九月將盡時, 青州的秋意愈漸深濃，流雲似火，將成策軍營染得一片紅。
旌旗迎風舒展, 中軍大帳前的校場一早便被役卒們清了空，大紅的氈毯從大帳一路鋪到大營正門，兩側擺滿了案幾, 陸陸續續地擺滿了珍饈與佳釀。而成策軍中數十名號角手, 齊齊地吹著銅號，消弭了往日裡成策大營的肅殺之氣, 以此慶賀他們這位年輕的主公, 二十四歲的生辰。
今日謝熠只穿了一身玄色的常服, 清俊的面容稜角分明, 鋒利又沉靜。自起事以來，他橫掃了百餘座城池, 如今成策軍上下無不信服，麾下的文臣武將分列在坐席兩側, 齊齊地舉起酒杯行禮, 陳山嶺率先上前, 高昂地祝道：“主公以布衣起兵, 愛護百姓, 平定四方，屬下在此恭祝主公福壽綿長, 霸業可期！”
右側的高巖更是豪邁，隨即舉杯大呼：“我等願隨主公赴湯蹈火, 生死不悔！”
謝熠抬手，示意在場的眾人起身。他的聲音不高，卻清晰地傳遍了全場：“諸位同袍, 今日雖是我生辰，但亦是大軍同歡之日。成策軍能有今日，非我謝熠一人之功，是諸位浴血奮戰所得！”
隨即，謝熠舉杯起身，玄色的衣衫被晚風拂動，揚了揚聲音：“這杯酒，我敬百姓，敬諸位同袍，敬沙場之上的亡魂，也敬我成策軍萬千兒郎！”
話音落畢，謝熠便一飲而盡。
校場之上瞬間爆發出震天的歡呼聲，將士們紛紛舉杯熱飲，入目看去盡是一片沸騰的景象。
篝火噼裡啪啦地作響，校場上人影錯落，前來敬酒的人一個接著一個，整個大營都沐浴在滾燙的壯志豪情之中。謝熠立在篝火前，漸漸沾染了酒意，指尖緩緩地摩挲著酒杯邊緣，此刻軍中上下共賀他生辰，人聲鼎沸與喧鬧裡，謝熠卻忽然覺得缺了些什麼。
倘若明窈此時此刻能坐在自己的身邊，想來心中的缺憾便也能盡數消散。
自上次離開醫館後，謝熠忍了又忍，剋制了自己想見到明窈的心情。人便是這般俗氣，如同話本子裡無數的痴男怨女一樣，一旦確認了自己的心意，思慕的心情便如同野火，燎得謝熠日夜難安。
戌時已過，將士們陸續退了下去，大營之中的喧鬧慢慢平息下來，謝熠獨自起了身，始終清醒的越川和伏康見謝熠似是要離開，忙走上前，卻見謝熠拂了拂手，示意他們不必跟隨。
這會兒已經是宵禁時分，青州城內諸坊都已經閉了坊，街巷間空無一人，清冷的月光拉出謝熠修長的影子，風吹過時已經帶著幾分秋夜的寒涼。
果不其然，前往雅集巷的路上，謝熠迎面撞上了手持火把，腰佩長刀的巡城衛，巡城衛們見謝熠孤身一人在城中縱馬，當即橫刀攔下了來人。
謝熠也不多糾纏，只是自懷中取出一塊鎏了金的令牌，紋路精緻，是公中獨造。見面前的人雖未多言，但自有一股懾人的氣場，守城衛們湊得近了些，用火把照亮了令牌，當即神色一變，猜想不知是軍中哪位將領，連忙收刀行禮，不敢再多加盤問。
謝熠收回令牌，一言不發趕到了雅集巷，將馬系在了小巷子口。
她的住處謝熠早在離開荷塘村回到成策大營時便摸得一清二楚，此刻明窈家中的院子內靜悄悄的，門口簷下掛著做工精巧的兩盞燈籠，燃著暖黃的燭火，在深夜裡格外明亮溫暖。
月上中天，謝熠定定地看著搖晃的燈籠片刻，隨即退後了幾步，靠在明窈宅子對面的老槐樹下，風裹挾著秋日的寒意一遍遍掠過謝熠，漸漸吹散了些許他的酒意。
謝熠心中不由得笑話自己，就這麼巴巴地趕過來，竟然只是在深夜裡靜靜望著明窈門口暖黃的燈火，也不知自己在圖些什麼，可想是這樣想，謝熠卻依舊還是巋然不動的模樣，靜靜地立在夜色裡。
