“阿羲親啟：
許久未見, 別來無恙。
不知宋州震後城池重建、百姓安置、治療疫病是否穩妥順遂？你向來沉穩持重，心懷百姓，這些時日定然格外辛苦勞碌, 惟願風雨漸息，百姓和樂。
身在洛陽將近一月，我諸事安穩, 一切都好, 望阿羲無需為我掛懷。
人世相逢，猝不及防。
此番我在洛陽與謝熠意外重逢。短短數十日間, 謝熠與我歷經諸多波折與變故, 其中牽扯糾葛和艱險曲折, 信中寥寥數語無法盡數道清, 唯待來日你我相見時再細細述說。我認真思量，最終決定隨他一同返回青州。
世事輾轉, 你我周遭的人事早已斗轉星移。謝熠遠非當日以權脅迫的謝熠，我亦不復從前, 朝夕相處, 又幾番沉浮, 不過方寸之心, 我已然動搖。
倘若謝熠與我仍舊沒有同心的造化, 我便自此辭別青州，不再停留。
你我之間相識至今, 彼此坦蕩，從無半分欺騙隱瞞。故而種種心緒與抉擇, 我亦願盡數坦誠相告。
再請阿羲安心。
此外，我另有書信一封，已送到見泉、見溪手中, 待你身邊一切安穩後，他們再收整行裝，啟程趕往青州與我匯合。
諸多心事，盡數落筆，你身負災後重建與疏浚漕渠的重任，想來勞碌不休，望體恤自己，珍重自身。
明窈，手書。”
信箋一去近千里，暗衛快馬加鞭，不過幾日便能送到宋州，但回青州的路，卻那樣漫長。
謝熠中了毒，身上的傷口又深，馬車的一方天地隔絕了風雨，也像是隔絕了十數日塵世所有的嘈雜喧囂。
車轍一日復一日碾過官道和山林小路，謝熠的話一直不多，他原本就是冷峭的姿容，在洛陽周折了這樣多的時日，一場傷病又未痊癒，清挺的身軀竟有些單薄起來。
他始終端坐在馬車的角落裡，沉默地守著謝阿姐的骨灰，素陶的骨灰罈被妥帖地放置在了一方木匣之中，他帶著疤痕的指腹偶然會在木匣上停留片刻，然後便是長久地出神。
歸途煎熬，明窈始終坐在另一側，靜靜地陪著謝熠。
漁陽巷本就僻靜，謝熠的府邸又刻意隔絕了喧囂，離開青州的時候是冬末春初，再回青州已經是盛夏，這一條路反反覆覆走過幾次，卻沒有一日，能比今日長街上的風更靜。
謝熠提前寫了信傳回軍中，信中沒有將謝笒這十年的苦楚一一寫明，只是道謝笒受奸人楊獻所害，並言明此番阿姐屍骨還鄉乃是謝家家事，成策軍上下切勿張揚，謝笒喪儀不請成策軍治下各州的軍政上官，不設任何儀仗和鼓樂，不做任何談資和算計，只循家禮操辦。
謝熠如何吩咐，軍中親近之人便如何操辦，葉飛雲與宋成裕得了訊息後，明裡暗裡地約束青州及其他州府的眾人，絕不能讓人在這等關口，為了逢迎主上，擅自壞了謝熠的規矩。
青州一連幾日陰雲密佈，大雨將長街的磚石沖刷得乾乾淨淨。馬車停下後，車簾被越川輕輕掀開，謝熠率先踏出馬車，周身的冷意比先前更重，他身形依舊挺拔，但肩頭卻微微下沉，抱著謝笒骨灰的每一步走得極慢。
謝府的簷下懸掛著素白的帷幔，臺階上鋪著白色的氈子，一眼望去肅穆又哀慼。聽從了謝熠的吩咐，府門前沒有搭設什麼繁複的靈棚，高巖和陳山嶺站在最前方，身後帶著宋成裕、葉飛雲、沈永長和府上的一干人，換上了素服，立在了門的兩側。
這樣的場景刺得明窈心口一陣陣發疼，目光也隨之晃了晃。她忽然想起兩年前，阿爹阿孃去了的時候，明府上下也是這樣一片悲慼的白。
謝家早已經沒有長輩來操持喪儀，這等事自然落在了身為謝熠師父的高巖身上，跟著深諳禮數又善理諸事的陳山嶺認真詢過規矩後，高衡上前一步，凝重地開了口：“謹迎姊君，魂歸故土，自此長眠故里，再無悲苦。”
高巖的話音一落，立在兩側的眾人都紛紛躬身行禮。
秋姑姑與芸姑姑強忍住悲慼和眼中翻湧的淚。
她們都是在樵谷村看著謝笒與謝熠長大的老人，沒有等回期待中的謝笒，卻迎回了她的骨灰，心痛之下，秋姑姑強壓著哀傷，上前引領著眾人前往靈堂。
