沐浴過後，紀小柔還惦記著白天紀慕白遞來的那張字條——讓她回家一趟。
素秋替她絞著溼發。“要去就趁早。明日後日，禮部多半就要來人了。”
紀小柔於是踏著夜色，回了趟紀府。
秦映雪張羅了一桌子菜，不由分說地夾。紀小柔拗不過，一頓飯吃得肚子滾圓。
飯後，紀慕白才低聲遞上正事。
“沐子宴那處盤口，釣著幾個人。”他壓著嗓子，“一口外地口音，站相做派，都像是行伍裡出來的。”
紀小柔擱下筷子，神色慢慢正了。
“查的時候小心些。”她叮囑，“沐子宴那張嘴沒個遮攔，賺錢事小，得罪了不該得罪的人，才是大事。”
她頓了頓，望著桌上的燭火，聲音低了下來。
“如今看來，咱們紀家是被人擺到明面上，當靶子了。擺在明面的，誰都看得見。可這底下還壓著一層。那一層暗的，或許咱們這輩子，都摸不著。”
她抬眼看向兄長。
“大哥，你也小心。”
同一時候，寧府西苑的偏院裡，卻是另一番光景。
寧遇春由蓬萊扶著，才到院門口，裡頭就傳來“哐當”一聲脆響，像是什麼瓷器摔在了地上。
緊接著，是吳翠雲壓著火氣的抱怨。
“一千兩！整整一千兩！就這麼打了水漂！那醉仙居分明是設局坑人——”
“你小聲些！”寧承業的聲音跟著響起，又急又低，“輸都輸了，你嚷嚷得滿院子都聽見，是嫌咱們二房不夠丟人？”
蓬萊在門口頓了頓，回頭看了自家主子一眼。
寧遇春面色蒼白，眼底卻沒什麼波瀾，只淡淡抬了抬下巴。
蓬萊會意，上前叩門，朗聲通傳。
“世子到——世子來看二爺了！”
院裡那點摔摔打打的動靜，戛然而止。
片刻，寧承業才親自迎了出來，臉上堆著倉促拼湊的笑，眼底卻全是錯愕。
他做夢也沒想到，這位素來深居東苑的侄子，會在這個節骨眼上，登他二房的門。
“春、春哥兒？你怎麼來了？你身子——快請進，快請進。”
寧遇春沒急著進去。
他站在門口，由蓬萊扶著，緩緩從袖中取出一疊東西，遞了過去。
是四張銀票，每張一千兩。
寧承業的目光落在那疊銀票上，呼吸都滯了一下。
“這……”
“方才在巷子口，撿到的。”寧遇春的聲音很輕，帶著病氣，卻字字清楚，“想來想去，這一帶，也只有二叔出手才這樣闊綽。定是二叔不慎掉的，侄兒特來奉還。”
寧承業的臉，一陣紅一陣白。
他今日在醉仙居輸掉的，是一千兩。侄子遞來的，是四千兩。這哪裡是奉還，分明是白送。
“這、這怎麼使得！”他連連擺手，“春哥兒，這銀子我不能要，你這……”
寧遇春卻已伸手，輕輕按住了他推拒的手。
那隻手沒什麼力氣，可按下去，寧承業竟一下沒能抽開。
“二叔。”寧遇春看著他，唇邊噙著一絲極淡的笑，“家和萬事興啊！”
寧承業一怔。
“前些日子，小柔查賬，衝撞了二嬸，叫二嬸受了委屈。”寧遇春慢條斯理道，“二嬸心裡有氣，也是應當的。侄兒今日來，一是奉還銀票，二呢……”
他頓了頓。
“往後，還要勞煩二叔二嬸，在母親面前，多替小柔說幾句好話。一家人，和和氣氣的，比什麼都強。您說是不是？”
寧承業捏著那疊銀票，手心裡全是汗。他張了張嘴，半晌沒能說出個囫圇話來。
寧遇春像是瞧出了他的窘迫，忽然又笑了笑。
“二叔要是實在過意不去——”他扶著蓬萊的手，微微前傾，“不如，就請侄兒喝頓酒吧。侄兒今日忙了一整日，到這會兒，還沒顧上吃飯呢。”
這臺階遞得，恰到好處。
請一頓酒，便算兩清了。銀子是侄子請客的謝儀，誰也不欠誰。
寧承業心裡那塊大石，總算落了地。他忙不迭應下，回頭衝屋裡交代了吳翠雲幾句，又親自替寧遇春披了件擋風的外裳，一疊聲地張羅著往外走。
“走走走，二叔請你，二叔請你！城東那家的酒最是地道——春哥兒你這身子，可得多補補……”
寧遇春由蓬萊和寧承業一左一右扶著，慢慢往院外走去。
寧遇春回東苑時，夜已經深了。
府裡大半燈火都歇了，只東苑廊下還留著幾盞風燈。燈影被夜風吹得輕輕晃，落在青石路上，一截明，一截暗。
他身上帶著酒氣。
不重，卻很清楚。
蓬萊扶著他，心裡直打鼓。
這一晚，世子同二老爺在城南小樓坐了大半個時辰。酒沒喝多少，話倒說了不少。二老爺起先還拘著，後來大概是真被那四千兩銀票燙軟了骨頭，又被幾句“家和萬事興”哄得沒了防備，連說話都比平日多了幾分熱乎。
蓬萊在旁聽得膽戰心驚。
世子一句重話沒有，二老爺卻像自己把自己往坑裡送。
