繡鞋踏過木梯咚咚作響, 裙裾在轉角處旋開凌亂的弧度。
身後有人急切地追出來，擔憂地喚她的名字，可楚明瑟聽不真切, 也顧不得回頭, 生怕慢了一步樓下的人便散去了。
她心口咚咚亂跳著，雖然認出了平安，可仍有萬分之一的不確定，像一根極細的絲線吊著心，怕是自己瞧錯了人，或是平安已不在裴府，怕只是一場空歡喜。
楚明瑟猛地衝出了悠然居的門檻, 眼前驟然灑落如瀑天光，晃得她眼前一白。
楚明瑟抬手遮了遮眼, 目光穿過指縫, 急切地搜尋著, 接著便看清了倚在廊柱上的人。
天光如一層流動的浮金落在他的臉上, 面頰浮著醉酒的酡紅, 好似雪地裡洇開的胭脂。
他的五官仍可見十六歲時的影子, 漂亮得灼目，只是比記憶中更加深刻，也更加銳利，褪去了少年的青澀, 染上了幾分疏懶的倦意。
紅潤的薄唇扯開一抹哂笑, 他伸出一指點在了身前平安的肩側，一派混不吝的模樣，“你讓開，且看他敢不敢對我動手。”
“雪……”楚明瑟張了張口, 稱呼卻卡在喉間未能吐出。確認過身份後湧上來的安定感讓她理智回籠，
而且，他瞧著跟以前……很不一樣了。
身後傳來急促的腳步聲，沈聽瀾追至她身側，氣息微促：“九娘子，出了何事？”
楚明瑟眼睛一亮，一把抓住他的手腕，“沈郎君，我有一事相求……”
她手心的熱意透過夏日輕薄的斕衫袖口，直直燙在沈聽瀾地皮膚上，讓他心尖莫名一顫。
不遠處，那簪花少年被裴照雪漫不經心又有幾分囂張的態度激得怒火更盛，厲聲喝道：“把這礙事的臭小子拖開，繼續打！”
家丁們聞言，再次舉棍欲上。
“江兄。”
一道清朗平靜的聲音倏然響起，江成泊忙裡抽空地一扭頭，挑了挑眉，“喲，沈聽瀾，真是難得，竟然在這兒碰見你了。”
“你叫小爺幹嘛？”江成泊雙臂環胸一抱，揚著下巴瞧他，“有事？”
沈聽瀾已上前兩步，袖擺輕拂間，恰好擋在了楚明瑟身前，他朝江成泊略一頷首，語氣溫和平淡：“不知江兄因何事動這麼大肝火？”
江成泊狐疑地瞧他，又扭頭看看那邊抽空舉起酒罈子又飲了一口的裴照雪，納罕道：“你和他相熟嗎？竟還管起閒事來了？”
他與沈聽瀾談不上熟絡，只在國子監中常聽師長和同窗提起這位常年高居校考榜首的傢伙。
優異到被所有師長提起來就讚不絕口的成績是一回事，更讓人印象深刻的是這人近乎刻板的清寂。他鮮少與人交遊，除了上課時，幾乎不在別處露面。多數時候，他都獨自待在書舍裡讀書臨帖，雷打不動。
無論國子監有什麼大熱鬧，他都如古井水、山間石，真真是“一心只讀聖賢書，兩耳不聞窗外事。”
見沈聽瀾居然主動與自己搭話詢問發生了何事，江成泊詫異之餘，卻也沒深想，只氣憤地拔高了聲音，怒而指責道：“那正好，便請咱們新科探花來評評理，這廝拿了我的玉佩不肯歸還，該不該打？那可是玉娘送予我的！”
他話音未落，倚在廊柱上的裴照雪已嗤笑出聲，酒罈子在指尖晃了晃，“輸不起便直說。偷偷拿了花魁娘子贈予的信物下注，輸了又來翻臉討要，江三郎，你這上不得檯面的做派……莫不是跟江大人學的吧？”
“你——！”江成泊被他輕飄飄的譏諷激得面紅耳赤，“不是你使詐誆我，我怎會拿那玉佩下注？”
他說著說著，新仇舊恨霎時湧上心頭，口不擇言地吼道，“你這死瘸子除了會耍些下作手段騙人賭注，還會什麼？也配與我提‘檯面’二字？”
這一聲嘶吼聽得楚明瑟心頭一跳，她腦中空白一瞬，目光越過沈聽瀾的身影，直直落在了裴照雪衣袍下的雙腿之上。
玄色長靴踩在堅實的地面上，瞧不出來有何異常。
“瘸子”？什麼意思？難道回京之後，他的腿又出問題了？
這姓江的又是什麼毛病？分明是他自己輸了賭注，還要來尋麻煩，更用那種字眼罵人，真是可惡至極！
楚明瑟攥緊拳頭就要衝上去主持公道，露桃和雲栽一左一右拽住了她，輕聲勸著，“娘子，娘子，冷靜啊。”
江成泊還在跳腳放狠話：“我告訴你，今日這玉佩，你吐也得吐，不吐——我便打到你吐出來！”
沈聽瀾幾不可察地蹙了蹙眉心。
“江兄。”他聲音平淡，卻不難聽出其下的威脅震懾之意，“令尊前日還與諸位同僚感慨，道家中三郎頗有長進，已許久未流連煙花之地。”
他話語稍頓，目光落在江成泊忽青忽白的臉上。
“若叫他知曉江兄今日為了一花魁娘子所贈的物件，當街鬧事，毆打重臣之子……”