謝熠微微頷首，喉間卻始終像是堵著什麼，應了一聲，沒有再多說什麼。他捧著謝笒的骨灰罈邁入府中，身後一干人等跟在謝熠身後，整座院落靜得只有眾人起起落落的腳步聲。
秋姑姑提前闢好了一座靈堂，清掃得一塵不染，正中設了靈臺，案上一左一右燃著兩支白燭，放了清茶和素果，又擺了古樸雅緻的素銅香爐，爐子裡有松河提前備好的引火，香爐旁放著成束的檀香，謝熠親手將骨灰罈端正地安放於靈桌的正中，一隻手擱在木匣上許久，才抬手取了三炷檀香，就著爐子裡的燭火點燃。
香上的火苗燃了一會兒才均勻，謝熠跪在謝笒的靈前，挺直的脊背彎出了一道沉重的弧度，他跪了片刻，直起身子，將手中的香插-入香爐之中。
待香爐中的青煙緩緩升騰以後，謝熠身後的眾人這才一個個入堂叩拜弔唁，送別謝笒最後一程。
謝熠與明窈站在靈堂外的廊下。
高巖和陳山嶺是長輩，最先取香祭拜謝笒，高衡這樣一個粗獷的人，這會兒的聲音也放輕了下來，難過地道：“阿笒，阿熠先前傳信回來的時候，師父和師孃高興壞了，這麼多年未見，你師孃還說呢，不知道阿笒這孩子如今和阿熠生得還像不像，脾氣可還是那麼不好，還吃不吃得慣家鄉的飯菜......”
靈堂中傳來並不十分真切的說話聲，斷斷續續地，謝熠盯著靈堂外長得正盛的一片竹林，竹葉被風輕輕吹晃，始終沒有做聲。
舊事太多，和謝熠一起送別阿姐上船的場景還歷歷在目。自靈堂出來時，葉飛雲用指腹狠狠擦過自己眼角的淚，走到站在廊下的謝熠身邊，忍不住露出一個咬牙切齒的神情，重重地砸在廊柱之上，氣憤地開口：“若是我在，定要將那雜碎的屍首掛在洛陽城牆上，也讓路過的百姓看一看，所謂的好官，究竟是什麼面目。”
這話入了耳，謝熠終於轉過身來，他的眼中比以往多了些倦怠，聲音沙啞地開口：“飛雲，有些事可做，但不必做。楊獻死不足惜，但阿姐已經去了，無謂驚擾城中百姓，多添業障。”
這是從前的謝熠，斷斷不會說出來的話。
宋成裕剛剛邁出靈堂，聽見謝熠與葉飛雲的話，擔憂地看著清減許多的謝熠，怕再惹得謝熠傷痛，便走上前溫聲對明窈道：“姑娘，越川傳回來的訊息說阿熠中了劇毒，受了傷，我們都很擔心，如今怎麼樣了？”
明窈溫聲地回道：“體內的餘毒清了九成，再安心靜養些時日便好了。”
得知謝熠的性命無憂，宋成裕稍稍鬆口氣，葉飛雲收起方才的一身戾氣與火氣，不忍地看著謝熠：“阿姐已經去了，老謝，你總得顧著點自己。”
葉落歸根。收到謝熠手書的那一日，陳山嶺與高巖便親自請了專門研究風水的匠人，一同前往謝熠父母的陵墓旁，著意尋了一塊平整的風水寶地，連日連夜地仔細修整，等到謝笒的靈位與骨灰在靈堂中供奉三日後，再行入土安葬。
讓謝笒回到樵谷村，回到父母雙親的身邊。
軍中的一干人等走後，謝熠始終守在謝笒的靈前。夜幕沉沉地垂落，又是一輪新月高懸在簷角之上，月光透過白色的帷幔灑落在靈堂內外，府中的眾人都退到了外院來值守，沒有人敢上前驚擾姐弟倆在靈前的清淨。
他一日未進水米，也未喝藥，秋姑姑和芸姑姑在廚下陪著明窈時，終於有了單獨說幾句話的時間。原本幾人的心緒就不好，芸姑姑看著明窈清瘦的樣子，不忍心地道：“不過出門幾個月，姑娘怎麼瘦了這樣多？我聽小葉將軍先前提過一嘴，是不是因為宋州地震，又在疫區裡操勞奔波，這才疲累成樣子的？眼下回來了，姑姑將你養回來。”
盛了一碗粥，又在托盤上放了一碗湯藥，想到明窈上次離開以後這個家的樣子，秋姑姑不得不猜測她和謝熠或許還鬧著彆扭，忍不住輕聲勸解道：“姑娘，走的人不好過，留下的人也不見得過得好，無論怎麼樣，有話一定好好說。”
謝過秋姑姑與芸姑姑的惦念，明窈端著粥和藥，朝著靈堂走去。