等出了酒樓，夜風一吹，寧遇春臉色更白了些，唇邊那點笑意也淡了。
他扶著蓬萊，腳步比平日更虛浮幾分，轉過迴廊，一眼便看見前頭不遠處，紀小柔正由素秋打著燈籠，往院裡去。
看那樣子，也是剛從外頭回來。
寧遇春腳步頓了頓。
這麼晚了，她去了哪裡？
一股說不清道不明的煩躁，順著酒氣湧了上來。
他也懶得深究是酒上了頭，還是別的什麼。只是那點煩躁裡，鬼使神差地，摻進了幾日前阿青回稟時的一句話。
那沐子宴，像是要親夫人。
寧遇春眼底沉了沉，抬腳便往紀小柔的方向去。
到了房門口，卻被人不軟不硬地攔住了。
素秋端端正正立在門前，屈了屈膝，語氣恭敬，人卻紋絲不動。
“世子恕罪。夫人今日乏了，已經歇下。”
寧遇春還沒開口，旁邊的蓬萊先急了。
他忽然想到今日在公堂上自己替主子擋人時，氣勢還算有用，立刻往前邁了一步。
“大膽！你竟敢攔世子——”
素秋抬眼，平平靜靜地看了他一眼。
那一眼沒什麼情緒，蓬萊卻莫名心虛。
“……竟敢攔世子的……去、去路。”
他的聲音一截一截矮下去。
“世子他……他就是想見見夫人，也、也不是什麼大事……”
到最後，幾乎低成了蚊子哼，腦袋也跟著垂了下去。
素秋聽得很認真。
寧遇春扶著額，只覺得這點酒都要被這隻呆頭鵝氣醒了。
他低低咳了兩聲。
“素秋，我只是想見見夫人，說兩句話。”
素秋福了福身，語氣溫順。
“世子自然進得。只是夫人今日折騰了一日，才剛坐下沒多久，奴婢總要先問一聲。”
寧遇春看著她。
這話聽著恭敬，卻把門口堵得嚴嚴實實。
門內，卻傳來紀小柔的聲音。
“讓世子進來吧。”
素秋頓了頓，到底側身讓開。
“是。”
房裡只點著一盞燈。
寧遇春一進門，那點煩躁便先散了大半。
紀小柔已經卸了釵環，一頭長髮鬆鬆地披下來，襯得那張臉比白日裡柔和許多。
燈下看去，竟有種說不出的柔軟。他的心，沒來由地漏跳了一拍。
“夫君。”
紀小柔喚了他一聲。
那聲音很輕，很軟。
寧遇春怔了一下。
上一回聽她這樣叫，好像已經隔了一輩子那麼久。
他也不知哪來的力氣，上前幾步，拉著她一同在榻邊坐下。
紀小柔卻皺起了眉。
“夫君身子本就不好，怎麼還去外頭喝酒？”
“夫人不也一樣。”寧遇春反問，“忙了一整日，這麼晚了，還往外頭跑。”
紀小柔一噎，有點不高興。
可一想起他今日在公堂之上，當著滿京城人的面，抱著她的腿不肯撒手，這口氣便怎麼也發不出來了。
“我回了趟家，”她終究還是軟了語氣，“見見我娘。”
“哦？”寧遇春湊近了些，酒氣裡帶著幾分似笑非笑，“是見岳母，還是見沐子宴？”
紀小柔“騰”地站了起來。
“寧遇春，你還好意思說我？”她居高臨下地瞪著他，“你當我不知道？你身邊那個暗衛，分明就是個姑娘！成日裡神神秘秘跟在你身邊，你怎麼不說？”
寧遇春沒料到她會翻出這個，一時語塞。
眼見著紀小柔是真惱了，他腦子一轉，那雙生得極好的桃花眼，竟以肉眼可見的速度紅了起來。
“夫人……”他仰頭看她，聲音又虛又軟，“我錯了。你別惱，別不理我……”
紀小柔低頭，正對上那雙水光瀲灩、可憐巴巴的眼睛。那點火氣，像是被這一眼澆熄了大半。
她嘆了口氣，認命般伸出手。
“行了行了。我給你寬衣，你去洗漱洗漱，一身酒氣。”
“不要。”寧遇春卻像個耍賴的孩子，不肯鬆手，“要夫人陪著。”
話音未落，他手上一使力，竟將紀小柔整個人帶得跌坐進了他懷裡。
兩人驟然貼近，呼吸都纏到了一處。
紀小柔的臉，“唰”地紅透了。
寧遇春低下頭，那張蒼白的臉湊得極近。
紀小柔猛地抬手抵住他的胸口，慌亂中虛張聲勢。
“寧遇春！你別以為我打不過你，你就……你就……”她一時竟想不出個像樣的威脅，“你就……我還沒想好呢！”
寧遇春卻不退反進。
他抬起手，輕輕托住她的臉頰，那病氣纏身的嗓音，忽然低沉了幾分。
“夫人。”
他看著她的眼睛，一字一句，“陛下都下了旨，封你做誥命夫人了。咱們這輩子，註定是要綁在一處的。這樁婚，要休要離，如今得陛下點頭才作數。”
他的拇指，在她臉頰上極輕地摩挲了一下。
“橫豎都要在一起——”
他的聲音更低了，氣息盡數落在她唇邊。
“不然，試一試？”
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