“臺吉來了？趙守保，給臺吉賜座。”
塔拉怔了一下，這還是康平帝第一次稱他為臺吉，在這之前都是“韃靼王子”。真是女隨父，裡外分得格外清，三公主次次見面都是“本宮”，把人哄高興了才放下身段自稱“我”。而這位威嚴的陛下，沒鬆口認可韃靼作為大康屬國前，一直叫的是“韃靼王子。”
現在韃靼歸屬大康，韃靼王子這個稱號就不合規了，但皇上也沒給他賜封號，有封號就意味著有俸祿和食邑，所以遵循了韃靼文化。真是個狡猾的人，塔拉暗自咋舌。
“臺吉進宮難道是和議有問題？”康平帝詢問。
“沒有，和議很順利。陛下您慷慨，給的條件我們再滿意不過了。”
“那是打算離開了？也是，你們漠北十月份就要入冬了，能早回去就早點回，免得路上遇險。”
連續兩次被堵話，塔拉也看出來皇上是故意的，看來是知道他進宮的目的，但不想聽。不想聽他也要說——
“陛下，實話不瞞您，臣進宮是有事相求。”他咚的一下跪在地磚上，原本坐的圓凳也被帶倒，“臣想求娶三公主，望陛下割愛。”
兩相無話，只有圓凳滾在地磚上發出沉悶的軲轆聲。
“臺吉說晚了，朕已經給三公主挑好了駙馬。”康平帝委婉拒絕，“起身吧，坐著說話。”
塔拉沒動，昨晚他才聽聞訊息，今日早早就在宮門口等著了，早朝過去也沒聽聞有下旨賜婚的訊息。他知道，這只是康平帝不願意的託詞。
“臣初見三公主，就對她傾心，如此才會幾次三番地尋求機會跟公主見面，見面愈多愈是心動。”塔拉抬頭望向寶座上皺眉的皇帝，再次叩首，道：“請陛下考慮考慮臣，臣的部落雖遠在漠北，但若公主肯下嫁我，我每年都能陪她回孃家小住。您看中的駙馬能給她的，我都能做到，決不比任何一個男人差。”
康平帝聽他如此說，眼中極快地閃過一絲輕諷。看來還是不急，滿嘴瞎話。
“三公主是朕最寵愛的皇女，金尊玉貴長大，朕也捨不得她跟隨你去漠北過遊牧生活，更何談韃靼部落還有被侵略的危機。”康平帝直言不諱道：“據朕所知，你跟三公主僅巧遇過四次，也談不上情誼深厚到非君不娶。你若是打著娶我朝公主加深韃靼與大康的交流，那大可不必盯著三公主，朕可給你指個皇室郡主。”
“陛下，臣只鍾情三公主，除此之外不含私心。”塔拉心中緊張，從一開始他只是抱著試試的念頭，就在他進殿之前還信心滿滿，完全沒考慮過會被嚴詞拒絕。大康官員都是很愛好臉面的，皇帝在面對韃靼時也很慷慨，這就給了他一種錯覺，總覺得時間拖延長一點，總能慢慢磨下來。
“不”，康平帝搖頭失笑，“男人的心動最不值錢，臺吉貴為可汗王長子，大抵是瞭解的。”他從木製高臺上走下來，背手走到跪著的男人面前，意有所指道：“昨日福安長公主進宮時提及你了，說你很有骨氣，朕不清楚你倆怎麼會有了齟齬，但想必你也是知道她的。朕就想問你，若三公主有福安長公主之風，你可能接受？”
塔拉語塞，他盯著眼前晃動的衣角，衣角上的龍紋燁燁生輝，刺的他眼睛疼。他再怎麼大度，再能忍，也不能接受跟其他男子共侍一妻，那還如死了算了，死了不鬧心。
“公主若能只與我共一生，臣此生也只會有她一人。”塔拉嗓音乾啞，他只能做到這個限度，公主不招男寵，他不納妾室。
康平帝對此不言。
“何必認定了三公主？”他踢正了圓凳讓他起身坐著說話，自己也坐在太監搬來的椅子上，兩人面對面，他緊緊盯著塔拉灰藍色的眸子，頷首說：“談談朕的三公主哪點讓你這麼執著。”
