“救、爹……爹, 救我！”模糊不清的鬼哭狼嚎飛過牆頭，鄰府孟尚書正敲打孟浚之，只聽到亂叫, 一顆心咚咚地往喉嚨溜, 又是一杖狠狠責在孟浚之肩頭。
“榮辱與共你不明白？”
深青的官服沾灰，孟浚之聆著隔牆淒厲的慘叫, 又是大拜, 已不知是第幾回懇求孟尚書去看一眼。
孟尚書執杖錘地，怒不可遏：“你要做什麼，你究竟要幹什麼？孟介再如何也是你的族叔。”
罵孟浚之僭越。
他何嘗不知曉長子荒唐，可誰還沒荒唐過？再說，隔著一面牆住著那樣的人家又有什麼好。於是等到那頭徹底沒了聲音, 才抖擻精神慢悠悠地由孟浚之扶去主持公道。
血紅的玉扳指叮噹落地, 庭內靜可聞冰融，濃郁的血腥味像是夏夜揮不走的蚊蠅繞在周身，烈日很快把血跡蒸乾落下細細的斑紋。
未看見府門, 先聽到女子發顫的輕哄：“沒事了, 沒事了。”
明心抱住周觀復仍在向下揮的胳膊，險些再度被揮開時沒忍住抬聲：“觀復！”
像是將將從淤泥裡被拔出來初見天日的藕，周觀復已徹底沉下去的眸光終於轉動了下，狠意未散。
明心的手腕被那隻血淋淋的手拽得生疼, 腳底黏膩膩不知踩到什麼，渾身寒毛直豎, 壓著想跑的慾望同周觀復說話。
“好了, 你看看你自己的手。”
她在背身的剎那深吸一口氣又被血腥味嗆得反胃，嚥下上湧的噁心，源於血肉的顫慄讓她手中銅盆內的小半盆清水發顫, 直至落在石桌上休止。
周觀復冷淡地看她動作，同仇敵愾的嫉痛褪去徒留冷意，想知曉她又要耍什麼花樣。
明心拉起他垂在身畔緊緊握成拳的手，避開那些或是被牙齒骨頭砸出來的創口，一根根掰開他僵滯的手指。
清涼的泉水衝過周觀復指間，頂著他探尋而帶著質疑的目光，千思百轉，明心輕聲道：“至少，別讓他死在你手上。”
“你攔我？”
灼燒的烈日照紅她裸露在外的肌膚，眸中仍含著驚疑不定的慌亂。
“你知道的，我攔不住你。”
四目相對，周觀復垂下的眼睫微動，不鹹不淡：“也是，可惜他已經死了。”
驚天動地的“兒啊”撲進庭院內，明心駭然看向那具已難辨究竟是人是鬼的軀體，見老翁伏在他身上痛哭流涕。
如孟浚之一般青健的人都沒拉住孟尚書，只能打袍先跪，將孟尚書先前耳提命面的爾爾全都丟去九霄雲外。
“微臣參見陛下。”
哭聲劈叉，孟尚書渾身發涼地轉過頭，只見不久前還在御書房內見過的皇帝目光發冷，伸出一隻手任身側微微顰眉的女人慢慢拭去流淌的血痕。
周觀復幽幽嘆息：“孟爾，你真是老糊塗了。”
在這樣的風口，留著族中禍害至今，不是老糊塗是什麼？
孟尚書像是一顆已經被錘死在木板上的釘子，只不死心地問：“陛下，敢問這位姑娘……”
他從未聽過今聖上在男女情事上荒唐，又怎可能在宮外闢府做這等奇事，若不是后妃，還能借此事活絡。
明心掌心的清水在日頭下頓住剎那，下一瞬又淅淅瀝瀝地淋過周觀復的手掌。
繡鞋尖上浸了淡淡的血跡，她比任何人都清楚周觀復今日為何會來，於是更知曉自己說的大多都不算，事情如何收場，全仰仗周觀復。
“她是孤的人，身任甘露殿掌事。孟爾，你這胳膊倒是有長有短，長長短短，什麼該管，什麼不該管都計量得清楚啊。要不要孤向你好好講明，孤派她來宮外究竟所為何事？”
