康熙五十二年十月, 又是一年的深秋，雨絲如煙雲一般飄落，毓慶宮後罩房的小宮女穿著剛做的新衣, 捧著青瓷瓶站在廊下接雨水, 忽而瞥見一抹明黃往長廊轉角走過來，便連忙跪了下去。
繡著金絲雲錦的龍靴經過時，頭頂傳來一聲溫和的“起來吧。”, 小宮女又叩頭謝恩，嘴邊躊躇了會兒才如蚊吶一般冒出來一句：“謝……皇上恩典。”
等胤礽走遠，她才抹了抹額頭的汗——方才那心真是快跳到嗓子眼了！生怕說錯了話, 回頭被姑姑們知道了只怕又是一頓手板！這段日子，只覺著這嘴巴都快不聽使喚了。
這也怨不得她，如今宮裡、朝堂都不知該如何稱呼兩位皇上，康熙去年雖寫了禪位詔書，但名義上已是新君與太上皇的胤礽與康熙卻仍舊沒什麼變化，胤礽任居毓慶宮, 康熙仍居乾清宮，胤礽仍每日陪康熙上朝, 坐在下頭的小圈椅上, 只是坐墊也換成了明黃色, 康熙即便瘦幹了臉，卻也依舊緊握著朝堂大事，文武百官、領侍衛內大臣都先到乾清宮請旨, 才再拐道去毓慶宮去問安、彙報日常瑣事。
曾有臣子上書請旨舉辦禪位大典, 康熙留中不發, 又有臣子上書試探請旨擇吉日舉辦新君登基大典，康熙依舊留中不發, 於是朝野、宮闈內外都有些摸不著頭腦：太上皇這到底是想退還是不想退啊？
禪位詔書下來，除了將原本太子爺的規制都往上拔了拔，如可穿明黃、可用龍紋，其他似乎都沒什麼變化，幾個皇阿哥原本因這個詔書震驚得無以復加，尤其八爺，聽聞在府邸大醉三日，邊哭邊笑狀若瘋癲，八福晉還傳出諸如太子爺登基，他們項上人頭豈能保全之流的混賬話，被康熙知道後下了當眾仗責二十的懲罰，也是丟夠了八爺和八爺府上的臉面。
但之後康熙猶猶豫豫、拖拖拉拉的做派又漸漸將這些流言蜚語引向了另一邊，每逢朝會，胤礽都要面對胤褆、胤禟或是胤峨那種又可憐又古怪的眼神。
有一回散了朝，胤禟正好找他說起商貿的事，他說他想學英吉利成立個什麼西洋公司，跟他們走一樣的路子，弄些大船、戰艦去外頭僱人，運到澳洲去放羊、種田，然後再將東西運回來賣。胤禟笑道：“二哥，你也知道我別無所好，就愛這商賈之事，我成日裡在京城也無趣，都三十幾的人了，這麼庸庸碌碌也沒勁，您覺著這主意怎麼著？您若是不放心我，您找人跟著我，我也不帶親衛，用您的人怎麼樣？”
胤礽倒是沒那麼小氣，還不至於忌憚弟弟到這份上，當然，主要是胤禟他知道他沒那份心，若是老八，他指定一口否決，不然不出一年半載，那澳洲只怕就不叫澳洲了，要改叫八賢王洲了。
他看著胤禟一副興沖沖恨不得今日就出海的模樣，笑道：“你這想頭可和宜額娘商議過了？宜額娘願不願意？別我這頭答應了你，回頭毓慶宮的門就被宜額娘氣得踹倒了。”
“二哥放心，額娘那頭我自有辦法，”胤禟搔了搔臉皮，隨即又拍了拍胸脯，嬉笑道：“您既然這麼說，君無戲言，那我就當您答應了！您放心，我不佔您便宜，你借幾個熟悉往來澳洲、非洲或美洲的嫻熟水手給我，我定許重金相聘，出海的船也不貪您一兩銀子，我自掏腰包！”
胤礽笑了：“在我這頭，去就去吧，二哥不攔著你……”
話還沒說完，胤禟就一蹦三尺高“太好了！”轉頭就往剛套好車的貼身太監腦門上一拍，“套什麼車，今兒不出宮，我要進宮找額娘說話！”
