“既然元嬪來了, 那入座吧。”
皇貴妃對底下行禮問安的陶寧道。
陶寧應了一聲是, 就扶著肚子起身，往場上唯一的空位走去。
等陶寧坐下後, 皇貴妃開門見山問道：“元嬪, 李答應說，在四公主染上天花的前幾日，她曾看見過德嬪身邊的宮人，私底下接觸過四公主數次，所以她懷疑四公主染病之事與德嬪有關, 這事你怎麼看？”
“那娘娘調查的結果如何了？”
陶寧並沒有跟著皇貴妃的思路走, 而是將問題推了回去。
皇貴妃微微頷首：“本宮也是直至今日李答應告發，才知曉這個疑點，尚未調查清楚。”
陶寧不置可否, 畢竟就連她和宜妃, 一連調查了數日，也未能找到，出切實能證明，曈曈身上天花, 乃德嬪所為的證據。
李答應這時出列，在眾人跪下：“回元嬪娘娘, 嬪妾可是親眼所見, 德嬪身邊的人，曾鬼鬼祟祟給四公主送吃食。”
陶寧的目光轉移到李答應身上後，瞳孔微微一縮, 這還是她時隔著幾年，再次與李答應這個故人相見。
所以她實在不敢相信，眼前這個雙眼凹陷，面容枯槁的人，竟是李答應？
曾經那個江南溫婉美人，去哪兒了？
才幾年的歲月，竟將她蹉跎至此？
而就在陶寧望著李答應愣神之際，德嬪身邊的貼身宮女樂竹，跪下為德嬪辯解：“我家主兒的確，私下送過一兩回吃食給四公主，但我家主兒，主要目的是送給四阿哥，四公主只是順帶的，且四公主和四阿哥，並沒有接受我家主兒的心意啊。”
此話陶寧是信的，因為她時常教育女兒，不要隨意接受旁人的吃食。
曈曈出事前，沒有告知她德嬪的人曾經接觸過她，可能也是因為沒有接受旁人的食物。
樂竹說完這話，就立馬扭頭看向陶寧：“元嬪娘娘，您與我家主兒，並無恩怨，又怎麼可能去暗害四公主？還請您明鑑啊。”
坐在陶寧底下的瑾嬪，嘴角微微勾起一抹笑：“也未必是衝著元嬪而來，別忘了，翊坤宮可不止元嬪一人住著。”
她不就是因為想要對付宜妃，就將矛頭轉向元嬪？
可惜元嬪沒能如她所願，也染上天花。
瑾嬪此言一出，在座眾人立馬反應過來了。
是啊。
翊坤宮的主位是宜妃，且與元嬪姐妹情深，她膝下的四公主，必定也會時常和幾個月大的八阿哥接觸，倘若四公主在不知自己已染病的期間，接觸了八阿哥，這後果可想而知。
誰不知道，如今德嬪深得太后眷顧，而陪伴在太后身邊多年的宜妃，也不逞多讓。
但奇的是，兩人雖共同侍奉在太后左右，兩人卻並無交情，平日見了，也是形同陌路。
因此不少人，都在推測兩人因爭奪太后的恩寵，彼此都不對付。
一時間，大家都用探究的目光看向德嬪主僕二人。
德嬪依舊從容鎮定的模樣，而玉竹面色煞白。
她是烏雅家族培養，送到德嬪身邊的宮人，因此對德嬪忠心耿耿，當即怒道：“瑾嬪你這話說得毫無根據，我家主兒和宜妃娘娘，雖最多隻是泛泛之交，但並無齟齬，也毫無理由暗害宜妃娘娘。”
瑾嬪微微挺直身子，挑眉：“呵，本宮可從未說你家主子，真正暗害的是宜妃娘娘，你自己倒是先承認了。”
說到末尾，她輕笑了起來：“可見你家主子，果真的正如傳言中一樣，和宜妃娘娘不和啊，否則你一個下人，怎麼會下意識聯想到宜妃身上？”
畢竟翊坤宮的西側殿，還有兩位庶妃居住呢。
玉竹頓時一噎，她們永和宮上下，的確是不喜歡宜妃娘，誰叫宜妃總是一副居高臨下的模樣，對她們家主子的多次示好，視若無睹。
她們一心為主，自然是不忿宜妃下眼相看德嬪。
可眼下，她一時情急，的確是說錯話了，忙又辯解道：“可就算我家娘娘，想透過四公主暗害八阿哥，在四阿哥也常伴四公主身側，我家主子不可能會不顧及四阿哥，他可是我家主兒親生.......”
