永昌元年（公元322年）
陽春三月，惠風和煦，建康城早已是綠意盎然，正是佔花分席、曲水流觴的好時節，但此時城裡城外車騎慌張，人馬相踏，絕非郊遊踏青的情形。更有傷兵潰勇三五成群擁塞街頭，都言朝廷大敗，大將軍王敦已攻破石頭城，兵鋒正銳直指皇城，這建康城眼看是不保了。
大晉王朝兵禍不斷，京都被人攻破已經不是頭一遭了，先是永嘉五年洛陽城破懷帝被擄，再有建興四年長安城破愍帝出降。頭兩遭都是胡人乾的，今次總算輪到漢人自己大顯神威，大將軍王敦以清君側為名屯兵建康城下，旦夕破城，是行伊霍之事，還是斷絕晉祚，也只在大將軍一念之間了。
大晉王朝的中樞——太極殿，僅剩十來個侍衛守在殿外，殿中更是空空蕩蕩，偌大朝堂只有太常卿荀崧和中書侍郎蔡謨侍立在玉階之前，而那個倚在御座上，神色惶恐之人，正是當今大晉皇帝司馬睿。
此時的大晉皇帝司馬睿竟已自覺脫去皇帝朝服，僅穿著一身常服呆倚在御座之上，王朝末日不知他心中作何感想，望著眼前這兩位忠義臣子，指著整齊疊在一旁的皇帝朝服，抱怨道：“王處仲想做皇帝，早和朕說啊，朕讓予他就是，何必累百姓受苦。”
中書侍郎蔡謨見皇帝心灰意冷意欲禪位，急忙勸道：“陛下，琅琊王氏累受大晉皇恩，負天下士族之望，扶陛下以鎮江左，非是胡人不知倫理，豈敢窺伺帝位？逆賊王敦舉兵犯上，乃是恃寵而驕，雖然猖狂無狀，卻也未必敢傷及兩宮，陛下示之以寬撫，其必當引軍退去。”
司馬睿只是苦笑，他知蔡謨博學多智，向來語出中的，但以如今形勢，前有帝位相誘，後有青史唾罵，王敦是否敢於篡位，怕是連王敦自己也不知道。
“告知王敦，他若還心繫晉室，那便就此息兵，朕依舊與他琅琊王氏共安天下，如其不然，皇帝讓予他，朕。。朕退為琅琊王。”
“陛下，”太常卿荀崧一字一頓說道，“事至如今，陛下怕是欲為琅琊王亦不可得！”
荀崧是司馬睿荀妃同族伯父，荀妃之子乃是司馬睿長子，正是當今皇太子司馬紹，是以荀氏一族與司馬家休慼與共。荀崧眼見皇帝窘困，心中不禁嘆息，除卻世祖武皇帝，大晉歷代皇帝無有善終，惠帝痴呆二十年而被一張餅子毒死，懷帝和愍帝先後做了匈奴俘虜屈辱至死，至於眼前這位，如今也是禍福難料。當今天下紛亂，北方中原之地司馬家子嗣已是死傷殆盡，僅剩江左這一脈，如若王敦心狠，那司馬家怕是要就此絕嗣了，為今之計，須有萬全之策。
司馬睿聞言已是臉色煞白，他知荀崧所言不虛，王敦若敢篡位，司馬家危矣，又豈會有琅琊王可做？
“荀公！豈敢妄言！”蔡謨驚道，他踏前一步，大聲道：“陛下......”
