人這才起身整了衣袍，由四周立的若干太監引了四處就座。新科三甲並幾個朝中年輕重臣被引向園中大桌，與天子同席。
幾人到了桌前又叩拜了一番，這才小心起身落座。坐定之後，方敢抬頭看看天子龍顏。
皇帝一身銀袍上繡了金紫絲線，在陽光中熠熠閃著光，臉上卻有些枯槁，連雙頰也凹進去，被這身衣服映得更顯青白。右手邊坐了兩位鬚髮皆白耳聾眼花的老頭兒，是尚書令王大人和禮部尚書、主持此次恩科的周大人，兩個老頭都眯了眼看著，捻鬚喝茶。潘濯又看向另一邊，右側順次坐了三個皇子。挨著皇帝的那個應是景熙，中間的那個正是“趙景”。
潘濯怔了一下，雖說之前是知曉了的，現下真見了卻不能不驚，所以這一怔算是半真半假。景昭很應景地帶了笑意看他，拿眼神示意了一下，算是打了招呼。
景昭的下首是個小孩兒，繃著脊背坐著，桌面堪堪抵著X_io_ng口，表情卻老成，一雙黑亮的瞳仁明湛湛地看著落座的人。這是老三景明。
皇帝臉上染了些喜色，把幾個年輕後輩巡視了一遍，開口道：“朕今日見的這座中，可是琳琅珠玉。”周大人也捻鬚笑道：“陛下聖明，老臣今日才曉得何為後生可畏吾衰矣啊，哈哈！”兩句話出口，這頓飯算是正式開吃。
酒盡了幾次，話說了幾通，席間的氣氛慢慢鬆快起來，頗有了幾分君臣同樂的意思。許是酒氣上衝，天子的臉色紅潤了不少，與年輕人談笑也多了興致，一桌子人接起了柏梁詩助興，刨去景明小娃娃，滿座飽學之士，便吟出不少珠璣妙語。
詩越接越長，待這一輪到了潘濯這裡，還未張口，卻見天子擺擺手，龍顏大悅：“朕記得古時探花郎皆選風姿特秀者，入園為天子探花；朕今日見了，方覺出古人之風雅，當真不愧這探花二字！”潘濯心道這是要開始拿我開涮了麼。皇帝興致正酣，轉頭吩咐到：“景明啊，你到院中取支花來，朕今日也效一回古人風雅。”
景明將一雙水亮亮的眼睛從潘濯臉上收了，一咧嘴，裡面缺了兩顆牙，麻利地撐了桌子跳下椅去，顛顛地朝院中跑去了。
皇帝又意猶未盡道：“卿們以為如何啊？”頓時一片附和，亂哄哄裡潘濯偏偏聽見一個聲音分雲見月，越眾而出，但見二皇子舉杯道：“濯濯如春月柳。”
探花
這句似是合了天子的心意，稱道：“昭兒說得好！”潘濯暗裡苦笑連連，只得頷首謙讓：“二皇子謬讚，實不敢當。”一抬頭，恰是四目相對。
席上仍是談笑連連推杯換盞，諸多嘈雜此時好似統統失了聲音，只存了一雙霜星寒潭似的眼。趁著無人察覺，潘濯忙錯開目光糊弄過去。
一轉眼，卻見白琚隔了幾人外若有所思地看了自己一眼，旁邊的陸含章也笑得一臉意味深長。潘濯明白這是提醒，可是暫時又想不通是何意。身側衣襬忽地被拽了拽。
轉身看去，卻是三皇子擰了花枝回來，正要遞給自己。
——一支馥華始放，欺霜勝雪的白牡丹，瓣上猶綴了盈盈朝露。潘濯忙起身避席，躬身下去雙手接了。看著景明小臉正經，兩眼黑亮，雖是不敬也不禁想起街上巴巴望著人的小狗，手上沒忍住，在景昭頭上撫了一下。心中暗悔：這見了眼巴巴的小動物就想Mo一Mo的毛病，倒是何年能改。好在三皇子臉上並未現出不樂意的神情，仍小狗似的搖頭擺尾地跑回座上了。
潘濯走到天子近前跪下，雙手將牡丹呈上，又聽“平身”二字，方撩衣起身。皇帝今日似是難得高興，一手端杯，一手擎了沉甸甸的花枝細細觀賞，“探花還欠了朕一聯雅句啊。”潘濯道一聲獻醜，隨即看著牡丹吟道：
