樹下的少年低垂著頭，雙膝上放著那本被翻得卷邊的《千字文》。今夜的月光對他格外慷慨，足以照亮手中的書卷。他用掌根壓著書頁，一個字接著一個字念。
大概因為衣衫潔淨卻有些破落，乍一看去，倒像是文章中常愛寫的寒門士子。
……
沒一句讀對的。
明心有些想笑，卻是揉了揉自己酸脹的眼睛，垂在身側的手握緊又張開。
“錯了，是閏餘成歲。”
周觀復手一抖便要把那書卷往身後藏，發覺自己避無可避後自暴自棄地坐在樹下，看著她討好地笑：“對，是閏餘成歲。”
“你過來。”明心衝著他招手，“我問你，前幾天晚上你在什麼地方？”
“我太……”艱難地把那個“笨”字咽回去，周觀復垂眸不吭聲了，“學不會，記不住。”
明心也不知自己究竟是該鬆一口氣還是旁的什麼，一根一根掰開周觀復因為過分用力而發白的手指：“不是什麼要緊的事，怪我太心急了。好好休息。”
“至於這個。”她晃了晃手中的書，緊繃許久的眉宇和肩頸終於放鬆下去，“沒收。”
她褪了外袍，於她而言有些寬大的裡衣衣袖順著動作落下，露出一截光潔纖長的手臂。
“阿姊原諒我了？”
“不。”明心轉身離去，手中還拎著那捲被糟蹋得實在難看的千字文。
周觀復站在窗邊，仰頭望了一眼天上渾圓的月，纖長濃密的睫羽微微發顫。
真是……真是一點都不好。
-
沉壁宮，正殿。明心坐在殿中，和周觀復相隔一臂的距離，指尖順著書頁緩緩向下滑動。
另一側的帳幔後，若棠臉色蒼白，兩手緊緊攥著方才拿到不久的符紙，鞋尖上沾染了泥土的痕跡。
極熱的天，她的肩膀卻在打顫，在這被重重紗帳遮蓋的角落中來回踱步。
“殿下，錯了……”
那小宮女真是有夠蠢笨，生怕旁人聽不著她在給這蠢皇子提主意。
若棠心臟亂跳，無意識地四處亂走。
殿內朗朗書聲絮絮叨叨忽遠忽近，偶爾夾雜著女人模糊不清的聲音。若棠手中的符咒被汗水浸透，她有些難以忍受地轉過頭。
兩人高的紫檀木櫃露出斑駁的血痕，空蕩蕩黑洞洞，散發出一股奇異的惡臭。
“啊！”
短促的驚叫驚得明心一抖，回神後用書卷拍了拍周觀復的肩膀：“殿下，我去看看。”
明心掀開那層帳幔，只見若棠狼狽地跌在地上，雙手合十放在胸前著她聽不懂的東西，正正對著那個她從未開啟過的木櫃。
她默默放下帳子喊道：“若棠姑姑？”
下一瞬，明心身前的簾子被掀起，若棠白著一張臉看著眼前極為緊張不安的人。
“你不懂，也教的殿下學些亂七八糟的東西。自己去慎刑司領十棍再去坤寧宮覆命。”
若棠如風般在明心身前晃過，很快便徹底消失在沉壁宮。徒留站在原地的明心摸了摸自己的鼻子，面露迷惘。
好奇怪的味道，不像是香囊香粉，倒像是……香灰？
不知何時走到她身後的周觀復輕輕牽住她的衣角，緊緊盯著地上的那張符紙。
“這是什麼？”明心上前把那符紙攤開，左看右看也看不出個所以然。
她沒指望周觀復答，轉身揉了揉他的腦袋把符紙塞到他手中：“我要出去一趟。殿下，這個，燒火。”
“你要去哪裡？”
明心眨眨眼：“等我回來你就知道了。觀復一定能在我回來之前把灶神請來對不對？”
她看著周觀復乖巧地點頭，最後笑了下便離開。
周觀復孤身一人站在殿內，嗤笑過後隨手把那些帳子扯下來。
砰一聲巨響，紫檀木櫃被拉開。幾隻蜷縮在一起的死老鼠已經腐爛發臭。
符紙輕飄飄落在老鼠的屍體上，露出上頭繁複猩紅的紋路。
安遠鎮邪符。黃紙朱書，符頭三勾。
斬鬼，辟邪。
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繞開人多的宮道，明心雙手攏在袖中躬身貼牆而行，細細感受如今還能穩當走好的每一步。
此處離沉壁宮極近，往日都是無人之地。因而看到那迎面而來的宮輦，她頓覺自己的眼皮子正在幻跳。
明心端正地行禮望她走過，奈何船破又遇頂頭風。
“楚……鶯？有名有姓，主子倒是看得上你。”鄒貴妃扶著額角，豔絕的臉探到光下，貓兒似的眯起眼睛。“日後無事千萬莫要出宮招搖了，這看起來無人的宮道上呀，有鬼等著你，想把你啃得骨頭都不剩。”
她的眼睛在說最後一句話時微微睜大，恐嚇似的看向眼前呆愣愣的人。
