從紀府出來時，天已經黑透了。
車輪壓過槐安巷的青石路，車廂裡只亮著一盞小燈。紀小柔靠著窗，手裡捏著帕子，許久沒動。
秦映雪那句“西域來的歌姬”，始終壓在她心頭。
大哥向來愛玩笑，卻不是沒分寸的人。紀家正處在風口浪尖，他偏在這時候日日往醉仙居去，若只為聽曲，未免太不像他。
寧遇春坐在對面，指間翻著一封沒有拆開的信。
“夫人今日很安靜。”
紀小柔回過神：“我在想父親。”
這不算假話。
寧遇春看了她一眼，也沒追問，只將信收回袖中。
他同樣在想紀慕白。
這幾日，醉仙居後巷多了兩撥盯梢的人。一撥來路不明，另一撥應當是紀家自己的人。紀慕白忽然接近一個西域歌姬，十有八九不是風流興起。只是那人在查什麼，又查到了哪一步，寧遇春手裡也沒有答案。
回到東苑，廚房重新熱了飯菜。
兩人趕了一日路，又在紀府坐了許久，都沒什麼胃口。小滿盛好湯便退下，蓬萊也守去了門外。
紀小柔夾了一筷子筍絲，心思卻不在桌上。筷尖一偏，夾起一片姜，落進寧遇春碗裡。
寧遇春低頭看了一眼，沒說什麼，連著飯一起吃了。
她又夾了一次，才發現盤裡的姜少了。
“你不是不吃薑嗎？”
“平日不吃。”
“那方才為什麼不挑出來？”
寧遇春慢慢放下筷子：“夫人夾的，不好浪費。”
紀小柔一時沒接話。
他倒像真只是說一片姜，神色平常，又伸手盛了半碗湯。
她自小最厭姜，家裡灶上但凡用了姜，廚娘都要先一絲絲挑淨了才敢端到她跟前。她竟從沒見過誰能這樣面不改色地嚥下去。
“難吃的東西，你也照樣咽得下去？”
“藥吃多了，舌頭是鈍的。”寧遇春道，“什麼味兒壓下去，都差不多。”
“那可不好。”紀小柔不知怎麼就接了一句，“什麼都嘗不出來，活著有什麼意思。”
話一出口，她自己先愣了一下。這話說得倒像是替他可惜。
寧遇春卻像沒聽出別的，只看著她：“那夫人替我嘗。”
“我又不是你的舌頭。”
“夫人方才那片姜，不是替我挑過了？”
紀小柔被他堵得一時語塞，索性低頭扒飯，不再理他。寧遇春也不追，慢條斯理把那半碗湯喝完，神色裡卻比來時鬆了一分。
過了一會兒，他問：“今夜還看醫書？”
“先看兩頁。”紀小柔抬眼，“夫君呢？還去外書房？”
“有幾封舊信要理。”
話都沒錯，真正想問的卻一句也沒問出口。
飯後，寧遇春去了前院。
紀小柔等到二更，才讓小滿熄了外間的燈。素秋關緊門窗，又在香爐裡添了一塊安神香。
後窗響了三下。
阿七翻窗進來，黑衣上沾著細灰，右手虎口有一道新擦傷。
“被發現了？”紀小柔壓低聲音。
“沒有。”阿七從護腕裡抽出一片紙，“外書房設了細線，我復原了。裡面的人手很乾淨，桌面、書架都沒留下可碰的東西。這片是在火盆底下找到的。”
紙只剩半掌大，邊緣焦黑，墨跡被火舌舔去大半。
紀小柔把燈移近。
殘紙上不是一句完整的話，而是幾行被燒斷的舊檔摘錄。
“……永昭八年，紀氏四女隨秦氏西遷……”
“……赤水鎮，常副將舊部護送……”
“……隨行三人，後併入長興商隊……”
最下面一行只剩兩個字：朔州。
紀小柔的指尖停在“赤水鎮”上。
那地方是真的。
她七歲那年確實在那裡住過三個月。鎮子挨著鹽澤，井水發苦，風一吹，窗縫裡全是白色的沙。
秦映雪不許她單獨出門。
護送她的常叔便每天在院外削木箭，削下來的木屑攢了滿滿一簸箕。
後來他們換進長興商隊。商隊掌櫃姓邱，左手少一根小指，趕駱駝時卻比誰都穩。這些細處，紀家遠親都未必知道。
紙上的話不多，每個詞卻都踩在實處。
阿七低聲道：“不像臨時打聽來的。筆跡很整，像是從幾處舊檔裡一條條抄出，再併到一處。有人連她當年走哪一程、由誰護送，都在往回翻。”
“外書房還有別的嗎？”
“暗格是空的。火盆久沒人動，灰是舊的，這片紙壓在底下，沒燒盡。”
紀小柔捏緊了殘紙。
寧遇春的外書房裡，為什麼會有她七歲時的行蹤？
是他在查她，還是他查到有人動了這些舊檔，順著又追了一遍？
“先別再進去。”她把殘紙摺好，“那根細線既是用來驗人的，今日復原得再像，也未必瞞得過去。”
阿七應了一聲，轉身從後窗離開。
他掠過外書房後的迴廊時，一道影子無聲退入簷角。阿七腳下微頓，袖中短刃已經滑至掌心。
竹葉被夜風吹得擦過牆面，暗處再沒有聲響。
他沒有追，轉眼越過院牆。
半刻鐘後，外書房的門開了。
阿青蹲下身，指尖在門檻內側那根細線上碰了碰。
線還在原處，結釦卻比先前緊了極細的一分。
寧遇春站在書案後，看著火盆。
“少了什麼？”
“紙灰被翻過。”阿青道，“少了一片，來人手很穩。撤的時候察覺到屬下，卻沒有交手。”
“路數呢？”
“陌生。不是府裡的人，也不像先前在城南碰過的那批人。”
寧遇春拿起銅鉗，在灰中撥了兩下。
那張紙是他動身去皇莊前一晚燒的。那幾日先鬧到御前，轉天又要匆匆啟程，他燒得急，竟沒留意火盆裡還壓著沒燃盡的一角。
那紙燒得不全，上面的東西零零碎碎，扯不到青石驛，也扯不到紀長纓的案子。可對方能摸進這裡，要的便不會只是一片紙。
他想起紀小柔方才在飯桌上那一句——還去外書房？
寧遇春沒有立刻深究，只把銅鉗擱下。妻子身邊藏著幾個他沒摸清的人，這他早有所覺。
“不必追。把外書房照舊留著。”
阿青抬眼。
“來過一次，便會有第二次。”寧遇春淡淡道，“留著吧。”
屏風後的燈火輕輕晃了一下。
東苑。
紀小柔仍坐在床邊。隔著一道院牆，她把那片殘紙展開又合上。她原以為外面的人盯上紀家，是從父親被押入京後才開始。
如今看來，對方查的根本不是今日的她。
是十幾年前，那個尚未長大的紀家四小姐。
千頭萬緒壓上來，紀小柔只覺得心煩。她合上殘紙，擱到一邊，索性站起身，把這點煩也一併分出去。
“素秋，皇莊帶回來的土儀分一分。曬好的藥材、蜜漬的果子，和那幾匹莊上自染的細布，給父親母親送去一份，二房那邊也備一份。”
素秋應下。
紀小柔又指了指案上那兩樣御賜之物——一對白玉“麟趾呈祥”擺件，一柄羊脂玉如意。
“這兩樣，單給二叔二嬸送過去。”
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