司馬睿搖手製止蔡謨，望向荀崧，問道：“荀卿可有良策？”
荀崧深吸一口氣，緩緩說道：“王敦大軍尚未入城，請陛下即刻分遣宗室諸王皇子出城以避王敦鋒芒。”
其實不必司馬睿分遣，除了司馬睿本支皇子，宗室早已四散逃逸，但於亂兵之中能否保全卻是難講。昔年洛陽城被匈奴大軍攻破，懷帝便是於亂軍之中被匈奴俘虜，宗室子弟更鮮有逃脫，縱使倖免於難，一旦流落民間，養尊處優的司馬家王爺王妃們更是難以存活。司馬睿登基至今，能自江北尋歸的落難宗室屈指可數。
蔡謨一聽荀崧所謂之良策，急忙諫道：“陛下萬萬不可，縱使一賭王敦敢否篡立，也萬不可置諸皇子於亂軍之中！”
“荀卿？”司馬睿望向荀崧，一臉疑惑。
荀崧看了眼蔡謨，心想蔡道明雖然智計出眾，終是欠缺歷練，老夫豈會出此下策？望向司馬睿繼續說道：“當今天下，二都傾覆，中原淪喪，王敦叛逆，然我大晉立國一甲子，豈乏忠勇之士？近有平西將軍祖少士屯兵譙郡，承其兄祖逖之部曲，屢抗羯酋石勒，是為我大晉北方屏障，遠有涼州牧張成遜，世代勳卿，忠於朝廷，旅赴國難，今又接納中原流民，以一州之地而敵匈奴，聲威日重。臣下之意，陛下可遣一皇子出鎮監軍，或至譙郡討伐羯胡，或至涼州討伐匈奴，如此一來，如若王敦退去，此舉也無關緊要，王敦若敢行大逆之舉便是保全皇子之策，中興晉室誅滅逆賊亦指日可待，望陛下決斷！”
司馬睿非是沒想過自己出逃，但他不敢去賭能否逃過王敦大軍搜尋，若在王敦意欲不明的情況下一旦被俘，那大晉朝最後一點君臣綱常便丟個乾淨了。而荀崧之計倒是兩全其美，精選衛士護送一皇子出城就藩，雖然也擔著危險，卻總強過坐以待斃。
司馬睿聞計先是一振，但卻又哀傷起來：“若用卿之計策，祖約張茂恐怕便要成為下一個王敦了，我司馬家的皇帝，便只能給人用作傀儡麼？”
蔡謨暗歎，荀崧之計看似萬全，實為飲鴆止渴。永嘉年間，陛下承琅琊王之爵無一兵一卒孤身出鎮建康，到任半年仍無江東士族投效，全賴琅琊王氏王敦王導兄弟一力扶持，始登帝位。而王敦恃功自傲，愈加驕橫，君臣日漸反目，以致如今帶兵作亂。倘若以一皇子出鎮地方，誰能保證現在的忠臣不會變成下一個王敦？
可依眼前形勢，莫說再出一個王敦，便是再出一個曹操，也得捏鼻子認了不是？
司馬睿哀嘆良久，終是無奈說道：“便依荀卿所言吧，也只能盡人事聽天命，願天佑我司馬家，只是出鎮何處方妥？”
“陛下，”蔡謨插言道：“荀公之計甚佳，臣亦無異議，但荀公所薦二人均有瑕疵，臣下不敢苟同。”
“道明有何異議？”司馬睿問道。
蔡謨看了看荀崧，見荀崧一副願聞其詳的樣子，遂向司馬睿直言：“譙郡南接王敦，北臨羯胡，而平西將軍品行謀略遠差其兄，絕非王敦對手，更難敵羯酋石勒，皇子出鎮譙郡無疑如入虎口。”
司馬睿聞言頷首，荀崧也示贊同，問道：“那涼州牧張茂呢？”
蔡謨搖首道：“涼州倒是不錯，張茂承父兄基業，世代忠貞，涼州也是兵強馬壯，只是，”蔡謨兩手一攤，苦笑道，“涼州道遠且險，與朝廷驛路早已斷絕，欲送皇子出鎮涼州需借道李賊偽成之蜀地，又或經匈奴關中之地入涼，兩路皆是兵兇戰危，誰人能保皇子安危？”
司馬睿聽了泫然欲泣，哀嘆道：“方今天下，何處不險？中原淪喪，神州陸沉，除卻我江左與涼州之地，無不胡虜肆虐，莫非司馬家之大晉天下，竟無我司馬氏容身之處？”
荀崧蔡謨聞言均是落淚，可如今也無有言辭安慰皇帝，便聽荀崧勸道：“陛下，夷狄之中亦有忠臣，故渤海公段匹磾是鮮卑胡人，對朝廷卻忠貞不貳，雖為羯酋石勒所俘，仍不改我大晉衣冠朝服，終為石勒所害。前年陛下所賜封的安北將軍、平州刺史慕容廆，亦是忠勇可嘉，雖遠在遼東，卻心繫朝廷，連年朝貢，且其治下重用士族，漢胡共治遼東，實非匈奴羯氐羌四胡可比。”
