次日清早, 成策軍營中軍大帳。
青州邊界臨海，常年天氣朗清，如今已過了盛暑, 連風都變得和暢。
昨夜宴飲，屬留在成策大營的葉飛雲和留在城牆之上的宋成裕喝得最多，今日議事不免到得晚了些, 入帳時軍師陳山嶺, 文書主簿伍文都，糧草營的高巖, 以及青州刺史沈永長都已入座, 役卒上了新茶, 葉飛雲尚帶著宿醉, 只覺得呼吸中還帶著些許酒氣，看見面前的熱茶, 更是說不出的煩膩，於是揮了揮手, 示意麵前的役卒拿下去, 啞著嗓子開口：“不要這個, 去捧碗冰過的蔗漿來。”
役卒得了令, 忙將茶盞取回托盤之上, 轉身看向宋成裕，只見宋成裕的指尖輕抵著額角, 也帶著幾分酒後才有的悶，疲倦地開口：“我與葉將軍一樣。”
在座七人之中, 陳山嶺與高巖、沈永長都已經年餘四十，陳山嶺坐在葉飛雲旁邊，拿著白羽扇給葉飛雲扇著風, 調侃道：“看來我們小葉將軍和小宋將軍，昨夜喝得很是盡興呀。”
謝熠飲著熱茶的唇角不自覺勾起一個笑，葉飛雲用力地捏著眉心，看著坐在上首的，如同寒松立雪一般的謝熠，疑惑地問：“昨兒你不是也去了城牆上嗎？怎麼老宋喝成這個樣子，你卻什麼事都沒有？”
宋成裕眼角餘光投向正八風不動飲著茶的謝熠，心裡苦得直泛酸水，心說到了後半場，你那位好發小好主公，早就不知道跑到了哪裡去，他一個人飲了兩個人的酒，怎麼能不醉？
始作俑者自自在在地將茶杯擱在案几上，謝熠明顯心情不錯，忽然惡從膽邊生，骨節分明的指節撐起清瘦利落的下頜，面不改色地開口：“許是許久不飲酒，老宋的酒量退步了。”
宋成裕方才接過役卒呈上來的蔗漿，聽見謝熠這話，咬咬牙將碗中冰涼的飲子一飲而下，斜睨了謝熠一眼。
謝熠全當渾然不覺。
插科打諢了幾句，等到葉飛雲和宋成裕喝完蔗漿，沈永長這才起身稟報政務：“稟報主公，自您出征前頒佈了製鹽的新規後，鹽場中各道工序現下皆按照新規進行，屬下幾日前曾前往鹽場，發現成效卓然，新出的精鹽，遠遠要比舊制的精鹽品相更佳。”
新產出的精鹽被放置在了陶罐之中，由沈永長自鹽場帶到了成策軍營，伏康將陶罐呈到謝熠面前，謝熠開啟罐子，只見鹽色如碎雪一般，瑩白透亮，幾乎沒有泥沙雜質。
他撚了一撮精鹽，精鹽的顆粒乾爽不粘手，與各地的精鹽相比，也算得是上品。
謝熠滿意地頷首，又問道：“我們在濟州的探子，可來了訊息？”
濟州屬大裕治下州府，夾在大裕與成策軍之間，一直是大裕與成策軍的緩衝地帶。先前濟州的探子來信曾報，濟州刺史是大裕朝的舊臣，據說為人忠誠，毫不迂腐。如今麾下有不到八千的州兵，因著遠離長安，又不肯站隊攝政王，常年被大裕朝的中樞所拿捏。
文書主簿伍文都是個面容清秀寬和的年輕人，比謝熠三人大不了幾歲，最擅軍中文書事務，聽見謝熠的詢問，隨即起身行過禮道：“回主公，濟州昨晚來了信，信中言明，攝政王把持下的大裕官鹽一年不如一年，今年的鹽中雜質，已經佔到了三成之上，早就難以滿足百姓們的日常食用。更別說用來醃漬糧草和肉類作為軍用。而且，自入春以來，濟州本就分配不多的份額又被層層盤剝，一斤粗鹽要三鬥米才能買來，濟州百姓與守軍已經苦不堪言，怨聲載道。濟州刺史正在困頓之中，不得其法。”