“放肆。”
皇貴妃當眾怒喝，正廳瞬間靜肅了下來
雖然後宮裡的嬪妃，都心知肚明四阿哥是德嬪所生，但四阿哥的玉碟，已記在皇貴妃名下。
無論是前朝史書，四阿哥與德嬪再無干系，玉竹當眾直言此事，無疑是觸及到皇貴妃的逆鱗。
她看向德嬪：“德嬪。你要是再放縱你身邊宮人，胡亂攀扯上四阿哥，本宮不介意讓人給掌掌嘴，再抬上來說話。”
瑾嬪連聲附和道：“是啊，德嬪，你這下人可好生沒有規矩，你這個主子還沒發話呢，她一個奴才，倒是當著所有主子的面，喋喋不休起來了。”
哼，想要獨善其身，沒門！
而且只憑借一個奴婢的說辭，還是很難給德嬪這個主子定罪。
她得想辦法給徹底將德嬪拉下水。
“玉竹，還不快退下。”
果然，在這場專門指控德嬪的會議裡，德嬪終於開口說出她的第一句話。
玉竹垂頭應是，就爬著後退，回到德嬪座椅旁。
皇貴妃身子微微往後一靠：“德嬪，你能說出你為何私底下，派人接觸四阿哥和四公主的理由嗎？倘若你是清白的，不妨說出來，也好讓大家為你辯證。”
德嬪眼神閃爍，低頭嚥了咽口水。
她總不能說，自己是為了未來和四阿哥相認，先決定開始私底下和四阿哥相處。
現在皇上不進後宮，上一胎又只是個公主，那麼四阿哥，極有可能，就是她這輩子唯一的皇子，是她未來的依仗。
所以一改從前的想法，打算先暗地接觸四阿哥，等皇貴妃將四阿哥好好培養成才，她和四阿哥也有了感情的基礎，相認的事，也就水到渠成了。
可眼下這事，卻被李答應揭露了。
承認嗎？
承認的話，不僅皇貴妃對她們母子有了戒心，還會引起皇上的不滿，畢竟皇上已經下旨將四阿哥的玉蝶，記到皇貴妃名下。
她還打算私底下和四阿哥相認，那就是抗旨不尊。
“還用說嗎？”
李答應抓準時機，再次開口：“德嬪一向不和四阿哥接觸，怎麼一接觸，四公主就出事了？而且據嬪妾所觀察，德嬪從不在四阿哥單獨一人的時候，派人接觸四阿哥，卻偏偏選在四阿哥和四公主來往的時候。”
德嬪猛然抬頭看向李答應，這個曾經害死過她腹中孩子的女人。
想起那個孩子，她就感覺心如刀絞，那可是個手腳健全的男胎，再有兩個月，就能出世了。
如果那個孩子生下來的話，她又何必冒著觸怒皇貴妃的風險，和四阿哥接觸呢？
如果她身邊有個皇子的話，無論她是否能討得皇上歡心，每個月也依舊能和皇上見上一兩面。
一旁的瑾嬪，見李答應對德嬪步步緊逼，內心暗笑不已，這李答應觀察德嬪，可真夠仔細，這種細節，都能被她發覺出來。
當初她拱火李答應和德嬪作對，可真是一步好棋，即便降位到答應，也依舊能幫她對付德嬪。
而其餘眾人，心裡也是和瑾嬪這樣的想法。
可見李答應一直在暗中盯著德嬪的一舉一動，只是這樣一來，就顯得她的目的不純。
但這不關她們的事，她們只是個看戲的。
“德嬪，可有此事？”
這時坐在上首的皇貴妃發問。
德嬪內心鬱憤不已。
她的確是專挑四阿哥和四公主一起玩的時候，派人接觸，而這也是因為四阿哥，只會在和四公主玩耍的時候，才會甩開景仁宮的宮人。
只有這樣，才能避開皇貴妃在四阿哥身邊的眼線。
可沒想到，這個顧慮，現在卻成了又一個指證她的罪責。
為了自保，她只能道：“的確如此，但嬪妾只是怕您生氣，嬪妾私下接觸四阿哥，才選擇四阿哥和四公主單獨嬉戲的時候。”
皇貴妃的手，緊緊握住了扶手：“這麼說，你承認，你是蓄意接觸四阿哥的嗎？”
德嬪一怔，旋即艱難點頭。