胤礽看他那興奮樣，又提醒了一句：“記得先跟皇阿瑪請旨去。只要你請到了旨意，二哥也不小氣，回頭包些銀子送到你府上，就當資助你買兩艘船。”
胤禟聞言就踉蹌了一下，聽見康熙的名字就彷彿老鼠見了貓，他有點苦惱地撇了撇嘴，皇子想出海做生意，老爺子還真不一定能同意，他嘆了口氣，抬眼看了看胤礽竟然流露出一點同情，想起二哥如今“登基”一年多了，除了換了幾件衣裳，連“朕”都還不敢自稱，便走上前來嘆了一聲，小聲湊到胤礽耳畔道：“二哥，你過得真苦，哎！”
說完撒腿就跑。
獨留胤礽站在原地，哭笑不得地搖搖頭。
前幾年兄弟們還打得不可開交，但康熙那一道禪讓詔書下來，兄弟們都安服了不少，有一算一都開始另謀生路了，六部的差事就那麼點，十幾個兄弟怎麼瓜分得乾淨？皇阿哥又不許隨意出京，更不能像前明似的就藩各地，當一回土皇帝，好歹都是康熙嚴格要求長大的兒子，一身本事無處使，只能當豬圈養在京城，那誰受得了？胤禟算是開了個頭，後續來找他某差事的弟弟、侄子只怕一大把。
但這樣的煩惱，胤礽到底還是喜聞樂見的，比起上輩子兄弟反目、幾乎兵戎相見最後兩敗俱傷的結局，這樣或許更好一些。都是一塊兒長大的兄弟，打斷骨頭連著筋，一面防備著，一面卻也希望他們能好好的，若人人都能這樣為國出力，何愁將來大清不好？
這麼一想，得虧有個遙遠的澳洲，即便看不慣的弟弟也能一巴掌拍過去開荒，倒也不錯呢。
胤礽想了想，心裡又順暢了。
至於這有關嗣皇帝與太上皇的禮法，胤礽倒是不著急，皇阿瑪一病，他就好似趕鴨子上架一般，即便當了四十年太子，這當皇帝也是大姑娘上轎頭一回，皇阿瑪不肯放權倒也有好處，胤礽發現康熙心裡有點不得勁，壓著該辦的事不辦，便總是早早就披衣起身去乾清宮，一面是儘儘孝心，他從夢中已經知道了皇阿瑪的壽數，因此他心裡是另一份煎熬與難過，並不大在意如今所謂“名不正言不順”的情形；另一面正好能從皇阿瑪身上學習帝王心術，那些平衡人心的謀略，他終究是比不上皇阿瑪的；還有就是……大臣們也不必兩頭跑了，反正事事都要先請皇阿瑪裁奪，他正好在那兒當個吉祥物，也省得他們多費口舌和腿腳。
若是算上夢中的前世，二世為人，以及四十年太子生涯，唯一磨練出來的便是他這心性。
阿婉常說，看得開活得久，這是話糙理不糙。
而他沉穩內斂、平和淡然的態度，也讓康熙與一眾大臣心服口服。
但這事兒也不能就這麼拖下去，尤其是漢臣們各個都心急如焚、夜不能寐——哪個正經朝代有兩個皇帝臨朝，這簡直在挑戰他們這群迂腐古板士大夫的精神底線！康熙似乎早就料到大臣們不會善罷甘休，把胤礽獨留京城，自個打著奉養嫡母的名號帶著太皇太后（原皇太后博爾濟吉特氏，禪讓詔書下了以後，便先稱呼太皇太后）溜到暢春園住了大半年也不回來。
朝臣們這下可就苦了，天沒亮要先去暢春園給康熙請安，然後再馬不停蹄趕回宮裡給胤礽彙報國事，來回跑了大半年忍不下去了，正謀劃著聯名上書，誰知還沒動作呢，太皇太后的親妹妹淑惠太妃卻因貪吃了兩塊茯苓糕噎了嗓子，雖被及時趕來的太醫以拳擊背數次擊出，但淑惠太妃年紀大了，還是沒承受住，當晚就發起高熱來，過兩日似乎還染了風寒，約莫捱了十幾日，仍舊無力迴天，薨逝在壽康宮北院。
