“長得不夠健壯, 還需再用心養護些時日才行。”楚明瑟站在山茶花旁，手託著枝葉檢查著它的生長狀況。
風聲細細，捲過院中並肩而立的兩人的髮梢。
平安用糖人和一堆新鮮的瓜果蔬菜將其餘眾人都引回了後院, 此刻院中只剩下楚明瑟與裴照雪兩人。
“看來只能拜託給你了, 小種花娘子？”裴照雪微勾唇角，略帶了幾分調侃。
楚明瑟卻是絲毫不紅臉地接受了這個稱呼。她阿孃曾經就被人喚作“種花娘子”，她可是自幼跟在阿孃身邊看著她如何養花護花的，被叫一聲“小種花娘子”有什麼當不起的？
她只是鄭重地點了點頭：“我會努力種活它的。”
山茶花喜歡溫暖的環境，京城的冬日是個不小的挑戰。在冬日到來之前，得讓它變得更茁壯一些才行。
“今年……它會開花嗎？”裴照雪的手指探向它尚且稚嫩的綠葉。
“說不好……”楚明瑟思索著如何幫這株山茶花過冬。
趁早將它移栽到盆裡，等冷風一吹便將它搬進屋子裡？可是頻繁挪栽萬一傷到根鬚就不好了, 或許可以就地給它蓋一間可以拆裝的小房子，到冬日陽光好時, 也方便給它補一補日照。
“若是溫度合適的話, 說不定會生出一些小花苞來……”
“抱歉。”
突然的一聲道歉止住了楚明瑟的話音, 她怔然地看向身旁的裴照雪。
裴照雪沒有看向她, 烏黑纖長的睫半垂著, 微微掩著眸, 不知是不是被風吹的，眼睫輕輕顫動著，好似脆弱的蝶翼。
”之前我說，等到它開花時便回來……”裴照雪的話音頓了片刻, 漂亮的眉峰輕輕蹙著, 艱難地接出下一句，“沒能兌現諾言，我很抱歉。”
楚明瑟緩慢地眨了眨眼。其實她早就把要問他當初為什麼沒回去的事忘到腦後了，過往快樂的記憶應當銘記, 而那些遺憾和失約都可以放下。左右他們現在已經在京城重逢了，那些遺憾也沒有那麼重要。
“我很喜歡這株山茶花。”楚明瑟珍重地撫過嫩葉，雖不是舊日家中的那一棵，但還是讓她心中歡喜。
“等它開花的時候，我們再來這裡相見，也是一樣的呀。”
裴照雪沒有看向她。
他方才是盯著地上鬆軟的泥土才說出的這番話。其實他並不想與楚明瑟再提起這些，那必然不是一段愉快的回憶，像如今這樣相處下去不是也挺好的嗎？
可方才看著她低頭端詳山茶花時專注的側臉，水津鎮那片修補過後仍然掩不住滿目瘡痍的院落，山茶花焦黑的枯枝，忽然又一一浮現在他眼前。
那一刻的憤懣、痛苦、驚惶與無力，再次攥緊心臟。
是的，他曾回去過。
在從京城那一灘汙泥中掙扎出來，得以喘息的時候，他想盡辦法脫身，日夜兼程趕回水津鎮，夤夜潛入燈花巷，入目便是幾乎令他心碎的殘垣斷壁。
直到在平安的提醒下，他看見被修補過的院門，意識到楚明瑟尚且平安，一顆心才停止了無止境的下墜。
即便知道楚明瑟被好端端地接回了楚家，他仍然會整夜噩夢。有一段時間他甚至以為，是自己連累了她。他心有愧疚，所以放不下，也不敢再提起。
直到此時他才意識到，無論有多少不得已，失約便是失約，他錯過了她最痛楚、最需要他的時刻，這是永遠無法彌補的虧欠。
他本不應該在此時說起的，可在楚明瑟面前，理智總是稍稍退位。
視野中驀然闖入一張精緻討喜的臉，楚明瑟將自己的腦袋強硬地塞到他的目光範圍之內，久違地喚出了那聲兒時的稱呼，“雪團哥哥，那又不是你的錯，所以沒關係的。”
“忘記它吧。”
注視著他的那雙瞳仁烏黑晶亮，裡面沒有一絲責怪，下一瞬便彎出弦月一般的弧度，“總是記得那些苦大仇深之事，會變成小老頭哦。”