是罵他管不好自己的兒子，反倒伸長了手對人主身邊的人說三道四。
“不敢，不敢。老臣治家不嚴，謝陛下替孟家清理門戶之大恩，若放縱下去恐怕釀成大禍。”孟尚書聽著第一句悚然一驚，心中恨出血也只能嚥下這口氣。
可恨孟介經不起查，但凡品性稍端，都還可以搏一搏。
明心垂頭作打水的動作要走，邁出半步便被拽回來推到仍長拜不起的孟尚書跟前。
她宛若被燙到似的惶然搖頭，心上如有千萬只千足蟲攀過，甩開周觀復的胳膊小跑到井邊，冷青的井水照出她慘白的臉。
她跪在井口邊捂住自己的臉，陽光照不透井底蘊的幽冷通通翻到她的手背，膝蓋被幾個樁子抵得生疼。
明心發怔時想起這樁子是母親姚箐當年為豎籬笆專門打的，怕她姊妹幾個淘氣摔到井裡去。
溼冷如跗骨之蛆，她有些茫然地想。她想讓孟介死嗎，她張口說話是有意激怒孟介與周觀復嗎，是她殺了他嗎，是她有意引導他殺了他嗎？
周觀復為什麼要封她做甘露殿掌事……她不是沒在甘露殿做過事，知曉殿內渾無掌事一職。
“大禍？多大的禍事算作大禍？”周觀復坐在圈椅上，斜睨孟尚書一眼，“什麼人死了算大禍？”
來往機鋒不止，旁人肅立，唯秋梨躡手躡腳地走到明心身畔，見她臉色蒼白不由心酸，小聲道：“娘子，是秋梨沒用。”
還要主子護著她不叫她看那半死不活的東西。
明心身畔放著只餘一層微暈開的血跡的粉水，慘白的面頰距攀長綠岑岑溼膩膩青苔的井口僅兩指寬。
不知何時庭內三個孟姓人已離開，一股強橫的力掰過她的肩膀。
見她失魂落魄，周觀復面露譏嘲：“你是不是還要為他立碑哭墳燒紙？”
他言辭刻薄，明心單薄的肩膀發顫，慢慢抬起頭。
“多謝。”
“……什麼？”
“多謝陛下今日來救我。”
明心歪頭看他，好似終於把某樣難以下嚥的東西吞進肚子，她自己也不知道這究竟是一錠沉甸甸金子還是青苔水草，總歸是嚥下去了。
她有些緊張地看向對面微微挑起眉的男人。
澄碧的天，周觀復啞聲半晌，彆扭地把她從地上拽起來。
“地上髒死了。”
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孟介病亡，因表症古怪不允按常規下葬，專請天師收還三魂六魄，曝屍陽下三日，每日由親父施鞭叫魂。院內收用男女幼少被放逐出府。盛京譁然，一是為這離奇的招魂法子，二為歹人終死拍手稱快。
回宮的不是鶯婕妤，是甘露殿掌事。久無人居的侍值閣特意收拾出來供她居住，緊窄的一間偏室，像緊攀著御寢鑿出來的一吊小籃，只開兩個巴掌大的窗，夜裡幽閉昏暗。
兜兜轉轉第三回入宮竟又做上宮婢，在甘露殿與她共事過的宮人心中唏噓，不敢打聽，也不敢真真讓她做事。
說是進了奴籍，可膳食與聖上一同，幾夜睡得是御榻也未可知。
比如今夜。
明心側頰貼著硬枕，頸窩處彌散周觀復規律溫熱的吐息，因癸水而頗感不適的小腹覆著熱源，沿著一個方向輕緩地揉動。
“在想什麼？”
沒有聽到她答話，周觀復撚起她的髮尾輕嘆：“不說也沒關係，你瞞不過我。”