塔拉隨意地用袖子抹掉臉上的汗，眼睛下撇，開口道：“三公主……”
“看著朕的眼睛說。”
“三公主俏麗……三公主是個心思剔透的聰明姑娘。”天子氣勢極威，塔拉在他的眼神中頂不住，知道他要是再說場面話可能就真沒爭取的機會了。
“臣來大康時間不久，有幸與太子、二皇子、三皇子都打過交道。我跟公主第一次見面就被她嬌俏的容貌吸引，之後心心念念想再與她巧遇，但一直沒機會，只好向能碰見的皇子打聽。臣在他們口中認識了一個姑娘，她從小便古靈精怪，性子討喜，十年如一日的活潑愛動，年紀稍長了更是主意正，歪心眼也多，為了黏哥哥出宮玩更是小把戲百出……”
“說正經的。”
塔拉被驚了一跳，委屈地瞟皇上一眼，慢吞吞道：“臣說的是真的，為了打聽三公主的訊息，我父汗送我的駿馬我都狠心送人了。”
“趙守保，送客。”康平帝淡淡睨了他一眼，起身打算不跟他耗費時間了。
“別，陛下！”塔拉急忙拉住他的外衫，又在鳳眸不耐煩掃過時慌忙丟開，“陛下，臣說正經的，求您再多聽一小會兒。”他卑微央求，再也不敢耍小心機了。
“臣旁的本事沒有，唯有眼明性敏，我父汗曾誇過我識人的眼光不錯。我見過三公主，也跟她兄長打聽過，認為她是個心思剔透、長袖善舞的人。她跟幾位兄長關係都不錯，每位皇子談起她這個妹妹，都是無奈中帶著寵溺，二皇子談起興了甚至還會跟我炫耀他這個鬼主意多的妹妹。”說到這個份上，塔拉不敢再瞎說，而且成敗在此一舉，今日若不能說服皇帝，他也沒機會再說這話。
“三公主深得您的寵愛，但不嬌縱，跟兄弟姐妹關係都不錯，我得承認，我沒這個本事。臣從踏入大康疆土始，受到的打量絕大半都含有惡意，有嘲笑臣衣著破爛的，有笑話臣編小辮的，還有呸口水的，甚至一些官員從心底就瞧不起我們。但偶遇三公主時，她對我只有好奇，是善意的好奇，聽臣講遊牧和打獵、住氈包，她都沒有不屑的意思。”塔拉笑了笑，略有些不好意思道：“臣那天甚至穿了身不合身的衣袍，挺難受的，不知道公主是見識多不在意，還是給了我面子沒挑剔我沒見識。”
康平帝不著痕跡地看了眼屏風，他今天可不是來讓塔拉在康寧面前刷好感的。
“這就是你說的眼光毒辣？”
“難道臣看走眼了？”塔拉大驚。
走眼了他也不可能說，康平帝語含催促地說：“半個時辰後，齊世子會過來。你只有這半個時辰的時間來說服朕了，要是繼續訴衷心呢，朕還是勸你有機會見到三公主再訴。”這次他乾脆利落地起身走回高臺，坐在龍椅上拿起一本奏摺看。
勤政殿重歸平靜，只有奏摺翻頁時帶來的沙沙聲。塔拉手搭在膝蓋上，眼睛落在右上方的屏風，屏風上繡著盛世民和的坊市，民居依水而建，水上有捕魚渡客的竹船，街上有趕牛拉驢的老漢，美嬌娘半倚牆頭說笑，小童舉著撥浪鼓追趕嬉戲。這是他眼熟又陌生的景象，不同於燕京城的建築，但又有著燕京城的熱鬧與繁華。漠北生活的族人到死都體會不到的生活。
“陛下，臣剛剛沒胡說，都是攢在心底的話。”塔拉見皇上神色不見波動，也沒在意，站在安靜的宮殿裡裡繼續說：“前朝時韃靼背信棄義北遷後，在北海南邊的山林裡生活了三年，受不了嚴寒再次南下。但後悔已經晚了，前朝修建的房屋被野畜毀了小半，還能住人的也被野物佔了。這也不是很重要，就是冬天難熬一點，但也能熬的過去，畢竟在有房屋之前遊牧民族也住慣了氈包。”