皇貴妃望著低眉順眼的德嬪，只覺得憎惡，當即冷笑道：“當年你對本宮的誓言，都能隨時反悔，你讓本宮如何相信你此話的真假？”
德嬪面色蒼白，但依舊為自己據理力爭：“嬪妾並不能證明，自己言語的真假，但僅憑李答應的一番說辭，也並不能證明，四公主染病之事是嬪妾所為。”
隨後，她的目光落在底下跪著的李答應身上：“請李答應還是先拿出罪證，再來指控本宮吧。”
李答應毫無畏懼迎上德嬪的視線：“天花又不是下毒，如何找到罪證？我”
說著，她又轉頭看向皇貴妃：“而且娘娘，嬪妾還查過了，因為前段時間京中興起天花，元嬪一直拘著四公主在自己宮中，直到京城外的疫情快結束，也就是四公主出事的前幾天，元嬪才放出來正常活動，而這期間，除了德嬪身邊的人，並無其他人接觸過四公主，暗害四公主的，不是德嬪還能有誰？”
“難不成還能是四公主的生母，元嬪，或是四公主的姨娘，宜妃嗎？”
“李答應。”
宜妃出言呵止，面色冷然：“你爭論就爭論，將兇手與公主的至親，牽扯在一塊，這就是你的不對了。”
李答應狀似惶恐：“嬪妾一時失言，還請宜妃娘娘息怒，不過嬪妾也是為了找出真兇，還四公主的一個公道。”
宜妃冷笑不已：“難為你為四公主如此用心了。”
上方寶座的皇貴妃，支著側臉，望著這一幕，沉聲開口道：“好了，不得扯案件以外的話題，李答應，你可還有其他能罪證嗎？”
李答應搖頭：“瘟疫太難取證了，嬪妾為主持公道，最多隻能蒐集到這些罪證。”
皇貴妃嗯了一聲，視線轉移到旁邊一直一言不發的元嬪。
而元嬪身為四公主的親生母親，此時卻彷佛一個旁觀者，在暗中觀察在場的一切。
皇貴妃心想，這可不好。
她不需要元嬪的頭腦能保持冷靜，便問道：“元嬪，李答應所說的是屬實，據本宮所知，你和宜妃也一直在追查，四公主背後染病的真相，德嬪是否真是，除了你和宜妃之外，唯一接觸過四公主的人嗎？”
陶寧抬眸直視皇貴妃道：“的確如此。”
皇貴妃又將視線投在德嬪身上：“德嬪，你還有什麼話可說？”
德嬪身子微微顫抖，隨即像是做一個什麼艱難的決定：“嬪妾無話可說，但嬪妾願意將身邊的人，都交給慎刑司一一審問，倘若真是嬪妾所為，定會留下一絲的蛛絲馬跡的。”
皇貴妃譏笑道：“謀害皇嗣可不是件小事，審問的手段也非同一般，你確定要將你身邊的人，都交由慎刑司審問嗎？本宮記得，上回你宮裡進慎刑司的宮人們，回來後，似乎無一倖免，全都殞命了，你捨得嗎？”
現在德嬪身邊伺候的宮人，可不是當初內務府隨意分派的那批。
那大半都是烏雅家族那邊培養的人，甚至還有烏雅氏的族人，德嬪竟能狠心至此？
而旁邊的玉竹，想到慎刑司的酷刑，一下子就癱軟在地，但想起家族的興衰系德嬪於一體，她眼神轉為堅定，趴著上前一步：“奴婢願意受刑審問，以證我家主兒的清白。”
“好。”皇貴妃微微一笑：然後看向身邊的人道：“沒聽到嗎？還不去慎刑司傳達德嬪的旨意，將永和宮的宮人，全都拉去慎刑司審訊一番。”
這簡直殺人誅心，皇貴妃竟要在永和宮的宮人受刑前，還要告訴她們，這一切都是她們效忠的主子所授意。
不過，這未嘗不是攻破，受刑者心裡防線的一種手段。
德嬪心中的怒火，頓時填滿整個胸腔，但她不能表露出來，只能死死攥緊手心，企圖加深對今天所受的屈辱的記憶。
而她無力看著景仁宮的宮人，壓著玉竹往外走。
總有一天，她定會報仇雪恨的。
“且慢。”
有人出聲阻止了，德嬪不敢置信，睜大了眼睛，因為她聽出，這是元嬪聲音，她扭頭看向那道出塵的身影。
