“突厥求和了——”
“大鄴贏了！”
士兵攜帶捷報，一路從北境快馬加鞭往南，進一座城便喊，喊了一路，終於進了都城。
不出一日，滿京城的人都知道了這個喜訊，百姓們都過年似的喜氣洋洋，競相賀喜。
廖大是個獄卒，在御史臺的監獄裡當差，平生見得最多的就是倒黴的大人物。
不管曾經多了不得的人物，凡進了御史臺的監獄，囫圇個兒進，囫圇個兒出的極少，為廖大添了不少談姿。
廖大住在西邊兒的永平坊裡，在坊北門兒有一家常去的茶館，好多附近的茶客都愛趕著他下職的時辰來聽他講故事，還稱他一聲“先生”。
這些年，他說過鄴朝開國的天啟帝和兩公四侯；說過盛名已久的五大門閥；說過當朝宰輔求學做官的傳奇經歷……
而說的更多的，自然還是那些犯事後進御史臺監獄的官員。
今兒廖大一進門兒，茶客們便吆喝起來，“廖先生，你可知道咱們大鄴戰神的故事？”
“我還真知道一些。”廖大捋鬍鬚，故弄玄虛地問，“你們可是想知道？”
“想！”
“廖先生，別賣關子了。”
“大傢伙都想聽！”
茶館中間的臺子上，單獨放了一張圓桌，圓桌上擺著不該出現在茶館的下酒菜和酒壺，都是茶館和茶客們準備的。
廖大熟門熟路地走上去，慢悠悠地坐下，眼皮一抬，見臺下茶客們焦急的臉，這才開口道：“咱們中原大地，自古便受外族侵擾不斷，鄴朝立國百年，自然也是如此。北有突厥，西有大蕃，如狼在側，那是臥不安枕、食不甘味。”
“廖先生，不是說戰神嗎？”
廖大右手擎著酒壺，慢騰騰道：“急什麼，且聽我慢慢道來。”
“明帝登基，改國號為“天和”，天和十四年，突厥來犯，其勢洶洶，不出一月便連下北境十八州。”廖大左手一拍桌子，悲憤道，“那些突厥人兇悍非常，一入我關門，便燒殺搶掠，無惡不作，將北境州城的地都染成了血色，何其可恨！”
臺下諸茶客聞言皆怒目，有些更是叱罵起來，彷彿突厥人在跟前，便要啖其血食其肉。
廖大長嘆，“邊城失守，匈奴鐵蹄勢如破竹，中原各地人人自危，京中也傳言，皇上和朝廷意欲遷都以南。”
“我記得，那時候我爹孃在家裡哭，還偷偷收拾東西。”
“我那婆娘舅家，當時怕地搬走了，已經幾年沒見。”
“這茶樓的茶，那段時間也是濃淡不一，都要關門兒嘍。”
茶館老闆也不否認，雙手插袖，嘆道：“我也六神無主呢……”
廖大嘬了一口酒，然後用壺底輕輕磕了磕桌子，待眾人全都安靜下來，這才繼續道：“這若是沒有咱們大鄴的六皇子殿下和戰神裴將軍，諸位還真就不能在此閒談，聽我講古了。”
“說起這六皇子殿下，乃是先皇后的嫡二子，也是當今太子殿下的親弟弟，不過與溫文儒雅的太子殿下十分不同，六皇子殿下是天之驕子，意氣風發。”
“當初這位年輕的六皇子殿下逆而北上，滿京閒言碎語，都說六皇子殿下不識高低。”
“可跌破人眼的是，六皇子殿下頗有統帥之才、識人之明，不拘一格提拔大批年輕的將領，這就說到了咱們大鄴的戰神——裴君裴將軍。”
茶客們一見終於切入正題，連忙正襟危坐，越發專心致志。
“裴將軍乃是晉州襄陵人，這晉州，我從前與諸位講過，乃是十來年前敗落的五大門閥之一——柳家的祖籍，而晉州以北的幷州，便是本朝開國皇帝起兵之地。”
“當年突厥進犯突然，幷州與東西兩州成為北境阻擋突厥的防線，若踏破，其後幾州必淪陷，晉州也在其中。”
“裴將軍祖上曾封候拜將，今朝沒落後依舊不改祖制，供子弟讀書明禮，滿族皆是讀書人，裴將軍已逝先父便是舉人之身，而裴將軍少時聰慧，十歲便考取童生，若無意外，想必也是志在科舉，為官造福一方百姓的。”
“然而邊防兵士匱乏，朝中緊急徵兵，唇亡齒寒，原本正在準備次年院試的裴將軍，毅然決然地棄筆從戎，參軍入伍，正好入了六皇子麾下。”
“咱們大鄴與突厥的第一場勝仗，便是六皇子殿下帶兵打下的，當時的裴將軍剛進軍營，卻不似其他新兵一樣在戰場上束手束腳，反而奮勇殺敵，並且頗懂遊擊之策，立即便入了六皇子殿下的眼，提拔為掌兩百人的先鋒校尉。”
“其後幾場小戰役，裴將軍獻策，六殿下指揮，竟是接連取得勝利，並在數月後，艱難收復銀州。”
百姓們對戰中的種種瞭解其實有限，廖大比尋常人知道的多些，隨後又講了六皇子軍中奪權，以及戰神裴君、信國公世子魯肇、虎將曹申、先鋒將郝得志等幾位猛將揚名的幾場左右戰局的重要戰役。