大裕幾代帝王要麼昏聵無能，要麼難以力挽狂瀾，近年來朝政在攝政王的把持之下，更是有積重難返的樣子。
聽見伍文都的話，就連身形魁梧，肩寬背厚的高巖都發出一聲嘆息，道：“若是當年不隨著主公一起起事，如今過著什麼樣的日子，還不好說。”
陳山嶺與高巖相識時間最久，當年日子不好過，他們這群人跟著十幾歲的謝熠一起上山殺匪賊的過往還歷歷在目。陳山嶺看著手上的白羽扇子哼笑了一聲：“好在濟州尚有一位忠心能幹的好官，上一個青州刺史恨不能將手伸到你，我，以及在座諸位的錢袋裡。若是想拉攏這位身在曹營心有怨的刺史，看來鹽便是最好的籌碼。”
葉飛雲善戰，看向謝熠張口便道：“費這個力氣做什麼？不過八千州兵，老謝，我帶著左護軍即刻出徵，不出十天就能給你打下濟州。”
這話說出口，座下的眾人都有些啞然，也讓謝熠又氣又笑。
二十三四歲的少年猛將，葉飛雲衝鋒陷陣時是個只知向前不知後退的剛直性子，每一戰都身先士卒，這些年的實績無人不服，他的意氣風發全都給了沙場和成策軍。只是一旦離開沙場，讓敵軍聞風喪膽的小葉將軍就像一塊未經雕琢的璞玉，偏偏在政事的合縱連橫上束住了手腳。
謝熠倒不強求葉飛雲學會圓滑與算計，他自有他的驍勇與赤誠。
陳山嶺搖搖頭，知道葉飛雲的性子，耐心解釋道：“大裕雖是強弩之末，但到底累積了百年的基業，若非戚軍與大裕打了十幾年的仗，兵馬糧草消損巨大，我們與虎威軍絕不能壯大到今日這般地步。但即便是這樣，我們也不能與大裕發生正面衝突，成策軍本就剛剛打下虎威軍的海州，若是此時再攻打大裕的濟州，無異於集火自身。做交易就不一樣了，懂了嗎？”
好在葉飛雲悟性高，聽完陳山嶺的話，也一陣後怕來，連連道：“這倒是不行，去年打的幾場仗，直到今年，好不容易才緩過來這口氣。”
謝熠在眾人交談之時始終靜靜聽著，若是有外人乍見，或許只覺得謝熠此刻的模樣清俊安靜，他抬頭的一瞬間，清冽乾淨的目光裡帶著沉定的穿透力。他將視線落在沙盤的濟州地勢之上，帶著與二十四歲的年輕面容不相符的縝密與果決，“軍師說得不錯，只是現在濟州還未到困頓之時，我們此時出手尚早，事不成不說，引起大裕的警覺更是得不償失，且再等等。”
他停頓片刻，目光裡漸漸泛起了勢在必得，“更何況，我們的目標是在濟州的三座鐵礦。”
眾人得了令，紛紛退了下去，謝熠拿起案上的摺子，見宋成裕卻絲毫沒有離開的意思，穩穩坐在原處。
宋成裕自顧自地給自己倒了杯茶，謝熠一隻手臂支在長案上，指尖輕抵著下頜，似笑非笑地看著宋成裕。
“怎麼，宋將軍還有事？”
宋成裕自商賈之家出身，眼觀鼻鼻觀心的本事是自幼耳濡目染出來的，謝熠賣關子，宋成裕也陪著他賣關子，道：“主公今日的心情好像不錯？”
謝熠吹了吹面前已經溫了的茶，繼續裝模作樣道：“這是自然。我麾下能有宋將軍這等忠肝義膽的人才，自然深感慶幸。”