她的心思太重太多反成負累，瞻前顧後，心說十分口言三分。他只能從早到晚都盯著她，去猜剩下的七分究竟藏了什麼。
悉悉索索的聲音響了片刻。
“鐲子丟了。”明心拉住他覆在自己小衣下打圈的手掌，試探著開口。
片刻的沉寂，床帳內漆黑的一片天攏著不可言說的情緒下壓，明心雙唇微動，水般溫柔的音色慢慢重複：“鐲子丟了。”
她言語中或有失落，輕飄飄紗似的覆在面龐上。
多說多錯。周觀復是聰明人，讓他自己慢慢猜，或許比她說來得合情合理。
她不能生下週觀復的孩子，只能出此下策提醒他別忘了有些事。
“丟了再打一個就是。”心尖被小刺紮了下，周觀復眉心攏起，想起她如今連秋梨那樣的丫頭都護得很，以為她是心痛不能有個自己的孩子。
“鶯娘，你身子弱，婦人生產都要從鬼門關走一遭。孩子的事，待你身子好些了再談，好麼？”
他溫聲解釋，眸色卻黑沉，稍一想會有個矇昧無智的小玩意兒張口閉口喚她娘頓覺心煩。
不該。
“真的？”明心攥緊他的手，問的是那句“再打一個”作不作數，未留意他外露出的那一絲漫不經心和厭煩。
周觀復回握她的手，輕輕在她臉側落下一個吻：“真的。”
他說了不止一句話，應的是哪個真也未可知。她既要那東西，興許是不比從前抗拒自己，也算好事一樁。
周觀復又將她往自己懷裡帶了些，面頰貼在她溫軟的側臉上，哄小孩似的誘導：“往後莫要自己悶頭想了，說明白，也好過你自己操心。”
定心丸落肚，明心難得露出個順心而發的笑，大有阻下某樁冤孽的歡欣。
連仍舊不大適應的親密都變得可堪忍耐與可愛起來，她點了點頭，反應過來他大概看不見，將將要張口應聲聽得他笑：“別動了，我知道。”
第二日，周觀復離開甘露殿不久，明心得皇后傳召去到甘露殿，踏進門見趙舒窈興致缺缺地斜倚在榻上，看她進門眼也未抬懶洋洋道：“好了，你走吧。”
趙家人進宮一回，趙舒窈心口的隱火便燒大一番。這幾日孟氏被打得落花流水，遭另一個姓孟的狠狠攀咬了幾口，做的髒事通通倒出來，差一點兒就被趕回山陽去。
趙氏在皇帝跟前復寵不久做的還沒那麼過分，可誰在興時沒狂過幾遭。
不敢在前朝吆五喝六，眼睛就又放到她的肚皮上。可她看見周觀復疑心病極重又陰沉沉的模樣就倒胃口，遑論他連養他長大的楚鶯都能活活逼死，想來冷心冷肺，誰願意與這樣的人生兒育女。
明心下意識不想早早回侍值閣待著，轉著腦筋想再外頭多留一會兒：“娘娘？”
趙舒窈散開的骨頭轉眼間就自個兒拼回來，起身看她全須全尾的模樣瞪大眼睛，與此同時通傳聲至。
“鯉充媛求見。”
趙舒窈感覺腦子鈍痛：“快快快，你快躲到後頭去！”
明心被連拉帶塞地帶到百鳥迎春的屏風後，聽到熟悉的聲音終於反應過來這充媛是趙鯉，在片刻的無言後抿了抿唇。
她很佩服能做到自己與自己鬥得不亦樂乎的人，想到趙鯉鬥志滿滿的模樣不由得頭皮發麻，不敢想——
“舒窈，你說陛下是不是就喜歡宮婢出身的？”
作者有話說：
無
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