管不嚴。
她憋著一肚子火，到底還是轉回紀小柔身上。
“內鬼是一樁，你今日跟著去砸店，又是一樁。”她沉著臉，“便是受了氣，哪有世子夫人當街動手的道理？傳出去，貽笑大方。我看你是不懂規矩，去祠堂跪三日思過，好好學學。”
“跪祠堂三日？”老太君立刻接話，“不行！”
安陽深吸一口氣：“母親！”
“我說不行，就不行！”老太君半分不讓，“今兒是為了寧府的清名才動的手。這也罰那也罰的，倒叫外人看了笑話，說寧家苛待兒媳。”
安陽終於壓不住，騰地站起來。
“母親！您總這麼向著她！她年紀輕、不懂規矩，正該趁早教！您一味護著，往後這寧府的家，還怎麼當！”
“好。”老太君也來了脾氣，撐著柺杖起身，一把攥住紀小柔的手腕，“要教，就一塊兒教。我這把年紀，正好同她一道學學你們寧府的規矩！”
說著便拉著紀小柔往外走。
滿廳人都慌了。
寧崇禮擱下茶盞：“母親，有話好說，您別動氣！”
寧遇春也開口：“祖母息怒！”
雲岫、周嬤嬤一擁而上去勸，老太君攥著紀小柔的手腕死活不撒。
“都別攔。今兒這規矩，要麼不立，要立，先衝我來！”
眼看就要僵住，紀小柔屈膝跪了下去。
“母親息怒。”她垂著頭，聲音溫軟，“按理，兒媳今日行事是魯莽了，該罰。只是祖母年事已高，經不得氣。兒媳願領罰，求母親和祖母都消消氣，別為兒媳傷了和氣。”
這一跪一認，把劍拔弩張的場面壓下去大半。
老太君鬆了攥著的手，嘆了口氣。
“罰，可以。”她話鋒一轉，“跪祠堂算什麼思過，跪壞了身子誰擔待。依我看，去佛堂抄經。抄個三日，替寧家上下祈祈福，也算將功補過。”
安陽張了張嘴。
佛堂就在松鶴堂隔壁，老太君日日去上香。這哪是罰，分明是把人撈到自己眼皮底下看著。
安陽胸口起伏半晌，一甩袖子。
“……隨母親的意。”
老太君這才滿意，拍了拍紀小柔的手背。
“起來吧，好孩子。抄經是清淨活兒，正好躲躲清閒。”
紀小柔應下：“是，謝祖母。”
佛堂在府裡西北角，離松鶴堂只隔一道月洞門。
紀小柔抄了一日的經。素秋在旁研墨、添燈，間或替她揉一揉發酸的手腕。
說是抄經，她這一日嘴卻沒怎麼閒著。
早起才在蒲團上跪定，老太君院裡就送來一盤時鮮果子，說是怕她坐得久了乏；晌午蓬萊又拎著食盒來，是世子吩咐的，三菜一湯，葷素都齊。
過晌沒多久，雲嬤嬤親自端了盞參茶進來，說是奉郡主的命，抄經費神，給夫人補補。
素秋一趟趟接東西、道謝，回來時忍不住道：“夫人這哪是思過，倒像是來享福的。”
紀小柔擱下筆，彎了彎眼。
“可不是。”她揉著腕子，“抄經倒成了消遣。”
入夜後，佛前長明燈幽幽亮著，銅爐裡一線檀香嫋嫋地升。滿室清淨，倒真比東苑那處處是眼睛的地方鬆快。
紀小柔擱下筆，低聲道：“今日牌局上那位伯府遠房親戚，可有眉目了？”
素秋搖頭：“我讓小滿暗裡打聽了。小滿說，那會兒牌桌上亂，問了幾個當差的婆子，都說不清那人究竟是誰帶去的。”她頓了頓，“只是有一樁，幾個婆子口徑一致，都說那位夫人張口就是和離、就是紫霄樓，連府裡的話都摸得門兒清。那句渾話，不像臨時起意，倒像是早備好的。”
紀小柔指尖在經卷上輕輕一停。
“早備好的？”她垂著眼，“倒巧。”
“夫人覺得，是衝著您來的？”
“衝我，也衝寧府。”紀小柔看著那一線香菸，“可他們沒算到，祖母直接砸了紫霄樓。”
素秋沉默片刻：“鬧反了。”
“嗯。”紀小柔道，“他們要的是越鬧越髒。可惜，鬧大了，髒水就得有人來接。”
正說著，佛堂後院忽然傳來一聲輕響。
像是有人踩塌了一塊鬆動的階磚。
素秋立時噤聲。
紀小柔也凝住了。
夜靜得很，靜得能聽見後院牆根下有人刻意放輕的腳步。
一下，又一下，不像巡夜的家丁。
素秋吹滅外間一盞燈，只留佛前那點長明。
腳步聲貼著後院的矮牆過去，停在那叢芭蕉後頭。緊接著，是極低的說話聲。
紀小柔屏住呼吸，挪到後窗邊。隔著一道窗、一牆芭蕉，那聲音斷斷續續飄進來。
“……人都押到公堂上去了，你們倒好，半點風聲不遞。”這是寧承業的聲音，壓得又急又怨。
另一個聲音很陌生，又冷又輕。
“主子要的不是熱鬧。那位四姑娘的底細，查得如何了？”
“查、查著呢。”寧承業聲音抖了抖，“只知道紀家那丫頭幼時不在京裡，養在邊關，旁的，我一個二房的實在不好深問。”
“養在邊關。”那冷聲記下，“紀長纓那案子還沒了結，他這女兒偏嫁進了寧府。主子要清楚她底細。下回，把她平日見什麼人、與寧世子是真夫妻還是面子情，都打聽明白。”
寧承業的呼吸一窒。
窗內，紀小柔擱在膝上的手慢慢收緊。
她進府前的事。
邊關。
這些事，連她自己都覺著尋常。
怎麼會有人，在暗處一樁樁地查?