餘音未盡，意思卻已昭然。
“你——！”江成泊面上血色褪盡，將指節捏得咯咯作響，不知想到了什麼，終是沒有動手。他狠狠剜了沈聽瀾一眼，又轉向裴照雪，眼中交織著羞憤與不甘，最終從齒縫裡擠出幾個字：“你給小爺等著！”
說罷猛地甩袖，轉身帶著一眾家丁憤然離去。腳步又重又急，像是要把所有未發洩的怒火都踩進地裡。
平安大大鬆了口氣，忙不疊向沈聽瀾行了一禮：“多謝沈郎君解圍！”
江成泊是個炮仗性子，自家郎君喘個氣都能將他氣個半死，若非沈聽瀾解圍，今日怕是真免不了要打上一架。忠心護主的他自然得衝在前頭，可不就又成了郎君的肉盾？
是以這一聲謝真摯飽滿，情感豐沛。
沈聽瀾只略一頷首，又轉向裴照雪，眉心輕蹙，眼底浮著淡淡的嫌棄與不悅。他立身持正，看見裴照雪這般站沒站相，醉xx的模樣就覺不悅。
他唇線抿得平直，不大想與裴照雪說話，直到後腰被一根手指不輕不重地戳了一下，才遭雷擊一般回身，不情不願卻又禮貌地吐出了邀請：“裴郎君醉得不輕，不若移步樓上雅間，飲一盞清茶醒醒酒？”
裴照雪聞言，目光懶懶地掠過來，虛虛擦過沈聽瀾的肩頭，落在他身後那一點若隱若現的絨花髮飾上，唇角似笑非笑地勾了勾，“好啊，那就叨擾沈郎君了。”
他說罷，抬步跟跟上了沈聽瀾，徑直往悠然居里走。自始至終，他的視線未向旁側偏移半分，彷彿壓根沒瞧見楚明瑟。
楚明瑟略落後了兩步，目光落在他行走的步態上，左腳落地時比右腳輕些，帶著一絲滯澀。確實是微跛的模樣。
她心頭那點雀躍悄然沉了沉，抿了抿唇，跟了上去。
待進到雅間內，沈聽瀾引著裴照雪落座。她才站在門側，試探地喚了一聲：“雪團哥哥？”
平安倏地睜圓了眼睛，一眨不眨地盯著楚明瑟。
別的不必多看，只瞧這雙小鹿一般圓亮清澈的眼睛，再聽那一句獨特的稱呼，他便瞬間將人認了出來。
“楚小娘子？”他脫口而出，然後才後知後覺地想到，楚明瑟比當年要長大許多了，已不是一位小小娘子了。
楚明瑟衝平安笑了笑，目光再落到裴照雪身上。見他遲遲不語，楚明瑟有些忐忑，剛想問他還記不記得自己，就見裴照雪忽地抬手衝她招了招。
他唇角噙著一縷輕淡笑意，眸光因醉意顯得氤氳，聲音溫和如往昔：“瑟瑟，過來。”
熟稔地好似他們根本沒有分開五年之久一般。
楚明瑟的神色瞬間明亮起來，她噔噔噔跑到他身側，“我就知道你能認出我的！”
她揣了一肚子的問題，此刻只先緊著最揪心的問個不停：“你的腿是怎麼回事？不是已經治好了嗎？難道是回京後又受傷了？是意外還是人為？你報仇了嗎？”
裴照雪眼睫微垂，只輕描淡寫道：“從水津鎮到京城路途遙迢，氣候多變，難免有些意外。”
他顯然不欲在此事上多言，話鋒一轉，視線落向一旁靜坐的沈聽瀾，“說來，瑟瑟，你與沈探花是如何結識的？”
沈聽瀾一直沉默地坐在一旁飲茶，半點滋味都沒品出來。他不願多瞧兩人明顯更為相熟的模樣，一直垂眼盯著茶湯，直到聽見自己的名字被提及，才緩緩抬眼望去。
楚明瑟坦然道：“我大伯為我與沈郎君定了親事，他現下是我的未婚夫。”
話音乾脆利落，絲毫不忸怩。
沈聽瀾執盞的手指幾不可察地微微一緊。聽她如此直接地承認並點破兩人之間的婚約，沈聽瀾心下莫名有些許熨帖。
裴照雪眸色深深，只點了點頭，輕聲道：“原來如此，難怪你能請動他為我解圍。此番倒是我沾了你的光。”
他施施然望向沈聽瀾，“還未向沈郎君道謝呢。”
“不必謝我。”沈聽瀾淡淡道，“裴大郎君雖已非昔日珠玉，但為郎君惋惜之人不少，沒有我，也總會有人旁人看不過眼，上前解圍的。”
楚明瑟忽然想起在長公主花宴上聽到旁人的議論——
“裴家大郎幼時頗有才名，但如今已是仲永之傷，泯然眾人矣。他如今與世家那些紈絝沒何不同，更糟的是，他還是個瘸子”
當時她以為這句話說的是別人，如今來看，恐怕指的就是裴照雪。
她抿了抿唇，還是問道：“雪團哥哥，你回京前，阿爹還說若你下場秋闈，定能考取功名，為何現在人人都說你……”
“考個功名，回來繼續給他裴行亦長臉嗎？”裴照雪嗤笑一聲，“他也配？”
作者有話說：
無
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