過了約莫半個時辰，許是巷口拴著的馬被夜風驚到，忽然打了個響鼻，低沉的嘶鳴在空蕩的巷子裡響起，打破了黑夜的寂靜。
謝熠隨即無聲地笑了笑。想來她身邊那兩個敏銳的少年少女應當也有所察覺，果然不出所料，約莫過了一刻鐘，門口傳來了一陣聲響。
見泉輕輕推開了院門，謝熠見明窈已經穿戴整齊，只是方才或許已經要就寢，長髮被鬆鬆地挽了起來，披著一件素色的披風，看見站在老槐樹下的自己，帶著女孩兒獨有的溫軟馨香走到了他面前，平靜地看不出什麼異樣的情緒，只是溫和地問道：“將軍更深露重立中宵，所為何事？”
“希望不要嚇著你。”謝熠站直了身子，視線垂下來落在她的臉上，帶著些許酒氣，語氣和緩著解釋道：“我絕非心存不軌。只是深夜裡出現在你院門外，想來你應當覺得冒犯，無論如何，此事原是我不對，我向你道歉。”
謝熠從不覺得，所謂的男子氣概就是一定要寧折不屈，明知道自己有過失卻還是要故作強硬，這與淺薄的逞強沒有區別。更何況眼前之人，是他心愛的女孩兒，是他十分十分在意之人。
他周身都沾著夜露與寒霜，明窈站在他面前，直直地感受到他衣襬的寒氣。相識了將近四個月，明窈心中對謝熠的秉性並非全然不知，雖然覺得意外，但也相信謝熠未存惡意。
只是......明窈看著面前比自己高出一頭的謝熠，只得微抬起頭，對上謝熠的目光，依舊是溫柔寬和的樣子，並無惱意：“若非戰馬聲驚了見泉與見溪，我還不知將軍就在門外。”
謝熠原本沉定的眸光微微閃了閃，聲線放得極輕，毫不費力地便裝出些剛好能讓明窈察覺出來的苦澀：“今日是我生辰。說來實在難堪，主公與我是同一日的生辰，軍中上下皆為了主公的誕辰備禮慶賀。我到底是微末之人，看著軍營裡的熱鬧，心中雖欣喜，卻也難免覺得格格不入。家中親人都已不在，除了軍中同袍，我也就只和姑娘有些交集，一路從軍營趕到雅集巷，不能說是無心，但若是冒犯了姑娘，都是我的不是。”
這番話落定，謝熠也不再看向明窈，沒有半分聲響。垂落的眼睛遮住了謝熠眼底所有的情緒，明明身姿挺拔，冷肅清俊，此刻卻像個被遺落的人，只靜靜等著明窈發話。
聽到謝熠這樣說，明窈心頭湧起些惻隱的不忍心，她微微嘆了口氣，側過身來，輕聲說：“將軍進來吧，我叫見泉為你煮一碗長命面。”
好在是虛驚一場，大抵沒有招致她的不悅。
可真的隨明窈邁入小院時，謝熠心頭卻掠過隱憂，鄭重又關切地開口提醒明窈道：“往後入了夜，切莫再輕易讓人進入家宅中，人心難測，總是得小心提防的。”
話剛說出口，謝熠自己反倒先一怔。
他心底頓時翻湧起百般複雜的情緒，五味雜陳地糾纏在一起。他哪裡來的立場說這些？眼前的明窈溫柔純善，全然不知道自己的底細，還只當他是成策軍中一個普通的將軍。可他手握重兵，在亂世之中攪動風雲，論起兇險，他才是那個最應該被提防的人。
又轉念一想，自己真心待她，敬重她，喜愛她，又有能力保護她，應當也不能算是被提防的人。
明窈哪裡知道謝熠心中兩種念頭交織在一起不斷作戰，聽見他沉緩的叮囑，明窈只是將視線清淺地落在謝熠臉上，坦誠而從容地回答道：“我知曉的。只是將軍與我想來也算是朋友，將軍若想害我，何必用這麼潦草的法子。”
剛一進小院，謝熠便看見主屋的臺階前栽著幾叢木芙蓉，粉色與白色相間，牆邊栽著幾株開著不豔不烈的菊花，角落還有幾枝山茶花，整間小院雖不大，但卻又清雅又芬芳。
