城南槐市口，一場急雨剛過。
暑氣被雨水壓下去大半，青石板上騰著溼熱的水汽。城門根下搭著一溜窄棚，賣面的、賣涼茶的、替人看行李的擠在一處。腳伕們蹲在牆根下吃飯，一口面能吸出半條巷子的響。
牆角，一個歇腳的腳伕剛從懷裡摸出個粗麵餅子，就著鹹菜要吃。
一根細柺杖，不輕不重地按住了餅邊。
另一個戴斗笠、同樣腳伕打扮的人，端著一碗剛買的面，蹲了下來。
斗笠壓得很低，聲音也壓得很低。
“毒蛇吐信子。”
那吃餅的“腳伕”頭也沒抬，含糊應了半句。
“……天上下刀子。”
戴斗笠的人一噎。
“陛下。”裴璟淵無奈地低聲提醒，“是‘沒有腳印子’。”
“朕知道。”皇帝慢條斯理地咬了口餅，“朕試試你記性。”
裴璟淵：“……”
他掀了掀斗笠，飛快掃了一眼四下。雨後的槐市口人來人往，扁擔、麻袋、吆喝聲亂成一團，誰也不會多看兩個蹲在牆根啃餅的腳伕一眼。
“陛……東家，上回不是說，臣從暗道進宮面聖便可。何必勞動聖駕，親自扮成這樣？”
“這樣怎麼了？”皇帝低頭看了看自己一身粗布短打，頗為滿意，“朕穿這身，走在市井裡，反倒有幾分說不出的氣勢。”
裴璟淵看了一眼。
那不過是一身洗得發白的短褐，混在滿街腳伕裡，平平無奇，毫不起眼。
他違心道：“東家英明，確有幾分氣勢。”
皇帝滿意了，又咬了口餅，這才言歸正傳。
“紀家和寧家，近來鬧得不可開交。朝裡怎麼說？”
“風向變了。”裴璟淵道，“東家封紀氏為誥命後，原先跟著崔系喊‘寧府該與罪臣女切割’的，如今大半噤了聲。機靈些的，已經改口說紀將軍的案子興許另有隱情，還有人翻出紀將軍當年戍邊舊功，替他惋惜。”
皇帝“唔”了一聲。
牆頭草見風就倒。他封那道誥命，一竿子攪下去，誰是真跟著崔元甫，誰只是隨風搖擺，水面上便浮出了大概。
“如今還硬咬著‘通敵’不放的呢？”
“剩下的，幾乎都是崔相的嫡系。”
皇帝沒什麼表情，只把餅又送到嘴邊。
“青石驛那條線呢？”
裴璟淵神色一斂。
“查到三處斷口。”
“說。”
“第一，當年經手那四塊腰牌的兩個工匠，如今都沒了。一個離京後不久病故，一個回鄉不到兩月，也忽然沒了。鄉鄰都說，人回去時還硬朗得很。”
皇帝咬餅的動作頓了一下。
“第二呢？”
“北坊工房報失的那四塊空牌，當年是隨一批軍械雜料起運的。報失時說半路丟了，已經銷號。可臣查到，押運那趟的主事，後來恰好在青石驛當值，正是經手那夜換押的人之一。”
牆角靜了片刻。
只有雨水從簷角滴下來，一聲，一聲。
皇帝緩緩道：“押牌的，和用牌的，是同一撥人。”
“正是。”裴璟淵道，“那四塊牌，不是丟了，是被人揣下，報了銷號，留著備用。等青石驛那一夜，再補進偽證裡。”
皇帝沒接話。
裴璟淵繼續道：“第三，那個改了口的驛丞，近來忽然接了調令，要外放去極偏遠的驛站。調令來路不正，像是有人急著把他從上京挪走。”
皇帝慢慢道：“死的死，走的走，連改口的也要被支到天邊去。”
“最要緊的是，這些收尾全擠在這半月裡。”裴璟淵聲音低了些，“青石驛的局是一兩年前埋下的，埋得不慌不忙。可近來背後的人像是被什麼驚動了，忽然慌了，一個一個急著抹痕跡。”
皇帝低低笑了一聲。
“不是被什麼驚動。”
裴璟淵看向他。
皇帝道：“是有人催他動！”
裴璟淵心頭一凜。
皇帝撣了撣手上的餅屑。
“還有別的？”
“還有兩樁死人案。”裴璟淵道，“滿城賭寧紀兩家的事，本不稀奇。稀奇的是，死了兩個鬧事的賭徒。”
皇帝抬眼。
“一個輸了錢，砸了莊家的店，被莊家綁住，官差來接人時，當場中毒身亡。莊家指天發誓，只捆了人，沒餵過半點東西。”