裴照雪沒忍住，也跟著彎了彎眼。
即便早知道她不會怪他，可直到此時接收到確切的諒解，心才徹底安定下來。
能這樣揪住他情緒與心絃的人，也只有她了。
裴照雪轉過話頭：“那顆石榴樹還好嗎？”
“生得很是蔥鬱呢。雖然無人照看，但自有雨露陽光眷顧。”楚明瑟笑意更深，“聽餘大娘說，常有鳥雀去啄果子，也有好些小孩子偷偷翻牆進去摘石榴。”
“若是我再小個七八歲，肯定也是要翻牆進去玩的。”
“莫說再小七八歲了，你現在爬樹翻牆的勁頭也是不小。”裴照雪點點楚明瑟的額頭。
“沒遇到要緊事的情況下，我才不隨便翻牆呢。”楚明瑟捂住額頭，想到上次翻牆之事，眼神閃了閃，抿抿唇問道，“所以……上次說的事，有什麼進展了嗎？”
果然還是逃不掉這一問。裴照雪略一思忖才開口道：“只知道死者是位名不見經傳的小御使，因彈劾太子被罷了官，正準備帶著妻兒回老家去。”
“防隅軍說是意外，但有人藉機彈劾太子剷除異己，聖上大怒，將此案移交給了青冥衛。”裴照雪頓了頓，“青冥衛治下森嚴，訊息並不容易打探。”
楚明瑟的眉眼耷拉一瞬，裴照雪立即改口道：“但總是會有辦法查出來的，瑟瑟莫要憂心。”
楚明瑟眉眼輕舒，緩緩吐出一口氣，點了點頭。
天色漸晚，楚明瑟匆匆留下山茶花的照護說明，又指點了一番小草帶著大家練習時的木作，便趕在宵禁前回了蘭臺學院。
一夜做了好幾個夢，醒來什麼也不記得，只覺得頭昏腦漲。楚明瑟瞧一眼外頭天光，時辰還早，可她是再也睡不著了，慢吞吞用過早膳，便帶上書去往清暉堂。
課業上她還是多多努力才成，可不能總被湯宛問住了。
此時遠還未到上課的時辰，廊下的小娘子們三五一群的聚著，壓著聲議論著什麼。
“今晨來時，我瞧見湯宛了。就在來時必經的松梧街上，那兒有一家羊湯鋪子，她在裡頭幫工呢。”
“真的嗎？人家說不定只是去用早膳呢。”
“她還繫著圍裙呢，那還能看錯嗎？”
“她別是穿著院服在幹活吧？被別人瞧見咱們蘭臺的學子在外頭做那種小食攤的幫工……”有人略帶上幾分不滿。
俞三娘子一抬眼，橫眉揚聲：“可不是麼，既是蘭臺的學子，便該知些體面。如此拋頭露面，沾著滿身煙火羶氣回來，豈不給學院蒙羞？”
楚明瑟腳步一頓，非常不贊同地地望過去，駁斥道：“排擠同窗，以出身論貴賤，才是真給蘭臺抹黑。”
俞三娘子瞪向她：“我說我的，與你有何干系？”
“九娘子不必與她爭。”清亮的聲音傳來，湯宛不知何時已行到堂前小道上，穿著一身整潔的院服，肩上挎著碎布拼出來的書袋，她目光掃過俞三娘子，又落回楚明瑟臉上，“她說什麼，我並不在意。我來此處是為讀書，不是為這些無謂之爭浪費時間。”
說罷，她便邁步越過了俞三娘子幾人，脊背挺得筆直。
楚明瑟彎起唇角跟上去，這才對嘛。嚼舌根之人最怕的就是瞧見當時人這般滿不在乎的態度，如此回擊，也算有力了！
轉天過了休沐日，馬車經過鬆梧街時，楚明瑟撩簾張望一番。
羊湯鋪子熱氣蒸騰，白霧裡一道熟悉的身影正利落地擦桌、端碗，粗布衣裳洗得發白，袖口高高挽起。
是湯宛。
楚明瑟吩咐車伕停車：“我去買碗羊湯。”
雲栽思慮得多一些，有些猶豫：“娘子，您這時候過去，湯娘子會不會……覺得難堪？不然還是讓我和露桃去吧？”