院子裡也被掃得一塵不染，處處都透著細心打理過後的整潔，簷下的燈籠暖暖地晃著，只叫人覺得心頭安穩下來。
謝熠與明窈坐在院中的石凳上，見泉燃起了灶間的燭火，手腳麻利地為謝熠下一碗長命面，見溪泡好了茶擱在石桌上，看了一眼明窈，無聲無息地退到自己房中。
長命面費不得什麼功夫，明窈與謝熠一人坐在一側，只靜靜地喝著手中的茶。片刻後，見泉便將一碗熱氣騰騰的長命面端到了謝熠的面前。
手邊沒有提前熬好的雞湯，見泉只用了豚骨做底，用清水煮開，放了少許的細鹽和薑絲來提味，長命面被見泉煮得軟硬剛好，上面撒了些細碎的菜葉，暖香撲面而來。
“見泉，你先回房中吧，我與仲將軍單獨坐坐。”
見泉遲疑片刻，在得到明窈的再次肯定之後，便與見溪一樣，回到了自己的房中。院子裡瞬間只剩下明窈與謝熠二人。明窈自披風之中伸出雙手，舉起面前的茶盞，真誠地開口：“祝將軍生辰吉樂，福壽綿長。”
謝熠面上終於露出今夜最稱心的笑容，一掃夜露與寒霜，也舉起了茶盞，與明窈輕輕地碰上一碰，看向她：“我自承姑娘吉言，今日所有遺憾，終得圓滿。”
明窈眸光微閃了閃，飲過茶後，明窈看著桌上色香俱全的長命面道：“見泉的廚藝沒得說，將軍嚐嚐這碗麵吧。”
他進食倒是快，想來是行軍途中養成的習慣，但卻半點不見粗鄙和狼狽，舉止從容也始終有度，不過一刻鐘的功夫便已食罷，明窈自始至終握著杯盞，看著謝熠用過一碗長命面，只在謝熠用完之時，輕輕地撫了撫自己腦後鬆散的長髮。
“我為將軍添杯茶。”
見謝熠杯中的茶已經飲盡，明窈提起茶壺站起了身子，走向謝熠的身側。
謝熠的視線始終鎖在明窈的身上，一貫縝密心細的人自然不會放過心上人的任何細微之處，明窈行動之間，謝熠見明窈一直用來遮面的素綃繫帶漸漸有松落下來的態勢。
明窈還是一副無知無覺的神情，提著茶壺，正要俯身為謝熠倒茶，卻見謝熠虛虛攔住她的動作，站起身，繞到了她的身後。
明窈微微握緊了手中的茶壺，感受到她鬢間鬆散了的繫帶被身後的謝熠繫緊，長睫微顫之時，下一刻被他輕輕握住手臂轉回身子，眼前挺拔俊朗的年輕將軍只是微微彎下身子，接過她手中的茶壺，擱在身後的石桌上。
再次站定之時，謝熠也只是近乎於自嘲地笑了：“既然已經發覺了我鍾情你，何必還要故意如此？”
明窈見自己的意圖被謝熠看穿，也並不窘迫惱怒，只是對上謝熠的目光，真誠道：“將軍生得風姿過人，即便方才夜露而立，也依舊清俊。我面容醜陋，實在不堪為將軍良配。”
“說謊。”謝熠笑笑，語氣清和，卻還是戳穿了明窈的小謊話，並不被明窈的話繞進去，“不喜歡我就是不喜歡我，說什麼不是我的良配？怎麼，以為看見你的傷疤，就能嚇走我嗎？”
他實在是個聰明人。
他看向她的目光，明窈也曾在另一個人身上看見過。即便謝熠與陸中羲的性格迥然不同，但心悅一個人的目光卻仍有相似之處。
眼前之人縱有千萬般好，她卻未生出同樣的心意，比起他心緒漸深，不若她先露出一張損毀的面容來，就此終止謝熠的情意，也以免情濃之時再傷人心。
明窈耐心地道：“我自幼學醫，也曾見過病患得了大夫的悉心照料，心中生了感念和依賴，便將這份安心親近錯當成了愛慕之情的人。將軍如今這般，我並非第一次遇見。”
頓了頓，明窈的語氣輕輕淡淡的，擲地有聲道：“當時在荷塘村，將軍生死之間由我連日照顧，至於今日，將軍難免心生孤寂，錯認了心意也是有的。等再過些時日將軍的心緒平靜下來，或是遇上真正讓你真心相待之人，自然會明白，將軍對我並非真心喜歡。”
