朝歌，殷商都城。
這日午間，在秋日烈陽的肆虐下，原本一座繁榮浮華的城池，顯得毫無一絲繁榮氣息，各處大街上行人稀少，沿街的商販們更是撐棚遮陽偷暇閒寐，格外呈現出一種慵懶的頹唐。
遠遠地忽然傳來一陣鞭笞聲，東面青龍大街上迎面走來幾個面相兇惡的中年大漢，正驅使著一群人往城西行去，只見他們手中的長鞭啪啪直響，隨著不停的叱罵聲時不時抽打在這些人身上。
這群人衣衫襤褸，露出的肌膚多是烏青的傷痕，手上腳上都拖著粗重的鐐鏈，緩慢而費力地挪動腳步，誰如果走得慢了，身上立時便又多出一道鞭痕。只是眾人神情呆滯無神，對襲來的鞭子有意無意地閃躲著，即便被打著也只發出哼哼聲，彷彿命運的折磨已經讓他們忘記痛楚，活著只是為了被摧殘。
滿街的行人與商販見狀都無動於衷，面上流露出習以為常的漠然。只因這群人的臉上都有著一個奇醜無比的身份烙印，這便說明了他們的身份——下奴。
下奴在殷商是指比一般奴僕還要下賤的奴隸。他們大部分是大將出徵諸侯時擄回的戰俘，專門從事最下等的粗活，被主人視之為豬狗，隨意生死。甚至普通的平民百姓，也可出錢隨意買賣下奴。
眼前這群人臉上都烙著一個“費”字，正是紂王寵臣大夫費仲的下奴。如今，紂王立了新皇后妲己娘娘，整日沉湎酒色，奉御宣中諫大夫費仲迎合天子與妲己娘娘之意，大肆蒐羅民間美色、珠寶獻媚。紂王高興之餘，便不時賜予費仲數目不等的奴僕，以賞其功。
此時，從略顯冷寂的南城門處傳來一陣悠揚的樂聲，那樂聲彷彿來自九天之外，又似乎出於蒼穹之中，絲竹喧喧，鼓樂齊鳴，使得匆匆路人與街市攤販紛紛注目，乃至老幼婦孺都蜂擁而出，駐足觀看。
朝歌城的森嚴守兵首先強行將民眾趕向街道的兩邊，空出街心的寬敞大道。雖說這多少引起了不滿的喧囂，但更勾起了大眾的好奇心，都想知道究竟是誰來到朝歌，竟然擺出如此大的派頭。
那幾個驅趕下奴的兇惡大漢見這陣勢，立時用手中長鞭狠命抽打在下奴們的身上，喝罵道：“趴下！趴下！你們這些下賤東西，都他媽的給我靠牆趴下！”
下奴們臉上露出驚恐之色，亂了一陣都乖乖地靠牆跪趴下來，將頭伏在泥土中，一動也不敢動。他們的身份只能讓他們跪下，連像平民那樣看一眼的資格都沒有。但就在這群把頭死死低趴的下奴中，卻有兩雙不甘雌伏的眼睛在眾奴中探了出來，偷偷向外窺視。
那宮廷樂隊所簇擁的花鈴鳳輦從城門外姍姍而來，行列最前面是近百名騎在高頭大馬上的妙齡女劍手，她們五人成排並駕齊驅，英姿颯颯地行進城來，那嬌柔中隱含剛毅的傲採英姿頓時吸引得大眾萬頭攢動，紛紛擠向前去觀望。
旋即，所有的民眾又安靜下來，但見群女擁蔟的花鈴鳳輦上朱簾輕卷，從中探出一張風華絕代的女人面孔——長髮宮髻下的玉面五官嬌俏可人、巧笑嫣然，尤其是柳葉彎眉下的一雙妙曼鳳目，彷彿於疲倦慵懶中呈現半睜微眯狀，加上探領而出的小半截雪膚粉頸，不由引人遐思翩翩，格外散發一種誘人心魄的妖豔魅力。
僅只片刻，那名女子便放下朱簾，再次隱於鳳輦之中。隨著龐大的鳳輦行列漸漸遠去，再次引發民眾又一陣議論紛紛——
“據說這個女人叫柳琵琶，不但人長得漂亮，而且彈得一手好琵琶……”
“你們知道麼？聽說這個女人還是妲己娘娘的姐妹！”
“哦？是嗎？怪不得這麼大的派頭，也不知她進宮幹什麼來了？”
“哼，還會有什麼事！瞧這鳳輦與氣派，八成又被咱們大王看上啦，肯定又是被冊封為妃一類的……”
“……”
鳳輦隨著樂聲消失，百姓們就三三五五地散了。而那些兇惡大漢則揮動手中的鞭子，繼續趕著那群卑賤的下奴們往前走。只看在這群下奴中，方才偷眼窺望的兩個少年正機警地躲閃著時不時抽過來的鞭子，互相低聲對話——
“小倚，剛才那陣勢你看見沒有？我可是看見那車上嬌滴滴的大美人了，哇噻！真他孃的比於八說的美女還要美，直看得我心癢癢的，要是她能嫁給我……”
“小陽，你別做白日夢了，也不想想自己什麼身份，竟然還夢想著娶老婆？”
“現在是下奴，難道永遠都是下奴嗎？花子爺爺不是說過，當年咱們成湯王也被暴君桀王囚在夏臺做下奴，後來還不是奮起伐桀做了天下之王。還記得幼時也有相士說我們天生奇相，誰能肯定我們‘混世雙寶’會有什麼際遇……哎喲，他孃的！好痛！”
惡狠狠的鞭子擦過背脊，少年忍痛不敢回看，只聽凶神惡煞般的聲音響起：“你們找死啊，快點趕路，誰要再敢唧唧歪歪，小心老子抽死你們，一群豬狗不如的東西！”
“小陽，沒事吧？”
“還好……”
“誰叫你光顧說大話，鞭子到眼前也不知道躲，這應了那相士的話，命途多舛、漂泊流離，此生註定倒盡大黴，所以你胡思亂想才會遭報應，真是活該！”
“嘿……”
捱打的兩名少年一個叫耀陽，一個叫倚弦，都是十七八歲的年紀。兩人自幼遭父母遺棄，好在相依為命，一直以乞討偷竊維持生計，誰料一次流浪在許侯國時，恰巧遇上許侯國和離侯國交戰，許侯國大敗，兩人遂被當成俘虜抓獲，從此做了下奴。
後來，離侯國又被邾侯國所滅，兩人又成了邾侯國的下奴。雖然好幾次都逃跑成功，卻因臉上留有下奴烙印，屢次又被抓了回去。如此逃逃抓抓，兩人也算嚐盡人間辛酸。但兩人性情韌性甚強，雖然歷經苦難，卻並沒有喪失信心，甚至私下還自嘲是“混世雙寶”，頗有些自我慰藉的意味。