宋成裕一口氣將將提上來，咬了咬犬齒，不再與謝熠繼續兜圈子：“你說巧不巧，昨夜我在城牆之上看見一道熟悉的人影，原來我們成策軍的主公舍下筵席之上諸人，只是為了去河邊賞燈啊？”
謝熠形容不變，反問道：“難不成我怕人看？”
“不怕人看，你戴什麼鬼面？”
難得能在謝熠這裡討到嘴上便宜，宋成裕一掃昨夜的倦怠，忍不住笑出了聲，邊笑邊道：“我真不知你在想什麼，巴巴跑去見明姑娘，怎麼還選了張如此難看的面具，鬼憎人嫌的。”
若是往日裡，謝熠早就說個有來有回，聽見宋成裕這樣說，謝熠敏銳地捕捉到宋成裕話中的“明姑娘”，當即斂起面容上的似笑非笑，問道：“你見過她？何時何地？都說了些什麼？”
印象裡自己倒真是忘記把在宋氏布莊遇見明窈的事情告訴謝熠，迎著謝熠的三連問，宋成裕先是說了一句“你緊張什麼”，便給謝熠講起當日的事情來。
謝熠留心到明窈專門前去宋氏布莊，待宋成裕講完休沐那日的事，謝熠當即開口：“她若是喜歡仙紋綾，或者其他女孩家喜歡的東西，只管叫你家中夥計每月都去送上一些，記在我賬上。”
宋成裕嫌棄地瞥了他一眼，“難不成我還差你幾塊布？只是雖說明姑娘當時救你於生死之間，但我備下了足夠的金銀。我瞧著那姑娘是個謹慎寬和之人，若是給的太過，反倒要生出嫌隙來。”
“再說......”宋成裕略做停頓，語調微微拉長，“即便是報恩，你也做得太過了些。”
謝熠聽宋成裕說話時微微鬆了眼尾，帶了點懶淡的笑意，褪去往日的銳利，將宋成裕口中的“報恩”這兩個字反覆咀嚼了幾次，才反問他：“誰說我是在報恩？”
宋成裕雖與謝熠和葉飛雲不是總角之交，但一起共事數年，早就是在刀光劍影和屍山血海裡把性命交託於彼此的關係。
即便來路不同，今時今日三人早就是最篤信的兄弟，謝熠倒沒刻意隱瞞宋成裕，略思索了用詞，神色中帶了些宋成裕未曾見過的不確定：“倘若我說，她在我生命之中留了深重的痕跡，但我若單單隻成為她萬千病患其中之一，我此生絕不甘心，你可能理解？”
聽見謝熠的話，宋成裕忽然想起昨夜城頭月光皎潔，他遠遠望見謝熠立在明窈身側，隻影影綽綽覺得，謝熠整個人都卸下了往日的沉重，透著所有人都不曾窺見過的歡愉。
那時他只當自己是醉酒。
宋成裕話音未起，指尖輕叩案沿，話在喉間滾了幾滾，反覆思索後才道：“人與人的相逢本就如同風吹葉落，水過留痕。只是我瞧著你倒是熱切，卻沒看出你是否釐清你自己的心思。”
謝熠低低地笑起來，倒是比方才更豁然一些，目光中難得帶了些年輕人的清潤：“何必急著釐清我的心思？除了幼年父母長姐俱在之時，我已經十數年未曾有過如昨日那般安寧歡愉的時刻。心思這種事，待時機到了，自然就通達了。”
營帳中的燭火燃至過半，忽然 “啪” 的一聲輕響，爆出一朵細碎的金色燈花。
宋成裕的視線落在燭火之上，也笑起來：“燈花報喜，興許真讓你遇上了一個特別的人。”
作者有話說：
宋成裕：啊~在老謝這裡討到嘴上便宜的，是我嗎？
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