這事兒發生的時候康熙與太皇太后都還在暢春園，康熙侍奉聽聞訊息悲痛欲絕也病倒的太皇太后自暢春園回宮，又因淑惠太妃薨逝之事而決定輟朝三日，再急召自幼養在淑惠太妃膝下的十七阿哥進宮為太妃扶棺送殯，宮裡也為此再次換上了一片白色。
程婉蘊與胤礽摘了冠上的纓緯、帶著毓慶宮的孩子們日日早晚前往壽康宮致哀，等淑惠太妃的蘆棚拆了，起靈奉安孝東陵，太皇太后還是病著，且毫無起色，康熙心中有些不祥之意，自己也懨懨地不大開懷，天一冷也咳嗽了起來，這下宮裡最尊貴的兩個人都病著，康熙便乾脆讓宮裡依舊停了樂聲，又戒了大魚大肉給太皇太后吃齋祈福，兩個都是年老多病的老人家，這點小病痛幾乎日日不斷，於是胤礽白日裡去給皇阿瑪、皇瑪嬤請安侍疾，夜裡便還是照常關起門來過自己的日子，讓被家國日常瑣事累了一年多的自己得以有所喘息，能在毓慶宮偷閒一小會兒。
深秋蕭寒，今日夜裡仍舊下了一點雨，滴滴答答的簷聲只怕又要滴到天明，說起來這今年的秋日真是纏綿，宮裡的打更太監敲著梆子沿著宮牆走過時都不唱“天乾物燥、小心火燭”了，而是改成了“秋報福雨，河清海晏”，倒也算機靈。毓慶宮各處宮門的值房太監聽著“梆梆”的打更聲遠去，也關閉宮門下了鑰，打著哈欠回屋裡烤火。
毓慶宮被綿綿細雨籠罩得夜色朦朧、燈火溫軟，後罩房的玻璃窗上掛了細白絹紗簾子，被雨水、宮燈這麼一映，只見上頭映了圍爐相依的二人剪影，模模糊糊不甚清晰，卻還是能看見已等同身為帝王的胤礽挽起袖子替程婉蘊挾菜，兩人吃著飯說著話，也不知說了什麼便一齊笑了起來，程婉蘊笑倒在胤礽懷裡，胤礽便也含笑抬手替她揉著笑痛的肚子，兩人的影子恍若合成了一人，叫舉著傘進來的茉雅奇遠遠便望得一怔。
自打她降生之日起，她就從未見過阿瑪對額娘如此，他們即便是不曾決裂的那幾年，也是規規矩矩地對坐，由各自的侍膳太監夾菜、分湯，偶爾說幾句話，更多的是沉默到底。她經常回想起來，也總覺著正殿裡似乎總是安安靜靜，沒什麼人聲的，鼻尖裡也都是清苦藥味，似乎永遠都這樣。
此時此刻，望著窗上的人影，她不知道自己該不該進去，約莫與宮女在門邊徘徊了一會兒，卻見守在院子裡的青杏已瞧見她了，連忙迎上前來福身：“二格格來了？皇上還在用膳，可是有什麼著急的事？奴婢替您回稟。”
說著又接過她手中的傘，替她攏了攏披風。
茉雅奇嘆了口氣，有些躊躇地抬眼望去：“是額娘老毛病犯了，說是心口絞痛，如今下了鑰，想請程佳額娘要個對牌請相熟的太醫過來瞧瞧。”
“這事兒容易，二格格到暖和的偏廳稍候片刻。”青杏將她安頓好，才快步過去回話。
沒一會兒，她又返回來屈膝道：“已著人去請太醫了，二格格別急，皇上、娘娘這邊請格格過去。”
如今毓慶宮的稱呼也是一團亂麻，胤礽已被稱呼為皇上，但他自個都還沒正式登基，他後院的女人自然也沒有大封，因此茉雅奇還稱為二格格，程婉蘊的“太子嬪”封號不能用了，只能模糊地喚作娘娘。
