木構青瓦, 簷懸酒旗。人聲笑語混著酒氣，將這一處浸透了香。驟然間天色昏黑，轟隆隆兩聲雷下, 豆大的雨珠噼啪將酒壚外疾行的人澆成落湯雞。
班主尤記得那日暴雨天地頓暗, 他領人竄進酒壚避雨。朦朦朧朧昏昏沉沉，小棚下蓋著幾十來號無處落腳的人, 被擠得快要窒息的時候, 聽見清亮平穩的聲音。
“諸位莫要心焦，跑暴一會兒便過去了。仔細腳下，別踩著自己。”
他循聲找去，只見一抹亮色乾脆利落地拉上窗子，而後皺著眉將被擠倒在地上的女孩子扶起來。
硃紅細麻布作短衣, 布裙靚藍, 褐色圍裙系在腰間。眉眼好似淡山水，未施粉黛，布衣荊釵。好似被攪擾煩了, 四處尋還有沒有人被擠得躺倒在地。
班主一愣, 不顧自己被擠成一塊餅，小心翼翼拿出不久前收到的皮影。
“兄臺，敢問那位娘子是哪家人？”
站在他旁邊魁梧的男子瞥他一眼：“你來月老闆酒壚裡避雨，卻不識得老闆本人的？”
雨聲將歇, 酒壚裡的人卻一點都不帶少。班主撓撓頭道多謝，過一會兒卻低聲問：“雨停了, 怎麼大夥都不走的？”他們擠在一塊, 他想上去找人根本是不可能的啊！
班主遭一記白眼，對方不搭理他了。
班主眼見那月娘子左右看看沒人傷到後鬆了口氣，手中牽著那還忙著抹眼淚的小姑娘消失在後坊, 很快換了個身形高大姿容俊朗的男子出來吆喝：“外頭雨停，諸位若不嫌棄，用過薑湯就可走了。今日就此停沽。”
辛辣的姜氣在酒壚間漫開。
班主對此人生地不熟，直至人散盡，才揣著匣子上前介紹自己：“敢問小兄弟，方才那位娘子可是酒壚老闆？”
男子橫他一眼，裸露在外胳膊的肌肉繃得死緊，好像他多說兩句就能亂拳打死他似的。
班主趕忙說明自己來意，又掏出傢伙證明自己沒有說謊，揣著手緊張半天，酒壚老闆終於走出來。
“刻皮影？”明心饒有興趣地看他懷中敞開的匣子，探頭看一眼外頭的天色，“得等我不忙……明日來罷，明日我休息。”
方才遠觀不覺，如今近看才陡然回神，興許一干人久久不走不是為那碗薑湯，而是為多看幾眼這世間難得的姝色。
明心倚在門邊活動自己的手指，目送班主遠去後打了個呵欠，嚷著雨天自可酣眠，她這破酒壚卻是天氣越差人越多。
“月姨好看，他們都是來看月姨的。”小女孩提溜自己的一隻腳蹦出來，扒在自家老爹身上，“方才月姨扶我起來，幾個人直直地往那頭湊，真是嚇死人了。”
“今日叫你別跟來，你非要來！”
明心聽他父女兩個吵架拌嘴，及時阻止這場戰爭：“今日多謝你們幫忙。你們也早些回去罷，若再要下雨，可麻煩了。安安，回去記得提醒你爹給你上藥，好好上藥，不至於留疤痕。”
這父女二人是明心請鏢護送自己到北原時認識的。陸嘯前妻已二嫁，他不放心把女兒放到親戚家裡，所以走哪都把陸安帶著。恰巧明心每日悠閒，索性無事的時候就教陸安識字，一來二去也就慢慢熟悉起來。
明心往北原走，是為這裡有枉死的親眷，何況從前在此地滯留過兩三月，除肖珩請來的那些人之外，她也並未遇到衝突事端。
若說挑事的人哪裡沒有，她還不如挑個自己喜歡的地方。最為重要的是，這裡離盛京實在夠遠，不怕會有人認出她。
安安沒動，扯了扯明心的袖子撒嬌：“月姨，明日那個刻皮影的來，我能不能也來呀？我還沒見過演皮影呢！”
明心沒有拒絕她的道理，但在臨了送她離開的時候，冷不丁開口：“安安，你還記不記得，上回給你留的課業？”
四目相對。
陸安驚恐地瞪大眼睛，踩著水潭單腳一蹦一蹦消失在明心的視野裡。
“這孩子……”陸嘯不大好意思地撓了撓頭，手裡攥著明心剛剛遞給他的創藥，挺大的塊頭站在門前卻有種難言的窘迫和狼狽，“月娘子放心，明日我定讓她完完整整把東西送來！”
“你不要再替她寫了。”明心覷著他直笑，半是調侃半是正經，“你的字不比安安好多少，我不瞎，看得出來。”
這下陸嘯也臉紅脖子粗地走了。
明心關好門，回屋時被老太太雙目放光盯著，渾身上下起了一層雞皮疙瘩：“婆婆作甚這般看我？”
老太太是酒壚背後的頂頭大老闆，月婆婆，膝下無兒無女樂得自在，只舍不下自己的酒壚。
明心憑藉自己打崔御醫那學來的手藝，在她手底下尋了個包吃包住的活計。月婆婆年紀大了，見她為人寬厚可靠，乾脆把大多事情落給她做，自個兒專心釀酒。
“死丫頭還裝。”月婆婆支柺杖輕輕抽了下明心的小腿，“那個大個子莫非是個地痞流民？”
“您怎麼還罵人？”明心哎喲一聲躲開，繞到土牆前面躲開她盤問，“人家是正兒八經鏢局裡出來的，哪裡是地皮流氓？”
她將桌上的酒碗收好，舀水洗碗洗杯。月婆婆追到外面來戳她胳膊不許她洗：“怎麼就非得今兒來做？你這手活要有一天被你折騰斷，起來，回去歇著。我看那什麼鏢局裡出來的就適合僱來給你洗碗，也省得他天天想借口往你跟前湊。”