明心一愣，抬頭看向眼前神情略有些不耐的貴妃。
思襯後果斷上前一步，整個頭臉肩頸暴露在熾烈的陽光下，額面落在滾燙的石板上。
“多謝娘娘救命之恩。”
“哪涼快哪待著去，本宮不缺你這一句兩句。”
明心垂頭笑了笑，仍舊維持著那個垂頭頷首的動作，一點點退回陰影中。
轉身後，她毫不猶豫換了個道。
“你們瞧，這世上竟還有不想做宮中貴人，只願當個奶孃的人。”鄒貴妃捂住自己的唇笑道，雙眸泛著蜜糖般的光澤，“可是人吶，拿不到手裡的，才是最稀罕的。連陛下也是如此。”
一時無人答話。
她笑了，闔上雙目：“走吧，我們去找陛下。”
另一頭，明心有驚無險地到了慎刑司，給行刑的小太監塞了一粒碎銀。
“楚鶯，你若是幫我和趙姑娘好好說和說和……誒不！”
明心把那粒銀子從他手中摳回來，當著他的面重新塞回荷包裡。
第一悶棍落下來的時候，明心咬著口中自己帶來的粗布，額角青筋暴起，心中卻是慶幸居多。
若非帶了東西咬著，這會兒恐怕斷的是舌頭。
十棍子下來，十分的氣力只剩下一成，咬也咬不動喊也喊不出了。
趙蘭風風火火地往慎刑司趕，卻在路上碰見一瘸一拐慢悠悠晃盪的明心。
“九皇子還敢下令打你？！”
明心一時啼笑皆非，靠著牆抬手擦去額頭冒出來的汗珠：“我的趙大小姐，他下令打我做什麼？”
她略過遞銀子那段言簡意賅地講過前因後果，卻聽得趙蘭嗤笑：“還有，那個賤蹄子是不是趁著這個機會刁難你了？”
明心極少踏出沉壁宮，對慎刑司不甚熟悉，方才也是第一次見那小太監，不曾想第一次求人通融便撞上個不大好的。
“那人看著賊眉鼠眼，我心裡不舒服，你從前又說有個擾你清淨的小太監，便想著不能帶著你也一塊不舒服。”
趙蘭抬手拍了下她的肩膀：“老孃上回收拾他還是收拾輕了！”
“別去。皇后娘娘的令。”明心扯住趙蘭的袖子，倒在她身側，“蘭姐姐，可否託您送我回宮一趟？”
“去去去！”趙蘭兇惡道，攬過明心的胳膊，“等會兒，那個是不是九……九殿下？”
熱浪模糊了線與線的邊界，明心抬眼，大青磚間折出起伏的弧，赤紅的宮道間有個高瘦的身影，赤著腳一步步靠近。
蟬鳴聒噪，在她腦中牽扯出一條長長的白線。
“怎麼會……”明心皺了皺眉，指頭戳在趙蘭的小臂，“蘭姐姐，可否代我去尋一趟皇后娘娘，便說你在宮道上遇著了九殿下，形容倉皇。
“那你怎麼辦？！”
“沒事的。若你也被牽扯進來，日後我再進慎刑司可真沒人撈我了。”
趙蘭深吸一口氣，待明心穩穩當當地靠上週觀復後步履匆匆離開。
面色慘白的人半闔雙目穩住吐息，這樣的天，周觀復的身上竟是涼的。她有氣無力道：“殿下，你——”
“怪我太蠢，才會連累留夷姑姑捱打。”
明心半掛在他肩頭的手空握了下，積在心口的那口氣在這個剎那便洩得一乾二淨：“回宮吧，殿下。”
她微微側身，近乎把全身的重量都壓在他身上。
他錯認，她卻也拿不得他如何。
周觀復一步步走得穩當，垂著眼睫不看明心，明心自也不會自討無趣尋他說話。
一路無人，待拐過最後一個拐角，沉壁宮宮門前大片大片的泥土和混雜其中的翠綠格外扎眼。
明心捂著唇悶咳一聲。
她攤開手，鮮紅的血液順著掌心的紋路流動，深入指縫後惶然落地。
“皇后娘娘口諭，沉壁宮楚氏，不思恪守儀軌，於宮闈禁地私植菜蔬。”太監跨過門檻，遙遙看向尚未走到宮門口的二人，“無由妄為，難辭其咎。”
明心的手臂垂在半空，那隻沾了血的手攤開，血珠啪嗒啪嗒落在周觀復的衣袍上。
狹窄的視野中，一雙腳碾過泥土中尚且完好的鮮蔬，又踏著青石磚與她擦身而過。
明心渾身脫力跪坐在地，渾身上下無處不痛，聲音喑啞發顫：“殿下……”
膝前那片水痕，還未暈開，轉瞬間便被蒸乾。
周觀復跪在她身畔垂目無言。
那些細碎的翠綠隨著日頭下墜慢慢枯萎，她唇角那一絲血線也由紅變褐。
明心扶著牆慢慢起身，長長嘆了口氣。
“殿下，今日不用再讀書了。”
她得把菜給救回來。
作者有話說：
糟蹋糧食很可恥的！！！
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