當然，最不可少的便是與突厥的最後一戰——豐州決戰。
“最後一戰，兩軍於陰山腳下集結，從午後拼殺至傍晚，皆死傷慘重，但我大鄴軍士氣更盛，勝利只是時間的問題。”
“這時突厥大將阿史那提出由兩軍之將於陣前決一死戰，突厥若輸便迅速退兵至陰山以北，而且點名裴將軍參戰。”廖大咬牙切齒，“突厥人個個牛高馬大，咱們裴將軍身長僅七尺五寸，分明是用心險惡。”
茶客中有一人道：“裴將軍槍法以靈巧著稱，也不見得就會輸吧？且既然早晚會勝，拒絕便是。”
立時便有另一茶客反駁：“兩軍陣前，拒絕便有損士氣，怎能退卻？”
“可若是主將敗退，士氣更損啊。”
“此言也有理……”
廖大深諳講故事之道，容茶客們討論完，紛紛期待地看向他，催促後續，這才邊喝著小酒邊驕傲道：“爾等能想到之事，六皇子殿下和將軍們自然也能想到，然戰事拖得越久，傷亡越重，勞民傷財，諸多考慮，六皇子殿下最終應允，不過……”
“不過什麼？”
“你快說啊！”
“到底如何？”
“不過六殿下言道：這規矩，必須由大鄴定。是以最後兩軍各點三將，混戰決勝。”
“咱們大鄴哪三位將軍出戰？”
“定有裴將軍吧？”
廖大喊著酒壺嘴兒點頭，一口酒下肚，美滋滋地說：“裴將軍靈活機變，這一馬當先之人，自然是裴將軍；第二位，則是魯小公爺，魯小公爺驍勇，戰場上一柄重矛無人扛得住；而這第三位嘛……”
廖大稍稍停頓，賣了個小關，也不等大家催促，便道：“正是六殿下。”
裴君未曾在京中活動過，另外兩位卻在京中有不少傳聞，茶客們當即便熱鬧地七嘴八舌地說起自己知道的事兒。
一丁點兒小事兒，都能成為戰場上神勇的徵兆。
茶館老闆著急聽後續，趕忙出言將眾人拉回來，提醒大家繼續聽。
“突厥出戰的阿史那大將和另外兩個猛士，足有十尺高，往陣前這麼一站，威懾力便非同一般。”
“然咱們大鄴的三位將軍分毫不懼，以戰術配合對戰，數個回合皆不落下風。這時，魯小公爺一記重矛下去，壓制住一敵，裴將軍左右開弓暫時纏住兩敵，六殿下趁勢而攻，與魯小公爺配合，重傷一人，大鄴軍中霎時一片叫好之聲。”
這段話，廖大說的又急促又激昂，氣氛帶動起來，臺下紛紛跟著撫掌叫好，也不在乎他所說是否是戰場上真實發生過的事實。
不過下一刻，廖大卻怒目起來，“卻不知這突厥陰險至極，忽然從敵軍之中接連射出數支箭，箭箭直奔裴將軍！”
“原來突厥名為邀戰，實則孤注一擲，只為誅殺裴將軍，挫我大鄴軍心，試圖扭轉戰局。”
茶客們憤慨至極，連那酸腐書生都忍不住咒罵起來。
“然後呢？”
“突厥求和，裴將軍肯定安然無恙吧？”
“對對對，定是這樣……”
一壺酒見底，廖大瞥向茶館外，忽然急躁道：“誒呦，天色不早了，可不能再待了。”
茶客們不幹了，自然不能讓他就這麼走，鬧鬧哄哄地阻攔，好些個強忍著沒拿手裡的果子砸出去。
廖大瞧見，咕噥了一句什麼，除他自個兒，無人聽清，然後急匆匆道：“有六殿下和魯小公爺護佑，裴將軍自然無事，只不過六殿下重傷摔下馬，應是未傷及性命，但具體傷情如何，廖某可不知。”
他一股腦兒說完，便跳下臺子，走前還不忘順走一碟沒怎麼動的滷鴨掌。
茶客們紛紛笑罵，催著他明日再來細說。
廖大可不管，急步出了茶館，進坊後才慢下步子，晃晃悠悠地往家走，穿過人間煙火。
坊口擺字畫攤兒的書生面白嘴滑，不經事的小娘子嬌羞地站在攤前與書生說話；
鐵匠鋪的瘸腿漢子赤膊坐在小酒館外，一碗酒接著一碗酒，喝得豪邁；
胭脂攤前，吃肥丟瘦的婆子一根指頭挖了一大塊兒胭脂，不要錢似的抹在她家小娘子臉蛋兒上；
賣貨郎走街串巷，招呼路過的人，想趕在收攤回家前再賺個幾文錢；
廖大走進自家所在的巷子，迎面便有幾個小娃娃手裡舉著小木兵器追跑過來。
娃娃們見到廖大也不怕，繞著他轉圈圈，嘴上“嘿！”“哈！”地胡亂呼喝。
廖大護住懷裡的滷鴨掌，“你們幾個混娃子，慢些跑。”
小娃娃們理也不理，跑的更歡。
廖大從碟子裡拿出幾個鴨掌，分給他們，叮囑：“莫拿那些木頭橛子招呼人。”
打發了孩子們，廖大這才瞧見家門口的妻，連忙走過去，還來不及說話，便被揪著耳朵提進院裡。
“好你個廖大，下職不回家，又去喝酒？”
廖大忙獻佛道：“我白蹭了一盤鴨掌，給佩娘下酒吃。”
“有甚喜事要喝酒？”
