“陛下，三公主出宮了，韃靼王子在阜成門外等她。”趙守保的乾兒子趙慶春躬身進殿稟報。
“三公主主動邀請的？”
“韃靼王子往宮裡傳了信，三公主看了信就出門了。”
“唔……繼續盯著。”
“諾。”
塔拉見公主的馬車出來立即打馬上前迎接，於馬上簡單行個禮，驅馬行至右窗，探頭對嬌俏的姑娘道：“賽拜努。”
“？”康寧見他笑得像朵喇叭花，被閃得有些臉熱，嘀咕道：“說啥呢？聽不懂。”
“賽拜努。”塔拉又重複一遍，“問好的意思。”
“是你們韃靼見面問好的禮儀？”
“嗯，很常見的打招呼方式，走在路上遇到人，無論認不認識，都要問候一句。”
“賽、賽拜努？”康寧在那雙碧若春波的眸子注視下有些羞澀，眼神太熱烈了，她第一次遇到這麼直白表達情感的男子，很是有些受不住。
“本宮咬詞準確嗎？”她又端起了公主的架子。
“嗯。”塔拉不僅見好就收，還得寸進尺：“口音不太像，公主要不多跟我練練？下次我倆再見面，你跟我用我們韃靼的問候禮跟我打招呼？”
“賽拜努，賽拜努，賽拜………賽拜努！”他像只蚊子似的圍著馬車嗡嗡，眼見美人眉頭皺起，立馬消停，不給她斥責的機會。舉起馬鞭問：“公主不問我要帶你去哪兒？”
不等她說話，又自問自答道：“我要帶公主去西山賞馬，公主您別擔心，我知道路怎麼走，肯定能讓您順順當當去，毫髮無損回。”
康寧以為她二哥就是她遇到的最臉厚心粗的人了，今天可是長見識，這個已經臉皮厚到不知道尷尬為何物。但跟這種人相處反而還舒服些，因為不用擔心說錯話讓人記恨。不管是她二哥還是眼前的塔拉，他倆都很少情緒低落，跟他們在一起時康寧的情緒是向上波動的。
“怎麼突然要帶我來賞馬？”
“進貢和商貿的事商量的差不多了，我聽照料馬匹的人說，陛下準備把這五千匹草原馬趕往隴西。我去西山看過，你們中原的馬匹沒有我們草原的馬矯健，我想你應該沒見過真正的野馬，就想帶你來看看，趁馬還沒被送走。”塔拉看了眼拉馬車的馬，雖然毛色和品相不錯，但沒個精神氣兒。也是，這種馬可能都沒有機會撒開蹄子狂奔，都被圈養蔫了。
“公主你沒見過野馬吧？”
康寧見他有炫耀的意思，改口說：“沒有。”她見過，齊槿安的父親每年都會回京述職，他的坐騎是他親手馴服的野馬，還陪他一起闖過了大大小小無數次敵襲。而且在這之前，塔拉率領部下進京時她也在場，他想炫耀展示的草原馬她已經過了眼癮了。
但一個人想向另一個人展示分享他引以為傲的寶貝，不論他目的是什麼，這個心意無疑是真摯的。康寧心裡挺受用，感興趣地說：“我在賞馬一事上見識淺薄，待會兒還望臺吉給我講解。”
“公主喚我塔拉就好，臺吉太生分了。”
“……”
康寧不理他，扭過臉當做沒聽見，這人真是得三分顏色就想開染房。
“公主，能否知道您芳名？”前一個要求沒稱心，塔拉若無其事地掠過，厚顏繼續問。
康寧不想說，這廝這麼想要互稱名字，她怕他知曉了無恥地叫她芳名，康寧？寧寧？小寧？寧兒？
額……太讓人起雞皮疙瘩了。
“嘻嘻，殿下不說我也打聽到了，大康朝三公主名叫康寧，不同於她姐妹名中帶“樂”，因為她出生後是皇宮裡出了名的壞脾氣，飽了哭餓了哭，尿了哭拉了哭，嫌說話聲吵哭，沒人說話她也哭，就連做夢也要嚎兩聲。”塔拉見馬車裡的姑娘氣紅了臉，瞪向他的一雙鳳眸含的有刀子，賤兮兮道：“都是我道聽途說的，做不得真，公主可千萬別信。”
中原姑娘美則美，但一個個像是被泥給糊住了，行事總有些呆板壓抑。就他目前見過的貴女，在他看來，還不如大街上當壚賣酒賣豆腐賣饃賣面的婦人來得靈活生動。瞧瞧，被他這麼一氣，這不立馬就有了生機，比他在皇宮門口見到時更奪人眼球。