謝熠只覺得一股火氣直衝心頭，面前的女孩倒是兀自堵了他所有的路，聽著她義正言辭地說了半天，謝熠氣極反笑，微微彎下腰，正視著明窈的眼睛。
“我活到今日，也有二十四年了，虛長你六歲，不至於連自己的心意都不明白。初初相見時我便為你而心動，在這之後，每每與你相處，我的人生都充斥著純粹的欣喜和歡愉。我不是什麼文人墨客，說不出情意繾綣的話來，這樣說或許直白了些，但我的心意總不該這樣被你這樣輕易斷定。”
他這話說得熱烈又直白，明窈不由得向後退了半步，卻被謝熠抬手握住肩頭，他沒有再多做什麼，只是疼惜地看著她：“你說你樣貌醜陋，可我卻不覺得。倘若有一天你肯以真面目示我，也應當是因為你願意。我並不懼於看見你的面容，只是不願你為了拒絕我，反倒要自揭傷疤。若真說我要有什麼情緒，我只想找出傷你之人，非千刀萬剮不能罷休。”
謝熠如此坦誠，也毫不介懷，明窈也不再顧左右而言他，眼底漸漸浮起了一層濃重的歉疚與不忍：“對不起，將軍，我對你並無男女之情，請原諒我不能回應你的心意。”
謝熠看著她，眼底湧現的失落轉瞬即逝，只收起了握住她肩頭的手，剋制地替她攏了攏披風，微笑著道：“這般說不就好了？說到底，只是不喜歡我。不過沒關係，日久天長，你與我之間，無需這麼早就論定結局。”
*
千里之外，長安。
身為大裕的門下省給事中，陸中羲如今掌封駁之權，位階雖不算頂尖，但凡經中樞流轉的文書，都需要經他之手過目核驗。陸府的書房之中一向無半分閒逸，家中僕婢雖多，但收整書房之事一向由陸中羲親力親為，此時書案上的書卷堆疊如山，陸中羲陷坐在靠椅之中，指尖捏著一支磨得順滑的狼毫，眉眼低垂，神色沉靜得近乎嚴肅，只是筆尖卻遲遲未能下落。
許久不見的故人季娘子就等在他下值的路上，看樣子似乎是等了許久，那個記憶裡爽利玲瓏的商人姐姐看向他目光中帶著複雜的情緒，只說請他到一旁的茶館略坐坐。
見到季娘子的那一瞬間，陸中羲枯竭許久的心中忽然萌生出期待來，他隱約覺得，或許季娘子會給自己帶來窈窈的訊息。
他找了窈窈這樣長的時間，派出去的人一路查到了洛陽，再往後，窈窈的蹤跡便平白地消失了。
好在季娘子說，她前些時日確實在青州見到了窈窈。
窈窈開了一間醫館，人消減了許多，不知這一年多遇到了什麼事，損了容貌，如今只以素綃覆面。
陸中羲不知自己如何回到的家中，高興的是他終於知道了窈窈的蹤跡，可隨之而來的，便是強烈的自責與憤怒。
是他無能，是他讓窈窈流離失所，都是他的錯，才讓窈窈落得身心俱損。
攥著狼毫的指尖愈漸發白，陸中羲死死地咬著牙，清雋端方的面容終於裂出一道縫隙，隨即將手中的狼毫扔到了案上，全然不顧浣花箋上斑駁的墨跡，任由苦痛遍佈全身。
他自幼學得是治國策，大裕的堪輿圖早已深深地拓在自己的腦海中，他必須要尋找一個機會，即刻前往大裕與成策軍的邊境。
他沉沉地盯著眼前洇了的墨跡，卻不知道分別一年餘半載，應當再以何種面貌與窈窈相見。
作者有話說：
五千字大肥章這就奉上，情感轉折點來襲~還是要誇誇，長嘴真是小謝眾多優點之中特別閃亮亮的一個，他才不是什麼在心口難開的悶葫蘆~
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