康平帝停筆，雙手交握示意他繼續說。
“真正難的是沒有貿易往來，前朝時漠北人習慣了用牛羊交換中原的布料衣衫、茶餅香料、糧食工具。貿易通道關閉後，他們又恢復了搓羊毛制袍子床褥的生活，擄走的工匠也死了七七八八，遷徙用的牛車壞了難以修復到原樣。當時的首領不能再服眾，不到五年就被推下臺砍死了，新上臺的首領沒有服軟道歉的意思，就帶著民眾過著逐水而居的遊牧生活。如今前朝留下的房屋已經傾塌，我們貴族穿的棉布麻布都是費了大力氣大價錢跟女真族換的，我父汗當上韃靼首領後，他一直有歸順大康的意思，但部落勢力繁雜，他不敢離開，就怕離開後再回去就有新可汗了。這種狀態一直持續到我成年。”
康平帝瞭然點頭，心裡的天平徹底傾斜，這種情況他可不能讓康寧嫁過去，韃靼竟落敗到了這個地步，可汗王過得都像是野人生活。
“只要韃靼歸順大康的心不變，過些年我朝過去重設都護府，你不用打娶公主綁緊大康的主意。”康平帝給塔拉喂個定心丸。
“陛下您誤會了，求娶公主是臣自己的意思，我父汗不敢有這個奢望。臣從小就習讀中原文化，再觀察韃靼部落裡的人，發現他們都沒有治理王朝的本事，包括我，我也沒這個本事。如果沒有中原朝廷派人扶持治理，即便臣當上可汗了，也無法挽救這個頹勢，可能不到十年就被北邊的匈奴給俘虜了。”承認自己的無能是很沒臉的事，但這是事實。就是他額赫也說過，韃靼人侵略心強，但沒治理的本事，打下一片領地除了搶奪女人，侵佔財產，沒什麼收穫。平時裡又很懶，有牛有羊有馬有女人，除了守著牲畜就是躺氈包裡睡懶覺。
“臣想娶三公主，是因為臣覺得她性子堅韌，主意正，不甘於後宅碌碌終生。三公主是您的孩子，應該是遺傳了您的治世才能，臣想求娶她為臣的妻，與臣共建韃靼。”塔拉再次跪下，“是臣妄想了，這就是臣的私心。”
屏風後，康寧被嚇得出了一身白毛汗，但不敢動，只能咬牙切齒地瞪著外面，跟塔拉一起等她父皇的反應。
康平帝垂眼沒說話，這韃子的確是有些識人的本事，這本事要是給太子就好了。
唉，康寧的九轉玲瓏心長到太子身上也好啊，她要是個男娃該投生在皇后肚子裡的。可惜了，太子性情儒雅，但缺乏殺伐果斷的心氣兒，不知道是不是國家太安穩，他沒了危機意識。
康平帝心裡算著，他如今四十有二，太子已經二十五了，如果他再活二十年，太子在太子位上要蹲到老。二十年後，現在還在襁褓裡的皇子正是年輕，會不會又是一番內鬥？
現在朝勢是表面太平，然鎮遠將軍傳回來的訊息是匈奴大動，北疆也是不太平，東北邊上的女真族安分了二十來年又不長記性了。長城抵擋得了小股勢力侵略，若是一下子攻上二十來萬騎兵，攔不住。
他看向地上跪著的人，為人能屈能伸，為達目的捨得下臉皮，但不缺心計。如果他說的話都是他自己分析出來的，的確是個不得了的人才。如今最好能把他扶持起來，韃靼勢起，匈奴必然會勢弱。
“起來吧。”康平帝溫聲說，“既然你有這個心，朕也不阻攔你。但朕肯定是以公主的意願為先，她若是不肯下嫁，那這等事便不必再提。”
真是趕上了好時機，塔拉要是早十年出現在大康，他絕不會讓這等有抱負的人活著回到漠北。
“謝父皇。”塔拉狂喜，猛磕頭。
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