茉雅奇便笑著謝過，抬手撫了撫頭上的旗頭，正了正衣裳便過去了。她如今已是婦人打扮——去年她正式出嫁，嫁給了託合齊的兒子萬琉哈蘇日泰，但太子妃身子不好，她即便出嫁也時常進宮陪伴額娘，正好蘇日泰也在內務府當差，兩人時常一同進宮又一同出宮，總歸是新婚夫妻還黏糊著呢，婚後她還算美滿，蘇日泰不善言辭，但總是能將心比心為她著想，她已很滿足了。
往常她不大會在宮裡留宿，但今日太子妃舊疾犯了，她便留了下來。
進了暖閣裡，程婉蘊與胤礽仍舊家常打扮坐在暖炕上，膳桌已經撤下了，兩人倒也捱得不近了，但屋子裡還殘留著食物的香氣，夾在暖暖的炭火裡，烘得人腳步都不經意變輕了。
茉雅奇跪下請安：“女兒見過皇阿瑪、程佳額娘，貿然打攪長輩用膳，是女兒的不是。”
“何必計較這些？額林珠天遙地遠咱們難得見一次，你能常常進宮來盡孝，是咱們為人父母的福分。”程婉蘊溫和地下了炕將她攙起來，讓她坐在繡墩上，“聽額駙說你這幾日胃口不開，可是為什麼？”
胤礽便也介面：“小病也不可輕忽，回頭太醫來了也叫他給你診診脈。”
茉雅奇紅了臉，小聲道：“蘇日泰也是的，怎麼這點小事也告到阿瑪和程佳額娘這裡來了？”
“他可不是故意告狀，是在內務府挖地三尺地尋手藝好的廚子，竟尋到三寶的徒弟六寶頭上來了。”程婉蘊捂嘴笑道，又拍拍她的手，“額駙心疼你，這很好，我做主把六寶給你，你改日就領出宮去，可不許為了這事兒回去教訓他。”
三寶的兩個大徒弟，四寶跟著額林珠去了蒙古，五寶送給了烏希哈，因此如今宮裡便排到了六寶，茉雅奇出嫁時沒好意思開口要，她能留嫁京城，已是佔了便宜了，哪裡好意思開口要人？誰知自家額駙傻愣愣的四處打聽……倒顯得她饞嘴貓似的，茉雅奇聽完更是紅透了臉，吶吶地點頭。
一家子溫言敘話倒也溫馨，程婉蘊細細地問茉雅奇婚後的生活，從茉雅奇低得快聽不見的羞澀語氣裡，她總算確信蘇日泰是個好的，不是善於偽裝的渣男，於是也換上了更真心的笑容。
另一頭，正再正殿為石氏診脈的太醫卻眉頭緊鎖，隔著帳子雖看不真切，但太醫還是能看清裡頭躺著的人形銷骨立，捂著胸口呼吸急促，臉色也漸漸青白了起來。石氏臥病多年，不知換了多少太醫，都說是消渴症，只能常年吃藥、精心伺候飲食養著，是無法治癒的。這病使人陰津虧耗，越是患消渴日久，病情失控，則陰損及陽，熱灼津虧血瘀，而致氣陰兩傷，之後便會氣血逆亂，生出旁的許多病來，有些人不僅會與石氏一般眩暈、胸痺，還會耳聾、目盲，漸漸不能行走。
出現這些症狀，便是體內臟器已損，病入膏肓了。
太醫暗自嘆息，面上卻不顯，沉吟片刻才道：“我開個參黃下消方，每日一劑服用。”
利媽媽等人屈膝謝過，便分了畫戟、越女出去外間伺候太醫開方，又預備遣人到後罩房知會皇上一聲順帶將對牌交了，但太醫聽聞後卻抬手止住了正要往後罩房走去的小太監，一邊提筆寫藥方，一邊道：“請公公稍後片刻，下官也要隨公公一同前去向皇上稟報娘娘的病情。”
娘娘久病，方子開了那麼多年什麼方子也試過了，如今吃的藥也大同小異，以前太子爺還是太子爺時，就不大耐煩回回都聽娘娘的病情，後來她們也只是跟何保忠說一聲，因此太醫都是開了方就走的……如今怎麼……
畫戟與越女聽了面面相覷，不禁都心裡都打起鼓來了。
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