“陸嘯是為了安安。”明心訕訕起身，擦乾淨自己的手之後默默往手上揉藥，“好歹家裡有個小姑娘，他自己又是個活吊在藤上的葫蘆。我們多給安安教些東西，以後也不至於被欺負。”
月婆婆瞅她一眼，確定真是個活木頭之後也就懶得管她。
兒孫自有兒孫福，沒有兒孫她享福！
第二日天擦黑，陸安歡天喜地地領著班主到了地方。
“慢。”明心攤開手，“安安，渾水摸魚可不是君子所為。”
“安安年紀小，還是個小人呢，才不是君子。”陸安生得一雙黑白分明透亮的大眼睛，滴溜溜轉了半天，自覺給自己找了個洗碗的活兒幹。
這皮影戲班共五個人，陸嘯不放心這群人，今日也跟著一起過來。他昨日被明心點過，進門後沒敢吭聲，最後把女兒擠開自個兒洗碗。
班主昨日離開後便仔細打聽過這酒壚老闆，聽說對方是一年前來的北原，左右說她是死了夫君孩兒才流落至此，性情溫和，好與人結善緣。才來的時候，身邊跟著的那個鏢人險些打死了冒犯她的流氓，總歸，也不好惹。
班主左思右想，決定好好演一場：“咱們本是在外流走的班子，這一場便當結個善緣，還請娘子莫要嫌棄。”
他話說到這個份上，明心應下，把圍著洗碗盆的兩個和後坊裡的月婆婆叫過來坐在跟前，自己鑽到屋裡去自櫃中拿出做好不久的飲子糕點。
朦朦朧朧油燈點在前，叮噹響過。動靜吸引了來往的街坊，明心一瞧這架勢哪裡還坐得住看戲。
“三尺生絹纏愛恨，今憑十指作詼諧。不與他嘆興亡事，唯聽君王哭妃來——”
陸嘯沒找見明心的身影，左右看看，果不其然見廚裡燈起，一個纖細的影子落在窗紙上。
“你怎的來了？”明心將備好茶點的托盤不客氣地塞到他手裡，“既來了，便要你做一回店小二。”
如今沒人發她的俸，更不會有人白送金銀，她對看戲無甚濃趣，倒對掙錢挺感興趣。
陸嘯被她那雙清透漂亮的眼睛一晃，忘了自己進門本是要說什麼，險些同手同腳磕在門檻上。
結果便是一曲終了，棚前圍了一堆人，明心給幾位師傅遞上飲子道多謝，因著人又多起來，向班主抱歉：“還請您等一等。”
等人散盡，班主有些猶豫地看她好幾眼。
明心彎眸，盈盈燭光落在她白皙豐盈的胳膊上，額角略帶些汗珠：“班主覺著不像了，是不是？”
昨日雨急霧蒙天地變色，她在熟悉的酒壚較旁人看起來更為沉靜，打眼看去值得一刻。
班主哂哂忙道非也，若說氣質，不過垂眉斂目。這月娘子待孩童親和，機敏柔善，重要的是著實貌美。
待班主與明心說好，幾個人攜自己的傢伙離開，陸安湊到明心身邊眨巴眼睛：“月姨，他們要用你的像扮貴妃呀？”
“未必。”陸嘯皺眉，“我看過他們匣子裡的影人，各有各的模樣，倒像為了瞎貓撞死耗子。”
他被女兒瞪了一眼還不知道自己說錯什麼，茫茫然看向另一邊似乎在沉思的明心：“怎麼了？”
明心回神，聳了聳肩笑道：“我在想收他們幾兩銀子好。”
她離京已年餘，簡思拙來信也從不提及周觀復。她眼睜睜看著過路的皮影班子越來越多，今日才知曉是皇帝愛看。
倒是奇怪……她竟不記得周觀復有這樣的喜好。
不過也好，平日有個喜好能鬆快些。他就是凡事太過偏激，將自己逼得太狠了才會事事做絕。
罷，總歸又與她一個酒壚老闆有何相干？
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周觀覆上大朝，自三日一次、七日一次、半月一次轉為一月一次，醉生夢死在甘露殿那霧濛濛的匣子裡，偶爾在御書房召幾位心腹言事。
諫言彈劾他全收，其中苦勸他不改。但也僅僅是不改，真正為事時還是理智尚存，不曾亂用奸人。
他放了部分權給才立住腳跟的簡思拙和孟浚之，又牢牢控住兵權在自己手中，而後便開始等。
等啊等。
等到《魂歸》第九回，急報傳先太子周肅顯死而復生，直罵今聖上“苗裔不正實乃野種”，而今“耽溺影戲，政務廢弛”，領軍便要肅源清孽。也正是周肅顯扯大旗的時候，大晟西北受外族侵擾，被打得節節敗退。
那時周觀復已一月未上朝，趙讓等人頭一回和簡思拙這幫壞事的書生達成一致，便是撞死在御書房甘露殿，也不能叫國將不國。
“成日要死要活，諸位愛卿當惜命，莫要輕賤自己。”
許久未外出見過陽光的周觀復膚色蒼白，眼底顯出青黑，整個人像從糜爛的亂葬崗裡爬出來。他張口怕是《魂歸》，索性不說話。
再等等。
等他殺了周肅顯，就可以乾乾淨淨安安心心地下去陪她。
作者有話說：
明心：女孩子歲月靜好中
周觀復：戰戰戰我殺殺殺
二遍：改了下陸的名字，不然錚錚有點多了哈！
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