西斜的日光鑽進窗稜, 在抖動不停的紗帳上撒下細細碎碎的光，與聒噪的千工床相比，房內的其他擺設安靜如雞。繡凳一南一北甩了兩隻做工精緻的半靴, 床外歪倒著兩隻黑麵厚底長靴，置盆架上的水盆翹起了個角，上面鬆散地垂落了條溼漉漉的汗巾子，下方的地毯被滴下來的水珠湫溼。
“別來了，我沒勁了, 要餓死了。”康寧弓起身子求饒，中午飯都沒吃, 她現在是又飢又渴，抵不住了。
“是駙馬活兒好還是奴才活兒好？”塔拉停下來問。
“額……“可真記仇，分明就是一個人，他還非要維護原本的身份。
“駙馬活兒好。”她如了他意，第一次她說兩人活兒都差不多，言不符實；第二次她說她羨慕馬廄總管的夫人，這兩句話導致她錯過了午飯。
“駙馬活兒好, 本宮要為他守身如玉，以後我們別再見面了。”康寧補了一句。
塔拉悶笑, “那奴才可要逮著這次機會盡興了。”
紗帳剛平靜又開始細細波動, 帳內還傳來女子的斥罵聲, 但她越罵紗帳抖得越厲害。
“奴才抱您去洗澡？”塔拉披了件衣裳用金鉤勾起紗帳，看向軟倒在被褥裡面色潮紅的女子。
“傳飯了沒？”康寧伸出手讓他抱她，但坐進浴桶就翻臉不認人了, 愣他怎麼說都不跟他共浴, 塔拉只好委委屈屈地就著水盆舀水沖沖擦擦。
吃上飯的時候已經到了丑時中, 康寧慣例先喝湯, 再抬眼就見塔拉大口大口吃燉得軟爛的羊肉，都餓成這樣子了在床上還能那麼兇。如今穿上了衣服，康寧也有了心思回味，的確是很讓她滿意。
“老鴨湯燉得好，你多吃點。”可別再吃羊肉了，晚上她想休戰。
塔拉看出了她的想法，又挾了塊兒羊肉喂嘴裡，“小王明天就要走了，心裡琢磨著總要把您伺候一番，您要是對小王不滿意，那臣在外面心裡也不踏實，多害怕啊。”他換了身錦繡衣裳，又成了大權在握的韃靼王子，身份轉變的毫不滯澀。
“……”康寧不敢再撩他激他，垂下頭含糊道：“你把本宮想成什麼人了，本宮不是重欲的人，你出門在外就放心吧。”說這話她都繃不住想笑。
塔拉聞言嗤笑出聲，坦誠道：“那委屈公主了，小王重欲。”
他真的是太愜意了，對康寧好滿意，會笑會鬧，端得起架勢也俯得下身子，穿上衣裳矜貴，褪了衣衫豪放坦誠。他不太瞭解中原文化，不會吟詩，寫不出一手好字，做風粗獷，說話不羈，他原擔心會跟高貴的公主相處不來，現在那些擔心全都煙消雲散。
康寧喜歡看書，但她不要求他也要看，他這個半吊子偶爾翻看她的書她也不介意。她寫一手好字，他寫的字像牛蹄印，她會笑他字醜，但不會板著臉讓他練字。他每天早晨會早一點起床去練武，她不惱他吵醒她，偶爾還會搬了椅子坐著欣賞。她一個金銀窩裡養大的嬌姑娘，遇上體味濃郁的牲畜不會皺眉，草原的灰土汙了她的衣裙鞋襪也不會發脾氣。
“你傻笑什麼？”康寧懷疑他又起么蛾子，狠瞪他一眼，唾道：“臭痞子。”
塔拉笑笑，不反駁。但他這模樣讓康寧寒毛直豎，吃了個半飽就放下碗筷躲出了屋。
“嬤嬤，給臺吉收拾了哪些東西？給我看看。”康寧下樓遇到許嬤嬤，找了個理由叫住她。
“老奴帶您去看。”許嬤嬤領著公主往後院走，她說：“公主，寒秋給老奴說她去河裡洗衣裳的時候碰到了韃靼女人，她們看中了我們的洗衣豆，想拿東西跟我們換，您看？”
“再有人問就說再有一個月我們會開鋪子賣，到時候會統一定價。”康寧在集市之後便有了這個計劃，物換物很不方便，而且價錢也飄忽不定，一次兩次罷了，次數多了總有覺得吃虧的，一旦有人覺得不公平，就會生亂。
“我還在琢磨怎麼定價，等明天台吉走了，你讓春鶯在西北角的空房子收拾一間出來，然後去找工匠打些模具，洗衣豆，洗手皂和一些簡單的面脂都可以著手開始做。”胭脂水粉這些用料講究的目前是做不出來，她帶的香料藥材都是貢品，制了胭脂薰香之類的價貴了不好賣，便宜了她吃虧。還是皂之類的划算，宮裡出來的宮女都懂一些，取材也方便，韃靼人需求也大。
“那老奴明天就張羅。”李嬤嬤推開屋門，站門口說：“這是按您吩咐給可汗可敦準備的燻魚和醃肉和灌腸，草原上風大，晾乾得快，送去了他們要是儲存得好，能放好長一段時間。至於給臺吉準備的，老奴吩咐了後廚的人，滷的肉已經開燉了，饅頭今夜天黑了再蒸，確保明早臺吉帶走的時候足夠新鮮還能涼透。”