楚明瑟篤定地搖搖頭：“她自己堂堂正正站在此處，豈會覺得丟人？我想支援她的生意，還是要自己上前才是尊重。況且湯宛不是那般心思彎彎繞繞的人。”
羊湯鋪子前，安娘子正在一旁碎碎唸叨：“哎呀，你如今都是讀書人了，去做點什麼不好？何必再來我這油煙氣裡打轉……”
“安娘子。”湯宛手上未停，只輕聲道，“您是不是嫌我笨手笨腳，想趕我走了？”
安娘子一噎，眼眶卻悄悄紅了，“別打量我不知道，你那些同窗是不是背地裡笑你呢？她們都是金玉窩裡的尊貴人，若是氣了惱了，想把你趕出去可如何是好？”
“若因此而輕看我，可當不上‘尊貴’二字。”湯宛平靜道，“我相信長公主不是那等勢力之人。”
安娘子還想說什麼，被一道溫軟的聲音打斷：“勞煩，四碗羊湯。”
湯宛抬頭見識她，怔了怔，隨即眉眼舒展：“馬上就好。你要在這裡吃嗎？”
“我一個人可吃不了四碗，你這裡生意紅火，怕是也不坐下了。”楚明瑟笑著往馬車停駐的方向指了指，“待會兒我讓露桃將碗筷給你送回來。”
安娘子在旁悄悄打量楚明瑟，這小娘子生得雪花玉膚，鬢暫金玉，一看便是富貴人家的娘子，明明帶著僕婢，卻還要親自過來買羊湯，顯然不但不介意湯宛的出身，還很是親近的模樣。
她當即振奮起來，將湯宛從鍋前擠開，拿起湯勺悄咪咪往碗裡多加肉，“是我們阿宛的同窗吧？來來來，你們讀書辛苦了，得多補一補，我這些羊肉啊都是夜裡頭才殺的，新鮮的不得了，你多吃些。”
“多謝娘子。”楚明瑟笑眯眯地接過。
“阿宛，你去幫娘子一併送到馬車前。”安娘子使喚起湯宛來。
“知道了安娘子。”
等待的間隙裡，楚明瑟輕聲問：“待會兒可要一同回學院？”
“我還得忙一會兒。”湯宛用圍裙擦擦手，“你先去罷。”
楚明瑟正點頭，旁邊忽然傳來一聲譏誚的嗤笑：“嗬，連當壚賣湯的都能進蘭臺讀書了？看來這女學的門檻，也不過如此。”
說話人是個青衫書生，手持摺扇，面含譏色。
楚明瑟轉過身，目光清凌凌落在他身上：“敢問令尊令堂是做什生計的？”
書生一愣。
旁側有認識的人小聲插話：“他家……是西街賣豆腐的，他娘去年病逝了，剩他爹一個人……”
楚明瑟點了點頭：“原來也是寒門子弟。家中辛苦供你讀書，便是讓你學成之後，轉頭輕賤鄙薄勞作之人的麼？”
周圍本就聚著群吃早膳的人，不少還與安娘子和湯宛熟識，知道二人都是極好的性子，聞言紛紛搖頭聲討起書生來。
“真是不孝！”
“讀了幾年書，連本都忘了……”
書生臉色漲紅，慌亂擺手：“我、我不是那個意思……”
“湯娘子在學院苦讀，仍不忘自食其力。”楚明瑟打斷他，聲調揚起，“比你這般依附父母血汗，還要反過來嗤笑旁人勞作的所謂‘讀書人’，不知高尚多少！”
人群裡響起幾聲叫好，書生落荒而逃。
楚明瑟仍兀自氣惱，“他瞧著像是辟雍書院的，辟雍的夫子們是怎麼回事，竟教出這種……”
話音頓住，她轉而想起蘭臺也同樣有類似的聲音，洩氣地撇撇嘴，人心觀念難易，恐怕夫子也無能為力。
湯宛走到楚明瑟身側，唇角噙起一絲極淡的笑意：“你若去考科舉，定能奪魁。”
楚明瑟神色又明媚起來，“我有那麼厲害呢？不過要是真能讓女子科舉，我也不準備奪魁呢，我還是喜歡做木工。”
言辭間竟還挑剔了起來，湯宛笑意愈深。
“也是，若前路有千百條，自是選最喜歡的那一條路。”
作者有話說：
無
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