陶寧神情自若起身：“回皇貴妃，容稟嬪妾和宜妃出去商議一番，再決定是否，要審問德嬪身邊的宮人吧。”
皇貴妃眯起眼睛：“為何？難道你不想趁早找出真兇嗎？”
陶寧摸了摸肚子：“自然想，只是嬪妾身懷有孕，怕無辜造孽，所以此事還想和宜妃商議過後，再行決斷。”
皇貴妃暗自冷笑，十幾條奴才的命而已，算造哪門子孽？但既然受害的一方都這麼說了，她也不好拒絕。
“那去吧。”
陶寧謝了恩，就和妹妹走出宮外，而冬雪和碧玉在此等候了良久。
冬雪見到兩位主子，立馬開口道：“回兩位主兒，根據大妞的回憶，原來還有一位嬪妃間接，接觸過四公主，那就是李答應，她曾經路過御花園，替公主撿過一次球，但因為她是和宮人接觸的，因此大家都沒將她納入接觸過公主的人員裡。”
大妞就是那位已恢復到結痂期的宮人。
陶寧頓時怒火中燒，果然如此，自從她覺察到李答應對德嬪觀察過密，她就隱約察覺到不對勁兒了。
所以她一直強迫自己冷靜下來，不能跟著別人的節奏走，否則很容易陷入對方設計的情緒陷阱？
她扭頭看向妹妹宜妃：“容兒，你覺得哪個是兇手的可能性更大？”
宜妃低頭沉思了片刻，無奈開口：“李答應。”
陶寧也是這麼認為的，其實答案顯而易見，李答應這般上躥下跳，比她和宜妃還要積極，就很能說明問題了。
沒想到那麼多年過去，她還是又蠢又壞。
宜妃沉吟良久，又喚了一聲姐。
陶寧回應了一聲，她又接著開口：“但我覺得，這是一個除去德嬪的好機會，而那李答應卻不足為慮，你要真想要為曈曈報仇，咱們事後隨便找個機會弄死就是了。”
聽著妹妹殘忍的話語，陶寧的腦子瞬間怔愣了幾秒。
一條嬪妃的命，在妹妹的口裡，彷彿就成了阿貓阿狗的命，好像她們可以隨意奪取似的。
這還是她印象裡那個乖巧俏皮的妹妹嗎？
她好像從未真正瞭解過自己的妹妹。
不過她旋即想想，又釋然了。
妹妹經後宮陰謀詭計浸染，怎麼可能是當初那個心慈手軟的女孩，妹妹內心的柔軟只是對她罷了。
正是如此，她不能順著妹妹的意。
“不行，我不同意。”
“為什麼？”宜妃驚撥出聲。
陶寧：“難道你看不出，皇貴妃是想借咱們之手，除去德嬪嗎？”
要不然，以李答應的力量，怎麼可能將後宮裡的所有人，匯聚一堂。
皇貴妃恐怕是早已知曉德嬪暗地接觸四阿哥，所以想利用李答應對德嬪的敵意，和她身為母親面對兇手的憤怒，然後趁著康熙不在後宮時，直接給德嬪定罪。
這樣無論最後的真相如何，後果都不用皇貴妃自己承擔，而是她和宜妃愚蠢，不僅辨別不了真兇，還被真兇耍得團團轉，錯冤枉了好人。
宜妃卻不以為意：“那又如何，既然皇貴妃給咱們這個機會，咱們順勢而為，又何樂而不為呢？”
陶寧眉頭緊鎖：“你為什麼一定要對付德嬪呢？”
“為什麼？”宜妃反問：“你又不是不知道，因為德嬪的出現，我在太后那邊的地位，每況日下，你為何就是不肯幫我除去德嬪，你還是我姐嗎？”
她這些年在宮裡苦心經營，都是為了誰，還不是為了她們姐妹倆，在宮裡能一直衣食無憂，地位穩固。
為什麼長姐就是不能支援她？
陶寧反駁道：“你現在已是妃位，太后的那邊眷顧，還能起到什麼作用？而且你真以為，太后最近是因為德嬪更討得她歡心，才更看重德嬪嗎？她只是因為身邊需要一個制衡你的人，才提拔的德嬪。”
說到末尾，她的聲音忍不住拔高了些許。
宜妃一臉愕然：“太后為何要制衡我？”