“玉骨冰心拔等倫，群芳低首拜香塵。
昭名凡世無雙質，占斷瑤天萬里春。”
滿座都沒了聲響。
俄頃卻是皇帝先朗聲笑起來，讚道：“今日這瑤光苑，要向朕手裡這牡丹大大地借光了！”周大人一輩子最喜詩賦，此時抖了鬍子擊掌道：“好一個花王無雙質，這等氣勢，便也只有天子擎得了！探花郎不負此名啊。”卻見皇帝擺手笑道：“愛卿，此詩一出，怕是朕也擎不起了！”說罷將花枝橫置桌上，似是真的增了九鼎千鈞的重量。
席間一片贊聲，面上卻各自不同，看去有趣的很。潘濯謝道：“三皇子慧眼慧心，選得此花，拙詩實不敢稱功。”一禮罷重回到座上。景明大約是聽懂了誇獎，又咧出那兩顆豁牙，將兩隻腳樂呵呵地擺起來，眼巴巴地看著潘濯落座，潘濯也朝他咧咧嘴。潘泱側首過來，“大哥好文采。”旁邊張亭柳又眯了眼上下打量，笑得不Yin不陽。又見陸含章仍是副忍笑的樣子，只不過朝這邊壞笑一下又轉眼看向景昭。
景昭看著潘濯落座，舉杯飲了一口。方才唸詩的時候，眾人或查龍顏或看牡丹，他卻看得清楚。潘濯唸到第二句，便從花上轉了目光，不偏不避地看住了自己，眼中閃著狡黠的笑意。不過景熙多半是看見了，顏色已不大好。這後兩句分明是點了名念給自己聽的，嗯，為了報那句“春月柳”的仇麼。剛想到此處，兩人恰又對上了視線，見潘濯搖搖舉杯相敬，自己手裡的這杯也一傾見了底。
日頭過午，酒也過了三巡，園中諸位紛紛起身，端個酒盞在園中各桌間轉悠，新舊同僚把酒論交，排隊結黨。
陸含章轉了幾圈，看白琚同潘濯潘泱兄弟正站在不遠處，與幾個新科進士談些什麼，便也嬉笑著湊過去。原來又是些不寒不暖的客套，並上那桌的幾個唸的幾句文縐縐酸溜溜的詩文。
雖然避不開人，不好知會，卻也不是沒有辦法。
陸含章也不管人家之前說了啥，一湊上前便衝著個呆兮兮的的書生舉了杯，徑自吟道：“故人Y_u問前塵事，玉樓何處可傾杯？”玉人樓約個地方吧，把事情說明白。嗯，比如早晨你倆裝不認識我那茬。
呆書生張口結舌，狀元為何忽然和我搭訕，這、這是要我對詩麼……？忙搜腸刮肚苦思對策。還好一旁的探花開口解了圍，只是對的詩似乎和上句沒什麼承接？
只見潘濯悠然道：“應惜醇味無人享，舊地重邀再舉觴。”“醇”沒了“享”，便是酉時；還在玉人樓上回的老地方見。
陸含章咧出一口白牙，仰頸盡了手裡的酒，拔腳就走。身後卻突然響起個聲音，“探花郎好才思。陸狀元策論高絕，不想詩才也是卓然。”眾人轉身見是景昭，忙俯身行禮。頃刻，一眾人重又談開。
一旁張亭柳隨了景熙走過去，朝潘泱搭了個眼色。潘泱即刻告辭了這邊，朝兩人去了。
景昭看著他遠了，朝潘濯走近幾步，輕道：“我晚間備了水酒，不知探花可否同飲？”潘濯一臉歉色十足誠懇，為難道：“著實對不住二皇子，今晚有些個朋友設席慶賀，我已是應了……改日定當備酒與二皇子賠罪。”心道：今日我已是兩頓沒吃好了，剩下的一頓還要給自己找罪受麼？何況剛剛定了酉時會面。
景昭也不堅持，只笑道：“那我便等著探花的那頓飯吧。”
這一頓宴席直吃到未時將過才散，眾人謝了天子皇恩，又一番告別，才循著早上的路出了宮去。
皇帝當真辛苦得很，大半天拉攏了年輕後輩，晚上還要開壽宴，與朝中的老狐狸們周旋。
宮門外
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