“你從哪兒聽來的傳聞？”不信就不信，康寧順著他的話說：“民間傳聞信不得，都是不懷好意的人瞎編的，皇宮裡的事他們如何能清楚。”
“不能吧？我被騙了？這可是我用一匹高頭大馬跟人交換的訊息。”塔拉忍笑，虎著臉叫囂：“奸商！”
好了，不用想了，“奸商”保準是她二哥了，難怪這段時間沒見他進過宮，得了匹寶馬可不得稀罕一陣子。
康寧瞟了眼他騎行的棗紅馬，言辭灼灼道：“你虧了。”
“那說不準。”氣氛太好了，塔拉很是心癢，忍不住透露心意：“我對謠言裡的三公主很是鐘意，如果她能看上我，那就是我賺了。”
話說完，他很是忐忑，小心翼翼瞥向她，一眼一眼又一眼，等來的只是靜默。
“公主，您說我有可能翻本嗎？”他心神不定地打探口風。
康寧也是緊張得不行，心裡止不住的翻騰，手心裡的帕子像是被汗潮透了。
“我不清楚，我說的也不算，謠言裡的三公主她的心意也做不得數，公主的婚事由皇帝皇后做主。”她斟酌再三，還是決定從心。
塔拉忍不住大喜，是他理解的意思吧？讓我去向她父母提親？他心裡暗暗琢磨。
兩人沉默間，山上拐下來一輛雙馬齊並的馬車，車兩旁還有跟隨的侍衛，塔拉一看就知道這馬車主人的身份不凡。
“公主，是福安長公主的車架。”百草小跑過來說，剛出城時她就被韃靼王子給“請”下車體驗騎馬去了。
西山來往的人多，道路也寬敞，要不是福安長公主的馬車過大，兩輛馬車交錯而過完全不會被堵，如今康寧只好下車讓車伕把馬車往蓄肥的農田裡趕。見長公主鑽出馬車，她走過去打招呼說：“皇姑母，您也是去西山養馬場了？”
“是康寧啊，這都啥時候了你還在路上，我都看完準備回府了。”福安長公主看了眼身板壯悍的韃靼人，眼睛可就拔不出來了，尤其是在見到了打馬過來的藍眼睛男人，更是眼前一亮。
“好侄女 ，給姑介紹介紹。”
“姑母，這是韃靼王子，名叫塔拉，您剛剛看的草原馬就是他們部落養的。臺吉，這是我大姑母，福安長公主，我父皇親妹。”康寧給雙方介紹。
“見過福安長公主。”塔拉錯身行禮，沒錯過這位長公主眼睛裡驟亮的狼光。
“臺吉？”福安長公主剛剛被美色迷暈了眼，現在再看美男子站位偏向三公主，心裡哪還有不明白的。她睨康寧一眼，她還當她這三侄女是個免俗的，沒想到反而是公主裡最貪男色的，都被迷暈了頭，願意跟這韃子跑到草原放牧。
但這輪不到她操心，她看向韃靼王子，視線像是馬蜂尾針，穿透單薄的布料去丈量皮肉，衡量皮下的力道。
“臺吉可有長相俊美的族人？”長公主爽快地吐露目的：“本宮偏愛男色，臺吉可有聽說？”
聽說了，您強擄和尚做男寵我已經聽了無數個版本。
“小王有所耳聞，但我的族人可能無法滿足您對美色的要求。”塔拉抬手讓他的部下上前，“長公主您瞧，他們的長相在我的部落裡已經是上品了，我們是馬上民族，三餐離不了肉，所以體型過於膀大腰圓。”
“你別是蒙我吧，你這個長相本宮就覺得挺不錯。”
“公主有所不知，小王長相是隨了我外祖母，我的藍眼睛是部落裡獨一無二的，至於身形，是因為我才十七歲，還在長身體，所以還沒發福。”
“姑母，這事您去跟我父皇說吧，他宣見過韃靼使臣，除了飼養牛馬的，所有上得了檯面的韃靼官員他都有印象。”康寧覺得長公主的行為有些丟臉，但是長輩，她又不好說，只好打趣說：“臺吉有沒有說謊我倆都不清楚，但我父皇肯定知曉情況。”