她站在半開的門外，見謝熠自己獨身一人守在靈前，還是白日裡那件素白的衣衫，斂著眉眼跪坐在蒲團上，燭火跳躍不定，在他輪廓分明的側臉上投下明暗交錯的光影。
時至今日，他們已經不再像從前。
這一次他們絕不會像先前一般，兩敗俱傷。
明窈下意識放輕了腳步，裙裾掃過磚石地面，繞過靈臺，在謝熠身側的蒲團靜靜地坐下，將手中的托盤放在了兩人的中間。
側了首，明窈看向身旁的人，溫柔地開口：“夜深露重，你從白日守到現在，不吃不喝怎麼行呢？喝些粥墊一墊胃，再把藥喝了吧。”
謝熠沒有推辭。
他慢慢地喝完半碗粥，又將一旁的整碗湯藥飲盡後，轉頭看過沉靜地身側的明窈，目光輕輕地落在她眉眼間，“窈窈，今日回青州以後，我總覺得你神思有些遊離。”
明窈聞言一怔。
這樣悲慼和身心俱傷的時刻，她悄悄壓下的心緒，竟也被謝熠清清楚楚地看在眼裡。
燭火輕輕搖曳，將她眼底浮起的水霧映得清楚。肅穆的靈臺，幽幽的白燭，世上所有血脈的牽絆都已經消失，只能跪在靈前守靈的光景，喚醒了她心底的難過。
“是有些。”明窈斂起了臉上的笑意，輕輕嘆了聲氣，“看著今日的場景，我想起兩年半前我阿爹阿孃離世時，我也和你一樣，這樣跪在靈堂裡。當時的我，腦子裡好像想了許多事，又好像什麼都沒想。”
“那時候，是他在陪著你嗎？”
“是。”
謝熠面上沒有生出任何芥蒂和妒意，只是坦然地緩了緩神色。
“就算再堅強的人，遇上至悲至痛的時候，身邊有人相伴也總還是不同的。這些時日我內外交困，如果沒有你，事情不知道要比現在還糟到什麼程度。我覺得慶幸，當年好在有陸中羲陪在你的身邊。”
提起明窈的阿爹阿孃，謝熠想起正月裡伏康探回來的的訊息，“早前我派伏康去往長安打探過你的舊事，只知道你阿爹阿孃出城行醫途中遭遇了不測，兩位長輩入土以後，你便離開了長安。但內裡的詳情，始終沒有查探清楚。”
檀香的煙氣流轉，明窈的眸光也沉了些：“既然是隱秘的內情，怎麼會輕易就被查出來呢？阿羲託了同窗查過，那個時候攝政王一直在剷除異己，他手下的人行事莽撞，認錯了車馬。我阿爹阿孃趕在當日外出行醫，無端被牽連了進去，就此蒙難。”
這話今時今日再說出口，已經比從前輕淡許多。
謝熠凝望著跳動的燭焰，一直哀痛的神色漸漸冷下來，他的聲音並不高，在黑夜之中卻格外清晰：“這筆血海深仇，我會記著。”
前路風雨飄搖，他們彼此的情意還在朦朧之間，自己的父母蒙難是一筆太沉重的恩怨，無端落在謝熠的身上。
明窈心中感動，但不想心安理得地應下這份承諾。
她的心緒在感動和分寸之間輾轉，沉默片刻，只是搖搖頭，柔緩又自持地道：“你的心意，我既明白又感謝，但有些事情，不應該落在你的身上。”
順著明窈的話，謝熠收了聲，沒有與眼前的女孩兒做爭執，只是笑了笑，“窈窈，我對你永遠責無旁貸。”
想到三日後的入土安葬，謝熠的指尖撚過案前香燭燃盡的灰燼，“我將阿爹阿孃的陵寢安在了樵谷村他們生前常同去的那片山地上，阿姐的墓，就阿爹阿孃的身側。”
他頓了頓，目光看向她，語氣不可謂不謹慎：“三日後阿姐下葬，軍中眾人會隨行。樵谷村的鄉親聽聞動靜，想來也會圍過來看熱鬧。到時候人多手雜，一則有不少閒言碎語，二則我難以親自護你周全。更何況，帶你去見我阿爹阿孃，在我心裡極其鄭重，萬不能草草行事。所以窈窈，你可否在家中等我，等阿姐安穩落葬以後，我們再單獨上山祭拜？”
實在不是什麼需要這樣謹慎的事，看著謝熠緊張又擔憂的神色，明窈聽得分明，只讓謝熠安心：“我不會多想，心中也不會不舒服，你放心地去就是。”
作者有話說：
回青州啦，前面的劇情太密太沉重，用幾章有呼吸感的章節過渡一下
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