後院裡那兩人似要散了。
窸窣一陣響，陌生那人的腳步先遠了。
寧承業獨自摸黑往回走，嘴裡還小聲咒罵，深一腳淺一腳地繞過佛堂後牆。
忽然，牆根陰影裡竄出一團黑影。
“喵嗷！”
一聲淒厲貓叫劃破夜色。
緊接著，寧承業一聲慘嚎。
“啊！”
咚的一響，像是結結實實撞上了什麼。
紀小柔與素秋對視一眼。素秋已按住袖中短刃，紀小柔抬手按了按她，自己提起佛前一盞燈，慢慢往外走。
佛堂門一開，夜風灌進來。
牆角下，寧承業癱坐在地，額角磕破了，血順著臉往下淌。他面無人色，一手指著佛堂方向，嘴唇直哆嗦。
“鬼……有鬼……白、白衣裳……是白無常……”
紀小柔提著燈走近。燈光照亮她一身素白中衣。
“二叔？”
寧承業一抬頭，看清是她，又看看她身上那身白，臉上血色徹底沒了。
“侄、侄媳婦？！”他聲音都劈了，“你怎麼……你怎麼會在這兒？”
“母親罰我在佛堂抄經。”紀小柔聲音放得軟，“倒是二叔，深更半夜不歇著，繞到這佛堂後院來。是來給菩薩上香的麼？”
寧承業捂著頭，話都圓不上。
“我、我睡不著，出來走走。”
“二叔好興致。”紀小柔彎了彎眼，“這後院又黑又窄，芭蕉還擋路，二叔也走得進去。”
寧承業的臉一陣青一陣白。他不知她究竟聽去了幾分。偏她笑得那樣天真，半點機鋒都瞧不出來。
她又往前遞了遞燈，燭火映著滿室金身佛像。
“二叔這一身的事，到佛前來，菩薩可都看著呢。”
寧承業打了個寒顫。
牆角那隻闖禍的狸花貓從石階後探出半個腦袋，又喵了一聲。
寧承業整個人一抖，連滾帶爬地爬起來。
“不、不打擾二叔抄經了。我明日，明日再來拜菩薩。”他自己都沒聽出哪裡不對，慌亂裡連“侄媳婦“還是“二叔“都分不清了，舌頭打著結，話全說成了一團。
他捂著額頭，跌跌撞撞地走了。
紀小柔提燈立在階上，看他跌跌撞撞去遠了，沒動。
素秋低聲道：“夫人，方才那番話......”
“聽見了。”紀小柔吹熄手裡的燈，聲音很平，“有人在查我。連著我父親的案子一起查。”
“是誰？”
“二叔背後那個。”紀小柔望著沉沉夜色，“能驅使二房一個主子，絕不是尋常人家。”
她頓了頓。
“去查后角門外住的是什麼人。再有，今夜聽見的，誰都不許往外說，連你也忘了。”
素秋一凜，應下：“是。”
夜風又起，吹得佛前長明燈一晃。
書房裡，燈還亮著。
寧遇春剛換下外袍，蓬萊便捧著一張折成細條的字紙進來。
“世子，阿青送來的。”
寧遇春接過。紙上的字瘦硬，像刀刻的，從不多一個廢字。
“二老爺亥時出院，往後角門去。途經佛堂後院，與一黑衣人會面片刻。歸途為貓所驚，撞傷額角。近三夜，皆有此行。”
他正要提筆，蓬萊又道：“還有一樁。賀三爺今兒傍晚遣人來過。”
“他說什麼？”
“賀三爺說，他順著永業行的銀子往下摸，撞見個眼熟的人影，常往咱們府後角門遞東西。再往上查。”蓬萊壓低了聲音，“說是有人在外頭打聽鎮北軍的舊案，還特特打聽過紀家四姑娘。”
寧遇春執筆的手停住了。
鎮北軍舊案，是紀長纓的案子。紀家四姑娘，是他的夫人。
有人在暗處，把這兩樣捏到了一處查。
良久，寧遇春落筆，在字條背面寫了兩個字，交還蓬萊。
“盯死。”
窗外夜色沉沉，佛堂方向還亮著一點燈火。
他望了一眼，沒動。
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