“也行，我也好久沒進宮了。”福安長公主哪看不出康寧的尷尬，但她到了這個年紀，又認清了皇室對公主的態度，早就無所謂臉面了，快樂一天是一天。
“你就帶了一個宮女？”長公主數了下，這韃靼王子帶了七個侍衛，她皇兄這也太心大了，還是不把女兒當回事了？
“青山，挑兩個侍衛跟著三公主，把三公主送回宮了再回府。”她吩咐了聲，轉身進了馬車，錯身經過的時候，囑咐道：“早點回宮，別再外面瞎晃盪。”
經過這個小插曲，康寧興致大減，有些像是做錯了事被長輩抓包了，一時有些惴惴。她母妃並不贊同她遠嫁漠北，父皇也是態度不明，母后更是不齒公主和親，也看不起韃靼。
“公主，我剛剛有一點撒謊了。”塔拉見她面色不對，怕她要打道回宮，也顧不上還有長公主的人在，解釋說：“我應當是不會發福的，我的骨架比部落裡的□□要小一圈，您不用擔心我年長後身材發福。”
“跟我又沒關係，我擔心什麼。”什麼事都沒定下來，休想佔她便宜。
還好還好，塔拉鬆口氣，自稱還是“我”，沒有變回“本宮”，看來她並沒有生氣。
“那我們現在上山？”
“走唄。”都到山腳下了。
傍晚，趙慶春把從百草那裡打聽來的談話內容一一複述給皇上聽，“三公主剛到西山不久，齊世子也去了，之後韃靼王子跟三公主沒再私下說話。申時初公主回了宮，齊世子跟韃靼王子一起送回來的。”
“可惜了。”康平帝嘆。
可惜什麼？可惜青梅竹馬不能走到一起？還是可惜韃靼王子跟三公主進展太慢？隱約知道皇帝心思的趙守保心下細思。
“往蕃坊放訊息，就說朕正在給三公主擇駙馬了，已經有人選了。”康平帝神色不明地說，“還有，最近幾天三公主再出宮攔下她，就說朕說的，宮外最近不太平。”
“諾。”趙慶春退下去辦事，當晚訊息就傳到了塔拉耳中。塔拉差人去打聽了下，福安長公主中午進宮了，這讓他不得不猜想是她從中告了狀。
“臺吉，您不該得罪她的。”戚先生有些憂心，眼見有了曙光，功虧一簣了。
“不然呢？把部落裡皮相好的勇士送到她榻上？韃靼還沒危及到靠出賣色相去救國吧？要是真淪落到那一步，咱們索性歸順匈奴或是女真去當俘虜放牧。”塔拉擰眉，狠瞪出糊塗主意的先生。
“您可不就是出賣色相求娶公主？”戚先生從塔拉五歲時就開始教他，對他發脾氣一點都不怵，還有心思玩笑。
“我…不是……對，我是出賣色相了，但我是求娶，是要娶回去的，又不是喂狼一樣去榻上伺候女人，有去無回。”塔拉辯解，粗聲指控道：“先生，你對中原文化的瞭解還不如我了，還不趁此機會多讀書？”理不直氣也壯。
“不扯了，接下來你打算怎麼辦？”戚先生嚴肅道。
“能怎麼辦？競爭唄，明天我進宮向皇帝稟明我求娶三公主的心意。”塔拉看向梳妝檯上鑲嵌的橢圓形銅鏡，自憐道：“枉我衛玠之貌，又家財不菲，地位顯赫，娶個閼氏怎麼就這麼難？”
戚先生哪怕見慣了他口出狂言、自憐其貌，但聽聞他拿衛玠自比，還是忍不住想呸，太厚顏無恥。
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“陛下，韃靼王子遞了摺子，說有事面聖詳談。”
“現在人在何出？”
“西直門外。”
“去把三公主叫來，避著點人。趙守保，搬扇屏風來，公主來了讓她坐屏風後面，別出聲。”
康寧接到口諭，快步跟小太監往勤政殿走，心裡猜測可能是跟塔拉有關。勤政殿是皇上辦公的地方，她長這麼大，還是第一次涉足這個地方。
而唯一能讓她踏足這裡的原因，只能是她也牽扯到朝事裡。
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