裴璟淵頓了頓。
“另一個，在百兩起押的大盤上輸了錢，當場撂狠話，說要請‘上頭’的人整死莊家。話剛罵完，轉身還沒出店門，人便栽倒死了。店裡七八十號人作證，掌櫃和小二自始至終沒碰過他。”
皇帝咬完最後一口餅，慢慢嚥下。
“都死在眾目睽睽之下？”
“是。尋不出半點下毒痕跡。這手法，不是尋常賭坊使得出的。”裴璟淵道，“臣以為，是有人怕這兩個賭徒鬧下去，牽出不該露的東西，索性一併抹了，還順手把髒水潑到莊家身上。”
皇帝沉默片刻，忽然笑了。
“沉不住氣了。”
“東家？”
“埋了一兩年的局，不慌不忙。偏偏這半月，急著收尾，急著滅口，手腳全亂了。”皇帝重新壓低斗笠，“越催，越慌；越慌，露的破綻越多。”
裴璟淵垂眼。
皇帝道：“青石驛那條線，照舊只查失牌，別碰‘青石驛’三個字。賭坊死人的事，盯著，別插手。”
“臣遵旨。”
皇帝拄著細柺杖起身。
“他既沉不住氣，就讓他再急一急。急到藏不住的時候，那隻手，自己會從水裡探出來。”
裴璟淵剛要應聲，皇帝又低頭看了看他手裡的面。
“坨了。”
裴璟淵：“……”
皇帝道：“下回換個地方，朕請你吃熱的。”
裴璟淵沉默片刻。
“東家若肯走暗道，臣今日便能吃上熱的。”
皇帝拄著細柺杖，頭也不回。
“暗道沒氣勢！”
一整日的宮儀練下來，紀小柔只覺得腰背像被人拆了又裝回去。
那女官講究“緩、勻、穩”，一步半尺，走得比蝸牛還慢。偏她習慣了利落，硬把每一步都壓慢，一整套儀程走下來，用的力氣比練一趟刀還大，渾身的筋都擰著。
她歪在軟榻上，闔著眼。
素秋在身後替她揉肩，手法極穩，力道也勻，正一點點把那些擰緊的地方揉開。紀小柔舒服得幾乎要睡過去，含含糊糊地嘆了口氣。
“還是你手勁好……你可別嫁人，嫁了人誰給我揉。”
身後的人沒應聲。
揉著揉著，紀小柔迷迷糊糊地覺出一點不對。
素秋的手，向來是穩的、軟的。可這會兒落在她肩上的這雙手，骨節分明，力道也重了幾分，揉著揉著，還慢慢往她頸側滑了下去，帶著點說不清的、不老實的意味。
紀小柔的睡意，“唰”地沒了。
她猛地睜眼，回頭——
寧遇春不知何時已換了素秋，端端正正坐在她身後，一臉病氣，神情卻壞得很。
“素秋呢！”
“我叫她下去了。”寧遇春的手還沒停，慢條斯理地替她揉著，“夫人方才不是說，揉得舒服麼？還誇手勁好。”
紀小柔的臉騰地熱了。
她想起自己方才那句“你可別嫁人”，恨不得把舌頭咬了。
“你——你什麼時候進來的！”她要躲，肩膀卻被他不輕不重地按住。
“夫人累了一日，我心疼。”寧遇春湊近了些，尾音壓得又低又軟，“怎麼，為夫替你揉揉肩，也不成？”
“誰要你揉！”紀小柔梗著脖子，偏偏耳根紅透了，“你不是一早就出去‘會友’了嗎，跑得比誰都快，這會兒倒殷勤上了。”
寧遇春一聽，便知道她還記著早上“跑得比兔子快”那筆賬。
他也不惱，反而低低笑了一聲，那點病氣裡的慵懶，襯得那雙桃花眼愈發好看。
“原來夫人早上，是在等我。”
“我等你做什麼！”
“那夫人這臉，怎麼紅成這樣？”
紀小柔：“……”
她一把抓過軟枕就要砸，寧遇春卻眼疾手快地又按住她的手，順勢將人往懷裡帶了半分，氣息落在她耳邊。
“別惱。”他哄道，聲音裡帶著笑，“為夫這不是，專程回來給夫人揉肩的麼。”
紀小柔氣得說不出話，到底沒再掙。
那雙手，又穩穩地落回了她酸脹的肩上。
這一回，倒是真揉得很認真。
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