康寧對許嬤嬤辦事能力放心，她也只是找個藉口躲塔拉，“嬤嬤，您再幫我挑個心正能幹的人出來，讓她跟著合葵學學韃靼語，以後放出去幫我掌管鋪子。”
“好，這事交給老奴，您再有事直接吩咐我。”許嬤嬤是看著康寧長大的，出生時她也在產房守著，待她就像自己的孩子樣的，不然不可能主動提出跟她來漠北。見康寧用得著她，她恨不得把自己掰成八瓣，自己出去給她管鋪子。
“公主，聽老奴一句勸，您別由著臺吉來，像他這個年紀的男人是要不夠的，您得徑著自己的身子。”許嬤嬤是怕小兩口日夜不分地折騰把公主累壞了，到時候懷了孩子母體最吃虧。
“我身子好得很。”康寧辯駁，她又沒天天這麼鬧，“嬤嬤放心，我心裡有數的。”她紅著臉說。
“……”這孩子，食髓知味？許嬤嬤看出了她的敷衍，心裡琢磨著是該燉些滋補的，趁臺吉不在家好好給公主補補。
入了夜，康寧三推四推地只讓塔拉得逞了兩次，“你明天還得趕路，蓄著點勁兒，養養精神。”她把被子都壓在身下，不讓他再碰她。
“公主到底是偏心，我可聽馬廄的管事說了，他個奴才都讓您喚了三次水。”塔拉從床位扯了條被子蓋著，他也累了，但一想要隔一個月才能再見面，他就一整夜不想睡，一戰到天亮。
康寧裝作沒聽見，閉眼睡覺不搭理他，由著他嘀嘀咕咕跟他自己爭風吃醋。
第二天一早，康寧騎馬送塔拉三里遠，等他走了，她帶著巴雅爾去看了塔拉帶她去過的草原，問是否可以割了。
“可以了，我這就就帶人過來？”巴雅爾問。
“也可以，既然可以割了，那晚割不如早割，天氣變化是很突然的。”康寧來漠北快兩個月了，但還沒碰到過一次下雨，草原上的草倒是也沒有乾枯的跡象。
“對了，以往這個時候要不要安排巡邏的？匈奴會不會趁這個時候打來？”冬牧場年年地點不變，又沒大軍駐守，這時候要是有匈奴襲擊，完全沒反抗的能力啊。塔拉沒交代，他在的時候她沒危機感，也想不起來這個。
“匈奴襲擊的目的一為人二為牲畜，牲畜都被可汗帶走了，留下的都是這些老弱病殘的口糧，匈奴不至於跑這麼遠來搶這點東西。”
“會不會有人使壞來燒牧草？”康寧心想大康打仗的時候還有燒糧倉斷後路的，把韃靼給牲畜準備的牧草給燒了，再把過冬取暖的木頭也給燒了，不動一兵一卒都能餓死一大批牲畜，凍死好些人。
“這個不會，燒糧草是主動引起戰爭。”巴雅爾好笑，解釋道：“在遊牧民族，燒糧草就是斷人生路，被燒的一方為了生存往往氣勢高昂。匈奴要是燒我們過冬的牧草，我們這邊不打到他老巢不罷休，搶了匈奴過冬用的糧草、牲畜跟婦孺，十戰就有八戰勝。”
巴雅爾看公主還心存擔憂，建議道：“公主要是不放心也可以安排人巡邏。”
“行，本宮這邊每晚派五十個人出來巡視，你給臺吉留下來的二十個人排個班，每晚派出來一個隨同本宮的親衛一起。”萬事有意外，康寧不敢把自己的命交在推測出來的經驗上，她賭不起。
“這個好說。”
跟巴雅爾分開，康寧直接去了東營，先問了新建磚窯的事，聽說韃靼那邊沒意見，今天就能著手砌新磚窯。
“戚千戶呢？”康寧問砌牆的侍衛。
“戚千戶在最東邊，他帶了人也在砌牆。”
康寧一路走過去，見到她的侍衛一個個積極主動得給她問好，她也頗為詫異地頷首示意。
“公主？”戚笠聽到動靜迎了過來，“您找卑職？”
“嗯。”康寧把她同巴雅爾商量的事說給他聽，“你覺得呢？”她徵詢戚笠的意見。
“卑職認為可行。”
“你覺得可行那就不是本宮多慮了，人員安排本宮就交給李大柱，李大柱呢？”康寧已經忘了李大柱長啥樣。
“卑職在。”一個面容憨厚的男人從人群裡站了出來。
“每晚五十個人，你給排好班，巡邏的重點是公主府，夜裡但凡有靠近公主府的不論啥理由都給扣下來。”康寧給出明確的指令。
“諾。”李大柱領命，他可算是在公主面前露了臉了。
“戚千戶，本宮再交給你一個任務，除了監工蓋房，你再帶人去公主府南邊五公里的地方再蓋一個聯排。但這個聯排只准備五間房，牆面屋脊之類的精巧一些，如果可汗王跟可敦看上了帶暖炕的屋子，那就贈給他。”有暖炕可比睡氈包舒服多了，康寧可以肯定沒人會在冬天拒絕暖烘烘的磚牆屋，她覺得以可汗王向她借人的架勢，做出借房的舉動也不是不可能。
康寧既不想讓可汗王住進她的公主府，也不想讓出將士住的聯排屋。
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