清風客棧二樓，老太君正坐在窗邊喝茶。
才剛掌燈，樓下便來報，說紀家大公子求見。
老太君眼皮都沒抬。
“不見。一個外男，大晚上闖到女眷住處像什麼樣！叫他隔著屏風說話！”
紀慕白今日來得不體面，披風沒繫好，發冠也歪，隔著屏風先行了一禮。
“晚輩紀慕白，見過老太君。家母放心不下，特命晚輩來接柔兒回紀府。”
“回紀府？”老太君冷笑，“她今日跟你回去，明日全京城就傳寧府休了紀家的女兒。你是來接妹妹，還是來替寧崇禮坐實這樁事？”
紀慕白噎了一下。
這正是他最為難處，只要紀小柔踏進紀府的門，外人便認定寧府已與紀家切割。
他來之前只朝秦映雪提了半句“柔兒現在回來未必是好事”，險些挨他娘一拳，才硬著頭皮來走這一趟明面。
“老太君說得是。”他語氣難得鄭重，“只是您帶著柔兒住店，傳出去也不大成體統，不如——”
“你聽聽！”老太君忽然提高聲音，一把拉住紀小柔的手，滿臉的委屈。
“我一個老婆子，白日替你撐腰，晚上替你找住處，你哥哥倒跑來嫌我住店不成體統。小柔，你說這像話麼？”
周嬤嬤在一旁聽見老太君撒嬌，捂著嘴輕笑起來。
紀小柔伸手替老太君順了順氣，才轉向屏風外。
“大哥，你回去告訴娘，別急，也別鬧。如今都盯著紀家，誰先沉不住氣，誰先落進套裡。”
老太君轉頭對屏風外道：“聽見沒？你妹妹比你明白。回去告訴秦映雪，人放我這兒，丟不了！”
紀慕白沒再多勸，行禮離開。
腳步聲遠了，折騰半日的老太君也乏了。
喝過藥、吃了半碗熱粥，由周嬤嬤扶去隔壁歇下，臨走還叮囑：“今晚不許胡思亂想。寧家若真敢不要你，我把東苑拆下來賠給你。”
房門合上，客棧靜下來。
紀小柔卻沒有睡意。她在桌邊坐下，抬手揉著太陽穴。
父親的案子本就蹊蹺，一時半會兒理不清。如今寧府又鬧這麼一出，把她送出門來，外頭那些眼睛只會盯得更緊。
誰知道她的親孃秦映雪會不會扛著刀直接殺到寧府門口。
真鬧起來，可就再沒有轉圜的餘地了。
紀小柔長長吐出一口氣，靠回椅背，只覺得頭疼。
這一攤子事，竟沒一件是省心的。
窗欞忽然輕響——
三長，一短。
紀家的暗號。
紀小柔先吹滅桌邊一盞燈，才推開半扇窗。
紀慕白蹲在窄簷上，身後站著沐子宴，夜風掀著他衣襬，那把摺扇卻拿得穩穩的。
再後頭的暗影裡，無聲立著一個人。
是阿七。
“大哥方才不是走了？”
“明著來，是接妹妹。”紀慕白翻身進屋，回手拉了沐子宴一把，“暗著來，才好說正事。”
四人就著一盞沒點的燈坐下。
紀小柔先看向哥哥。
“你那邊查到什麼了？”
“找到一個給他們問過話的老車伕。”
紀慕白壓低聲音。
“他十幾年前確實走過西路，也見過紀家的商隊。前些日子，有人給了他二十兩銀子，問永昭八年那場雪災後，鎮北軍有沒有借過商隊的車，又在哪一帶停過。”
紀小柔問：“他說了什麼？”
“他說紀家商隊曾在白沙渡避過一夜，車上運的是賑災糧和棉衣。”
紀慕白的臉色沉了些。
“可遞進大理寺的證詞裡，白沙渡變成了白沙驛，賑災糧變成了鐵器，那一夜借宿，也成了紀家在那裡常年設有私倉。”
屋裡安靜下來。
白沙渡是真地方，紀家商隊也確實去過。幕後的人沒有憑空編造，而是從真事裡抽出幾根骨頭，再拼成一樁足以定罪的舊案。
“那老車伕肯作證麼？”紀小柔問。
“眼下不肯。”紀慕白道，“他收過銀子，也怕惹禍，只承認自己被問過這些話。我已經把人藏起來了，先不逼他露面。”
紀小柔點了點頭。
“做得對。現在把人推出去，只會叫對方滅口。”
她停了停。
“問話的人，可看清了？”
“沒看清臉。老車伕只記得那人右手戴著一枚烏銀扳指，說話時從不碰桌上的茶。”