陶寧嘆息一聲：“因為她在害怕啊，她害怕你會從她身邊奪回五阿哥，所以才當著你的面，向皇上提議晉德嬪的位分，這樣你為了能爬得更高，就只能將五阿哥留在她身邊，討她歡心，所以沒有德嬪，也還會有其他嬪妃，難道你要一個個都鬥下去嗎？”
後宮與其說是爭奪皇帝的寵愛，還不如說是爭當權者分配的蛋糕，太后自然也在此列中。
宜妃瞬間醍醐灌頂，她近日的確是受了太后想要晉位德嬪的刺激，對太后殷勤了許多，不過她仍然不服氣：“那咱們就任由德嬪，一步一步往上爬？”
讓一個她從來都瞧不起的人物，和她平起平坐，這簡直比她殺了她還難受。
陶寧看了眼妹妹：“像德嬪這般努力向上爬的人，就算你輸給她，也不算冤。”
宜妃怒目而視道：“你怎麼長他人志氣，滅自己人的威風？”
景仁宮有一群人等著，陶寧也不想東扯西扯，當即嚴肅道：“說正事，我之所以不同意，還有最重要的一點，你以為曈曈出事，皇上不會查嗎？咱們都能查到了，皇上也必定會查到。”
“而我們明知真兇是誰，卻為了排除異己，任由李答應將罪名扣到德嬪頭上，那咱們就從受害者變成加害者，到時候我們又該如何自處？”
最主要她良心過不去這關，旁人如何作惡，是旁人的事，她不能因為環境的影響，就丟失那個文明社會的自己。
而且她也想要光明正大，處置真正害女兒的兇手。
宜妃聽完立馬緘默不言了，半晌，方道：“姐，你說的，的確在理，是我一時思慮不周了。”
陶寧也徹底鬆了一口氣，之後姐妹倆再商議幾句，就齊齊折回了景仁宮。
陶寧坐回座位後，才開口道：“暫時先不必將德嬪身邊的人送去慎刑司，因為本宮和宜妃，剛查到此案的一絲進展。”
說完，她的視線便落在李答應身上，眾人說著陶寧的目光，齊齊看向李答應。
李答應心頭一緊：“元嬪娘娘，你看嬪妾幹什麼？”
陶寧頷首道：“適才我底下的人傳來訊息，說你在四公主的前一天，曾替四公主撿過球，你方才為何不向皇貴妃說明此事？”
李答應瞬間感覺自己渾身的血液都凝固了起來，所以下意識想矢口否認。
陶寧似是察覺到李答應的意圖，連忙打斷：“別否認，正是那日從你手中親自接過球的宮人所述，她現在已經進入結痂期了。”
李答應心中掀起一陣驚濤巨浪，那個宮人竟沒死？
她還以為這場天花，定會替她銷燬這個人證。
但她不能慌，片刻後，強作鎮定道：“嬪妾並未接觸過公主，為何要稟明皇貴妃？”
陶寧望向李答應：“可那是我兒的貼身之物，你也一樣有嫌疑。”
李答應辯解道：“合著我好心替公主撿球，還成了我的錯了？”
陶寧：“本宮並非說你的行為有錯，只是時異事殊，就像德嬪送小輩糕點也無錯啊，因此你也需要調查。”
李答應背後早已冷汗涔涔，還是故作鎮定地應下了。
皇貴妃知道這局大致是廢了，但她還是想給德嬪一個教訓：“雖然李答應身上有嫌疑，但也不妨礙繼續將永和宮的宮人，交由慎刑司審問。”
陶寧明知李答應才是那個重大嫌疑之人，自然不可能枉顧十幾條人命的性命，還是婉拒道：“還是暫時不了，先讓內務府查案吧，等再無結果，再動用刑訊也不遲。”
皇貴妃定定看了一眼陶寧，隨後懶懶應道：“那就聽元嬪所言吧。”
查案不是一時片刻能查清，因此眾人也就從景仁宮散去了。
唯有陶寧還留在殿內。
皇貴妃坐在上首，好整以暇望著底下坐著的身影：“元嬪留下，所為何事？”
作者有話說：
無
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