這點線索還遠遠不夠，卻總算抓住了一塊活的。
紀小柔轉向沐子宴。
“你那邊呢？”
“對得上。”沐子宴摺扇輕輕一合，“近來有人在城南大筆吃生鐵，走貨的路子遮得很嚴。我只摸到苗頭，名字攥不實。”
紀小柔沉默片刻，才把那張一直壓在心底的牌攤開一角。
“寧遇春前些日子跟我交過底。”她聲音放低，“二房的賬，順著永業行牽出來的東西，不止是貪墨。底下像是有人在私囤鐵器、養私兵。”
她抬眼，“這案子背後那隻手，比父親的案子還深。”
屋裡靜了一瞬。
紀慕白與沐子宴對視一眼，誰都沒急著接話。
養私兵三個字一旦坐實，便不再是替父喊冤的事了。
“先不急著往上攀。”紀小柔按住話頭，“夠不到的名字，硬攀只會打草驚蛇。”
她轉向暗影裡的阿七。
“東苑一夜沒訊息。你去打聽寧遇春的傷情，東苑這兩日什麼動靜、請的哪位大夫、抓的什麼藥，都報回來。”
阿七拱手，只兩個字。
“遵命。”
人已沒入夜色。
紀小柔又想起一樁，眉心微蹙。
“還有一件。祖母今日為我折騰了一整日，年紀又大。她若在客棧有個三長兩短，我擔不起。”
沐子宴抬眼看了看隔壁的方向。
“這老太太也是真能折騰。都這把年紀了，還帶著孫媳婦離家出走。”
紀小柔“嘖”了一聲，抬腳便要踢他。
“祖母是真心對我好。”
沐子宴早有防備，側身避開，摺扇在膝上敲了一下。
“我說她不好了麼？能為了孫媳婦連國公府都不住，這份膽氣，滿京城也找不出第二個。”
紀慕白在旁聽了半晌，心思卻沒落在老太君身上。
“寧遇春到底怎麼樣？”
紀小柔動作一頓。
紀慕白問得直接：“今日那口血，是真的還是裝的？還能不能救回來？”
“你們一個個的，都不盼著我好是不是？”
紀小柔站起身，瞪著他們。
“他若真死了，我便成了寡婦。到時候誰敢娶我？”
紀慕白摸了摸鼻子。
“那可不能真死。”
他想了想，又補了一句：“實在撐不住，也得先把和離書寫了，別平白耽誤你。”
“紀——慕——白——”
紀小柔揚手便要打。
紀慕白立即往沐子宴身後躲。
“我這不是替你打算麼？”
沐子宴伸手攔了一下。
“行了。再吵兩句，老太君該提著柺杖過來了。”
他說著，目光落到桌邊。
那裡放著一隻白瓷盅，蓋子還沒完全合嚴，濃稠的血燕只動了小半碗。
沐子宴用扇柄點了點。
“看得出來，她對你是真好。這樣成色的血燕，一盅便值不少銀子，她倒捨得給你盛這麼滿一碗。”
紀小柔低頭看了一眼。那是老太君睡前特意叫周嬤嬤送來的，說她今日受了驚，夜裡要補一補。
她嫌太甜，只吃了兩口，剩下的還擺在桌上。
“所以我才不能讓她在這裡出事。”
紀小柔重新坐下。
“捎信回紀府，叫小寒挑幾味強心回陽的藥材，連夜送來。明面上只說是給我補身子的，別叫人知道是給祖母備的。”
紀慕白想了想，卻道：“藥材我讓人送。素秋那邊，還是叫她明日白日過來吧。”
紀小柔抬眼看他。
“她聽見你的事，早就坐不住了。攔著不讓來，反倒更不安心。”紀慕白道，“她有功夫在身，你們兩個一大一小的，多少也能有個照應。”
紀小柔沉默片刻，到底點了頭。
“嗯，那便讓她來。”
紀小柔送他們到窗邊，又叮囑一句，“娘那邊，勞大哥多擔待，別叫她提刀往寧府去。”
紀慕白笑了一下，沒應包票，翻身出了窗。
沐子宴最後看了她一眼，也跟著翻身下簷，沒再多說什麼。
窗合上，屋裡重新靜下來。
阿七去打聽的訊息，要到天亮才有迴音。可紀小柔莫名覺得，那一口血，沒那麼簡單。
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